Ночь была глубокой, на улицах почти не встречалось людей. В прохладном павильоне дежурил лишь один юный евнух — он сидел у входа и клевал носом. Линь Сяоцянь не стала церемониться: распахнула дверь и ворвалась внутрь.
Су Вэй ещё не ложился спать — при свете свечи он лихорадочно что-то выводил пером. Услышав шум у двери, он поднял голову и увидел Линь Сяоцянь, растрёпанную и взъерошенную.
— Ты… — начал он, бросая перо от изумления, уже собираясь спросить, зачем она явилась в прохладный павильон, но вдруг осёкся.
Перед ним стояла Линь Сяоцянь в полупрозрачной шали. Под ней кое-как держалась нижняя рубашка, открывая белоснежную кожу, которая то мелькала, то снова исчезала из виду.
Он с трудом сглотнул, нарочито отвернулся и занялся подрезанием фитиля:
— Поздно уже. Зачем ты вдруг сюда явилась?
Линь Сяоцянь пристально смотрела на Су Вэя, её взгляд был полон решимости:
— Та женщина, которую ты скрываешь — Ло Чу Нин, знаменитая куртизанка… и я… — она сделала паузу, — все мы тела источаем необычный аромат, верно?
Су Вэй растерялся:
— Что?
Слова вырвались у неё сами собой:
— Ты что, коллекционируешь нас, как марки?!
Су Вэй удивлённо обернулся:
— Какие марки? Тебе жареной курицы хочется? Так скажи на кухню — приготовят.
— Жареной курицы? — запнулась Линь Сяоцянь. От волнения она невольно употребила сленговое выражение из своей прежней жизни репортёра. Как теперь всё это объяснить?
— Ты пишешь такие бредни, что я даже говорить разучилась! Я хочу знать причину! Причину! — Она решила переложить вину на него: — Почему ты постоянно заводишь связи именно с женщинами, чьи тела источают необычный аромат?
Су Вэй всё ещё не понимал:
— Как можно спутать эти два слова?
Она сверкнула глазами и пристально посмотрела ему прямо в глаза:
— Это не суть! Не пытайся уйти от темы! Говори: ты влюбился в женщин с необычным ароматом или здесь замешана какая-то тайна?
Су Вэй отвёл взгляд, но тут же снова увидел сквозь полупрозрачную ткань соблазнительные изгибы её фигуры и вновь резко отвернулся.
Линь Сяоцянь решила, что он чувствует себя виноватым, и одним прыжком оказалась перед ним:
— Хватит прятаться! Сегодня я добьюсь правды!
Су Вэй безнадёжно закрыл лицо ладонью, прикрывая глаза:
— Всё не так, как ты думаешь. Поверь мне, я действую ради твоего же блага…
Линь Сяоцянь со злостью ударила его по плечу:
— Не верю! Ты всё скрываешь от меня, заставляешь злиться и ненавидеть — это разве забота обо мне? Скажи прямо: или у тебя другая возлюбленная, или ты замышляешь что-то важное…
Не ожидала она, что его мышцы окажутся твёрдыми, как камень. Су Вэй даже не вскрикнул, а вот Линь Сяоцянь тут же застонала и схватилась за кулак.
Су Вэй, раздосадованный и одновременно развеселённый, потянулся, чтобы осмотреть её руку, но Линь Сяоцянь спрятала её за спину и надулась:
— Быстро говори! Не думай, что отделаешься!
— Тогда сядь, поговорим спокойно, — наконец Су Вэй посмотрел ей в глаза.
Линь Сяоцянь увидела в его чёрных зрачках своё смутное отражение и почувствовала, как сердце дрогнуло. Она уже готова была согласиться.
Заметив, как её напряжение постепенно спадает, Су Вэй одним стремительным движением схватил её за запястья сзади и, мягко потянув, полуприслонил к себе.
Он хотел поднести её руку к свету, чтобы получше рассмотреть, но Линь Сяоцянь поняла, что попалась, и стала вырываться. Однако чем больше она дергалась, тем крепче прижималась к нему, и лицо её покраснело от злости.
Вспомнив приёмы самообороны, Линь Сяоцянь прицелилась в его ноги и со всей силы наступила ему на стопу. Су Вэй тихо застонал и ослабил хватку.
Линь Сяоцянь отскочила в сторону на пару шагов и уже собиралась продолжить допрос, как вдруг из темноты выскочила чья-то тень и с размаху метнула в неё какой-то предмет.
Линь Сяоцянь остолбенела и забыла увернуться. Острый конец уже почти коснулся её переносицы, когда мощный толчок опрокинул её на пол.
Очнувшись, она увидела, что Су Вэй встал перед ней, а в его плече торчит персиковый меч.
Меч держал тот самый юный евнух. Увидев, кто перед ним, он испуганно выронил оружие, и оно с глухим стуком упало на пол. Евнух тут же рухнул на колени:
— Ваше высочество, ци-ванфэй, помилуйте!
Оказывается, дремавший у двери евнух услышал шум, заглянул внутрь и увидел, как его высочество дерётся с какой-то растрёпанной фигурой в белой прозрачной одежде. Подумав, что в павильоне завелась женщина-призрак, он тайком снял со стены персиковый меч, чтобы прогнать нечисть. А вместо призрака застал «духовную» сцену.
Испугавшись до смерти, что ранил самого царевича, евнух рыдал, смешивая слёзы со слизью.
Су Вэй, придерживая плечо, помог Линь Сяоцянь подняться и бросил дрожащему евнуху:
— Вон!
Тот вскочил и мгновенно исчез.
Линь Сяоцянь обеспокоенно осматривала его плечо:
— Зачем отпустил его? Если рана серьёзная, надо послать за лекарем!
— Ерунда, деревяшка всего лишь, — сказал Су Вэй, но, пошевелив плечом, тут же застонал: — Ой!
Линь Сяоцянь уже направилась к двери:
— Всё равно вызову врача.
— Ты разве не хочешь узнать правду? — Су Вэй протянул руку и удержал её.
Линь Сяоцянь пыталась вырваться:
— Если повредил кость или сухожилие, сначала нужно лечиться.
Су Вэй не отпускал её и тихо рассмеялся:
— А я думал, ты будешь холодной и безжалостной, будешь капризничать без причины.
— Сам ты холодный! Сам безжалостный! Сам капризничаешь! — Линь Сяоцянь тут же ответила ему знаменитой фразой. — Если бы ты просто спокойно сел и поговорил, разве довёл бы дело до этого удара мечом?
Су Вэй резко дёрнул её за руку и усадил на вышитую скамеечку:
— Это всего лишь мгновенная боль. Врач не нужен.
Линь Сяоцянь вздохнула и искренне посмотрела ему в глаза:
— Давай договоримся: ни капризов, ни истерик. Просто сядем и поговорим по-человечески, хорошо?
Су Вэй тоже смотрел на неё с искренностью:
— Зачем тебе вмешиваться? Живи спокойно в царском доме, наслаждайся жизнью, пиши свою «Гуанвэнь цзабао». Иногда лучше делать вид, что ничего не замечаешь — это и есть великая мудрость.
Линь Сяоцянь нахмурилась:
— Как его высочество относится ко мне? Как к совершенно посторонней?
Су Вэй на мгновение замер, затем медленно покачал головой.
— Или как к птичке в клетке, ничего не смыслящей в жизни?
Су Вэй пристально смотрел ей в глаза:
— Ты не согласна с этим.
Линь Сяоцянь старалась объяснить ему как можно яснее:
— Да, я не согласна. Я живой человек с чувствами и эмоциями, а не бездушная кукла, которой достаточно еды и развлечений. Я не могу делать вид, что ничего не вижу и не слышу.
Су Вэй продолжал молча смотреть на неё.
Линь Сяоцянь продолжила убеждать:
— Даже когда я лично видела, как ты разговариваешь с Ло Чу Нин, и слышала, что ты знаком с той куртизанкой, я лишь несколько раз осторожно проверяла тебя, но не требовала объяснений. Я боялась, что кто-то специально распространяет слухи, чтобы нас поссорить, или что мои подозрения — всего лишь ревность и недоверие…
Су Вэй приподнял бровь:
— Ты действительно ревновала их?
— Что? — Линь Сяоцянь запнулась. Её речь прервалась на полуслове, и она поспешно возразила: — Нет! Я не ревновала! Я ведь больше не та упрямая и ревнивая девушка…
Су Вэй опустил брови:
— Не ревнуешь?
Линь Сяоцянь недоумённо смотрела на его переменчивое выражение лица: «Что с тобой? Только что ругал меня за упрямство, а теперь сам сбиваешь с толку! Эй, сосредоточься!»
Но, заметив его грустный взгляд, она решила последовать за ним:
— Я не ревную, потому что подозреваю, что здесь замешана какая-то тайна. Не так ли?
Взгляд Су Вэя мгновенно стал пронзительным.
Линь Сяоцянь раскрыла все карты:
— Ты тайно беседовал с Ло Чу Нин, встречался с куртизанкой, впустил в дом ту безымянную девушку — всё потому, что их тела источают необычный аромат, верно?
Су Вэй не подтвердил и не опроверг.
— А я? — Линь Сяоцянь поправила шаль, и в воздухе разлился лёгкий аромат. — С тех пор как я перестала принимать ванны с цветами и использовать благовония, ты всё равно заставляешь меня носить ароматный мешочек. Чтобы скрыть мой собственный необычный запах, да?
Выражение лица Су Вэя резко изменилось:
— Я хотел спросить тебя: откуда ты вообще об этом догадалась?
«Не могу же я сказать, что в книге об этом не написано, и только сегодня вдруг поняла, что моё тело тоже источает аромат», — подумала Линь Сяоцянь и поспешила перевести разговор в нужное русло:
— Сейчас знаменитая куртизанка пропала без вести, и это связано с её необычным ароматом, верно?
Су Вэй смотрел на неё всё страннее:
— Я и сам хотел тебе кое-что рассказать. Но в прошлый раз, едва я начал, ты тут же разозлилась, не дослушала и выгнала меня. С тех пор ты начала вести себя как попало. Теперь, когда ты наконец изменилась, я молчу, чтобы не вызывать у тебя новую бурю эмоций. Зачем же ты теперь сама настаиваешь на правде?
— Когда это было? — подумала Линь Сяоцянь. «В книге такого эпизода точно нет».
Су Вэй медленно ответил:
— В ночь нашей свадьбы.
«Ах, об этом я ничего не знаю!» — чуть не заплакала Линь Сяоцянь. «Неужели он заподозрил, что я не та, за кого себя выдаю?»
— Тогда я была глупа и несмышлёна, верила всему на слово и не умела отличить добро от зла. Но теперь, занимаясь газетной сводкой и видя многое в этом мире, я научилась различать искренние намерения от коварных, — Линь Сяоцянь сначала извинилась за прежнюю ци-ванфэй, а потом снова вернулась к теме: — Но всё же, ваше высочество, это дело касается и меня напрямую. Вы обязаны мне всё объяснить.
Видя, что Су Вэй всё ещё молчит, Линь Сяоцянь применила последний козырь:
— Ваше высочество, вы ведь не единственный, кто знает эту тайну?
Она упомянула Цзян Вэйчэня:
— Несколько дней назад в доме Герцога Лянского я случайно встретила первого советника. Он пригласил нас в свой загородный павильон Цинлян отдохнуть от жары и сказал, что если у меня есть вопросы, он с радостью на них ответит…
Су Вэй рявкнул:
— Ни в коем случае не связывайся с ним!
Он сдержал гнев и тихо произнёс:
— Сейчас я всё расскажу. Тело, источающее необычный аромат, — это дурное предзнаменование. Если не скрывать запах перед посторонними, можно навлечь беду!
Эти слова оглушили Линь Сяоцянь:
— Такую беду, как исчезновение куртизанки?
Су Вэй не ответил прямо, а начал наставлять:
— Поэтому я и велел тебе всегда носить ароматный мешочек, чтобы избежать несчастья. Впредь тебе следует чаще принимать ванны с цветами…
Линь Сяоцянь его уже не слушала:
— Значит, она не сбежала с возлюбленным и её не спрятал богач? Её постигла беда?
Она вдруг посмотрела на Су Вэя:
— Какая именно беда? Если это дурное предзнаменование, зачем ты сам искал встреч с Ло Чу Нин и куртизанкой? Зачем впускал в дом женщин с необычным ароматом?
Поток вопросов ошеломил Су Вэя. Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог ответить:
— Я лишь предупреждал их, чтобы они скрывали свой аромат и избегали беды.
Линь Сяоцянь тут же указала на противоречие:
— Ваше высочество, если это так опасно, разве вы единственный, кто знает правду? Разве вам лично нужно опускаться до такой миссии?
Су Вэй плотно сжал губы и промолчал.
Линь Сяоцянь добавила:
— Ваше высочество, за пределами дворца ходят слухи, что вы питаете особую страсть к женщинам с необычным ароматом. Кто-то даже прямо сказал мне, что вы влюблены в Ло Чу Нин и поэтому завели такую странную привычку…
Она не успела договорить, как раздался громкий треск — Су Вэй ударил ладонью по столу так сильно, что тот чуть не раскололся. Он скрипел зубами:
— Кто осмелился распускать такие сплетни?! Откуда я вообще мог знать, пахнет ли дочь Герцога Лянского чем-то необычным?
Линь Сяоцянь настаивала:
— А откуда вы узнали об этом сейчас?
— В день рождения императрицы-матери я встретил её в императорском саду. Цзян Вэйчэнь тогда случайно обронил об этом фразу… — Он вдруг замолчал и повторил: — Цзян Вэйчэнь…
Перед глазами Линь Сяоцянь всплыла картина: под цветущими абрикосами Су Вэй и Ло Чу Нин идут рядом.
Однако сейчас не время зацикливаться на этом. Линь Сяоцянь вернулась к главному:
— Ваше высочество, скажите прямо: почему тело с необычным ароматом — дурное предзнаменование? Какую именно беду оно может принести?
Су Вэй снова замолчал.
http://bllate.org/book/10203/919087
Готово:
