Цзы Чэн, подражая Цзяо Чжуну, закатал рукав и, моргая глазами, указал на своё предплечье:
— Посмотри, здесь всё покраснело от удара.
Не договорив и половины фразы, он сам же громко рассмеялся.
Принц Су с презрением взглянул на него:
— Ты только этого и заметил?
— Да ладно тебе! Завтра этот Сюй Да Лан станет знаменитостью. Будет молотить кулаками направо и налево — кого заденет, тому и не повезло. Всё равно сейчас в ход идёт чёрный пиар: кто ниже падает, тот и побеждает.
Цзы Чэн продолжал глупо хихикать, но принц Су резко стукнул его по голове. От боли Цзы Чэн вскрикнул, подпрыгнул и, прижимая ладони к черепу, обиженно уставился на принца, больше не осмеливаясь издавать ни звука.
— Не умеешь говорить — так молчи! — раздражённо бросил принц Су.
— Я виноват, виноват! Разве нельзя просто признать ошибку? — пробурчал Цзы Чэн.
— Передай дядюшке и бабушке, чтобы не волновались. Со мной всё в порядке. Ещё что-нибудь нужно? — Принц Су нетерпеливо взглянул на водяные часы.
— Понял. Я просто зашёл проведать тебя. Уже поздно, я поем здесь и потом отправлюсь домой.
Принц Су тут же начал выталкивать его за дверь:
— Уходи, уходи! У меня дел по горло, некогда с тобой обедать.
Цзы Чэн остолбенел. Увидев, что принц Су даже не оглянулся, он торопливо схватил Сихая за руку:
— Сихай, куда он собрался?
Сихай огляделся по сторонам и тихо ответил:
— К супруге.
Цзы Чэн замер, а затем разозлился и принялся ругать принца Су за неблагодарность и за то, что ради женщины забывает друзей.
Заметив, как лицо Цзы Чэна потемнело, Сихай доброжелательно посоветовал:
— Может, пойдёшь и наговоришь ей всё прямо в лицо? Здесь-то его высочество не услышит.
Цзы Чэн тут же зажал рот ладонью. Увидев на лице обычно серьёзного Сихая мимолётную усмешку, он немедленно обхватил его шею и прошипел сквозь зубы:
— Сихай! Я ведь всегда тебя щедро одаривал! Если хочешь меня подставить — так и скажи прямо!
Шутка ли — кто осмелится ругать ту грозную госпожу в её присутствии? Разве что жизни своей не жалко…
* * *
Принц Су почти бегом добрался до главного двора и увидел, что Сяо Ваньчжи уже стоит у входа и ждёт его, вся сияя от радости. Он ускорил шаг и подбежал к ней.
— Быстрее заходи, на улице холодно. Впредь не выходи встречать меня.
Он бережно поддержал её за талию и мягко направил внутрь.
— Цзиньсю, Юэбай, слушайте внимательно: с сегодняшнего дня вы отвечаете за то, чтобы супруга не выходила на улицу ни в жару, ни в холод.
Цзиньсю и Юэбай, сдерживая смех, сделали реверанс:
— Слушаемся.
Сяо Ваньчжи улыбнулась:
— Ты весь день был занят. Устал?
— Совсем не устал! Наоборот — получил огромное удовольствие, — глаза принца Су блестели, он не сводил с неё взгляда.
— Даже если не устал — всё равно надо поесть. Я проголодалась. Давай сначала поужинаем, а потом поговорим.
— Ты голодна? Прости, не следовало заставлять тебя ждать. Пойдём скорее есть! Что сегодня готовят? Кулинарка у тебя просто чудо — это она сегодня на кухне?
Принц Су болтал без умолку, словно старушка. Сяо Ваньчжи с недоумением смотрела на него: видимо, сегодня он действительно в прекрасном настроении.
Автор говорит:
Различные силы постепенно проявляют себя. Эта заварушка — лишь первый шаг в борьбе за власть. Автор старается выстраивать события логично, исходя из характеров персонажей.
Конечно, главная «гроза» — это героиня.
Император: «Что ты такое говоришь? А меня-то куда девать?»
Надеюсь, вы будете терпеливы и дочитаете до конца. Если вам понравилось — сохраните и оставьте отзыв. Спасибо!
После ужина Сяо Ваньчжи и принц Су отправились в кабинет во дворе. Там их уже ждали секретарь Дэн и Фу Бо.
Слуга, обычно прислуживающий в кабинете, подал чай и вышел. Бэйшань и Сихай встали на страже у двери.
Фу Бо достал из-за пазухи лист бумаги и протянул Сяо Ваньчжи:
— Действительно нашли вот это на полке в кабинете господина Сяо.
Сяо Ваньчжи внимательно осмотрела бумагу. Это было письмо от четвёртого сына двора Бэйу, принца Ту Ли, адресованное Сяо Чжэну. В нём говорилось, что они знакомы много лет, принц интересуется, как поживает Сяо Чжэн, напоминает о многолетнем плодотворном сотрудничестве между Бэйу и Сяо Чжэном и выражает надежду на сохранение дружеских отношений. В конце письма значилось, что в качестве праздничного подарка отправляются бесчисленные сокровища и драгоценности.
Письмо явно состарили. Сяо Ваньчжи слегка встряхнула его, спокойно передала принцу Су и без тени волнения произнесла:
— Фу Бо заметил, что в кабинете отца что-то трогали. Вчера я как раз собиралась вернуться в особняк маркиза, чтобы проверить.
Она рассказала обо всём по порядку. Увидев, что секретарь Дэн хочет что-то сказать, но колеблется, она спросила:
— Господин секретарь, у вас есть что добавить?
— Ваше высочество, я давно интересуюсь искусством состаривания документов. Это письмо выполнено очень искусно, но настоящий знаток всё равно заметит подделку. Я абсолютно уверен: господин Сяо всю жизнь самоотверженно служил Великой Чжоу и никогда бы не вступил в сговор с Бэйу. Однако цель того, кто подбросил это письмо, пока остаётся для меня загадкой.
— Подставить невиновного, очернить святого и заодно поживиться богатствами дома Сяо, — кратко ответила Сяо Ваньчжи.
— Как только сегодня у ворот особняка кто-то закричал, что его высочество собирается взойти на престол, я сразу заподозрила неладное. Немедленно послала Фу Бо обыскать особняк маркиза — так и нашли это письмо.
Ситуация была настолько срочной, что пришлось срочно подавать дело в суд, чтобы запутать противника. Во-первых, выиграть время; во-вторых, я пошла на риск и поставила на то, что Его Величество прекратит этот фарс. К счастью, я не ошиблась.
Сяо Ваньчжи всё ещё чувствовала лёгкий страх: если бы она не поручила Фу Бо усилить охрану кабинета в особняке маркиза, и если бы события не развивались так стремительно, давая противнику мало времени на новые ходы…
— Цуй Фан всё это время сидел в чайхане напротив суда. Если бы принц Вэй не выскочил первым, по замыслу Цуй Фана следующим шагом стало бы обвинение моего отца. Его постепенно втянули бы в историю о связях с Бэйу, а потом всплыло бы и это письмо, окончательно утвердив вину отца, — тихо, но решительно сказала Сяо Ваньчжи.
— Его Величество — мудрый правитель, — нахмурился секретарь Дэн.
— Главная цель всего этого спектакля — воткнуть занозу в сердце Его Величества, — спокойно ответила Сяо Ваньчжи. — А ведь белый лист, однажды испачканный чернилами, уже никогда не станет прежним.
В комнате воцарилась тишина.
Фу Бо с ненавистью процедил:
— Подлые твари! Господин Сяо отдал жизнь за Великую Чжоу, а они всё ещё не оставляют его в покое!
— Фу Бо, не злись. Это человеческая натура — использовать всё возможное. Пока ты сильнее противника и делаешь так, чтобы его планы рушились, тебе нечего бояться, — улыбнулась Сяо Ваньчжи.
Ей всегда везло: она встретила мастера Гуанцзи, Фу Бо и других верных людей.
Цуй Фан невероятно умён, но ему попались глупые союзники.
— Сегодняшний обход его высочества дал свои плоды — сердца людей теперь на нашей стороне. Даже этот скандал с Сюй Да Нюем ничего не испортит, — самодовольно погладил бородку секретарь Дэн.
— Из-за этого погибли невинные люди. То, что я сделал сегодня, — мой долг, — серьёзно сказал принц Су. — И запомните, господин секретарь: я никогда не стану покупать расположение народа ценой чужих жизней. Это мой предел, и вам следует это усвоить.
Сяо Ваньчжи удивлённо взглянула на него — в её сердце что-то дрогнуло.
На лице секретаря Дэна появилось смущение. Он торопливо склонился в поклоне:
— Благодарю за напоминание, ваше высочество. Я был слишком самонадеян и забыл о своём долге.
Принц Су окинул взглядом всех присутствующих и с грустью произнёс:
— «Один полководец — десятки тысяч костей». Этот путь ничем не отличается. Возможно, в конце нас ждёт лишь гибель. Иногда милосердие к врагу оборачивается жестокостью к своим… Но я всё равно не смогу ступить на дорогу, вымощенную кровью невинных.
Сяо Ваньчжи протянула руку и легко коснулась его руки.
— Нет. Так не будет. Потому что мы — люди.
Принц Су посмотрел на её руку, перевязанную белой повязкой, и встретил её взгляд — тёплый и твёрдый одновременно.
В его груди разлилось тепло и нежность. Он тихонько похлопал её по тыльной стороне ладони.
После недолгого совещания Фу Бо и секретарь Дэн ушли. Сяо Ваньчжи и принц Су ещё немного поговорили. Несмотря на сильное желание задержать её подольше, он, заметив её крайнюю усталость, проводил обратно в главный двор, чтобы она могла отдохнуть.
* * *
— Убить всю семью Сюй Да Нюя? Убить — не проблема. А дальше? Обвинить в этом принца Су? — Цуй Фан холодно смотрел на Бау Шия, явно теряя терпение.
Принц Вэй кашлянул, чувствуя неловкость:
— Это тоже пришло мне в голову. Мы с Бау Шием посчитали план неплохим.
— Посчитали? Теперь вы умеете советоваться? — Цуй Фан пристально уставился на принца Вэя.
Этот глупец! Все его тщательно продуманные ходы были испорчены собственной необузданностью.
— Ты! — принц Вэй вскочил, тыча пальцем в Цуй Фана. — Как ты смеешь?! Не думай, будто я без тебя не справлюсь!
Бау Ший поспешно встал и, разводя руками, стал увещевать:
— Ваше высочество, умоляю, не гневайтесь! Господин Цуй действует исключительно в ваших интересах. Нам нельзя ссориться между собой!
Принц Вэй увидел, как Цуй Фан невозмутимо пьёт чай, и ярость в нём вспыхнула с новой силой. Он пнул низенький столик ногой — раздался громкий удар, за которым последовал звон разбитой чашки.
— Мерзавец! Кто ты такой?! Я лишь из уважения к твоему отцу считаюсь с тобой, а ты возомнил себя непревзойдённым гением, отказавшимся от службы!
Цуй Фан достал платок, опустил голову и аккуратно вытер брызги чая с одежды. Затем бросил платок на пол, поднял глаза на всё ещё бушующего принца Вэя и слегка улыбнулся:
— Если бы не мой отец, меня здесь бы не было.
С этими словами он встал и вышел. Холодный ветер под крыльцом мгновенно прояснил его затуманенный разум.
Он был сыт по горло самодовольством и глупостью принца Вэя.
Тот позволил какой-то глупой женщине водить себя за нос, поверил её спальням россказням и самолично подбросил письмо в особняк маркиза, чтобы оклеветать Сяо Чжэна.
Ладно, пусть подбросил — Цуй Фан уже строил на этом длинную игру. Но эти два дурака, муж и жена, одинаково безмозглые, испортили всё дело!
Цуй Фан никогда не пренебрегал женщинами. Во дворце множество дам и госпож были умны и проницательны: госпожа канцлера Чжэна, старшая госпожа Линь, старшая госпожа Хань… и супруга принца Су.
Подумав о ней, он на мгновение закрыл глаза.
Сегодня он проиграл ей.
На самом деле, он злился не столько на принца Вэя, сколько на самого себя.
Он долго стоял неподвижно, а потом медленно вернулся в комнату.
Бау Ший только что уговорил принца Вэя успокоиться. Увидев, что Цуй Фан снова вошёл, он радушно пригласил его сесть. Слуга принёс новый столик и чай. Гнев принца Вэя хоть и не утих полностью, но он больше не ругался.
Бау Ший сказал одну фразу, которая задела Цуй Фана за живое:
— Сейчас он целиком и полностью думает о вашем благе, да и талантлив он необычайно. Зачем вам сейчас с ним ссориться? Когда вы взойдёте на престол, распорядиться с ним будет делом одного слова.
— Семью Сюй Да Нюя убивать нельзя. Сегодня у здания суда появился Ли Фу из дворца. Затем префект Инь неожиданно объявил, что рассмотрение дела откладывается. Ли Фу — доверенное лицо Ван Чжи, а Ван Чжи никогда не говорит от себя: каждое его слово — воля Его Величества.
Это означает, что все эти игры не укрылись от глаз императора. Его Величество сочёл происходящее слишком непристойным и решил положить конец этому цирку, чтобы не давать народу повода для насмешек.
Убийство семьи Сюй Да Нюя вызовет лишь отвращение у Его Величества, — Цуй Фан, имея дело с глупцами, вынужден был говорить медленно и внятно.
Лицо принца Вэя немного смягчилось:
— Ладно, не будем убивать. Но мог бы сразу так объяснить, зачем колоть шипами?
— Прошу прощения за грубость, — без эмоций сказал Цуй Фан и поклонился.
Увидев, как Цуй Фан склонил голову, принц Вэй почувствовал удовлетворение:
— Ха-ха, ничего страшного! А что делать дальше?
— Ничего. Отпразднуем праздник как положено, — ответил Цуй Фан.
Видя недоумение принца Вэя, Бау Ший пояснил:
— Скоро праздник Дунчжи. Продолжать интриги сейчас было бы неприлично. Подождём подходящего момента после праздников.
Принц Вэй кивнул в знак согласия.
— В Дунчжи все дамы и благородные жёны должны явиться ко двору на церемонию. Ваша супруга тоже пойдёт. Обязательно предупредите её: пусть держится подальше от супруги принца Су и ни в коем случае не связывается с ней.
— Почему? — принц Вэй уставился на него. — Неужели боимся какой-то женщины?
— Ваше высочество, разве вы забыли, сколько ваших людей она уже уничтожила? — Цуй Фан устало прикрыл глаза.
Напоминание о потерянных лучших воинах вновь разожгло гнев принца Вэя:
— Подлая тварь! Раз уж начали, так давайте убьём её раз и навсегда!
Опять убивать…
Цуй Фан откинулся на подушки и равнодушно усмехнулся:
— Как вы сами сказали, всего лишь женщина. Какая польза от её убийства? Принц Су просто женится на другой представительнице знатного рода.
— Так и оставить всё как есть? — разъярился принц Вэй.
— Убивать можно, — спокойно произнёс Цуй Фан. — Но убивать надо того, кто действительно важен. После праздников принц Су отправится в Цзяннань с инспекцией. А Цзяннань — ваша территория.
* * *
Дом канцлера Чжэна.
http://bllate.org/book/10445/939043
Готово:
