Готовый перевод After Transmigration, I Was Conquered by the Tyrant / После путешествия во времени меня покорил тиран: Глава 14

За все эти годы в павильоне «Фуёгэ» редко кто осмеливался устраивать беспорядки.

Слуга появился почти мгновенно, держа в руках свиток: ось из чёрного нефрита, основа — лучшая бумага шэнсюань, а сам свиток тщательно завёрнут в облакоподобный парчовый шёлк, за который в обычные времена не дают и тысячи золотых.

Ци Юнь выложил на поднос, который держал слуга, бронзовую монету величиной с перепелиное яйцо, отливающую красноватым золотом.

Мэн Хуайси бросила на неё мимолётный взгляд — это был номерной жетон банка «Хэнтун».

Банк «Хэнтун» был старейшим в Шанцзине. Его история начиналась ещё с тех времён, когда купеческие гильдии только переходили от металлических монет к бумажным деньгам. К настоящему времени он уже превратился в нечто напоминающее банки будущего.

В «Хэнтуне» существовало пять классов жетонов — железный, медный, серебряный, золотой и бронзовый — которые служили удостоверениями для снятия и внесения средств, получения кредитов и прочих финансовых операций, подобно банковским картам в будущем.

Даже когда Мэн Хуайси была имперской принцессой, её личный счёт удостаивался лишь золотого жетона.

Она чуть заметно приподняла брови. Владельцы бронзовых жетонов были далеко не простыми богачами.

Слуга, доставлявший свиток, ещё больше склонил голову. Другой слуга почтительно поднёс чернильницу и кисть.

Ци Юнь взял кисть и поставил подпись на расписке.

Штрихи были живыми, хвосты букв взмывали вверх — почерк напоминал её собственный.

Слуга аккуратно убрал документ, затем двумя руками передал свиток Ци Юню.

Тот даже не взглянул на него, сразу протянув Мэн Хуайси.

— Подарок тебе.

Мэн Хуайси перевела взгляд с подписи на Ци Юня — от его строгих бровей к ясным, как звёзды, глазам.

Взгляд её был одновременно проницательным и недоумённым.

Ци Юнь не избегал её глаз, спокойно встречаясь с ней взглядом.

Мэн Хуайси: «…Кто первый отведёт глаза, тот проиграл?»

В следующее мгновение она нарочито равнодушно отвела взгляд.

Мэн Хуайси: «Ладно, я сдаюсь».

Ци Юнь, однако, совершенно не ощутил её поражения и, напротив, ещё больше усугубил ситуацию: взял её ладонь и мягко положил на неё свиток.

Нефритовая ось была слегка прохладной.

Он наклонился близко, его дыхание коснулось её уха, тёплое и лёгкое.

— Если третья госпожа любит эту картину, повесь её в спальне, — сказал Ци Юнь.

Мэн Хуайси удивилась:

— Почему?

Ци Юнь лишь улыбнулся, не отвечая.

«Потому что каждый раз, когда ты поднимешь глаза на картину, будешь вспоминать обо мне».

— На этом торги окончены, — голос Хэ Ин прозвучал как сигнал.

Она изящно поклонилась и с сожалением добавила:

— Не предупредив заранее гостей, мы допустили упущение. В следующем сезоне павильон «Фуёгэ» непременно преподнесёт вам достойную компенсацию.

Тяжёлые занавесы вновь опустились над эстрадой.

Нет.

По правилам должно было остаться ещё одно лот — завершающий, самый важный. Он никогда не снимался с торгов и тем более не мог исчезнуть.

Значит, в труппе «Миньюэфан» случилась беда.

За дверью ложи поднялся шум.

Мэн Хуайси поставила бокал и распахнула лакированную дверь. Ци Юнь последовал за ней.

Она остановила одного из слуг и показала свой жетон:

— Что происходит в труппе?

Слуга поклонился:

— Госпожа, хозяин велел нам…

Он не успел договорить — Ци Юнь резко перебил его.

— Уже поздно, — сказал он твёрдо.

Мэн Хуайси: «?»

— Сегодня в «Фуёгэ» сумятица, — продолжил Ци Юнь, легко положив ладонь ей на плечо, — я хочу, чтобы третья госпожа пораньше вернулась отдыхать.

Она могла без труда противостоять любой злобе и козням, но не умела отразить такую прямую заботу.

Мэн Хуайси замерла, в глазах мелькнуло замешательство.

— Согласна? — мягко спросил Ци Юнь.

Его внешность обманчива: стоило захотеть — и он становился образцом благовоспитанного аристократа.

«Ладно, — подумала она, — в таком слабом теле я здесь лишь помеха. Когда вернётся Су Ли, всё равно узнаю подробности».

Мэн Хуайси опустила глаза и сдалась:

— Я сейчас же уеду. Так устроит?

Ци Юнь тихо рассмеялся и легко потрепал её по голове:

— Умница.

Автор примечает:

Вторая глава.

Небо окончательно потемнело. Серебристая молния разорвала небосвод, и мир то вспыхивал, то погружался во мрак.

Близилась буря.

Ци Юнь провожал взглядом уезжающую карету Мэн Хуайси. Свет мерк, тяжёлая тень нависла над его одеждами.

Тень из охраны преклонила колено:

— Ваше Величество, не угодно ли укрыться?

Холод, словно иней, собрался между бровями Ци Юня. Он опустил руку и взглянул на восток.

Под навесом стояла Су Ли, которая, по слухам, покинула столицу ещё несколько дней назад.

Взгляд Ци Юня, до этого спокойный, мгновенно стал ледяным.

— Если Я уйду, как тогда Су Фанчжу построит свою игру?

Из здания хлынули убийцы.

Все они держали оружие единого образца — те же, что напали на него в городской таверне.

Су Ли, сжимая короткий клинок, легко прорубила себе путь сквозь окружение.

— Как можно осмелиться поднять руку на Его Величество? — невозмутимо произнесла она.

Тени закричали:

— Защищайте Императора!

Ци Юнь уклонился от удара меча, развернулся и ударом ноги в грудь отправил одного убийцу на землю, затем локтем отбил атаку справа и вырвал клинок из руки нападавшего.

Тёплая кровь брызнула ему в уголок глаза.

Дождь смывал кровь с тел, и она стекала по краям крыши, превращаясь в реку крови.

Знакомый запах гнили снова наполнил ноздри. Глаза Ци Юня медленно налились алым, и он перестал сдерживать силу.

Как зверь, жаждущий крови, наконец освободившийся от цепей.

Клинок в его руке начал тупиться.

— Оборона «Фуёгэ» не могла быть такой слабой. Приглашение Се Бучжоу тоже не могло появиться ниоткуда, — голос Ци Юня дрожал от ярости. — Ты использовала её как приманку?

— Никогда, — ответила Су Ли. — Червоточина в «Миньюэфане» глубока. Я лишь воспользовалась их же планом.

А что до Хуайси…

— Ваше Величество считает третью госпожу паразитом-повиликой, что может жить лишь на чужой опоре? Или, может, хрупким цветком в теплице, нуждающимся в постоянной защите?

Су Ли усмехнулась и одним движением срубила голову очередному убийце.

Ни то, ни другое не соответствовало той Хуайси, которую она знала.

Семь лет назад, во время дворцового переворота, никто не знал истинных причин лучше, чем Хуайси. Никто не имел права лишать её права знать правду под предлогом «заботы».

— Хуайси — мой избранник. Весь «Миньюэфан» стоит за ней спиной, — Су Ли игриво подбросила клинок, поправляя кисточку на ножнах. — Разве плохо, если она заранее увидит настоящее лицо этих людей?

Она прекрасно понимала Хуайси: пока не увидит собственными глазами, никакие слова не убедят её.

— Вы давно знали о заговоре в столице и о том, что Айин жива, — холодно сказал Ци Юнь.

Это было утверждение, а не вопрос.

Лицо Су Ли оставалось бесстрастным:

— Неужели Всемудрый Император верит в бред о воскрешении мёртвых?

Ци Юнь вдруг рассмеялся:

— Думаешь, ты сможешь меня остановить?

Острый блеск мелькнул в воздухе.

Он размахнулся клинком, отсекая голову нападавшему, и в его глазах, полных крови, читалась непреклонная гордость.

Су Ли метнула свой клинок назад.

Лезвие точно вонзилось в лоб того, кто пытался нанести удар исподтишка. Кисточка на ножнах осталась нетронутой, не запачканной ни каплей крови.

— Весь Поднебесный под вашими ногами. Какой же я должна быть глупой, чтобы помешать великому замыслу Его Величества? — сказала Су Ли, поворачиваясь. Её глаза стали ледяными. — Но, Ци Яочэнь, с того самого момента, как вы решили отказаться от неё, вы потеряли право спрашивать меня.

Ци Юнь опустил глаза. Кровь сочилась из сжатых кулаков.

Он не отказывался.

Никогда не собирался отказываться.

Просто…

Просто не думал, что окажется слишком поздно.

— Моя жизнь — её дар, — сказала Су Ли. — Вы можете предать её ради своих целей. Я — никогда.

Её голос постепенно растворился в шуме дождя.

Ци Юнь стоял под навесом, медленно сжимая кулаки.

Звуки боя постепенно стихли.

Чжэн Цзяо спрыгнул с балкона второго этажа и приземлился прямо перед Ци Юнем.

— Люди из ложи «Юань» быстро скрылись. Пленные покончили с собой — улик не осталось.

Ложа «Юань» — именно там перед началом торгов задерживался Се Бучжоу.

Ци Юнь чуть приподнял подбородок, глядя на коридор, где недавно прошёл Се Бучжоу, и насмешливо фыркнул.

Дождь усиливался.

Сквозняк стал ледяным.

Среди трупов, в одежде цвета чая, запачканной кровью, стоял мужчина в чёрном. Его лицо было суровым, взгляд — холодным.

— Остальных — уничтожить на месте, — приказал Ци Юнь без тени эмоций.

Чжэн Цзяо вздрогнул:

— Слушаюсь, Ваше Величество!

Люди из Двора наказаний прибыли довольно быстро.

Но большинство убийц уже были убиты лично Ци Юнем, и оставшиеся не представляли угрозы — казалось, что прибытие судейских было совершенно напрасным.

Израненный клинок с глухим стуком упал на землю. Один из теней раскрыл зонт.

Ци Юнь, нахмурившись, направился к выходу, но взгляд его невольно упал на два флакончика, которые он бережно прижимал к ладони. Брови его постепенно разгладились, и в лице появилось почти мирное выражение.

Как первая ива, пробивающаяся сквозь вечную мерзлоту — сильная и нежная одновременно.

*

В ту ночь Мэн Хуайси не могла уснуть. Лёжа на кровати с балдахином, она смотрела на тонкие занавески, не находя покоя.

Ночью разразилась сильная гроза — молнии и гром не давали покоя.

К третьему ночному часу дождь прекратился, туман рассеялся.

Лунный свет проник сквозь щели и упал прямо на изображение «Юй Юйвэй» — картину, написанную с изумительным мастерством.

Это изображение стало ключом, открывшим запертые воспоминания.

Перед внутренним взором один за другим возникали лица прошлого, не давая покоя её разуму.

Се Бучжоу, лениво возлежавший на диванчике для отдыха, закинув ногу на столик и поднимая бокал:

— Те, кого Учитель называет набожными, — всего лишь люди, не выдержавшие тягот судьбы и боли жизни. Только глупые молитвы богам дают им временное утешение.

Его смех был полон юношеской дерзости, которую не могли скрыть даже простые одежды:

— Значит, весь мир — глупцы, и лишь вы, Ваше Высочество, и я — наполовину собеседники.

Хуайси, швырнувший волосяную кисть из волчьего хвоста, привезённую с пастбищ Цинчжоу, прямо в каменную чернильницу и вставший перед учителем с красным от гнева лицом:

— Учитель говорит, что настоящий мужчина должен нести ответственность. Это сделал я один, и я один понесу наказание. Почему вы наказываете мою сестру?

Госпожа Вэй, бросавшая в огонь картины, за которые другие платили целое состояние:

— Когда-нибудь я пойму истину, — смеялась она сквозь слёзы, — и подарю Вам, Ваше Высочество, картину, которой нет равных в мире.

И, наконец, образ Ци Юня, кладущего сегодня свиток ей в руки.

Знакомое и в то же время чужое тепло его ладони, и учащённое сердцебиение, когда она услышала: «Ты достойна этого».

Мэн Хуайси никогда не была человеком, колеблющимся в решениях.

Она хотела разрубить этот клубок, но он оказался подобен воде — невозможно ни разрубить, ни прогнать. Он выскользнул из-под контроля и всё дальше уходил от нужного пути.

Что делать?

Она не знала.

…

На следующий день в полдень.

Мэн Хуайси потерла глаза, красные от недосыпа. Она не помнила, во сколько наконец уснула.

Последствия бессонницы дали о себе знать быстро: сидя у туалетного столика, она чувствовала головокружение и острую боль в висках.

Юаньян доложила:

— Приехали старшая госпожа и второй господин.

Рано или поздно это должно было случиться.

Мэн Хуайси не стала медлить и вскоре пришла в главный зал.

В зале никого постороннего не было.

Старшая госпожа разговаривала с госпожой Чжэнь, которая почтительно стояла рядом, изображая образцово-послушную невестку.

Второй господин Мэн Чэнъе сидел внизу по рангу.

У Мэн Хуайси дрогнуло веко.

Трибунал?

Старшая госпожа бросила на неё холодный взгляд и снова обратилась к госпоже Чжэнь.

Это было пренебрежение — взгляд, в котором нет и тени интереса.

Раньше она часто видела такие взгляды, теперь же они казались почти новыми.

Мэн Хуайси сохраняла спокойствие. Сделав положенный поклон, она сказала:

— Бабушка и дядя приехали издалека, а внучка даже не встретила вас — это мой грех.

Старшая госпожа, умыв руки и отхлебнув чай, сказала равнодушно:

— Грех твой — в непочтении к старшим, а вина — в непослушании наставлениям.

Мэн Хуайси спокойно заняла место и усмехнулась:

— Бабушка говорит без причины. Внучка не совсем понимает.

http://bllate.org/book/10447/939276