Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 9

Маленький евнух стоял на коленях рядом с Ци Юнем, держа в руках бинты и мазь.

Ци Юнь был наполовину прикрыт верхней одеждой; обнажённые плечо и предплечье покрывала паутина шрамов — глубоких и мелких, свежих и застарелых.

Евнух, перевязывавший ему раны, явно привык к такому зрелищу.

В поко́ях царила полная тишина.

Мальчик аккуратно перевязал императора и, опустив голову, осторожно произнёс:

— Старший врач Ху сказал, что раны Его Величества нельзя мочить несколько дней и не следует засиживаться за работой до поздней ночи.

Пэй Лин, который уже давно стоял в стороне, хлопнул себя по ладони костяной частью веера и раздражённо бросил:

— Вашему императорскому величеству уготована судьба трудяги. Отдыхать вам не положено.

Евнух опустил глаза и замолчал, не осмеливаясь возразить.

Ци Юнь даже не взглянул на него и спокойно заметил:

— Все дела закончили? Чего торчишь здесь?

Веер Пэй Лина был сделан из изысканного чёрного железа, а его полотнище — из нитей снежного шелкопряда; под светом лампы оно переливалось, словно лунный свет.

На костяной части веера красовался маленький знак — белый тигр.

— В «Белом Тигре» вроде бы всё спокойно, но… — Пэй Лин нахмурился и соединил ладони, будто уговаривая, — этот Се Бучжоу и я родились под несчастливой звездой. Прошу, Ваше Величество, назначьте мне другое поручение.

Под глазами Ци Юня отчётливо виднелись тёмные круги, но он лишь приподнял бровь и усмехнулся:

— У господина Пэй такой язык, что хоть тресни, а боишься одного человека?

Пэй Лин махнул рукой и даже вздрогнул:

— Не сравнить мне себя с этим странным господином Се. По словам наших разведчиков, во времена войны Се Бучжоу прошёл по полю боя в белоснежных одеждах и не запачкал их ни каплей крови.

— Люди в Юэчжоу приняли это за чудо и чуть ли не стали боготворить его, как божество.

Ци Юнь закрыл доклад и вдруг вспомнил:

— В театрах и чайных Юэчжоу теперь только о нём и поют?

— Ещё бы! — оживился Пэй Лин и специально раскрыл веер, чтобы эффектнее помахать им. — Дозвольте, я продекламирую, как они его воспевают.

— Хм.

Ци Юнь взял другой доклад и рассеянно кивнул.

Пэй Лин, будто ничего не заметив, прочистил горло и начал:

— «В складках его рукавов скрывается журавль, способный пронзать облака и рассекать лунный свет. Он проходит сквозь ветер, пропитанный кровавым зловонием; плоть и кровь цветут у его ног, но белоснежные туфли остаются нетронутыми».

— Ну как, разве не приторно?

— Неплохо, — признал Ци Юнь, приподняв бровь. — Стиль действительно изящный.

Пэй Лин мгновенно обмяк и принялся умолять:

— По вашему плану, Се Бучжоу скоро вернётся в столицу с отчётом. В Шанцзине полно талантливых людей! Ваше императорское величество, смилуйтесь, назначьте кого-нибудь другого!

Ци Юнь, уставший от его причитаний, лишь сказал:

— Чжэн Цзяо сейчас занимается делом заговорщиков. Поменяйтесь с ним заданиями.

— Есть!

Ци Юэ как раз вошёл в покои и увидел, как Пэй Лин энергично поклонился, сжав кулаки.

На его лице было написано одно слово — «подхалимство».

Ци Юэ мысленно цокнул языком: среди тех, с кем ему приходится работать, нет ни одного нормального человека.

Ци Юнь потер переносицу и поднял глаза:

— Доставил?

Ци Юэ сглотнул. Ну, если считать, что передал записку горничной девушки Мэн, то… можно сказать, доставил.

Он собрался с духом и уверенно заявил:

— Когда дело поручаешь мне, Ваше Величество можете быть совершенно спокойны.

Ци Юнь кивнул и, окунув кисть в алую краску, поставил на докладе знак одобрения. Будто между прочим, он спросил:

— Какова была её реакция?

— Э-э… — Ци Юэ запнулся и осторожно предположил: — Наверное, она была очень рада?

Пэй Лин лениво покачивал веером и насмешливо фыркнул:

— Это вы, Ваше Величество, неправильно ухаживаете за девушкой.

Ци Юнь ещё не успел ответить, как Ци Юэ толкнул Пэй Лина локтем и шепнул:

— Заткнись, пока тебя за язык не наказали!

Пэй Лин сделал невинное лицо:

— Разве мы, ваши верные подданные, не можем дать совет императору в любовных делах?

Атмосфера в зале мгновенно остыла.

Ци Юнь закрыл последний доклад и швырнул кисть в чернильницу.

— Идите отдыхать.

Пэй Лин опустил голову и лёгонько шлёпнул себя по рту.

Ци Юэ покачал головой и потянул его за рукав, чтобы выйти.

Эта девушка — всего лишь юная родственница, очень похожая на неё. Он прекрасно понимает разницу.

Ци Юнь слегка прищурился и аккуратно убрал нефритовый амулет в шкатулку.

Характер у неё на восемь долей такой же, но всё же это не она.

*

Прошло три дня.

На карнизах лежал тонкий иней, а у стены уже распустился первый цветок камелии в этом году.

С самого утра во дворе Хэнъу горел свет.

Мэн Чжэньчжу надела жёлтое платье и, как обычно, собрала волосы в два пучка. Серебряные колокольчики у висков тихо позвякивали при каждом движении.

В гардеробе прежней хозяйки этого тела были исключительно воздушные, почти эфирные наряды. Судя по многообразию помад и украшений в шкатулке для косметики, девушка явно стремилась выглядеть как неземная фея.

Ничего предосудительного в этом нет — кто же не мечтает быть феей?

Но сегодня такой образ неуместен.

Сегодня она должна явиться на банкет госпожи Чанъсуна в качестве наследницы старшей ветви рода Мэн.

Значит, ей необходимы благородство и достоинство.

Вместо наивной феи зрелая и уравновешенная девушка из знатного дома вызовет куда больше уважения у гостей.

Мэн Хуайси выбрала из гардероба редкое для неё платье с перекрёстным воротом и, при помощи Юаньян, переоделась.

Она села перед зеркалом и задумчиво добавила:

— Сегодня уложи мне причёску «Линъюньцзи».

Янтарь ответила «да» и быстро, но бережно собрала волосы в высокий узел. Юаньян тем временем перебирала украшения и в итоге выбрала пару жемчужных серёжек.

Мэн Хуайси слегка коснулась губ помадой, и бледность лица сменилась здоровым румянцем.

Юаньян придвинулась ближе и, глядя на отражение своей госпожи, наконец улыбнулась:

— Госпожа сегодня выглядит особенно великолепно.

Мэн Хуайси тоже улыбнулась, но, когда поднялась с табурета, внезапно пошатнулась от внезапной слабости.

Она дрогнула.

Мэн Чжэньчжу первой это заметила и обеспокоенно подхватила её за руку:

— Сестра Хуайси, что с вами?

Мэн Хуайси покачала головой и погладила её по руке:

— Наверное, вчера простудилась. Сейчас немного кружится голова. По возвращении выпью пару отваров — всё пройдёт.

Мэн Чжэньчжу понимала важность момента и кивнула:

— Если вам станет хуже, сразу скажите мне.

Мэн Хуайси мягко улыбнулась:

— Хорошо.

Когда они вышли к воротам дома Мэн, возница сообщил, что повозка второй госпожи уехала полчашки назад.

Мэн Хуайси приподняла бровь. Похоже, её вторая тётушка тоже не умеет терпеть.

— Не стоит обращать внимания на других. Главное — прибыть вовремя.

Когда семья Мэн прибыла в Дом герцога Вэй, только что пробило час.

Судя по количеству экипажей у ворот, гостей собралась пока лишь небольшая часть.

Повозка второй госпожи стояла прямо перед ними.

Мэн Хуайси, опершись на руку Юаньян, выходила из кареты как раз в тот момент, когда встретилась взглядом с ядовито-злобными глазами госпожи Чжэнь.

Мэн Хуайси едва заметно усмехнулась. Неудивительно, что та не выдержала.

Недавние беспорядки в старшей ветви, скорее всего, устроили доверенные люди госпожи Чжэнь.

Теперь, когда её приближённых наказали ста ударами плетью, можно ли ожидать от них прежней преданности?

Но дело даже не в этом. Наказание её людей — всё равно что плюнуть ей в лицо.

В Шанцзине нет секретов.

Наверняка все главные госпожи уже знают, как вторая госпожа попыталась показать силу, но лишь опозорилась.

Это послужит хорошим ориентиром для неё самой.

Настроение Мэн Хуайси заметно улучшилось, и она игриво окликнула:

— Здравствуйте, тётушка.

В её голосе звучала лёгкая насмешка, но для госпожи Чжэнь эти слова прозвучали страшнее любого приговора.

Если эту третью девушку не устранить, младшая ветвь никогда не получит контроль над домом Мэн.

Старая нянька Сун была наказана, и сегодня рядом с госпожой Чжэнь стояла новая, незнакомая служанка, явно менее сообразительная.

Не имея под рукой опытной помощницы, госпожа Чжэнь была вынуждена надеть маску вежливости.

Она крепче сжала платок и кивнула:

— Здравствуй, третья племянница.

Мэн Чжэньчжу, стоявшая позади Мэн Хуайси, скромно поклонилась:

— Здравствуйте, вторая госпожа.

Госпожа Чжэнь сделала вид, что не услышала.

Мэн Хуайси нахмурилась и нежно сжала руку Мэн Чжэньчжу.

Та понимающе покачала головой. Она была слишком умна, чтобы обижаться.

Раздражаться на старших — плохой тон.

Мэн Хуайси перевела взгляд и вдруг шагнула вперёд, тепло обняв руку госпожи Чжэнь.

Со стороны казалось, что они — самые близкие родственники.

— Тётушка, — прошептала она, будто делилась сокровенным, — вы здесь, при всех, унижаете младшую племянницу. Как вы думаете, что скажут люди? Что вы уважаете иерархию или что вы мелочны и недостойны доверия?

Зрачки госпожи Чжэнь сузились — она явно не подумала об этом.

Мэн Хуайси тут же отстранилась и достала платок, чтобы аккуратно вытереть кончики пальцев.

— Сегодня мой лак получился не очень — выглядит грязновато.

Другие, возможно, не поняли бы этого жеста, но госпожа Чжэнь сразу уловила намёк: её обвиняли в подлости и низости.

Гнев застрял у неё в горле — ни выйти, ни проглотить.

Она сдержалась и, раздражённо взмахнув рукавом, ушла. На прощание она бросила Мэн Чжэньчжу лишь формальную похвалу:

— Четвёртая племянница, сегодня ты хорошо одета.

В зале столы были расставлены с безупречным порядком, а на маленьких столиках из хуанхуали му стояли изысканные яства.

Банкет ещё не начался, и прибывшие раньше гостьи и дамы собирались небольшими группами, тихо перешёптываясь.

Дом герцога Вэй был типичным примером союза знатного рода и семьи, добившейся успеха через учёные экзамены.

Сам герцог Чанъсун Бо стал самым молодым зжуанъюанем в истории империи Цянь. Его супруга, госпожа Сяо, была дочерью знаменитого клана Болин Сяо.

Мэн Хуайси слышала, что их брак был политическим, и супруги друг друга не выносят.

Но госпожа Сяо чрезвычайно защищала своих детей, которых растила в крайней избалованности. Особенно её старшая дочь, Чанъсун Юй, была известна в Шанцзине как маленькая тиранка, с которой никто не осмеливался связываться.

Но, к несчастью для неё,

раньше Хуайси, избалованная императором Хуэйди, тоже была своенравной и непреклонной.

Как говорится, двух тигров в одной горе не бывает.

В Шанцзине тоже не могло быть двух тиранок.

В эпоху упадка императорской власти знать и двор часто соперничали за влияние, и никто не мог похвастаться явным преимуществом. Поэтому их стычки с Чанъсун Юй были равными — никто не одерживал верх.

Мэн Хуайси прикрыла ладонью лоб; щёки её слегка порозовели.

Чанъсун Юй всегда стремилась быть первой и не умела сдерживать себя. Ей просто не терпелось затмить всех вокруг.

Раньше Мэн Хуайси страдала от подросткового максимализма и героического комплекса, поэтому всякий раз, когда Чанъсун Юй обижала какую-нибудь девушку, она нарочно оказывала той особое внимание.

А теперь ей предстоит использовать мать этой самой Чанъсун Юй, чтобы войти в круг столичной знати.

Вот уж действительно: тридцать лет восточного ветра, тридцать лет западного.

Гости продолжали прибывать.

Знатные дамы Шанцзина обожали благовония. Каждое в отдельности было прекрасно, но вместе они создавали настоящий хаос ароматов.

От этого смешанного запаха у Мэн Хуайси закружилась голова, и силы будто покинули её тело.

Мэн Чжэньчжу сразу это заметила и тихо спросила:

— Сестра Хуайси?

Мэн Хуайси покачала головой:

— Ничего страшного. Подожди меня здесь. Я выйду подышать свежим воздухом и вернусь к началу обеда.

Мэн Чжэньчжу послушно кивнула и потянула её за рукав:

— Обязательно поскорее возвращайтесь.

Мэн Хуайси коротко что-то сказала Юаньян и направилась к выходу.

Лучше немного побыть на ветру, чем мучиться внутри.

Весенний банкет в доме Чанъсун обычно длился до вечера, и уходить так рано значило лишиться смысла приезда.

Солнца не было, и весенний ветерок казался прохладным.

Мэн Хуайси потерла виски и почувствовала себя немного лучше.

Вдруг из-за кустов за стеной донёсся резкий женский голос:

— Ты думаешь, что всё ещё та самая «Жемчужина Шанцзина»? Та надменная Хуайси Ци уже мертва! А кто ты теперь?

Мэн Хуайси прищурилась. Голос… Чанъсун Юй?

Какая же бедняжка снова попала ей под горячую руку?

Похоже, эта Чанъсун Юй ничуть не изменилась.

Мэн Хуайси раздвинула ветви и заглянула за каменную горку.

http://bllate.org/book/10447/939271