Готовый перевод The Healer with Gentle Hands / Целительница с нежными руками: Глава 129

— Правда ли это? — Наследный принц обернулся к Су Нянь и её служанке, но тут же опешил. Как им удалось устроиться в такой позе?

Ещё мгновение назад Цяо-эр дышала злобой, а Су Нянь хранила спокойную уверенность, но за время двух фраз обе уже лежали на полу с лицами, полными ужаса и беззащитности.

— Простите, госпожа наложница! Простите! — жалобно прижалась Су Нянь к Цяо-эр. — Всё это моя вина, только моя… Прошу вас, смилуйтесь! Две сестры уже наказали меня, я… я действительно раскаялась…

Она чуть нахмурила изящные брови, глаза так и переполнялись мольбой, что выглядела теперь словно измученная и униженная жертва.

Наследный принц бросил взгляд на Сяо Гэ. Тот невозмутимо отвёл глаза в сторону.

«Служанка?» — наложница Жун задрожала от гнева. Ведь ещё секунду назад эта девчонка называла себя «простой девушкой», а теперь вдруг — «служанка»? Что за театральное представление? Создавалось впечатление, будто именно она, наложница, жестоко обошлась с этими двумя, хотя её собственные служанки всё ещё лежали на полу!

И в самом деле, Су Нянь с Цяо-эр быстро растянулись на земле, заняв выгодную позицию. Хотя их фигуры были вполне обычными, по сравнению с теми двумя служанками они сразу казались изящными и хрупкими. Кто поверит, что такие девушки могли избить тех здоровенных служанок?

Наследный принц вздохнул:

— Госпожа наложница, государь сейчас болен, а мы так близко к его покоям… Пусть будет достаточно лёгкого наказания. Ради здоровья Его Величества стоит накопить немного добродетели.

Он говорил с такой сострадательной серьёзностью, что наложнице Жун было не к чему придраться. Но проглотить обиду она тоже не могла — как же так! Её слуг не тронули, а эти две нахалки сами напали и теперь перед наследным принцем изображают несчастных жертв! Ужасно бесит!

— В таком случае, — сквозь зубы процедила она, глядя на всё ещё сидящих на полу Су Нянь и Цяо-эр, — я заберу их с собой, дабы не потревожить священное тело императора.

Наследный принц надеялся увидеть, как Су Нянь выкрутится из этой передряги, но та сидела совершенно неподвижно. Когда служанки подошли, чтобы схватить её, Су Нянь сама охотно протянула руки. Цяо-эр сначала хотела сопротивляться, но Су Нянь остановила её.

Сяо Гэ тихо вздохнул. Эта девчонка чересчур ленива. Видимо, заметив их здесь, решила, что они не позволят увести её, и потому вообще ничего не делает.

— Кхм-кхм, — слегка прокашлялся он. — Ваше Высочество, здоровье Его Величества… зависит от госпожи Шэнь.

Наследный принц лишь махнул рукой про себя: «Хочешь помочь — помогай, зачем мне голову морочишь?» Но, видя яростное лицо наложницы Жун, понимал: если Су Нянь попадёт к ней, ей не поздоровится.

— Госпожа наложница, эти две женщины вызывают подозрение. Не ровён час, причинят вам вред. Лучше передать их Мне. Эй, вы там!

— Слушаюсь! — немедленно отозвался Сяо Гэ, мгновенно превратившись в послушного слугу наследного принца. Он сделал несколько уверенных шагов к Су Нянь, и его внушительная аура заставила служанок наложницы инстинктивно отпустить её руки.

Наложница Жун поняла: сегодня ей точно не удастся увести этих девиц. Но пусть лучше наследный принц возьмёт их под контроль — тогда, если они исчезнут, подозрения не падут на неё.

— В таком случае, я откланяюсь… — бросила она, испепеляя Су Нянь и Цяо-эр взглядами, и ушла вместе со своими служанками.

Сяо Гэ остался на месте, глядя на всё ещё сидящую Су Нянь. С его ракурса был виден лишь маленький белоснежный подбородок девушки. Эта женщина, похоже, никого по-настоящему не боится. И это его крайне заинтриговало.

Цяо-эр поспешила поднять Су Нянь. Та аккуратно отряхнула одежду и, будто ничего не случилось, снова надела свою привычную улыбку:

— Простая девушка кланяется наследному принцу и правителю Сяо.

— Как госпожа Шэнь повстречала наложницу Жун? — спросил наследный принц. Его интересовало именно это: ведь даже будучи столь дерзкой, наложница не осмелилась бы войти внутрь и схватить людей. Значит, Су Нянь сама вышла наружу.

Су Нянь глуповато хихикнула:

— Просто так получилось, Ваше Высочество. Сама не знаю.

— Вас кто-то вызвал, — утвердительно произнёс Сяо Гэ.

Улыбка Су Нянь чуть дрогнула, но она сделала вид, что не услышала.

— И вы не знали, кто именно вас зовёт. Вы подумали… что это Я?

— Правитель слишком много думает, — прищурилась Су Нянь почти до щёлочек, мысленно ворча: «Какой же надоедливый человек! Кто просил тебя гадать? И ведь угадал…»

Сяо Гэ не стал настаивать. Ему не требовалось подтверждения от Су Нянь — по её неловкому выражению лица он и так понял, что угадал почти точно.

Однако Су Нянь не расслабилась: ведь Сяо Гэ смотрел на неё с такой довольной ухмылкой, что внутри у неё закипала злость.

— Простая девушка откланивается, — больше не в силах улыбаться, она уже собиралась уйти.

— Подождите! — торопливо остановил её наследный принц. — Госпожа Шэнь, останьтесь. На самом деле… Я и правда искал вас, просто немного опоздал.

Су Нянь удивлённо обернулась. Правда искал?

— Э-э… Пусть правитель Сяо всё объяснит, — сказал наследный принц и отошёл в сторону. Су Нянь не видела в нём ни капли той величавой осанки, что он демонстрировал перед императором. Что за странность? Разве бывает такой заботливый начальник?

Цяо-эр растерянно переводила взгляд с одного на другого. Взгляд правителя Сяо пугал до дрожи. Она сочувственно улыбнулась Су Нянь и медленно, шаг за шагом, отступила прочь. «Прости, госпожа… Я не хочу, но…»

Сама же Су Нянь успокоилась и вернулась к своей обычной манере:

— Чем могу служить, правитель Сяо?

— Наследный принц дал Мне слово: даже если государь… он сделает всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. Так что не беспокойтесь.

Су Нянь на миг замерла.

— Правитель, простая девушка не тревожится. Жизнь и смерть предопределены судьбой — этому не поможешь.

— Но Я не хочу, чтобы вы умерли.

Тон Сяо Гэ был совершенно ровным, будто он просто констатировал факт: ему не хотелось, чтобы Су Нянь умирала, и даже если она не сможет избежать своей участи, он всё равно попытается спасти её.

Ведь, возможно, за всю свою жизнь он встретит лишь одну женщину, которая заставит его сердце биться иначе. Сяо Гэ попытался вспомнить, какое впечатление производили на него женщины до встречи с Су Нянь. Кажется… никакого.

Он всегда считал себя холодным и равнодушным. Пока другие мужчины его возраста заводили наложниц и служанок, ему было куда интереснее выполнять задания наследного принца. Когда же его номинальная мать начала подыскивать ему невесту из обедневшей семьи, лишь бы насолить, Сяо Гэ вдруг понял: если уж ему суждено делить жизнь с женщиной, то пусть это будет та самая женщина-лекарь, которая то и дело лукавит перед ним.

Неужели Су Нянь заразила его какой-то болезнью? Почему у него в голове такие мысли? И почему они кажутся ему… вполне приемлемыми?

Человек, никогда не проявлявший интереса к женщинам, начал незаметно следить за Шэнь Су Нянь. За каждой её улыбкой, за каждым изменением выражения лица — особенно когда она переходила от официальной вежливости к своей обычной небрежной манере. Он чувствовал, что болен безнадёжно. Можно ли это вылечить?

Когда Сяо Гэ впервые встал на колени перед наследным принцем с просьбой, тот не мог поверить своим ушам. Но как мог знать наследный принц, что и сам Сяо Гэ не ожидал от себя подобного.

Он просто не хотел, чтобы она умерла. Особенно после того, как сам же отправил её в ту ловушку. Хотя и не предполагал, что Су Нянь сама бросится в пасть врага.

Каждый день он мучился тревогой, не зная, жива ли она в лагере Шу-вана. Но благодаря проблеску надежды совершил поступок, который сам же сочёл бы невозможным.

К счастью, Су Нянь жива. К счастью, он успел вовремя. В тот миг, когда меч Цзянь Цзюэ уже заносился над ней, дыхание Сяо Гэ замерло. Кровь старейшины Лю на её одежде резала глаза. Он очнулся лишь тогда, когда уже крепко прижимал её к себе.

Только так его сердце вновь начало биться в привычном ритме.

Су Нянь — девушка ленивая. За всё время знакомства Сяо Гэ понял: она до безумия боится хлопот и мечтает проводить дни в праздности.

Но, увы, будучи ученицей старейшины Лю, обладая превосходными врачебными навыками, необычайной красотой и той самой небрежной манерой, что невольно притягивает внимание, она обречена на жизнь, далёкую от покоя.

На этот раз её прямо вызвал император.

Хотя, казалось бы, государь благоволит к ней, состояние его, судя по разговорам придворных лекарей, далеко не блестящее. А Су Нянь честно призналась наследному принцу: государь проживёт недолго. И как только император скончается, лекарка, лечившая его, рискует быть втянутой в беду. Такова цена службы при дворе.

Су Нянь снова оказалась в ловушке — хоть и не по своей воле.

— …Я тоже не хочу, — тихо сказала она, опустив голову. Улыбка стала искренней. Она поняла: Сяо Гэ говорит от чистого сердца, и она благодарна ему. Но на этот раз всё не так просто.

— Вам достаточно просто знать об этом, — бросил Сяо Гэ и, круто развернувшись, направился к наследному принцу. Тот бросил последний взгляд на девушек, и они ушли.

— …Что это значило? — Су Нянь осталась в полном недоумении. Зачем они вообще приходили?

Вернувшись в боковой павильон, она всё ещё не могла прийти в себя. Неужели они специально пришли, чтобы сообщить ей, что у неё есть шанс выжить? Такая логика ей была совершенно непонятна.

***************************

Су Нянь, по-прежнему находившаяся при императоре и готовая явиться по первому зову, от Аньнин узнала новость: Цинский князь отказался от своего прежнего решения.

Он отказался от брачного союза по расчёту и выплаты дани, согласившись с предложением наследного принца продолжить жёсткую осаду Ма Тэна.

Что же произошло? Цинский князь не из тех, кто легко меняет своё решение. Значит, произошло нечто, заставившее его отказаться от прежнего курса. Неужели причина в Аньнин?

Сама Аньнин не знала ответа. Брат лишь перестал настаивать на своём мнении и стал избегать встреч с наследным принцем. Даже с ней он не виделся уже несколько дней.

— У Цинского князя свои соображения, — мягко сказала Су Нянь, пробуя кашицу из горного ямса, чёрного кунжута, красной фасоли, цыплячьего желудка, жареных семян зизифуса и семян кедрового стланика, перемолотых в порошок и разведённых водой. Вкус оставлял желать лучшего, но терпимо.

— Кстати, госпожа Шэнь, — вдруг вспомнила Аньнин и вынула из кошелька небольшой предмет, — брат-наследник просил передать вам это. Сказал, что оно уже поистрепалось, не могли бы вы сделать новое?

Это была вышивка в виде маленького сапожка цвета воды, давно утратившая первоначальный блеск и гладкость, будто её часто держали в руках. Даже вышитые нитками узоры стали почти незаметны.

— Что это значит?

— Пусть правитель достигнет самых высоких ступеней и преуспеет во всём!

Перед глазами Су Нянь мелькнул образ: она громко произносит эти слова, а Сяо Гэ пытается сдержать смех, и его суровое лицо корчится в гримасе.

Он до сих пор хранит это? Су Нянь взглянула на сапожок, и в глазах на миг мелькнуло что-то тёплое и трогательное.

Аньнин ахнула и прикрыла рот ладонью:

— Госпожа Шэнь… Вы станете моей невесткой?

Су Нянь чуть не поперхнулась, ошеломлённо глядя на Аньнин:

— Ваше Высочество! Вы хотите уморить простую девушку! Наследный принц — особа столь высокого положения, да и вкус у него вряд ли столь… своеобразен.

— … — Аньнин никогда не видела, чтобы кто-то так рьяно отрицал связь с наследным принцем, даже унижая себя. — Разве это не вы подарили это брату?

http://bllate.org/book/10555/947708