Готовый перевод Becoming the Heroine of an Ancient Otome Game / Стать героиней древнего отомэ-игры: Глава 23

— Помню тебя, — с лёгкой насмешкой произнесла императрица-вдова. — С детства жила на северных границах, не из Цзинчэна. Вернулась в столицу лишь по случаю похорон. Герцог Юй пал как герой… Девушка, прими мои соболезнования.

Это были учтивые слова, но порой даже простая учтивость уже свидетельствует о внимании. Цзиньцзянь искренне поклонилась:

— Благодарю Ваше Величество.

Тут же на неё устремились завистливые взгляды. Некоторые девушки даже задумались: а не стоило ли и им потерять отца или брата ради личной аудиенции у императрицы?

Императрица кивнула и вдруг рассмеялась:

— Как ты вообще могла написать такое? Этот вопрос про повозку ставит человека в моральную дилемму и вынуждает творить зло! Надо было бы поставить того, кто придумал подобный вопрос, прямо перед повозкой и дать вознице выбор — сбивать его или нет… Ты, видно, очень смелая!

Завистливые взгляды мгновенно исчезли, уступив место почти испуганным.

Госпожа Чжэн даже вскрикнула:

— Она осмелилась такое написать?!

Под пристальными взглядами Цзиньцзянь даже не стала кланяться снова, а спокойно ответила:

— Я не стану менять свой ответ. Решайте со мной, как пожелаете.

Императрица засмеялась:

— Да это же всего лишь задача! Неужели ты способна убить меня на самом деле?.. Ладно, скажи мне честно: почему ты дала именно такой ответ?

Цзиньцзянь: «…»

Как ей объяснить, что она просто знает — сможет перезагрузить игру?

Императрица, судя по всему, не была особенно разгневана — по крайней мере, Цзиньцзянь так не чувствовала. Подумав, девушка решила говорить прямо:

— Ваше Величество, какой ответ вы ожидали получить? Погибнуть пятерым, одному или, может, всей повозке? Каждое решение требует немалой смелости.

Именно поэтому «проблема вагонетки» так опозорилась: всегда найдётся тот, кто будет допытываться: «Почему ты выбрал смерть пятерых? Ведь один — это меньше!» Или: «Зачем ты свернул? Этот один разве заслужил смерти?» Всегда остаётся лазейка для упрёков, и от них не уйдёшь.

Императрица холодно усмехнулась:

— Да у тебя дерзости через край! Баоэр ответила прекрасно: сначала свернуть, чтобы минимизировать потери, а потом наказать ремесленника и возницу, позволивших повозке выйти из-под контроля. Вот это правильный подход! А ты чего надумала?

Госпожа Чжэн уже получила указ не включать её ответ в конкурсную оценку, поэтому лишь вежливо улыбнулась, делая вид, что ничего не слышала.

Императрица будто только сейчас разозлилась по-настоящему. Она швырнула листок за спину и приказала своей придворной даме:

— Поставьте девушке Юй самый низкий балл! Переходим к следующему этапу!

Придворная без колебаний ответила:

— Слушаюсь.

Она собрала работы, а служанки начали выводить девушек из зала. Цзиньцзянь тоже направили к выходу.

Система сообщила: [Уровень благосклонности императрицы-вдовы +100. Текущий уровень: 0.]

Цзиньцзянь: «…»

Императрица ругает её, а благосклонность растёт на сотню очков.

Какой странный склад ума! Неужели именно такие и становятся императрицами?

Цзиньцзянь слегка озадачилась переменой в уровне благосклонности, но вскоре поняла: перед ней новый выбор.

За пределами зала начинался второй этап «Цветочной колесницы» — «Приказ». Условие: самой не писать, а выбрать одного из монахов и велеть ему решить арифметическую задачу. Чем быстрее и точнее он справится — тем лучше.

Цзиньцзянь знала лишь того монаха, что провожал её сюда. Он весь дрожал, не поднимал глаз и сосредоточенно решал примеры. Задачи были простыми — сложение, вычитание, умножение и деление. Пробежав глазами по решению, Цзиньцзянь нашла ошибку, велела ему пересчитать и сдала работу.

Только потом она заметила, что сдала одной из первых. Остальные девушки сталкивались с трудностями: одни монахи требовали взятки, другие не умели считать, и приходилось диктовать ответы; ещё у кого-то сломались счёты или перья…

Система: [Уровень благосклонности императрицы-вдовы +50. Текущий уровень: 50.]

Дело становилось всё более странным.

Императрица объявила, что на этом весеннем сборе выбирает придворных дам. С точки зрения расследования, стать такой дамой — идеальный способ продвинуться вперёд: доступ ко всему, свобода действий. Но слова Е Сыдяня тревожили… Императрица раздула аппетиты храма Уфу, и за этим скрывается нечто тёмное и опасное. Сможет ли она выбраться невредимой?

Следующий этап — «Цветок» в «Цветочной колеснице». Три испытания: стрельба по цветам, сочинение стихов о цветах и применение цветов в быту. Императрица лично назначила Цзиньцзянь на стрельбу.

Стрельба по цветам — это попасть стрелой в веточку так, чтобы срезать цветок, не повредив его самого.

Цзиньцзянь каждый день тренировалась в меткости. Если бы захотела, смогла бы поразить цель на сотню шагов. Такое задание — пустяк.

Если ничего не случится, она вполне может попасть в число фавориток императрицы и стать её личной придворной дамой.

…Но хочет ли она этого на самом деле?

Система: [Цветок, который ты срежешь стрелой, станет символом твоего отношения к императрице. Что ты выберешь?]

[Вариант первый: Действовать от души! Только так можно победить!]

[Вариант второй: Слегка сбавить пыл, но не слишком явно. Лучше придерживаться золотой середины.]

[Вариант третий: Держаться от императрицы подальше. Стрелять мимо, не стараться.]

[Вариант четвёртый: Попадать каждой стрелой точно в сердцевину цветка. Это тоже своего рода честность.]

· Весенний свет и ясная погода · 10

Цзиньцзянь решила всё же немного сбавить пыл и выбрать золотую середину.

Она выстрелила так, что стрела лишь слегка коснулась веточки — цветок не упал, лишь дрогнул и сбросил один лепесток. Лишь со второго выстрела она аккуратно срезала цветок.

Императрица вздохнула:

— Для девушки иметь такую меткость — уже немало.

Слова эти звучали скорее как упрёк, чем похвала.

Цзиньцзянь даже расстроилась: ведь она явно сбавила, не попала с первого раза, лишь со второго добилась нейтрального результата…

…И всё равно получила высший балл.

[Уровень благосклонности императрицы-вдовы +50. Текущий уровень: 50.]

Выходит, чтобы не заслужить одобрения императрицы, нужно было вести себя куда менее покладисто.

Цзиньцзянь было особенно досадно.

Они пробыли в храме всего один день, остальное время было свободным.

Говорят, порог бокового зала, где гадают на судьбу, чуть не протоптали до дыр.

Говорят, выпадали разные знаки — роза, пион, персик, груша, даже дурман… Но больше никто не вытянул знак «Пион».

Многие девушки шептались: госпожа Чжэн, видимо, рождена быть пионом — её ждёт великая участь и богатство.

Цзиньцзянь помнила слова Е Сыдяня и целый день провела в своих покоях, болтая с соседкой за вышивкой.

По плану дворца Юнфу они должны были спуститься с горы на следующее утро. Но в золотистых сумерках император со свитой прибыл в храм, чтобы торжественно сопроводить императрицу обратно во дворец для поминовения предков.

Когда Цзиньцзянь услышала эту новость, служанки уже велели всем собирать вещи и садиться в кареты.

Всё происходило с подозрительной поспешностью.

Мэнцин, её служанка, размещённая в пристройке у ворот, по дороге в карете тихо объяснила причину.

Проще говоря, императрице нравились несколько монахов из храма Уфу, поэтому она часто приезжала сюда «на прогулку». На этот раз, однако, поминовение предков требовало её присутствия во дворце. Императрица не хотела уезжать, предпочитая весну в храме. Император заявил, что ритуал нельзя отменять, привлёк нескольких чиновников для поддержки и настоял на её возвращении.

Императрица согласилась, но ценой стало то, что император лично встретился с госпожой Чжэн, а также то, что рядом с императрицей теперь постоянно находились несколько «евнухов».

Мэнцин не скрывала иронии:

— Завтра, наверное, по городу пойдут оды о «любви в императорском доме».

Цзиньцзянь не могла не восхититься — как смелостью императрицы, так и дерзостью Мэнцин.

Они, пожалуй, больше походили на людей из её времени, чем она сама.

Через несколько дней Цзиньцзянь вновь вызвали во дворец. На сей раз не император, а императрица-вдова.

Если призыв императора заставил всех наблюдать вполглаза, то приглашение императрицы вызвало настоящий переполох в столице.

Дом герцога Юй мгновенно оказался в центре внимания: подарки запрудили весь приёмный покой.

Жемчуг шириной в ноготь, парчовые ширмы с золотыми цветами, инкрустированные нефритом веера, перья южных гусей… Подарки самых разных видов — простые и изысканные, дешёвые и роскошные.

Служанки, прежде мечтавшие о спокойной старости, теперь сияли глазами и двигались куда проворнее.

Когда настал час отправляться во дворец, бабушка стояла у главных ворот, крепко держала внучку за руку и искренне наставляла. Цзиньцзянь всё обещала.

Так прошло почти четверть часа, прежде чем бабушка отпустила её, с грустью глядя на внучку, которая уже совсем повзрослела.

Внучка упрямо уходила с намеченного пути и гнала свою колесницу прямиком к неизвестному обрыву.

Вероятно, ей суждено разбиться насмерть.

Но бабушка всё равно вышла проводить её, давая понять всем: за этой девушкой стоит благородная матрона с титулом, и её нельзя считать беззащитной ничтожностью. Да, она боится и уважает императрицу, но разве это сравнится с угасанием славы рода Юй?

— Ступай, — сказала она.

У Цзиньцзянь тоже сжалось сердце от прощальной грусти.

Она ясно чувствовала двойственность бабушкиных чувств — страх и уважение к императрице — и потому особенно ценила ту поддержку, которую та оказала у ворот.

Лишь сев в карету, посланную за ней, Цзиньцзянь постаралась успокоиться и обдумать предстоящее.

Зачем императрица её вызвала?

…Неужели хочет назначить придворной дамой? Маловероятно.

Согласно общественным нормам Чжоу, три года траура запрещают занимать должности, если только государь не объявит «лишения траура» и не прикажет занять пост вопреки обычаю.

Но кто знает, последует ли императрица обычаям? Она сама находится в трауре по мужу, но устраивает праздники и прогулки без малейших колебаний, да ещё и приказывает всем девушкам столицы — и в трауре, и нет — явиться к ней на веселье.

Цзиньцзянь, современная девушка, попавшая сюда играть в игру, только диву давалась.

…Такого она точно не видывала.

У ворот дворца её уже ждала носилка и указ: «Ехать прямо во дворец, не ходить пешком под солнцем».

Цзиньцзянь приняла указ и села в носилки, которые доставили её прямо к воротам дворца Юнфу.

У входа служанка, отодвигавшая занавеску, тихо шепнулась с другой:

— Пришла не вовремя… Молодой господин Чжэн всё ещё внутри.

Вторая загадочно прошептала:

— Кто знает, может, и к лучшему!

Они собирались продолжить, но вышедшая встречать гостью придворная дама строго взглянула на них и, улыбнувшись, пригласила Цзиньцзянь войти.

Внутри её сначала окутал тонкий аромат фруктов, а затем она увидела императрицу в алых одеждах, расслабленную и изящную.

Императрица не пыталась принять позу, достойную воспевания в стихах, но Цзиньцзянь на миг ослепла от её естественной красоты — будь то врождённое обаяние или привычка, ставшая второй натурой.

«Молодого господина Чжэна» она не увидела, но краем глаза заметила тень за ширмой. В душе она уже сделала свои выводы.

Императрица заговорила так, будто в зале были только они двое:

— Девушка Юй, здесь нет посторонних. Давай побеседуем неформально.

Аромат в зале был тёплый и сладкий, солнечный свет, разрезанный решётками окон, ложился золотыми пятнами. Лицо императрицы выражало искреннюю доброту и теплоту, совсем не похожую на суровость во время сбора.

Цзиньцзянь прекрасно понимала: императрица и император вряд ли связаны тёплыми семейными узами, а род Юй уже дал слово Сюй Вэньи, да и сама она недавно беседовала с императором о крепости Юйчжэн — значит, они с императрицей, скорее всего, в разных лагерях. Но даже так эта картина заставила её на миг поверить: неужели императрица действительно искренне расположена к ней, как заботливая старшая родственница?

— Ведь когда император звал её, она шла пешком. А теперь её привезли прямо к двери.

Сердце Цзиньцзянь билось тревожно, но внешне она лишь поклонилась:

— Служанка приветствует Ваше Величество.

Императрица улыбнулась:

— Зачем так скованно? Ну ладно, садись поближе.

Цзиньцзянь поднялась и села на нижнее место. Императрица ласково расспрашивала о бытовых мелочах: удобно ли ей в Цзинчэне, не испытывает ли нужды, прислала ей лёгкую шубку на случай весенних холодов.

Цзиньцзянь лишь кивала в ответ.

Неужели императрице и правда просто захотелось поболтать?

Но едва Цзиньцзянь засомневалась, как императрица мягко спросила:

— Ты ведь только вышла из глубокого траура, а я сразу позвала тебя на сбор… Не обижаешься ли в душе?

Вот оно — главное!

Цзиньцзянь тут же собралась.

В то же время она почувствовала лёгкое облегчение: раз императрица потратила столько времени на светскую беседу, значит, хочет услышать искренний ответ.

Система даже не предложила вариантов — будто знала, что выбора у Цзиньцзянь нет.

И действительно, у неё был лишь один ответ. Она покачала головой.

http://bllate.org/book/10089/910207