Готовый перевод The First Rich Lady / Первая богатая женщина: Глава 3

Сяо Хань заметила, что госпожа не проявляет интереса, и, слегка уныв, спустилась с кровати и ушла, шлёпая по полу туфлями.

Сянсян осталась лежать, но долго не могла заснуть. Ненависть из прошлой жизни была столь сильна — стоило лишь чуть повернуть руку, и Ли Янь падала в пропасть, откуда уже не выбраться. Смешно: та, кого она считала своим соперником, на деле вовсе не стоила того, чтобы ею быть.

На следующее утро Сянсян встала рано. Раньше она всегда спала до полудня, но после замужества приходилось подниматься ещё до рассвета и вести весь дом. Правда, не так, как её мать: хотя маменька и была хозяйкой дома, большую часть дел выполняла тётушка Мяо, а сама мать лишь просыпалась и давала пару указаний, очень редко при этом что-то делая сама.

Но Сянсян, будучи старшей невесткой семьи Ли, кроме приведённой с собой Сяо Хань, не имела ни одного слуги. Всё — от еды до одежды для всей семьи — ложилось на плечи её и Сяо Хань. Зимой, когда было особенно холодно, Сяо Хань жалела её и каждое утро собирала всю грязную одежду. С того самого дня, как Сянсян вышла замуж, и до самой смерти Сяо Хань, ни одна зима не проходила без того, чтобы руки Сяо Хань остались целыми…

Глаза Сянсян наполнились слезами, но она быстро вытерла их и подошла к столу, взяв самые верхние книги — все они были из разряда «Наставлений для женщин», «Учения о добродетельных жёнах» и «Житий благородных дев». В прошлой жизни она обожала читать такие книги, думая, что, если всё в них выполнить, станет настоящей благородной девушкой из знатного рода. Сейчас же это казалось ей просто смешным.

Сянсян взяла книги и пошла наружу. Если оставить их дома, Сяо Хань, со своей привычкой беречь каждую вещь, непременно соберёт их и снова аккуратно положит на стол. Одна мысль об этом вызывала раздражение. Лучше сразу выбросить их за дверь — Сяо Хань точно не осмелится идти за ними.

Дойдя до входной двери, Сянсян, погружённая в свои мысли, споткнулась и рухнула вперёд. Старый Цянь из сторожки испуганно вскрикнул, но не успел подхватить её.

В самый последний момент чьи-то большие руки перехватили все вылетевшие из её рук книги и прижали к груди, а сама Сянсян упала лицом вниз.

Она подняла голову и увидела мужчину с очень белой кожей, который держал её книги и с удивлением смотрел на неё.

Мужчина, заметив, что она смотрит на него, погладил книги и сказал:

— Не волнуйтесь, девушка, ни одна книга не упала.

Возможно, из-за недавних грустных воспоминаний, чувства собственного несчастья и злости на свою слабость, Сянсян, у которой внутри всё кипело, вскочила на ноги, уперла руки в бока и закричала на него:

— Ты чего?! Увидел, что я падаю, и не подумал помочь? Разве эти книги важнее меня?!

Мужчина приподнял брови, усмехнулся, провёл пальцем по подбородку, листнул одну из книг и ответил:

— Вовсе нет. Просто, как говорится в этих самых книгах: «Мужчине и женщине не следует быть слишком близкими». Лучше нам с вами соблюдать дистанцию, чтобы избежать недоразумений.

Сянсян задохнулась от возмущения, надула щёки и, наконец, сердито кивнула, вырвав у него книги:

— Верно! Ты прав: мужчина и женщина не должны быть слишком близки. Это мой дом! Так скажи, зачем ты сюда заявился?

Мужчина ещё не успел ответить, как подбежал Янь Инфу и обеспокоенно спросил:

— Сянсян, с тобой всё в порядке?

Сянсян раздражённо бросила:

— Благодаря этому господину, ваша дочь прекрасно себя чувствует.

Янь Инфу не заметил её раздражения и только кивнул:

— Ну и слава богу. Позволь представить: это Цинь Жуй, управляющий второй лавки мастерской «Чжэньсин».

Сянсян удивилась. Управляющий? Разве управляющие не должны быть, как господин Ху из первой лавки — средних лет, или как Люй Да-гэ из третьей — спокойными и основательными? Этот же выглядел моложе двадцати лет! И ведь вторая лавка — самая прибыльная из трёх лавок «Чжэньсин»!

Сянсян невольно стала его разглядывать: высокие скулы, глубокие глазницы, прямой нос с длинной бороздкой под ним, тонкие сжатые губы и узкий подбородок.

Говорят, у людей с длинной бороздкой под носом долгая жизнь. Откуда же она его знает?

В карете Сянсян хмурилась. Сегодня она действительно была не права. Раз уж её однажды ужалила змея, теперь она боится даже колодца. Увидев, какой у Цинь Жуя белый цвет лица, она сразу вспылила! Все мужчины — лживые обманщики! А этот обманщик, хоть и мог помочь, позволил ей упасть так, что до сих пор болит подбородок!

Сянсян скрежетала зубами не столько из-за того, что он не поддержал её, сколько потому, что в споре с отцом она сказала: «Эти книги — инструмент, которым мужчины порабощают и контролируют женщин».

Отец был так потрясён, что долго не мог вымолвить ни слова, а Цинь Жуй вдруг фыркнул от смеха.

Сяо Хань не знала, что её госпожа недовольна, и радовалась сама по себе. Раньше госпожа всегда была такой затворницей, а теперь каждый день водит её гулять!

Она весело щебетала:

— Едем во вторую лавку… Госпожа, говорят, управляющий там красивее Пань Аня! Говорят, стоит ему появиться у входа, как все богатые дамы и барышни города тут же спешат в нашу лавку.

Сянсян снова скрежетнула зубами и лишь сухо хмыкнула в ответ.

Сяо Хань продолжала:

— Говорят, он высокий и стройный, и от него всегда исходит приятный аромат. Ах, госпожа, как отец умудрился найти такого клада? Думаю, именно благодаря ему вторая лавка так процветает…

Сянсян закатила глаза. Вторую лавку открыли в год её рождения, после долгих совещаний деда и отца. И много лет дело шло отлично даже без Цинь Жуя! В прошлой жизни она почти не выходила из своих покоев и никогда не видела его. Кажется, он вскоре ушёл, но дело от этого не пострадало.

Когда они приехали в лавку, Сянсян невольно оживилась. За всю свою жизнь, кроме случаев, когда отец приносил домой лучшие ткани для неё и матери, она почти не имела дела с материалами. Но сегодня, оказавшись среди тканей, она вдруг поняла: это чувство — будто врождённое. Она словно пробудилась от депрессии прошлой жизни и по-настоящему ожила.

Сянсян ходила между рядами тканей и, даже не зная их названий, интуитивно различала качество. Погладив одну из тканей, она вздохнула и сказала Сяо Хань:

— Посмотри, эта шуская парча прекрасна, но немного тяжеловата. В Лочэне недавно появилась более лёгкая шифоновая ткань, но её цвета далеко не так насыщенны, как у шуской парчи…

Сяо Хань наклонила голову и покачала ею:

— Госпожа, я ничего в этом не понимаю… Сейчас уже лето, скоро начнут шить осеннюю одежду. Шифон вряд ли пригодится.

Сянсян улыбнулась:

— А если бы шифон из Лочэна был ярким и лёгким, почти прозрачным, его можно было бы носить поверх другой одежды, создавая интересную игру цветов.

Стоявший рядом приказчик услышал это и почтительно подошёл:

— Госпожа, не желаете ли подняться наверх, попить чаю и отведать сладостей? Вы пришли вовремя: у нас как раз получена новая партия товаров — ткани со всех уголков Поднебесной. Господин и управляющий сейчас проверяют их. Через некоторое время вы обязательно найдёте то, что вам понравится.

Едва он договорил, как появился Цинь Жуй. Увидев Сянсян, он лишь улыбнулся и поклонился:

— Я услышал голос сзади и подумал, что встретил знатока, но не ожидал, что это окажетесь вы, младшая хозяйка.

Сянсян не захотела с ним разговаривать и вместо этого спросила приказчика:

— У нас есть второй этаж?

Не дожидаясь ответа, Цинь Жуй кивнул:

— Некоторые знатные дамы не любят, когда за них выбирают служанки или няньки, и предпочитают приходить сами. Я подумал, что обычное обслуживание не подчеркнёт их высокого статуса, поэтому перенёс склад в заднюю часть здания, а второй этаж обустроил как место для отдыха…

Сянсян поняла: эта идея принадлежала Цинь Жую. Неплохо, значит, у него есть хоть немного сообразительности.

— В ресторанах делают отдельные комнаты на втором и третьем этажах. Мы, хоть и торговцы тканями, тоже можем последовать их примеру. Неплохая мысль.

Приказчик поспешил подтвердить:

— Именно так, младшая хозяйка! С тех пор как управляющий Цинь предложил эту идею, наши продажи значительно выросли. Даже соседние лавки стали подражать нам. Теперь гораздо больше дам и барышень сами приходят за покупками!

Цинь Жуй добавил:

— Раз уж вы здесь, младшая хозяйка, не желаете ли заглянуть на склад? Господин как раз проверяет новую партию товара.

Сянсян решила заняться семейным делом и, конечно, согласилась. Взяв с собой Сяо Хань, она последовала за Цинь Жуем на склад. Помещение было небольшим, но аккуратным и чётко разделённым по категориям.

Янь Инфу изначально не хотел, чтобы дочь вмешивалась в дела, но, не желая прилюдно её отчитывать, стал уговаривать уйти. Однако Сянсян не послушалась и начала задавать вопросы о разных видах тканей. Янь Инфу, проживший всю жизнь среди тканей, быстро увлёкся и начал подробно объяснять ей всё, как истинный мастер.

Время пролетело незаметно — прошёл уже больше часа. Янь Инфу, довольный, похлопал дочь по плечу:

— Вот уж действительно дочь Янь Инфу! Хотя ты почти не имела дела с этим, у тебя уже такое тонкое чутьё… Будь ты мальчиком, ты бы легко управлял всем этим хозяйством.

Сянсян притворно наивно склонила голову:

— А почему я не могу этим заниматься сейчас? Если бы у меня были братья или сёстры, я бы, конечно, не лезла, но их нет. Кому же вы передадите своё дело, отец?

Она прекрасно понимала, чего хочет отец: он мечтал выдать её замуж за учёного, чтобы тот поступил на службу, и их потомки смогли бы избавиться от позора «торгашей». Каким бы успешным ни был купец, он всё равно считался ниже других.

Раньше они никогда прямо не говорили об этом, лишь намекали.

Янь Инфу вздохнул и посмотрел на дочь:

— Сянсян, ради твоего будущего я не хочу, чтобы ты касалась этой мерзкой торговой суеты. Не волнуйся, я найду тебе самого подходящего жениха, чтобы ты всю жизнь жила спокойно и никто не смотрел на тебя свысока.

— «Мерзкая суета»? — Сянсян уткнулась лицом в свежую ткань и засмеялась. — Отец, я думаю, деньги, заработанные честным трудом, пахнут лучше всего. И я никому не даю повода смотреть на меня свысока. У меня есть деньги, любящие родители, и я вовсе не хочу выходить замуж, чтобы прислуживать свекрам и мужу и вести чужой дом!

Цинь Жуй внимательно посмотрел на Сянсян и невольно усмехнулся. В этот момент приказчик подошёл и сообщил:

— Господин, управляющий, Ли Шо из первой лавки здесь. Говорит, у него срочное дело.

Сянсян удивилась. Первая лавка находилась на Западной улице, а вторая — на Восточной; расстояние немалое. Ли Шо, хоть и редко появлялся на работе, обычно дежурил именно в первой лавке, ближе к своему дому. Почему он сегодня явился сюда?

Янь Инфу нахмурился:

— Ли Шо?

Приказчик подумал и кивнул:

— Да, говорит, что он Ли Шо. Одежда опрятная, но выглядит уставшим, как учёный.

Янь Инфу вышел наружу. Сянсян на мгновение замялась, но тоже подошла к двери. Прошло уже несколько дней с её перерождения, но она ещё не видела этого человека — того, кого в прошлой жизни любила и ненавидела больше всех!

Ли Шо стоял, опустив голову, под вывеской. Приказчик что-то говорил ему, но он краснел, не открывал рта и лишь изредка мычал «мм». Сянсян видела, как он слегка хмурился.

Она презрительно усмехнулась. Конечно, Ли Шо такой гордец. Он считает, что его талант недооценён, и винит в своих неудачах лишь обстоятельства. Наверное, сегодня он пришёл просить аванс — как же его гордость может это вынести?

Но виноваты в этом семья Ли, его родители и младшие братья и сёстры, а не семья Янь! Почему он ненавидит именно их? Только потому, что отец видел все его унижения?

Увидев Янь Инфу, Ли Шо просиял и поспешил вперёд, тихо объясняя:

— Господин Янь, простите великодушно, но я совсем в отчаянии. Позавчера моя сестра упала… Сначала показалось, что всё в порядке, но вчера вечером её рука сильно распухла — наверное, сломана, нужно срочно к лекарю. У нас в семье таких денег нет…

Ли Шо покраснел ещё сильнее и, наконец, выдавил:

— Господин, я хотел бы… получить аванс на следующий месяц…

Янь Инфу помедлил, затем кивнул Цинь Жую, чтобы тот выдал пять цяней серебра, и вздохнул:

— Я знаю твоё положение. Ты хороший парень и стремишься к знаниям. Скоро экзамены — не позволяй ничему отвлекать тебя от учёбы, понял?

Ли Шо был растроган и многократно поклонился в благодарность.

Цинь Жуй подошёл к прилавку за деньгами и, обернувшись, увидел мрачный взгляд Сянсян. Это была ненависть? Но почему она так ненавидит Ли Шо?

Когда он снова посмотрел, Сянсян уже опустила глаза, и её выражение стало невозмутимым. Казалось, что только что испускавший ненависть взгляд вовсе не принадлежал ей.

Цинь Жуй задумался, подошёл к Ли Шо и весело сказал:

— Господин, если вам нужны деньги, достаточно сказать об этом управляющему первой лавки. Господин Янь давно дал указание: вы можете брать аванс в любой момент, не нужно специально приходить сюда.

Ли Шо серьёзно ответил:

— Господин добр, но я, Ли Шо, не настолько бесстыдный. Я уже получил от вас столько милостей, что не смею просить ещё, не выразив лично свою благодарность и извинения.

Цинь Жуй кивнул и повернулся к Янь Инфу:

— Господин, эти пять цяней серебра — записать на счёт второй лавки или первой?

http://bllate.org/book/10513/944351