Готовый перевод The Eldest Sister’s Struggle / Трудная доля старшей сестры: Глава 117

— Но… — Сяо’оу замялась, будто хотела что-то сказать, но стеснялась.

Ли Цзыюй невольно улыбнулась — она прекрасно понимала, о чём та беспокоится.

В династии Дае сословная система была исключительно строгой: раз продавшись в услужение, раб или рабыня оставались в этом статусе до конца жизни, если только господин не проявлял милость. А ведь мать и дочь когда-то подписали договор о продаже в услужение. Если он был заверен в уездном суде, то даже вернув им сам документ, Ли Цзыюй не смогла бы стереть с них клеймо бывших слуг.

Она повернулась, открыла запертый деревянный ящик, достала два договора и без колебаний разорвала их на мелкие клочки. Затем спокойно закрыла ящик, как будто ничего особенного не произошло. Движения её были плавными и уверенными, без единой паузы.

Сяо’оу застыла, широко раскрыв глаза. Моргнула раз, потом ещё раз — и лишь тогда, словно очнувшись, робко спросила:

— Сестрица… то есть, э-э… кузина! Ты что сейчас порвала?

Ли Цзыюй, тронутая редкой для Сяо’оу растерянностью, решила подразнить её:

— Кузина! На самом деле… ваши договоры я…

— Что с ними?! — перебила Сяо’оу, затаив дыхание. Её пальцы непроизвольно сжали край одежды.

— На самом деле, — с лукавой улыбкой продолжила Ли Цзыюй, — я изначально не собиралась регистрировать их в уездном суде. То есть эти договоры и так были просто клочками бумаги. Теперь поняла?

С этими словами Ли Цзыюй весело приподняла занавеску и вышла из комнаты, оставив Сяо’оу одну переваривать услышанное.

— А-а!.. Я поняла! Ха-ха! Это же замечательно!.. — из западной комнаты донёсся радостный возглас Сяо’оу и приглушённые всхлипы.

Ли Цзыюй неторопливо направилась к выходу из двора, чувствуя в душе смешанные эмоции.

В таком жёстком сословном обществе обрести статус свободного человека было мечтой многих поколений рабов. Ради этой мечты, ради того, чтобы хотя бы один из семьи сбросил оковы рабства, люди шли на всё — предавали совесть, служили хозяевам безропотно, лишь бы те однажды смилостивились и даровали свободу.

Став свободными, они получали право на собственную жизнь. Их дети могли учиться, сдавать экзамены, поступать на государственную службу и изменить судьбу рода. Даже если не стать великими, они всё равно не будут теми, кого можно бить, продавать или лишать жизни по первому капризу господина.

Такую систему Ли Цзыюй не могла принять. Ведь она выросла в мире, где все равны перед законом. Конечно, абсолютного равенства не существует нигде, но здесь всё было куда хуже. Однако ей приходилось приспосабливаться к этому времени, следовать его правилам. Она пока не имела ни сил, ни возможности бросить вызов устоявшемуся порядку. Пока выживание остаётся главной задачей, не до реформ.

Возможно, однажды она и примет этот мир целиком. Ведь человек — существо адаптивное. Он умеет приспосабливаться к любым рамкам, какими бы жёсткими они ни были, находя в себе причины оправдать любые условия и стремясь жить в них наилучшим образом.

Когда Ли Цзыюй вышла за ворота, она увидела, что вторая повозка с кирпичом уже вернулась. Жители деревни заканчивали укладывать последние ряды — все работали усердно и сосредоточенно.

Ли Цзыюй оглядела склон: работа почти завершена, и она решила спуститься, чтобы договориться со старостой о завтрашнем графике и количестве рабочих.

Едва она начала спускаться, как на улице показалась ещё одна повозка. Внимательно приглядевшись, Ли Цзыюй узнала Чао Биня.

Она остановилась, ожидая его приближения. Она знала: раз Чао Бинь явился так поздно, значит, дело важное.

Чао Бинь весело здоровался с крестьянами. Его мощная фигура и пантерьи глаза вовсе не внушали страха — напротив, в его присутствии чувствовалось тепло и искренность.

Деревенские жители тоже отвечали ему приветливо — видно, он им всем пришёлся по душе. Ли Цзыюй мысленно удивилась: такого эффекта добиться непросто.

Обычно такие, как Чао Бинь, кажутся грозными и недоступными. Но он умел находить общий язык с кем угодно, не вызывая ни раздражения, ни подозрений. Это настоящее искусство, данное далеко не каждому.

Теперь Ли Цзыюй поняла, почему дедушка именно его послал на поиски родителей. Годы странствий требовали не только боевых навыков, но и умения ладить с самыми разными людьми. Чао Бинь идеально подходил на эту роль.

Закончив приветствия, Чао Бинь отвёл повозку в сторону и направился к Ли Цзыюй.

Она незаметно огляделась и спросила:

— Дядя Чао, что привело вас так поздно?

— Да вот, — Чао Бинь рассмеялся, — удалось разузнать насчёт плитняка, камня и черепицы. Решил сразу сообщить — вдруг волнуешься.

— Отлично! Большое спасибо, дядя Чао! Пойдёмте, зайдём в дом, поговорим.

Ли Цзыюй повела его к дому, а Чао Бинь, словно стражник у ворот, последовал за ней.

Ли Цзыюй завела гостя не в дом, а к хлеву на западной стороне двора.

Внутри попросту не было места для разговора, поэтому пришлось использовать это укромное место, где их никто не увидит. Хорошо ещё, что Чао Бинь — не посторонний. Мысль о скорейшем строительстве нового дома стала для Ли Цзыюй ещё настоятельнее: в доме слишком много людей и слишком мало комнат.

— Дядя Чао, давайте здесь поговорим. Больше негде. Что случилось? Есть новости?

— Всё дело в семье Фу… — лицо Чао Биня стало серьёзным. — Возле их поместья действительно дежурят люди из рода Сунь. Но семья Фу лишь внешне сохраняет спокойствие. На самом деле через слуг они поддерживают связь с несколькими влиятельными кланами. Всё не так просто, как кажется.

Ли Цзыюй мысленно вздохнула с облегчением. Она и предполагала, что Фу Юньчжан не так прост. Если бы он был наивен, его давно бы либо переманили, либо устранили.

Сейчас же становилось ясно: Фу Юньчжан готовится к ответному удару. Вероятно, он создаёт иллюзию бездействия, чтобы Сунь снизили бдительность, а сам втайне объединяет силы других кланов для решающего сражения.

— Ещё насчёт плитняка, камня и черепицы, — продолжал Чао Бинь. — Всё это можно купить у одного торговца. У него хороший выбор и качество приемлемое. К тому же он связан с нами, так что не обманет.

— Прекрасно! Тогда этим делом займитесь вы. Я в этом не разбираюсь, не могу дать совета. Главное — чтобы доставили прямо сюда. Перевозить плитняк и камень — настоящая головная боль. Шестого числа мне нужно будет уехать, так что в этот день вы останетесь здесь и будете следить за всем. На всякий случай.

— Понял! Постараюсь договориться о доставке.

— Дома останется Бу Ши — он из тайных стражей. Обычно дежурит на вязе у ворот. Если что — советуйтесь с ним.

— Есть!

— Ещё попросите тётю Чао закупать как можно больше овощей. Лучше по повозке в день — пусть будет с запасом.

— Хорошо, передам.

Больше дел не осталось, и Ли Цзыюй отпустила Чао Биня. У того и так полно забот.

Провожая его, Ли Цзыюй заметила, что крестьяне уже расходились по домам — работа на сегодня завершена. На пустыре чётко выделялись аккуратные штабеля кирпича — свидетельство трудового дня.

Ли Цзыюй стояла на склоне и наблюдала, как Чао Бинь легко общается с жителями деревни, громко смеётся и шутит. Она невольно улыбнулась.

Этот Чао Бинь — настоящий мастер общения. Умеет быть везде своим, незаметно выведывает нужную информацию, никого не отталкивая и не вызывая подозрений. Неудивительно, что он годами успешно выполнял поручения деда. Сколько же сил и терпения это требует!

Ли Цзыюй быстро спустилась к старосте, который шёл последним.

— Дядя, — обратилась она с заботой, — хочу полностью доверить вам организацию перевозок кирпича на ближайшие дни. Пожалуйста, ведите учёт всех, кто работает, и после окончания выплатите им плату за работу.

Староста с готовностью согласился, явно польщённый полным доверием девушки.

Когда все ушли, Ли Цзыюй поднялась на склон и крикнула вверх:

— Бу Цзю, Бу Ши, спускайтесь ужинать! Уже почувствовали запах? Сегодня тётушка Ли испекла лепёшки со шкварками — аж слюнки текут!

Из главной комнаты действительно доносился аппетитный аромат. Бу Цзю и Бу Ши, не скрывая восторга, мгновенно спустились с дерева и, опередив Ли Цзыюй, первыми бросились к дому.

Оба тайных стража обожали лепёшки со шкварками — это было их единственное слабое место. Неизвестно, чем их кормил Жэнь Сяохан, но они ели всё без разбора, однако именно эти лепёшки вызывали у них настоящий восторг.

На ужин Ли Ло добавила в наваристый бульон листья капусты и ростки сои — блюдо стало ещё сытнее.

Капусту и редьку, привезённые Цююэ, Ли Цзыюй вынесла на улицу: в тепле они могли испортиться. Под овощи она подстелила соломенные маты, сверху тоже укрыла ими и дополнительно накрыла старым ватным одеялом, чтобы защитить от ночных морозов.

Как и ожидалось, лепёшки со шкварками разлетелись мгновенно — ни крошки не осталось. Суп тоже выпили до капли. Ли Ло весь вечер ходила с довольной улыбкой, совсем не похожей на ту, что была у неё ещё недавно, когда она горько плакала.

http://bllate.org/book/10430/937372