Именно в тот миг, когда её собственное предположение больно ударило по ней, рука, сжимавшая её правую ладонь, внезапно разжалась — и рядом раздался лёгкий, одобрительный хлопок.
Сюй Юань обернулась и встретилась взглядом с этими чёрными, как ночь, глазами. В них она отчётливо прочитала восхищение.
Неужели ей показалось? Шэнь Юй уж слишком старается ей подыграть!
Едва он начал хлопать, остальные, до этого оцепеневшие от изумления, дружно подхватили аплодисменты. Несколько парней даже свистнули и принялись сыпать комплиментами:
— Видели? Моя соседка по парте — просто звезда! Поёт не хуже настоящих исполнителей!
— Ладно-ладно, понял уже: твоя соседка — гений! И правда здорово поёт! Давно не слышал такого чистого голоса. Хочется ещё раз послушать!
— Не уступает живому выступлению на концерте! Даже лучше многих знаменитостей!
Только теперь Сюй Юань поверила: все действительно восхищены её пением. От волнения у неё перехватило дыхание, и в голове сами собой возникли образы тех страстных, проникновенных певцов на сцене… Может быть, и она тоже сможет?
Пальцы, спрятанные под столом и слегка дрожавшие, снова бережно сжали чужие. Тепло этой ладони словно стало успокаивающим средством, постепенно возвращая её растерянному сердцу покой.
— Ты прекрасно спела, — твёрдо и одобрительно сказал Шэнь Юй. — Действительно прекрасно.
Кто-то, не нарадовавшись, крикнул, чтобы Сюй Юань исполнила ещё одну песню, и остальные подхватили.
Лицо Сюй Юань покраснело, и она честно ответила:
— Я умею петь только эту.
Мэн Цянь не ожидала, что Сюй Юань так хорошо поёт. Теперь та заслужила всеобщее внимание в классе, и Мэн Цянь пожалела, что сама упустила шанс блеснуть. Услышав, что Сюй Юань знает лишь одну песню, она громко рассмеялась.
— Неудивительно, что так здорово получилось! Если тысячу раз отрепетировать одну и ту же песню, любой сможет спеть отлично.
Её слова явно намекали, что Сюй Юань специально выучила одну композицию, чтобы выгодно заявить о себе в подходящий момент.
Некоторые заметили, что сегодня Мэн Цянь особенно язвит Сюй Юань, и вступились за неё:
— Если поёт хорошо — это её заслуга! Кто лучше — тот и выступает. Чего завидуешь?
— Не надо из-за своей бездарности завидовать чужому таланту!
— Да уж, смешно! Думала, перед ней серая мышка, которую можно унижать сколько угодно? Пусть взглянет в зеркало и поймёт, кто здесь лишний!
Последняя фраза прозвучала особенно резко — будто пощёчина, прямо в лицо Мэн Цянь. Та побледнела, потом покраснела, но в конце концов пришла в себя, стиснула зубы и больше не произнесла ни слова.
Теперь Сюй Юань — сестра школьного красавца, у неё мощная поддержка за спиной. Она больше не та беззащитная «золушка», которую можно унижать безнаказанно. С ней сейчас лучше не связываться.
— Ладно, ладно! — вмешался староста, чувствуя, что ему не хватит сил управлять этим буйным классом. — Сюй Юань, ты просто великолепна! За это — глоток пива, и продолжаем играть!
Сюй Юань сделала маленький глоток. Горький вкус мгновенно заполнил рот, язык онемел — напиток оказался совсем невкусным. Сморщившись, она проглотила его.
В следующих раундах девушки вели себя сдержанно, а вот парни сначала тоже держались в рамках, но потом, словно хаски, выпущенные на волю, начали активно пить, быстро покраснев и перекрикивая друг друга. Вскоре две коробки пива опустели.
— Мы уже поели, — сказал староста, слегка покачиваясь, но сохраняя самообладание. — Давайте сменим место!
— Пошли! Никто не уходит домой, пока не наступит полночь! — закричали парни и, обнявшись, первыми двинулись к выходу.
— Девчонки, кто хочет уйти пораньше? — спросил староста.
Было всего без двадцати восемь — ещё не поздно, но вдруг у кого-то строгие родители? Лучше перестраховаться.
Несколько девушек сразу сказали, что им нужно идти домой.
— Я тоже пойду, — добавила Сюй Юань.
Тот единственный глоток пива, медленно бродя в желудке, вызвал неожиданную реакцию —
её щёки зарделись, и она явно начала пьянеть.
Оставшиеся в зале ребята подшутили:
— Ого, сестрёнка школьного красавца — настоящая «одноглоточница»! Нет, даже не «одноглоточница» — «одногубочница»!
Сюй Юань лишь улыбнулась, ничего не ответив.
Щёки горели, но сознание оставалось удивительно ясным. Она чувствовала, что никогда ещё не была так трезва.
Сун Цифань зло сверкнул глазами на тех, кто подтрунивал над ней.
Все и так давно замечали, что Сун Цифань «влюблён» в Сюй Юань. Для него она — почти богиня, да ещё и сияющая.
Парни замахали руками:
— Ладно, ладно, хватит! Иначе Сун Цифань вас сегодня точно не простит!
Угрожая им, они тут же повернулись к Сюй Юань и мягко заговорили:
— Я провожу тебя домой.
Сюй Юань покачала головой:
— Не нужно. Отсюда недалеко, я сама дойду.
Сун Цифань уже собирался что-то сказать, как вдруг кто-то сзади схватил его за шею.
— Эй! Да вы чего?! — возмутился он.
— Без тебя, Сун, всё будет скучно! Ждём твоего «ангельского» голоса, чтобы напугать всех девчонок до смерти! Ха-ха-ха!
Несколько парней потащили его прочь, не дав вырваться, и утащили обратно наверх.
Мэн Цянь, глядя на уходящую спину Сун Цифаня, презрительно скривила губы и тоже направилась к лестнице. Вставая, она случайно уронила кошелёк.
Когда она наклонилась, чтобы поднять его, взгляд невольно скользнул в сторону — и глаза её расширились от изумления.
Сердце забилось так, будто она только что выиграла в лотерею. К счастью, разум ещё работал, и она поняла: нельзя устраивать скандал. Притворившись, что ничего не заметила, она подняла кошелёк и пошла прочь, но шаги её были куда более поспешными, чем обычно.
В огромном зале осталось лишь несколько человек, тихо беседующих между собой.
Сюй Юань слегка пошевелила рукой, но Шэнь Юй сделал вид, что не понял её намёка, и спокойно смотрел вперёд.
Сюй Юань вздохнула с досадой. Хорошо ещё, что они сидели в самом углу — иначе, когда все встали, обязательно бы заметили, что они держатся за руки. А тогда ей и вправду не удалось бы оправдаться.
После ухода большинства стало особенно тихо.
— Мне пора, — тихо напомнила она.
— Я провожу тебя, — глухо произнёс Шэнь Юй.
— Нет, — ответила Сюй Юань. Под действием алкоголя её характер стал резче обычного, и она резко вырвала руку из его ладони, не оглядываясь, направилась к двери.
Привычка — самое страшное.
Она очень, очень боялась привыкнуть к его близости.
Ночь в начале лета была прохладной. Сюй Юань плотнее запахнула куртку. Прохладный ветерок немного рассеял опьянение.
Под жёлтыми фонарями тени платанов на тротуаре казались особенно зловещими, и Сюй Юань невольно задумалась: не прячется ли в темноте что-нибудь страшное?
Чем дальше она шла, тем сильнее становился страх. Она ускорила шаг.
Ей показалось — или за ней действительно кто-то идёт? Шорох шагов звучал всё ближе.
Она незаметно оглянулась — увидела лишь колеблющиеся тени деревьев, больше ничего.
У неё лёгкая ночная слепота: в темноте плохо различала предметы.
Шаги, казалось, приближались. Сердце Сюй Юань готово было выскочить из груди. Не разбирая дороги, она побежала вперёд.
Эту улицу она знала хорошо, часто по ней ходила. Сейчас же, в панике, не смотрела под ноги.
Внезапно правая нога ударилась о какой-то твёрдый предмет. Острая боль пронзила стопу. Ещё хуже было то, что она бежала со всей силы — тело не успело среагировать, и инерция потянула её вперёд.
Она уже готова была упасть лицом вниз, как вдруг чья-то рука крепко обхватила её за талию, словно прочная лиана, резко оттянув назад.
Только оказавшись спиной к чьей-то твёрдой груди, Сюй Юань обрела равновесие.
Жар, исходивший от прикосновения, заставил её дрожать всем телом. Внутри всё сжалось.
Её действительно преследовал кто-то! И это мужчина!
Заметив её страх, над головой раздался спокойный голос:
— Не бойся. Это я.
Рядом пахло знакомыми травами. Она подняла глаза.
Большая часть лица скрывалась в тенях, отбрасываемых деревьями. Было видно лишь один узкий, чёрный, как чернила, глаз — будто призрак из «Призрака Оперы», сбежавший в эту ночь.
— Как ты здесь оказался? — дрожащим голосом спросила Сюй Юань.
Он явно заметил её испуг. Из тени донёсся лёгкий, насмешливый смешок:
— Эта дорога ведёт не только к твоему дому.
Сюй Юань почувствовала, как щёки залились жаром. К счастью, темнота скрыла её смущение.
Несколько секунд царила тишина.
— Сможешь идти? — спросил он.
— Да, — ответила она.
Сюй Юань попыталась опереться на левую ногу, но острая боль пронзила её, и на лбу выступил холодный пот.
Шэнь Юй бросил взгляд на камень, валявшийся посреди дороги, и нахмурился:
— Поранилась?
— Нет… ай! — инстинктивно отрицая, она не успела договорить, как вдруг её тело оказалось в воздухе —
Шэнь Юй поднял её на руки.
Она инстинктивно ухватилась за его плечи — не слишком широкие, но надёжные — и недовольно пробормотала:
— Ты хочешь меня напугать до смерти!
Голос её был тонким и мягким. Даже повысь она его, в нём не было никакой угрозы — скорее, это звучало как ласковая жалоба.
Его взгляд упал на её слегка надутые губы — сочные, влажные, словно спелая вишня, источающая сладкий аромат.
Кадык непроизвольно дёрнулся.
Шэнь Юй с трудом отвёл глаза и ногой отпихнул мешавший камень в сторону.
Сюй Юань заметила этот жест и замолчала.
На перекрёстке
Сюй Юань уже собиралась указать дорогу, но Шэнь Юй первым шагнул в противоположном направлении.
Она испугалась, дернулась — и чуть не выскользнула у него из рук. К счастью, Шэнь Юй быстро среагировал.
Он крепче прижал её к себе.
— Не шуми.
Сюй Юань перестала двигаться и поспешила объяснить:
— Ты ошибся! Мой дом не в ту сторону!
Шэнь Юй приподнял бровь:
— Сначала не к тебе домой.
Как он и ожидал, её лицо при этих словах стало ещё бледнее.
— …Куда ты меня везёшь? Так поздно… — Сюй Юань с ужасом смотрела на всё более незнакомые окрестности. Сердце её трепетало.
Эта ночь словно огромная паутина, а она — попавшая в неё добыча. А Шэнь Юй — охотник, медленно затягивающий петлю!
Заметив её неприкрытый страх, Шэнь Юй рассмеялся — звук был красив, но зловещ.
От этого смеха Сюй Юань задрожала.
— Конечно, туда, где тебя продадут.
Врач внимательно осмотрел ногу Сюй Юань и заключил, что кости не повреждены.
Медсестра принесла пакет со льдом. Сюй Юань ещё не успела протянуть руку, как Шэнь Юй естественным движением взял его сам, одной рукой обхватив её голень поверх брюк, а другой аккуратно приложил холод.
Холод, коснувшийся кожи, заставил Сюй Юань вздрогнуть. Она потянулась за пакетом:
— Я сама справлюсь.
Шэнь Юй не отдал его и спокойно спросил:
— Холодно?
Сюй Юань не хотела привлекать внимание окружающих, поэтому убрала руку:
— Немного.
По дороге он сказал, что собирается продать её, а на деле просто привёз в больницу, чтобы осмотрели ногу. Хорошо, что она не поверила его сумасшедшим словам — иначе бы сейчас выглядела глупо.
— Раз умеешь так быстро бегать, почему не споткнулась обо́ими ногами? — не унимался он, хотя движения его стали гораздо осторожнее, чтобы не причинить ей боль.
Сюй Юань тихо пробормотала:
— Я ведь не знала, что это ты…
Шэнь Юй поднял на неё глаза:
— А если бы знала — что бы изменилось?
Сюй Юань сжала губы и промолчала.
Если бы знала, что это он… возможно, она бы побежала ещё быстрее.
В его тёмных глазах мелькнула горькая усмешка. Холодный пакет в его руках стал ледяным, как и кровь в его жилах — с каждым ударом сердца она становилась всё холоднее.
Долгое молчание.
После компресса отёк значительно спал. Медсестра подошла, чтобы дать рекомендации, и сказала, что они могут идти. При этом она то и дело поглядывала на Шэнь Юя.
— Вы ведь знаменитость… Шэнь Юй? — с любопытством спросила она.
— Вы ошибаетесь, — не успел ответить Шэнь Юй, как Сюй Юань перехватила инициативу.
Он слегка приподнял бровь и посмотрел на её слегка смущённое лицо.
Сюй Юань сделала вид, что не замечает его пристального взгляда, и с серьёзным видом соврала:
— Это мой одноклассник. Фамилия Сюй. Говорят, он похож на Шэнь Юя, но, по-моему, сходство не больше чем на пять-шесть баллов из десяти.
http://bllate.org/book/10128/913028
Готово:
