Готовый перевод Transmigration: Code of the Virtuous Wife / Перерождение: Кодекс добродетельной жены: Глава 36

В каждом поколении, где замешана императорская власть, неизбежны бесконечные интриги и борьба. Династия Да Ся уже более двухсот лет стоит у власти, и каждая смена трона сопровождалась кровавыми распрями. А при нынешнем государе всё стало ещё сложнее.

После кончины первой императрицы Чжоу государь больше не назначал новой супруги. Единственный сын Чжоу — наследный принц — умер в младенчестве. Ныне управление гаремом перешло к наложнице Янь, но у неё родилась лишь дочь. Из всех сыновей императора в живых остались только второй и пятый принцы.

Государь состарился, последние два года ему всё труднее управлять государством, однако преемника он так и не избрал. Оттого при дворе царит тревога. Те, кто привык ловко маневрировать, уже начали открыто примыкать к той или иной стороне.

Второй принц Ли Юнь — старший по возрасту, а по древнему обычаю первенство должно принадлежать ему. Однако его матерью была Ван, простая служанка, случайно удостоенная милости государя. Хотя теперь она, благодаря сыну, получила титул «госпожа», лицезреть самого императора ей почти невозможно. Род Ван ничем не примечателен — за спиной у неё нет ни влиятельного клана, ни знатных союзников.

Пятый принц Ли Цзе моложе, зато его мать — любимая наложница Инь, чей род, семейство Инь, — один из самых могущественных в империи. Хотя Иньские не правят страной единолично, их представители веками занимают высокие посты: среди них немало как гражданских чиновников, так и полководцев.

Так в императорском дворе образовались две фракции: одна выступает за старшинство, другая — за достоинства. Разумеется, именно партия наложницы Инь проповедует идею «достойного» наследника, хотя насколько сам пятый принц действительно достоин — вопрос отдельный.

Лицзюньский князь Ли Минчжэнь обладает огромным влиянием при дворе, но всегда предпочитал оставаться в стороне, не склоняясь ни к одной из сторон. Ведь его положение и без того достаточно прочное — зачем связывать себя обязательствами? Если бы он открыто поддержал одну из сторон, её шансы на победу резко возросли бы.

Семейство великого наставника Суня с самого начала встало на сторону старшего сына, выступая за провозглашение второго принца наследником.

Если бы жена Лицзюньского князя породнилась с домом Суня, это означало бы однозначную поддержку второго принца со стороны княжеского дома.

Цинь Е изначально тоже так считал. Но, хорошенько обдумав происходящее, он начал сомневаться.

Во-первых, если бы семьи действительно собирались породниться, разве они выбрали бы для встречи тот же день, что и паломничество семьи Юань в храм Юньтай? Неужели им не было дела до сплетен? Ведь если свадьба не состоится, репутация девушки окажется подмочена!

Во-вторых, именно третий молодой господин Ли Цзинъюань распускал слухи, будто Сунь Лиюэ и «толста, и безобразна». Если бы князь действительно собирался женить сына на ней, стал бы тот вести себя столь бестактно при первой же встрече?

Стало быть, жена Лицзюньского князя замышляет нечто недоброе.

Цзи Вэй, заметив, что Цинь Е долго молчит, словно погружённый в тяжкие размышления, вмешалась:

— Сунь Лиюэ прекрасная девушка. Жаль, что её хотят выдать за третьего молодого господина. К тому же я вовсе не думаю, будто он ею увлечён. Скорее, глаза его так и бегали по её двоюродной сестре! Полагаю, эта свадьба точно не состоится. Если мать Сунь дорожит дочерью, она никогда не отдаст её за такого человека.

Слова Цзи Вэй заставили Цинь Е задуматься. Верно! Если жена князя с самого начала не собиралась заключать этот союз, тогда всё встаёт на свои места. Она лишь делает вид, что хочет породниться с домом Суня, а затем нарочно устраивает ссору, чтобы весь город узнал об этом. В результате княжеский дом и семья великого наставника Суня станут врагами. А поскольку Сунь — главная опора сторонников второго принца, любая вражда с ним заставит Лицзюньского князя дважды подумать, прежде чем поддержать старшего сына.

Таким образом, самым выгодным выбором для княжеского дома станет поддержка пятого принца.

Но кто стоит за этим замыслом — сам князь или его супруга действует самовольно? Цинь Е знал, что в последнее время между супругами наметилась явная трещина.

Если жена князя пошла на такой шаг без его ведома, то она не только втянет в интригу весь княжеский дом, но и потянет за собой Цинь Е. Ведь всем известно, насколько близки он и наследный сын князя.

Как только план жены князя сработает, они окажутся в крайне невыгодном положении.

Цинь Е похолодел. Надо срочно встретиться с наследным сыном и обсудить контрмеры.

Однако, прежде чем уйти, он взглянул на Цзи Вэй, которая спокойно смешивала румяна. Благодаря ей он узнал обо всём этом вовремя — иначе, возможно, остался бы в неведении, пока другие уже строят планы против него.

От солнечного света лицо Цзи Вэй заметно порозовело, и на её белоснежной коже заиграла лёгкая краска. Мягкие, чуть прищуренные глаза смеялись, придавая чертам особую нежность и обаяние.

Цинь Е вдруг встал, наклонился и поцеловал её в щёку.

— Сегодня ты особенно постаралась, моя дорогая. Отдыхай, мне нужно срочно уйти. Не жди меня к ужину.

С этими словами он откинул занавеску и решительно вышел.

Цзи Вэй, застигнутая врасплох, провела рукой по щеке и подумала: «Что за странности? Только что серьёзно разговаривали, лицо мрачное, как грозовая туча, а тут вдруг… Ну и непонятный человек!»

К счастью, ради важного разговора она велела няне Ду и служанкам остаться за дверью, иначе те наверняка захихикали бы.

Но раз уж она взяла на себя роль примерной супруги, подобные «профессиональные домогательства», похоже, неизбежны.

Цзи Вэй невозмутимо продолжила смешивать румяна и даже позвала Даньюнь и Шу Юэ, чтобы проверить оттенок.

Закончив с косметикой, она встала, потянулась и вдруг вспомнила:

— Как там Аосюэ?

Даньюнь, оценив выражение лица хозяйки, ответила:

— Только что Хундоу передала: Аосюэ дважды плюнула кровью. Похоже, раны серьёзные.

Цзи Вэй нахмурилась:

— Так плохо? Она в сознании?

— Говорят, да.

— Раз так, пойду сама поговорю с ней. Посмотри, что она скажет. Ты иди на малую кухню и скажи, чтобы ужин для четвёртого господина не готовили.

Даньюнь не понимала, почему хозяйка не вызывает лекаря, а сама идёт к раненой служанке и при этом отправляет её прочь. Но она привыкла не задавать лишних вопросов и послушно ушла.

Цзи Вэй направилась в комнату Аосюэ. У двери она оставила Линлань, а внутрь вошла вместе с няней Ду.

Аосюэ лежала на ложе, бледная, время от времени кашляя — вид у неё был поистине жалкий. Услышав шаги, она открыла глаза, узнала Цзи Вэй и, дрожа, попыталась встать на колени прямо на постели:

— Прошу… прошу вас спасти меня! Я умираю… Пощадите, госпожа!.. Сжальтесь!

Цзи Вэй сразу поняла: в этих словах нет искреннего раскаяния, скорее — упрёк в жестокосердии.

— Аосюэ, ты осознаёшь свою вину?

Та подняла на неё взгляд, затем снова опустила голову и закашлялась так, будто вот-вот задохнётся:

— Я… я не знаю, в чём провинилась… Просьба госпожи разъяснить.

Цзи Вэй приподняла бровь:

— Не знаешь? Тогда скажи, почему четвёртый господин так сильно тебя ударил?

Аосюэ запнулась:

— Он… он был пьян, поэтому…

Цзи Вэй не дала ей договорить:

— Он был пьян, и ты решила забраться к нему в постель?

— Нет! — воскликнула Аосюэ в ужасе. — Госпожа, клянусь, я ничего подобного не делала! Просто… он перепутал меня с кем-то!

— Нелепость! — резко оборвала её Цзи Вэй. — Четвёртый господин часто пьёт, но никогда раньше не бил слуг по ошибке!

Няня Ду подхватила:

— Да ведь это ты, мерзавка, решила соблазнить господина! Он разгневался и пнул тебя — признайся уже!

— Нет… не так… — прошептала Аосюэ.

Цзи Вэй усмехнулась:

— Пусть он и был пьян, но не настолько, чтобы не понимать, что происходит. Ты думала, я оставлю предательницу рядом с собой?

Аосюэ задрожала по-настоящему:

— Простите, госпожа! Больше не посмею! Обещаю служить вам верно! Я просто… просто оступилась… кхе-кхе… глупость вышла!

Цзи Вэй неторопливо подошла, подняла ей подбородок и внимательно осмотрела лицо:

— Красива, не спорю. Но ты рассердила четвёртого господина, а значит, я не могу тебя держать. Думаю, в публичном доме тебе найдётся немало поклонников.

Хотя документы Аосюэ находились не у Цзи Вэй, но за такое преступление никто не станет её защищать. Продажа непокорной служанки — дело обычное.

Аосюэ окончательно потеряла самообладание. Слёзы и сопли потекли по лицу, она бросилась на пол и стала бить лбом:

— Госпожа, пощадите! Не отправляйте меня туда! Умоляю… умоляю вас!.. Кхе… спасите меня!

Цзи Вэй села на стул, который подала няня Ду, и спокойно произнесла:

— Я всегда считала, что предатель заслуживает смерти. Но если ты ещё можешь принести мне пользу — сделаю исключение. Подумай хорошенько: что ты можешь предложить взамен своей жизни?

Аосюэ замерла, очевидно, размышляя.

Цзи Вэй не торопила. Если Аосюэ действительно причастна к падению, которое стоило ей ребёнка, она обязательно выдаст свою госпожу, лишь бы спасти себя. Ведь служанки из знатных домов гордятся своим положением куда больше простолюдинов — мысль о публичном доме для неё страшнее смерти.

И правда, спина Аосюэ несколько раз судорожно дрогнула, после чего она резко выпрямилась:

— Госпожа… я знаю, кто подстроил ваше падение! Но… я должна получить документы на волю, прежде чем скажу!

Цзи Вэй холодно рассмеялась:

— Ты смеешь торговаться со мной? Не скажешь — отправишься на продажу!

Она развернулась и направилась к двери.

Аосюэ не ожидала такой решимости и в панике закричала:

— Госпожа!.. Подождите! Я скажу… сейчас же скажу! Только… только пообещайте… пощадить меня за долгую службу!

Цзи Вэй обернулась:

— Хорошо. Я обещаю. Говори.

43-й ход удаётся

Аосюэ увидела, что Цзи Вэй вернулась, но снова опустила голову и долго молчала.

Цзи Вэй поняла: та подбирает слова, чтобы смягчить свою вину.

— Не надейся отделаться, — резко сказала она. — С того момента, как ты заявила, что знаешь правду о моём падении, ты уже виновна. В лучшем случае — за утаивание правды, в худшем — за измену. Так что не трать время: я уже сказала, что не причиню тебе зла. Что дальше?

Аосюэ вздрогнула, но поняла: выбора нет.

— Говорю… всё скажу…

Полгода назад Аосюэ начала тайно общаться с наложницей Жуань. В то время отношения между четвёртым господином и его женой достигли ледяной точки. Цзи Вэй, потеряв ребёнка и вынужденная принять Жуань в качестве наложницы, полностью отстранилась от мужа и даже забыла о своём прежнем намерении сделать Аосюэ своей служанкой-наложницей.

Аосюэ волновалась: ведь именно сейчас, когда господин отдалился от жены, у неё был шанс стать его наложницей. Но четвёртый господин почти не заходил в главные покои, и ей некуда было применить усилия.

Наложница Жуань, только что вошедшая в дом, умела располагать к себе людей. Вскоре Аосюэ и Жуань нашли общий язык.

Жуань сразу угадала желания девушки и стала намекать, что, в отличие от ревнивой Цзи Вэй, она не против делить мужа с другими. Если Аосюэ станет её доверенным лицом, награда будет щедрой.

Аосюэ согласилась, особенно после того, как Жуань забеременела.

Однажды Жуань тайно спросила, нельзя ли добыть предмет, принадлежащий лично Цзи Вэй. Аосюэ стала искать возможность.

Хотя она и была старшей служанкой, ключ от личных вещей хозяйки хранила Даньюнь и никому его не давала. Но однажды, когда Даньюнь развешивала одежду Цзи Вэй, на пол упал белый пояс. Она велела Аосюэ постирать его, а та вместо этого срисовала узор и передала его Жуань.

http://bllate.org/book/10433/937708