Сянсян кивнула:
— Понимаю, матушка, не беспокойтесь. Сегодня прекрасный день моей двоюродной сестры — даже если что-то случится, я всё стерплю, лишь бы дядюшки не попали в неловкое положение.
Чжан Юйин по-прежнему тревожилась. Она ещё раз внимательно оглядела дочь и, увидев, как та устала, лишь напомнила ей лечь пораньше.
Сянсян отлично понимала мать. Прошёл уже год с тех пор, как она возродилась, и из-за торговых дел её характер постепенно становился всё более решительным. В прошлой жизни она была мягкой и покладистой — даже когда семья Ли так жестоко с ней обращалась, она лишь терпела. Неужели теперь не сможет потерпеть собственную вторую сватью?
Хотя, конечно, она не из тех, кто будет молча глотать обиды. Если вторая сватья осмелится обидеть её, Сянсян точно не станет проявлять ту ложную заботу о «родственных узах», что свойственна её матери.
Первого числа шестого месяца Янь Инфу совершил подношение благовоний, после чего вся семья отправилась в деревню Люйсюй. Цинь Жуй тоже должен был поехать, но красильня недавно получила крупный заказ из Чжаньчжоу: хотя ткань и обычная, объём огромный. Кроме того, Янь Инфу всё время думал: если он возьмёт с собой Цинь Жуя, это окончательно закрепит слухи об их помолвке, и тогда Сянсян будет ещё труднее от него отказаться. Поэтому он решил не брать его с собой.
Второго числа шестого месяца наступал свадебный день Чжан Цуйчжу. Вечером Сянсян и Сяо Хань легли спать вместе с невестой на одной постели.
Сянсян всё ещё чувствовала тревогу и тихо спросила:
— Сестра, а этот второй брат Го… хороший ли он?
Чжан Цуйчжу поняла её беспокойство и ответила:
— Конечно, хороший! Если бы нет, разве я, имея братьев, позволила бы ему меня обижать?
Но, произнеся это, она вдруг вспомнила, что у Сянсян нет родных братьев, и ей стало грустно. Поспешно добавила:
— Не волнуйся, я не дам себя в обиду.
Сянсян вздохнула. Даже если у сестры есть братья — что с того? В этом мире мужчины правят всем. Женщина, выйдя замуж, становится частью семьи мужа и всю жизнь крутится вокруг свёкра, свекрови и супруга. А уж если родятся дети — свободы и вовсе не остаётся.
Второй брат Го или кто-то другой — всё одно и то же. Просто та фраза, что однажды сказал Цинь Жуй, до сих пор не давала ей покоя. Хотя, возможно, она слишком переживает из-за пустяков.
Свадебный обряд в деревне был скромным, но всё необходимое присутствовало. Ещё затемно всех трёх девушек разбудили. Пришла «полносчастливая» женщина, чтобы причёсывать и гримировать невесту.
«Полносчастливая» была очень говорливой и принялась расхваливать молодую:
— Какая прекрасная невеста! А эта девочка, — указала она на Сяо Хань, — сразу видно, что счастливая! Будет богата и знатна, да и горя знать не будет!
Лестные слова любят все слышать, особенно Сянсян, ведь в прошлой жизни Сяо Хань ждала ужасная судьба. В этой жизни она особенно хотела, чтобы подруга была счастлива.
Однако, взглянув на Сянсян, «полносчастливая» вдруг замолчала. «Ой!» — воскликнула она, но комплимент, уже готовый сорваться с языка, так и остался невысказанным.
Чжан Цуйчжу, занятая гримом, ничего не заметила и спросила:
— А как насчёт моей сестрёнки?
«Полносчастливая» улыбнулась:
— Эта девочка невероятно красива… Но, возможно, ей придётся нелегко. Хотя хорошая жизнь не всегда приходит рано. У неё такой стойкий взгляд — значит, в будущем ждёт великое предназначение.
Её слова были расплывчатыми, и даже Сяо Хань почувствовала, что они не сулят ничего доброго. Но в такой радостный день было неудобно делать замечания женщине, поэтому она просто потянула Сянсян за руку, собираясь уйти.
«Полносчастливая» больше не стала ничего говорить и молча продолжила накладывать макияж.
Сянсян же рассмеялась:
— Я вообще не верю в судьбу. Всё зависит от нас самих. Если я буду стараться жить хорошо, а всё равно не получится — ну что ж, смирюсь. Но если я ничего не буду делать и стану винить во всём «плохую судьбу» — такого я не потерплю!
«Полносчастливая» улыбнулась:
— Ты — разумная девочка. Такие, как ты, всегда найдут выход из любой ситуации.
Женщина оказалась искусной мастерицей и вскоре полностью подготовила Чжан Цуйчжу. Однако Сянсян никак не могла понять, что в этом лице, усыпанном белой пудрой, красивого. Тем не менее, одна за другой входившие женщины восхищённо восклицали, и Сянсян начала сомневаться в собственном вкусе.
Она задумалась о своей свадьбе в прошлой жизни и невольно вздохнула. Тогда семья Янь имела дурную славу и почти не общалась с роднёй. Родители устроили пышную церемонию, но гостей почти не было. Никто не хвалил её так искренне и весело, как сейчас хвалят Цуйчжу.
Первая сватья с красными от слёз глазами сидела рядом с дочерью. Сянсян, заметив это, поспешила увести Сяо Хань, чтобы оставить мать и дочь наедине.
Только они вышли из комнаты, как увидели, что во двор вошла семья второго дяди.
Вторая сватья, оглядев весь дом, украшенный алыми лентами, и увидев, как всё преобразилось к празднику, презрительно скривилась:
— Ну и ну! Всё-таки обычная девчонка выходит замуж — зачем устраивать такие пышности? Просто бы провели обряд и всё!
Старшая невестка была занята встречей гостей и притворилась, что не слышит. Повысив голос, она тепло приветствовала следующих родственников и повела их в дом.
Вторая сватья, почувствовав себя проигнорированной, обиделась. Заметив Сянсян и Сяо Хань, она важно подошла и притворно ласково заговорила:
— Сянсян приехала? Ни на Новый год, ни на праздник Дуаньу тебя не было — соскучилась по тебе, моя дорогая! После свадьбы зайди ко мне, угощу сладостями.
Сянсян холодно взглянула на неё и отстранилась.
Вторая сватья не смутилась и, указав на Сяо Хань, сказала:
— Эй, принеси-ка мне стул! Уже большая, а всё ещё не умеешь смотреть по сторонам?
Сяо Хань растерялась и уже собралась идти за стулом, но Сянсян крепко схватила её за руку и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Глупышка, куда собралась? Мы здесь гости. Разве гостей заставляют работать по хозяйству?
Хотя её слова и были справедливы, но в их положении младших родственников такая прямолинейность считалась неуместной. Однако Сяо Хань, обычно сообразительная, сразу поняла: перед ней человек, которого ненавидит её сестра. Она тут же встала рядом с Сянсян и не двинулась с места.
Вторая сватья опешила — не ожидала, что Сянсян так открыто её посрамит. Она сдержалась и промолчала.
Тут вышла старшая невестка. Даже не взглянув на вторую сватью, она поманила Сянсян и Сяо Хань:
— Девочки, помогите мне встретить гостей.
Сянсян и Сяо Хань немедленно кивнули и направились в гостиную.
Вторая сватья чуть не лопнула от злости и решила, что все они — мерзавцы.
Она подошла к старшей невестке и съязвила:
— Синшэн, ты и правда глупа! На свадьбу сестры потратили столько серебра… Эх, раньше всё это было бы твоим!
Старшая невестка посмотрела на неё, как на дурочку, и холодно усмехнулась:
— Ха! Бедняжка Цуйхун…
С этими словами она развернулась и ушла, не желая больше разговаривать.
Вторая сватья сама себя осрамила. Оглянувшись, она увидела свою дочь, которая стояла, словно испуганный перепёлок, и злость в ней вспыхнула с новой силой. Схватив девочку за руку, она больно ущипнула её:
— Чего уставилась? Бегом к своей двоюродной сестре!
Цуйхун было всего девять лет. От боли у неё навернулись слёзы, но плакать она не смела. Только красные глаза метались по сторонам, высматривая, что бы такое можно было прихватить с собой домой.
До благоприятного часа ещё оставалось время, но двор дома старшего дяди уже заполнили гости. За пределами двора тоже стояли столы и стулья. Сянсян и Сяо Хань помогали старшей невестке разносить чай и угощения.
Иногда незнакомые тётушки подходили к Сянсян, внимательно её разглядывали и спрашивали у Синшэн:
— Чья это красавица? Такая очаровательная!
Чжан Юйин сначала помогала на кухне, но первая сватья выгнала её оттуда, сказав, что она гостья. Тогда Чжан Юйин решила поболтать с роднёй со стороны матери.
Кто-то из любопытных стал расспрашивать её, и она лишь улыбалась в ответ:
— Дочь уже выдана замуж, а это — приёмная дочь. Ещё молода, подождём немного…
Дело не в том, что она не хотела отдавать Сяо Хань замуж, просто у той до сих пор не снят статус рабыни, и потому говорить о свадьбе было преждевременно.
Одна из тётушек воскликнула:
— Ах, так она приёмная! Теперь понятно, почему девочки такие дружные — будто одна душа в двух телах! Юйин, Сянсян точь-в-точь похожа на тебя в юности — такая же красавица!
Тем временем на кухне царила суматоха. Чжан Юйин, вышедшая замуж, считалась гостьей в родительском доме, а вот вторая сватья, войдя в семью, уже была «своей». Значит, ей полагалось помогать.
Однако она только крутилась возле плиты, позволяя другим невесткам и сватьям всё делать самим, а сама присматривала за кастрюлями с тушёным мясом и супами. Когда никто не смотрел, она незаметно брала кусочки и совала их в рот семилетнему Синъюаню.
Другие невестки переглянулись с неодобрением, но молчали: всё-таки это не их дом, да и между ними и второй сватьёй — ближе родственные связи. К тому же все знали её характер.
Но Синъюань был избалованным ребёнком, и нескольких кусочков ему было мало. Увидев, что только что вынули из пароварки тушёное мясо, он протянул руку, чтобы схватить.
Как раз в этот момент вошла Синшэн. Она резко оттолкнула его руку и с фальшивой улыбкой сказала:
— Вторая тётушка, зачем вы привели его на кухню? Только что из пароварки — и он сует руки!
Вторая сватья закатила глаза и снова потянулась к миске с говядиной. Синшэн быстро убрала миску и сказала:
— Не думайте, будто все слепы! Все трудятся, а вы — самая расторопная! Вам не стыдно в вашем возрасте?
Синшэн никогда не уступала в спорах. Одна из тётушек попыталась её урезонить:
— Ладно, ладно! Сегодня же свадьба твоей сестры — зачем устраивать скандал? Кажется, жених уже приехал?
— Ещё нет! — ответила Синшэн. — Сейчас тётушка знакомит Сянсян и Сяо Хань с гостями. Сяо Хань такая послушная и заботливая — неудивительно, что тётушка хочет взять её в приёмные дочери.
В её словах явно слышалась ирония, и она специально говорила это второй сватье.
Та и впрямь опешила:
— Что ты сказала? Тётушка взяла эту служанку в приёмные дочери? Вот почему утром Сянсян не дала ей поработать и называла сестрой! Неблагодарная! У неё есть родная племянница, а она предпочитает какую-то безродную девчонку…
Она стремглав выбежала во двор. Синшэн холодно усмехнулась и прикрикнула на Синъюаня:
— Мать ушла, чего ты ещё здесь торчишь? Хочешь, чтобы тебя отлупили?
Затем она повернулась к другим невесткам:
— Фу, моя вторая сватья… Только посмотрите на Цуйхун — такая жадная до мелочей. Неужели тётушка могла бы выбрать такую?
Вторая сватья, вне себя от ярости, покачиваясь, вышла во двор. Там она увидела, как Сяо Хань смеётся, разговаривая со старшей родственницей. Это окончательно вывело её из себя, и она замахнулась, чтобы дать девочке пощёчину.
Но Сяо Хань была проворной — она ловко увернулась и спряталась за спиной пожилой женщины:
— Ай! Вторая сватья, зачем вы меня бьёте? Спасите меня, прабабушка!
Вторая сватья плюнула:
— Кого это ты зовёшь? Ты всего лишь служанка! Какое право ты имеешь называть меня сватьёй? Невоспитанная!
Сянсян, которая как раз подавала гостям семечки, услышала эти слова и сильно разозлилась. Она тут же подошла к Сяо Хань, готовая ответить второй сватье.
Но Сяо Хань потянула её за рукав:
— Сегодня же день свадьбы сестры. Не злись.
Прабабушка, услышав это, встала, кашлянула и, опершись на посох, сказала:
— Сын Синъюаня, ты даже хуже служанки! Сяо Хань — приёмная дочь Юйин, и, конечно, имеет право называть тебя сватьёй.
Вторая сватья покраснела от стыда и злости. Увидев, что Чжан Юйин выходит из дома с подносом чая, она резко смахнула поднос на землю. Большинство чашек разбилось.
Первая сватья, услышав шум, выскочила наружу и закричала:
— Ты, проклятая! Разве чашки бесплатные?
Вторая сватья фыркнула:
— Хм! Всё это из-за твоей свояченицы!
Сянсян холодно рассмеялась:
— Моя мать всегда делает добрые дела. А вот вы, вторая сватья, без разбора хотите ударить мою сестру и оскорбить мою мать. Неужели вы думаете, что семья Янь такая мягкая, что её можно обижать безнаказанно?
Вторая сватья онемела. Через мгновение она плюхнулась на землю и завопила:
— Неблагодарная Чжан Юйин! Лучше взять в дочери служанку, чем позаботиться о родной племяннице! Цуйхун — твоя родная племянница! Разве тебе не жаль её?
Первая сватья вспыхнула от гнева:
— Вставай немедленно! Кого ты пытаешься опозорить? Ведь сегодня свадьба Цуйчжу!
Вторая сватья закатила глаза:
— Мне всё равно! Хочу встать — только если она согласится взять Цуйхун с собой!
Первая сватья покраснела ещё сильнее:
— Не хочешь вставать? Ладно! Сейчас пойду спрошу у второго брата, что он думает о том, что его жена устраивает скандал в доме старшего брата в день свадьбы!
Чжан Юйин разволновалась: хотя она и не виновата, всё началось из-за неё.
Сянсян заметила, что мать собирается вмешаться, и поспешно её остановила:
— Вторая сватья так говорит, что мне даже кажется — это не так уж и плохо. Мама, наш бизнес растёт, и нам с Сяо Хань нужно управлять лавками и красильней. Нам не хватает служанки для домашних дел…
Не успела она договорить, как вторая сватья вскочила на ноги и закричала:
— Ты… что ты такое несёшь?! Ты берёшь служанку в сёстры, а мою дочь хочешь сделать служанкой?!
Сянсян улыбнулась:
— Вторая сватья, не хотите, чтобы я всё хорошенько пересчитала? Сколько всего вы за эти годы отобрали у нас — явно и тайком? И это не считая подарков, которые моя мать каждый праздник отправляла старшему дяде, а вы потом забирали себе?
Лицо второй сватьи стало цвета глины:
— Как можно так говорить с роднёй…
http://bllate.org/book/10513/944378
Готово:
