— Хмф! — презрительно фыркнула Гу Уэйшэн. В нынешнем дворце она повидала столько диковин, что ничто уже не могло её удивить, но рука, подносящая кубок ко рту, не переставала двигаться.
Мэн Чаньнин, решив, что пора переходить к делу, спросила:
— Ты пришла ко мне сегодня только затем, чтобы рассказать о наложнице Шу?
Гу Уэйшэн молчала.
— Разве не ты сама сказала, что отныне мы чужие? Ты пойдёшь своей дорогой, а я — своей?
— Бах! — раздался звук разбитого кувшина. Посуда упала на землю и рассыпалась на осколки. Полуприкрыв глаза, Гу Уэйшэн ткнула пальцем в Мэн Чаньнин и закричала:
— Мэн Чаньнин! Ты хочешь драки?!
Мэн Чаньнин бросила взгляд на Гу Пиншэна: «Позаботься о ней».
Гу Пиншэн обнял Уэйшэн и прижал к себе. Та почувствовала себя некомфортно и начала вырываться, ворча:
— Мэн Чаньнин, ты просто свинья! Я… ик! — громкий икот пронёсся над крышей. Пиншэн лишь мягко погладил её по спине, помогая успокоиться.
— Все мои угрозы ты запомнила, а вот когда я сказала «не спасай меня», ни в какую не слушалась! — Её глаза были затуманены, но она прекрасно понимала, что творится в душе Мэн Чаньнин. Раньше так всегда и было: если между ними возникало недопонимание, которое нельзя было выразить словами, они пили крепкое вино, а потом, раскрепостившись под его действием, говорили всё начистоту и находили примирение.
Внезапно она схватила правое запястье Мэн Чаньнин. Та тихо зашипела от боли, и Уэйшэн сразу замерла. Долго молчала, а потом пробормотала:
— Ты всё равно свинья.
Мэн Чаньнин слегка приподняла уголки губ. Ветерок прошелестел мимо — и вдруг её плечо стало тяжелее. Гу Уэйшэн упала ей на плечо и, крепко сжимая левую руку, уснула.
Луна полная, звёзды мерцают, серебристый свет окутывает крышу. Трое сидели рядом на холодной черепице.
Тот, чьи глаза видели только Уэйшэн, вдруг заговорил сквозь её пьяный сон:
— Мне ты не нравишься.
Мэн Чаньнин смотрела вдаль, на яркую луну, и тихо улыбнулась:
— Я знаю.
Гу Пиншэн косо взглянул на неё. Именно этот человек, будучи мужчиной, раньше занимал все мысли Уэйшэн, а потом полностью разрушил её надежды. Он чувствовал боль за неё, но в то же время был благодарен судьбе — иначе у него не было бы шанса быть рядом с ней.
— Сегодня ночью ей приснился кошмар, — голос Гу Пиншэна звучал без эмоций и тепла. — Во сне она всё звала Цинь Юаня.
Мэн Чаньнин замолчала. Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Это не её вина.
Гу Пиншэн коротко хмыкнул:
— Но она не может ненавидеть тебя, поэтому ненавидит саму себя.
— После смерти Цинь Юаня она жила как мертвец. А потом услышала, что ты вернулась в Цзиньчжоу, и одновременно получила вести о местонахождении Нефритовой Пары Императора. Тогда она решила действовать. Я сопровождал её весь путь из Ляньсуна в Цзиньчжоу.
Гу Пиншэн начал рассказывать, чем занималась Уэйшэн всё это время. Некоторые вещи она не могла сказать сама, но очень хотела, чтобы Мэн Чаньнин узнала. Поэтому он и говорил сейчас — чтобы другие тоже поняли, как тяжело живётся той, которую он бережёт всем сердцем. Эта ночь была заранее подготовленной возможностью для всех.
— На третий день после прибытия в Цзиньчжоу нас нашёл Цзо Лу. По плану она не должна была встречаться с тобой, но не удержалась.
Мэн Чаньнин молча слушала. Это была часть жизни Уэйшэн, в которой она не участвовала.
— Мы добрались до Дома герцога Чэнпина и нашли Лу Сичэня. Нам потребовалось немало времени, чтобы проникнуть внутрь. Наконец мы выяснили, где находится Нефритовая Пара Императора.
Мэн Чаньнин слышала это название. Нефритовая Пара Императора — две половинки нефритового жетона, оставленные матерью Уэйшэн. Одну половину держали при себе Уэйшэн и её сестра, а вторая давно исчезла. Сёстры всю жизнь искали её.
— В ту ночь, когда я пытался проникнуть в тайную комнату особняка, меня заметили, — лицо Гу Пиншэна потемнело. Оказалось, сын герцога Чэнпина, Лу Имин, был не просто беспутным повесой, а имел определённые способности.
— Я велел Уэйшэн уйти, но она отказалась. Позже Лу Имин увидел у неё на шее половинку Нефритовой Пары. Сам герцог Чэнпин лично допрашивал её. Они долго беседовали наедине в тайной комнате, и только после этого начались все последующие события.
Голос Гу Пиншэна стал глухим:
— Герцог пообещал вернуть ей Нефритовую Пару, если она проведёт у него целый год. Но герцогиня Чэнпин была ревнивой и не терпела соперниц. Лу Сюань, желая избавиться от Уэйшэн, привела третьего принца, чтобы испортить её репутацию.
Он сделал паузу и косо взглянул на Мэн Чаньнин:
— Именно в тот день, на празднике Цицяо, ты нас и застала.
Мэн Чаньнин крепче сжала руку спящей:
— Я уже догадалась.
— Ха! — Гу Пиншэн коротко рассмеялся, глядя на спящую. — Такая гордая, как она, никогда бы не потерпела такого унижения. Она отравила третьего принца. Тот тяжело заболел, и не только герцогиня, но и сам герцог пришли в ярость. Лу Сюань и её мать, конечно, не могли признаться, что сами подстроили эту гнусную интригу, и вынудили Уэйшэн вместе с ними свалить всю вину на тебя. Уэйшэн… согласилась.
Мэн Чаньнин услышала это и улыбнулась:
— Я знала, что она всё ещё злится на меня. Неудивительно, что согласилась. Уэйшэн всегда поступает так, как ей хочется. Ей всё равно, с кем идти рука об руку, ведь она никого не связывает с собой.
Гу Пиншэн посмотрел на Мэн Чаньнин, потом на Уэйшэн. Его взгляд был настолько нежным, что мог утопить любого.
— Всё должно было закончиться на этом, но ты подала императору клятвенное показание под страхом смерти. Уэйшэн вынуждена была спасти тебя. После того как она вылечила третьего принца, её разоблачили. Император отправил в Дом герцога Чэнпина окровавленный пресс-папье в качестве «награды» для Уэйшэн. Герцог понял намёк императора и тут же преподнёс Уэйшэн тому в дар. Я узнал об этом позже: этот мерзавец-император задумал всё ещё в тот день, когда ты подала жалобу.
— Это я во всём виновата… Если бы она не спасала меня…
— Ты ошибаешься. Виноват не ты, — перебил Гу Пиншэн. — Виноват герцог Чэнпин, точнее, этот мерзавец-император. Позже я узнал, что во время их беседы в тайной комнате герцог поставил ещё одно условие: ему нужен был человек, способный незаметно для императора устранять угрозы.
Мэн Чаньнин нахмурилась, размышляя:
— Императрица?
— Да. Герцог давно доложил императору о врачебном таланте Уэйшэн. Твоя жалоба стала лишь поводом для проверки.
Взгляд Гу Пиншэна снова обратился к Уэйшэн, и в нём мелькнуло сожаление. В тайной комнате один обмен — одна жизнь. Уэйшэн согласилась на два условия и спасла его. Кто кого охраняет — кто теперь разберёт?
Гу Пиншэн обычно немногословен, но сегодня ради объяснений перед Мэн Чаньнин изрядно потрудился. Он взял оставшийся полкувшина вина Уэйшэн и сделал глоток.
— Ей было всё равно на борьбу между императрицей и наложницей Шу. Она хотела тихо устранить императрицу и затем сымитировать свою смерть, чтобы исчезнуть.
— Это я нарушила ваши планы… — с сожалением сказала Мэн Чаньнин.
Гу Пиншэн ничего не ответил.
— Ты поспешила к министру Ханю, подняла шум и тем самым выдала наложнице Шу и министру Ханю, что все знают об их связи. Наложница Шу не смогла тебя терпеть и сначала ударила по Уэйшэн, раскрыв моё существование. Императору ничего не оставалось, кроме как отправить её в холодный дворец.
— Но, по иронии судьбы, сама императрица подставилась, — продолжал Гу Пиншэн. Ветерок развевал его чёрные волосы. — Уэйшэн не ладила с наложницей Шу, но стояла за спиной герцога Чэнпина. Императрица решила переманить её на свою сторону, чтобы окончательно свергнуть наложницу Шу. Она присылала в холодный дворец множество подарков и каждые несколько дней сама навещала Уэйшэн.
Мэн Чаньнин про себя подумала: «Императрица и не подозревала, что вокруг неё собрались одни лишь люди, посланные её собственным мужем, чтобы уничтожить её».
— А… тот убийца, которого до сих пор не поймали?
Гу Пиншэн рассмеялся, уголки его губ приподнялись, будто он только что отведал мёда:
— Какой убийца? Дворец строго охраняется. Если бы провели тщательную проверку, нашли бы даже муху, не то что человека.
Он посмотрел на Мэн Чаньнин, и в его глазах мелькнуло восхищение и недоверие:
— Это была истерия.
Мэн Чаньнин изумилась:
— Истерия?
— Именно. Каждый раз, когда императрица приходила в холодный дворец, Уэйшэн угощала её чашкой чая, — усмехнулся Гу Пиншэн. — В нём был яд.
— Вскоре императрица начала страдать истерией, воображая, что кто-то хочет её убить. Она схватила ножницы и сама себя поранила. Уэйшэн лично составила лекарство. Врачи не могли её вылечить и побоялись сказать правду, поэтому доверили лечение Уэйшэн.
Мэн Чаньнин глубоко вздохнула. Говорят, три женщины — уже целое представление, но в итоге вся власть в империи, и в переднем дворе, и в задних палатах, сосредоточена в руках одного человека — императора. Вот что значит настоящее политическое искусство.
На этом Гу Пиншэн закончил рассказ о том, чем они с Уэйшэн занимались всё это время. Он сделал ещё глоток вина. Обычно он не любил его вкус — именно этим напитком Уэйшэн утешалась в самые тяжёлые времена, когда была похожа скорее на призрака, чем на человека.
Он швырнул кувшин с крыши. Тот разлетелся на осколки. Затем Пиншэн бережно обнял Уэйшэн и нежно посмотрел на неё.
— Я рассказал тебе всё это, чтобы ты относилась к ней получше. Она боится твоей доброты, но в то же время хочет, чтобы ты была добра к ней. Просто упрямая до невозможности. Стоит тебе проигнорировать её — и она будет злиться много дней, но гордость не позволит первой подойти к тебе.
Ему было больно видеть такую ранимую Уэйшэн.
Если бы Уэйшэн была довольна только им, всё было бы прекрасно. Но этого мало. Он появился слишком поздно. До него рядом с ней были Цинь Юань и Мэн Чаньнин. Цинь Юань уже нет в живых, и если она потеряет ещё и Мэн Чаньнин, то, вероятно, сойдёт с ума.
— Она всегда будет для меня самой родной сестрой, — сказала Мэн Чаньнин, обращаясь к вечернему ветру. — Если она захочет найти меня, пусть приходит в любой момент. Если ей будет трудно сделать первый шаг, пусть пошлёт кого-нибудь за мной. Я сама приду. Гу Пиншэн, я так же, как и ты, держу её в своём сердце.
Гу Пиншэн приподнял брови:
— Посмотрим.
Он осторожно перекинул руку Уэйшэн через своё плечо, поднял её на спину и исчез в ночи.
Полная луна сияла высоко в небе. Мэн Чаньнин осталась одна на крыше. Вдруг из-под черепицы высунулась хмурая физиономия:
— Поговорила — так возвращайся скорее!
Мэн Чаньнин тихо рассмеялась:
— Иду.
Ночной ветерок шелестел листвой. Тёмный и сырой переулок вёл от дворцовых ворот к холодному дворцу.
Гу Пиншэн почувствовал, как рука на его шее крепче сжала его. Уэйшэн тихо прошептала:
— Спасибо.
Гу Пиншэн улыбнулся, но ничего не сказал. За его спиной раздавалось ровное дыхание спящей. Он шаг за шагом шёл туда, где их ждал дом.
* * *
— Что?!
Рана на руке Мэн Чаньнин ещё не зажила, но, услышав слова Се Цзиньсуя, она хлопнула ладонью по столу, забыв о боли, и широко раскрыла глаза:
— Третий принц умер?!
— Чего ты так волнуешься? — Се Цзиньсуй схватил её руку. Мэн Чаньнин только тогда почувствовала боль и поморщилась, но тут же настойчиво спросила:
— Как он вдруг умер?
Прошло всего десять–пятнадцать дней с тех пор, как они попали в беду в Лянъяньгэ, а тут такое! Мэн Чаньнин не могла не заподозрить неладное.
— Вдруг? — Се Цзиньсуй очистил дольку мандарина и бросил её в рот, беззаботно произнеся: — Я бы радовался, если бы он умер пораньше.
Увидев его спокойствие, Мэн Чаньнин прищурилась:
— Се Цзиньсуй, неужели это…
Се Цзиньсуй тут же засунул ей в рот дольку мандарина:
— О чём ты думаешь? Такие дерзкие слова вслух не говорят.
Мэн Чаньнин подумала и согласилась:
— Ты прав. Но тогда кто?
— Откуда я знаю? Разве он не болел всё это время? Если умер от болезни — ничего удивительного.
По сравнению с тревогой Мэн Чаньнин Се Цзиньсуй выглядел совершенно спокойным. Та недоумевала:
— Почему ты так хладнокровен? Вдруг кто-то свяжет смерть принца с тем, что случилось в Лянъяньгэ, и обвинит нас в мести?
Се Цзиньсуй, увидев её беспокойство, тихо рассмеялся и щёлкнул пальцем по её щеке:
— Ах, Чаньнин, Чаньнин… Ты настоящий генерал.
Мэн Чаньнин отвела голову, избегая его руки:
— Над чем ты смеёшься?
— Смеюсь над твоей наивностью. Здесь, в Цзиньчжоу, всего не хватает, кроме знати и императорской семьи. Смерть одного-двух принцев, не имеющих шансов на престол, для столицы — пустяк. Тем более что он был никому не нужен.
Се Цзиньсуй закинул ногу на ногу:
— Третий принц никогда не пользовался расположением императора. Его мать — обычная служанка. Ни талантов, ни знатного рода, ни влиятельного тестя. При этом он всё время строил планы на трон. Даже император не станет особенно горевать о его смерти. Через несколько дней формально объявят траур и похоронят где-нибудь на окраине императорского некрополя.
— Но всё же слишком странное совпадение… — Мэн Чаньнин всё ещё сомневалась. Неужели Уэйшэн сама устранила его? Но ведь последние дни она спокойно сидела в холодном дворце?
http://bllate.org/book/10577/949513
Готово:
