— Зачем вам, госпожа герцогиня, намеренно усложнять положение моей троюродной прабабушки? Вы же сами признали её статус, и все давно живут в мире. Если бы не моя троюродная прабабушка, родившая детей и заложившая основу рода, разве Дом герцога процветал бы сегодня так, как процветает?
Гости невольно ахнули, мысленно удивляясь дерзости этой девицы Лэн: как она осмелилась прямо заявить о подобном! Ведь наложница — всего лишь служанка, какое право она имеет претендовать на заслуги?
Раздался холодный смех госпожи Лу:
— Я будто бы усложняю её положение? Да кто она такая, и что я якобы признала? Если рождение ребёнка наложницей уже считается заслугой, то в каждом доме найдётся немало таких героинь. Я никогда не слышала, чтобы чьё-то благополучие зависело от того, сколько сыновей родила какая-нибудь наложница. Неужели в нашем Доме герцога всё иначе, и рождение ребёнка наложницей достойно похвалы?
Она повторяла «наложница» снова и снова, словно сдирая кожу с лица госпожи Лэн.
Теперь все поняли: прежняя дочь генеральского рода, та самая воительница, вернулась.
Лицо Лэн Сувэнь побелело от ярости:
— Как вы можете быть такой неблагодарной?
— Замолчи!
Герцог Чу грозно рявкнул и бросил на неё взгляд, полный гнева.
Она топнула ногой и, закрыв лицо руками, выбежала из зала.
Госпожа Лу оставалась спокойной:
— Только что та девушка назвала наложницу Лэн своей троюродной прабабушкой. Когда это наложницы стали иметь родственников, которых можно приглашать на день рождения герцога?
При этих словах лица дам застыли в самых разных выражениях.
Госпожа Лэн почернела от злости, бросила свирепый взгляд на Цзюнь Ваньвань и устремилась вслед за дочерью.
Когда напряжение вновь охватило собравшихся, госпожа Лу лёгкой улыбкой нарушила молчание, обращаясь к госпоже Лэн:
— Все эти годы я не интересовалась делами дома, и ты управляла всем самостоятельно. За это я тебе благодарна. Ты — старейшая служанка герцога, много лет преданно ему служишь и родила троих детей — Чжоу-гэ’эра, Бо-гэ’эра и Лисян. И герцог, и я помним твою преданность. Но порядки есть порядки, и правила нельзя нарушать. Если хочешь видеть своих родных, приглашай их в дом тайно, но не позволяй им бесцеремонно входить в главные покои. Иначе люди скажут, будто мы с герцогом пренебрегаем устоем и ведём себя опрометчиво.
Этот удар, смягчённый ласковым словом, оставил госпожу Лэн без защиты.
Мин Ю наконец поняла: если бы её новая бабушка не потеряла надежду и не вернулась в мир, госпожа Лэн никогда бы не получила такого влияния. Но теперь, когда бабушка вновь заняла своё место, госпожа Лэн снова должна вести себя как наложница.
Лэн Линь, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, потихоньку попытался улизнуть.
Цзи Юаньчжа холодно взглянул в сторону его побега — взгляд был настолько ледяным, что мурашки пробежали по спине.
Закончив разговор с госпожой Лэн, госпожа Лу обратилась к гостям:
— Сегодня в доме произошло небольшое недоразумение, и вы, верно, насмеялись вдоволь. Раз уж зрелище окончено, пора идти на передний двор — там уже начинается пир. Прошу вас, переходите в главный зал и отведайте блюда наших поваров. Госпожа Лэн, проводи, пожалуйста, Цзюнь Ваньвань и помоги принять гостей, чтобы все ушли довольными.
Что могла сказать госпожа Лэн? Что могла сказать Цзюнь Ваньвань? Даже герцог Чу и его сыновья не могли возразить — в словах госпожи Лу не было ни малейшей ошибки.
Так гости начали покидать павильон Цинфэн.
Цзи Юаньчжа шёл последним и многозначительно посмотрел на Мин Ю.
Госпожа Лу тоже заметила его и сказала:
— Маркиз Уань, прошу задержаться.
Раньше госпожа Лу слышала о Цзи Юаньчжа. Но это было много лет назад, когда Цзюнь Сянсян иногда упоминала его, да и то вскользь.
Ведь семья Цзи тогда совершила серьёзный проступок.
— Я слышала, именно вы нашли нашу Мин Ю. Сегодня всё бы сошло не в её пользу, если бы не ваша настойчивость. Даже десять ртов не помогли бы ей оправдаться.
Цзи Юаньчжа почтительно ответил:
— Это мой долг.
Госпожа Лу была довольна. Видимо, добрые дела всё же возвращаются сторицей. Благодеяния покойного маркиза Цзюня теперь воздаются Мин Ю. Она также знала о связи между Цзи Юаньчжа и Цзюнь Ваньвань и решила, что он, человек благодарный и верный долгу, просто переносит свою преданность на вторую ветвь рода Цзюнь, ведь первая уже угасла.
Хороший юноша.
Если бы Мин Ю знала об этом, она бы очень удивилась.
— Маркиз Цзюнь, наверное, упокоился бы с миром, узнав об этом. Кажется, вы говорили, что не хотите оставлять Мин Ю в Доме герцога и желаете забрать её к себе. Так ли это?
Цзи Юаньчжа не стал скрывать и сразу подтвердил.
Госпожа Лу кивнула. То, что он заметил неподобающее поведение Цзюнь Ваньвань и готов защитить девочку, уже само по себе редкость. Если бы её не было рядом, лучшим выбором для Мин Ю действительно стал бы Дом маркиза.
Но раз она жива, внучку ни за что не отдаст неженатому мужчине на воспитание.
Мин Ю не хотела жить под надзором Цзюнь Ваньвань и тем более не желала переезжать к Цзи Юаньчжа. Она смотрела большими глазами, полными робкой надежды, но не решалась заговорить.
Госпожа Лу, увидев это трогательное выражение, растаяла.
— Маркиз, вы — мужчина, а Мин Ю уже взрослая девушка. В мире полно людей с дурными мыслями, которые могут наговорить всякого. Это плохо скажется на репутации вас обоих. Раньше я хотела уйти от мира и провести остаток дней у алтаря, но теперь узнала, что у Сянсян осталась кровинка. Я больше не могу прятаться, пока мою Мин Ю обижают и обманывают. Не волнуйтесь: с сегодняшнего дня она будет жить со мной в моих покоях. Пусть только попробуют теперь хоть пальцем до неё дотронуться!
Глаза Мин Ю засияли. Она радостно, но смущённо опустила голову, уголки губ приподнялись. Остаться с бабушкой — лучший исход. В душе она поклялась относиться к ней как к родной бабушке.
Цзи Юаньчжа не сомневался в словах госпожи Лу. Та считала Цзюнь Сянсян своей дочерью, значит, Мин Ю — её внучка. Он согласился: незамужней девушке действительно неприлично жить в одном доме с холостым мужчиной.
И всё же в сердце его закралось странное чувство разочарования.
— Я последую вашему совету, госпожа.
Госпожа Лу ещё больше расположилась к нему.
— Пир уже начался. Идите, а мы с Мин Ю останемся здесь.
Цзи Юаньчжа поклонился и вышел.
Госпожа Лу задумчиво проговорила:
— Маркиз Цзюнь не ошибся в людях. Маркиз Уань — благодарный и честный юноша.
Мин Ю была поражена: откуда бабушка взяла, что этот Цзи — хороший человек? Сегодня он случайно помог ей, но это ещё не делает его добрым.
Она хотела возразить, но промолчала.
После всего случившегося хозяева не имели настроения принимать гостей, а те, в свою очередь, не стали задерживаться. Пир закончился раньше времени, и все гости разъехались.
Госпожа Лэн, потеряв лицо, конечно же, не осталась в зале, а сразу ушла в свои покои под предлогом недомогания. Младшая госпожа Лэн, чтобы показать заботу, последовала за ней.
Цзюнь Ваньвань с дочерью Чу Цинжоу с трудом проводили последнего гостя, и лишь тогда их лица потемнели. Для других инцидент, казалось, завершился, но Цзюнь Ваньвань знала: всё только начиналось.
В этот момент управляющий колеблясь сообщил ей, что подарок от Дома маркиза Уань на этот раз значительно скромнее прежнего. Хотя по сравнению с другими гостями он не выглядел неподобающим, но составлял лишь одну десятую от обычного.
Она с трудом сдержала гнев и спокойно объяснила:
— Главное — соблюдены приличия. Маркиз, верно, опасался сплетен, будто он ставит Дом маркиза выше Дома графа Чэнъэнь.
Дом графа Чэнъэнь принадлежал роду Лэн.
Управляющий промолчал: её объяснение не выдерживало критики. После появления госпожи Лу из уединения слуги вдруг вспомнили, что госпожа Лэн — вовсе не герцогиня.
Если так, то почему Дом Лэн должен быть важнее прочих?
Цзюнь Ваньвань уже не хотела разговаривать со слугами и махнула рукой, отпуская управляющего. Затем она отправилась в покои госпожи Лу.
Та лишь сообщила ей, что Мин Ю теперь будет жить в её дворе и получать содержание наравне с другими девушками дома.
— Мать оказывает Мин Ю такую честь — это для неё великое счастье. Мин Ю ведь тоже склонна к буддийской практике, вам наверняка будет легко найти общий язык.
— Счастье даётся от рождения. Она — дочь Сянсян, значит, моя внучка. Мы прекрасно поладим, можешь не сомневаться.
Улыбка Цзюнь Ваньвань застыла на лице.
Если бы ненависть имела форму, Мин Ю не сомневалась: сейчас тысячи стрел и ножей уже вонзились бы в неё. Но теперь, сколько бы та ни злилась, взять её голыми руками не сможет.
Госпоже Лу не нравилась Цзюнь Ваньвань, и она равнодушно велела той уходить.
Выйдя из двора Юхуань, Цзюнь Ваньвань направилась в покои госпожи Лэн — в Холодный Ароматный двор.
Госпожа Лэн, кипя от злости, ждала её. Едва та переступила порог, в неё полетела чашка. Уклониться не успела — горячий чай облил её с ног до головы, а фарфор разлетелся у ног.
— Ты… ещё и уворачиваться вздумала?
— Мама, успокойтесь…
— Не зови меня мамой! Я не смею быть твоей матерью!
Госпожа Лэн была вне себя. Если бы эта глупица не привела сюда дочь Цзюнь Сянсян, старуха Лу никогда бы не вышла из уединения, и сегодня она не унизилась бы так позорно.
Сердце её болело, а младшая госпожа Лэн подливала масла в огонь.
С давних пор снохи друг друга не жаловали. Цзюнь Ваньвань всегда держала младшую сноху в подчинении и ставила палки в колёса. Та, хоть и терпела из-за старшего положения первой снохи, теперь, наконец, поймала её на ошибке и не упустила случая хорошенько припечатать.
— Раньше я молчала, но на этот раз старшая сноха поступила крайне опрометчиво. Сегодня же день рождения отца! В доме полно гостей, а она устраивает переполох в заднем дворе. Надо было всё скрывать, а она в панике убежала с пира — теперь все поняли, что в доме нелады. Да и Жоу-цзе’эр, обычно такая сообразительная, вдруг стала глупой: повела девушек в павильон Цинфэн! Неужели не поняла, что весь свет увидит наш позор?
Госпожа Лэн, женщина с опытом, легко угадала замысел Цзюнь Ваньвань.
Взгляд её стал ещё злее.
Не разбирая, что под руку попадётся, она принялась швырять вещи в Цзюнь Ваньвань. Та не уклонялась. Младшая госпожа Лэн уже почувствовала удовлетворение, как вдруг в комнату вошёл Чу Ечжоу.
Вот оно как.
Младшая госпожа Лэн презрительно скривила губы.
Цзюнь Ваньвань молча опустила голову.
— Мама, что с тобой?
Госпожа Лэн, прижав руку к груди, сверлила сноху взглядом, будто хотела прожечь в ней дыру. Её старший сын с детства воспитывался у госпожи Лу и потому был к ней холоден. А после женитьбы на этой женщине отдалился совсем.
Эта разлучница умеет только притворяться.
— Спроси у своей жены, почему я злюсь!
Мужчины мыслят иначе. Чу Ечжоу не понимал, откуда столько гнева. Он видел лишь, как его жена устала за весь день, а мать всё равно её бранит.
— Что случилось в доме — не вина Ваньвань. Если бы не тот мерзавец из рода Лэн пробрался в задний двор и не устроил этот позор, мы бы сегодня не опозорились перед гостями.
Цзюнь Ваньвань вовремя всхлипнула.
Госпожа Лэн и младшая сноха были вне себя от ярости, но возразить не могли: Лэн Линь и правда был из их рода. Одной фамилией не отделаешься — как тут оправдывайся?
— Ну что ж, отлично… Говорят: «женился — забыл мать». Теперь я в этом убедилась. Уходите! Не хочу вас видеть!
— Простите меня, мама. Это моя вина, я была невнимательна. Бейте, ругайте — я не обижусь. Только не вините мужа. Он… он всегда уважал вас и думал о вас…
— Вон!
Госпожа Лэн тяжело дышала. Её собственный сын! Зачем этой женщине напоминать ей об этом? Если бы не эта соблазнительница, её сын давно бы завёл наложниц.
Цзюнь Ваньвань, склонив голову, внешне выглядела послушной, но внутри полна презрения. «Мама» — всего лишь формальность. Эта наложница получает уважение лишь благодаря милости хозяев, а сама уже возомнила себя хозяйкой.
«Ещё два года — и свёкр уйдёт в мир иной. Муж станет герцогом, и я — герцогиня. Тогда никто не посмеет стоять надо мной: ни госпожа Лу в её уединении, ни эта наложница Лэн».
Подумав об этом, она сдержала гнев.
Чу Ечжоу же решил, что мать просто капризничает.
Сегодняшний позор — обычная история для любого знатного дома. Просто служанка изменила — накажут и дело с концом. Зачем так злиться?
http://bllate.org/book/10125/912721
Готово:
