Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 2

Она потерлась щёчкой о пропитанную ароматом подушку, выставив наружу лишь личико, а всё тело утопило в пуховом одеяле. Длинно и глубоко выдохнув, она почти мгновенно провалилась в сон: вчерашнее потрясение и бессонная ночь сделали своё дело — едва коснувшись постели, как уже окуталась морфеевым покровом.

С другой стороны кровати, услышав, как её дыхание стало ровным и глубоким, Люй Синьжунь медленно раскрыл глаза. В его приподнятых уголках глаз мерцала тёмная, непроницаемая глубина.

Он слышал каждое движение Чжао Еби. Теперь же бесшумно поднялся и подошёл к ней, остановившись рядом.

Чжао Еби спала так сладко, будто до сих пор смаковала розовое пирожное с мёдом и бобами: изящные губки чуть приподнялись, а в уголке рта осталось несколько розовых крошек от лакомства.

Мягкий лунный свет, словно полупрозрачная вуаль, окутывал её маленькую фигурку, свернувшуюся клубочком в шелковом одеяле, и придавал чертам лица нежность нефрита.

Люй Синьжуню редко удавалось обрести покой. По ночам, когда роса становилась особенно холодной, ему всегда чудились стоны и мольбы о пощаде, доносящиеся из далёкого тумана, где к нему протягивались сотни невидимых рук.

Но сейчас в душе воцарилась необычная тишина. Он невольно задержал взгляд на ней: такая крошечная, съёжившаяся в комочек, хрупкая, будто стоит лишь слегка надавить — и она рассыплется в прах.

Внезапно в груди шевельнулось странное чувство. Люй Синьжунь слегка наклонился и протянул широкую, длиннопалую руку.

Его ладонь была чуть больше её лица, а грубый, зловещий шрам у основания большого пальца резко контрастировал с её нежной, румяной кожей.

Когда кончики пальцев почти коснулись щеки, он сжал кулак и осторожно большим пальцем смахнул крошки пирожного с её губ.

☆

Гу Ваньлинь был адъютантом Люй Синьжуня, но назначил его не сам Люй, а регент — ещё до отправки в поход.

Раньше, когда регент воевал на границе, Гу Ваньлинь уже тогда служил при нём. Из-за долгих лет службы и растущей власти регента такие, как он — без особых заслуг, но давние соратники — считали себя выше других.

На деле Гу Ваньлинь был глазами регента, следившими за каждым шагом его всё более влиятельного приёмного сына.

Теперь же, когда Люй Синьжунь едва выжил после покушения и всё ещё находился в тяжёлом состоянии, Гу Ваньлиню было неудобно дежурить у его постели. Поэтому он в спешке придумал обряд отведения беды свадьбой — нашёл девушку из скромной, но благонадёжной семьи, чтобы прочно закрепить её в гареме генерала.

Хоть и веселился всю ночь на свадебном пиру, Гу Ваньлинь всё равно встал рано утром и развязно распахнул дверь спальни Люй Синьжуня.

Лекарь сказал, что молодой генерал в беспамятстве и вряд ли придёт в себя раньше чем через десять–пятнадцать дней.

А здесь всего лишь девчонка! Подумав так, Гу Ваньлинь совсем расслабился и грубо толкнул дверь — та со стуком ударилась о стену.

Чжао Еби всю ночь металась во сне. Ей снилось, будто её, скользкую, как карась, поймали в сеть, из которой невозможно выбраться, и весь её стан пронизывал ледяной холод.

Потом ей приснилось, что похититель разогрел огромный котёл с маслом и бросил её туда. Она извивалась, пытаясь вырваться, но тело жгло огнём, кости ломило, а руки и ноги будто бы не слушались.

То знобило, то бросало в жар. Сознание путалось, и даже дневной свет не мог разлепить её слипшиеся веки.

Громкий удар двери прозвучал как гром среди ясного неба и заставил сердце Чжао Еби, ещё не вырвавшейся из кошмаров, на миг замереть от ужаса.

Она с трудом подняла голову и, опершись на хрупкие руки, попыталась прийти в себя.

— Госпожа Чжао! Где вы?! — крикнул Гу Ваньлинь, услышав шорох за ширмой, и презрительно скривил губы. — Как вы можете спать там?! Почему ещё не ухаживаете за генералом?!

Его голос звучал так строго, что плечи Чжао Еби задрожали, словно лист бумаги. Она опустила глаза на растрёпанную рубашку и в панике стала нащупывать вокруг одежду, торопливо выдавив:

— Сейчас, уже иду!

— Быстрее! — нетерпеливо гаркнул Гу Ваньлинь, и этот окрик, словно похоронный барабан, заставил дрожать даже кончики пальцев Чжао Еби. Она никак не могла застегнуть пуговицы.

Шаги Гу Ваньлина становились всё громче — он явно собирался обойти ширму.

Чжао Еби испугалась, что он увидит её в таком виде, и на лбу выступил холодный пот, спину тоже покрыло испариной. Она попыталась встать, но ноги будто бы перестали ей принадлежать — онемели и не слушались.

И тут поверх ширмы показалась жёлто-коричневая рука, которая начала её отодвигать со скрипом.

Чжао Еби вскрикнула и, в отчаянии, натянула одеяло до самого подбородка, зажмурившись.

Сердце колотилось так сильно, что она чувствовала — вот-вот задохнётся. Она ждала, когда её накроет волна стыда.

Но… наступила тишина.

Она осторожно приоткрыла глаза и увидела перед собой высокую, как божество, спину. Чёрные волосы струились водопадом по плечам.

Подняв взгляд выше, она заметила, как длинные, бледные пальцы сжимают запястье Гу Ваньлина, не давая тому пошевелиться.

Из-за этой спины раздался слегка хриплый, глубокий мужской голос, холоднее льда в самый лютый мороз:

— Адъютант Гу, теперь ты уже осмеливаешься входить в мою комнату без разрешения?

Чжао Еби выглядывала из-под одеяла лишь глазами. Гу Ваньлинь полностью скрывался за этой внушительной фигурой, но по тени на полу было видно, как он съёжился от страха.

«Матушка… Генерал Люй жив… Нет! Он очнулся!»

Люй Синьжунь отпустил руку Гу Ваньлина и фыркнул. Тут же начал кашлять — тяжело, прерывисто, так что даже его широкая спина вздрагивала.

Этот кашель напомнил Чжао Еби болезнь её отца, и в груди заныло от жалости.

Прокашлявшись, Люй Синьжунь заговорил снова — теперь в голосе звенела ледяная ярость:

— Ты хочешь устроить мятеж?!

Гу Ваньлинь, которого внезапное появление Люй Синьжуня напугало до смерти, только сейчас пришёл в себя. Он в ужасе упал на колени и стал молить о пощаде:

— Простите, генерал! Я лишь волновался за ваше здоровье и боялся, что госпожа не справится с уходом… Больше никогда не посмею, клянусь!

Чжао Еби даже представить не могла, какое выражение лица сейчас у Люй Синьжуня, но прекрасно понимала, с каким ледяным презрением он произнесёт:

— Вон!

Услышав это, Гу Ваньлинь, будто получив помилование, поспешно поклонился несколько раз и, спотыкаясь, выбежал из комнаты.

Когда за ним закрылась дверь, Чжао Еби наконец перевела дух. Но в следующий миг она заметила, что Люй Синьжунь уже сменил праздничный алый с чёрным кафтан на простую чёрную рубашку.

Он стоял вполоборота, и она видела лишь половину его резко очерченного, бледного лица. Глаза, приподнятые в уголках, казались бездонными, как зимняя ночь.

Чжао Еби не смела встретиться с ним взглядом и опустила ресницы, но тут же заметила, что его рубашка распахнута и из-под воротника виднеется белая гладь груди.

Щёки её вспыхнули, и она не знала, куда девать глаза. Резко натянув одеяло повыше, она спрятала под него всю голову.

Люй Синьжуню почему-то стало забавно. Он только что поймал её большие круглые глаза — хотела посмотреть, но побоялась, и теперь, как черепашка, спряталась в панцирь. Но разве это поможет?

Без единой эмоции на лице он лёгким движением вернул ширму на место.

Услышав скрип, Чжао Еби выглянула из-под одеяла и облегчённо выдохнула — оказывается, её одежда всё это время была придавлена одеялом.

Как раз собиралась одеваться, как вдруг поверх ширмы прилетел мягкий, шелковистый на ощупь наряд цвета винограда с серебристым узором в виде облаков и гроздьев. Такой ткани она раньше не видела, но сразу поняла: это для неё.

Однако тело будто налилось свинцом, и, поднимаясь, она почувствовала головокружение. Пришлось опереться на ширму.

— Иди сюда, помоги мне одеться, — раздался с той стороны низкий, бархатистый голос.

Чжао Еби не посмела сказать, что ей плохо, и послушно вышла из-за ширмы. С деревянной вешалки она сняла безупречно выглаженный кафтан, висевший там с прошлой ночи.

Он был того же виноградного оттенка, что и её наряд.

Люй Синьжунь уже расправил руки. Чжао Еби подошла ближе и, стоя на цыпочках — ведь он был почти на голову выше, — начала аккуратно надевать на него одежду.

Стоя так близко и вспомнив его обнажённую грудь, она почувствовала, как сердце заколотилось. Стыдливо зажмурившись, она старалась не дышать.

Но и с закрытыми глазами она ощущала его тепло и тонкий аромат лекарственных трав, смешанный с чем-то неуловимым.

Стиснув зубы, она старалась пальцами не касаться его тела. Однако избежать лёгких прикосновений было невозможно. Это был первый раз, когда она помогала кому-то переодеваться, и от волнения всё шло наперекосяк. Лишь закончив завязывать пояс, она смогла наконец привести его одежду в порядок.

Чжао Еби только хотела отойти в сторону, как вдруг ноги подкосились. Снова нахлынула слабость, боль пронзила конечности. Она растерянно подняла глаза — и фигура Люй Синьжуня расплылась в два силуэта, перед глазами замелькали золотые искры, а потом всё потемнело.

Люй Синьжунь нахмурился, подхватив её, прежде чем она упала. Её лицо, обычно белое с румянцем, теперь горело нездоровым румянцем, брови были нахмурены, глаза плотно закрыты.

Кожа на щеках была сухой, будто вся влага испарилась.

Он приложил тыльную сторону ладони ко лбу — тот пылал, как уголь. Не раздумывая, Люй Синьжунь поднял её на руки и уложил на постель.

Под одеялом Чжао Еби дрожала от холода, свернувшись в комок. Люй Синьжунь нащупал пульс — ритм был хаотичным, не притворялась.

Всего лишь ночь на полу — и уже горит в лихорадке. Какая же хрупкая.

Вспомнив, как она дрожит от каждого шороха, словно зайчонок, Люй Синьжунь насмешливо усмехнулся. Такую беспомощную девушку Гу Ваньлинь поставил следить за ним?

Чжао Еби слабо застонала во сне.

Люй Синьжунь вышел в коридор и обнаружил, что там выстроились две шеренги служанок — все молча ждали, не издавая ни звука.

Оказывается, Гу Ваньлинь, узнав, что генерал очнулся, сразу распространил новость. Служанки, увидев, как обычно важный адъютант выскочил оттуда, будто его погнали, переглянулись, но никто не осмелился войти первой.

Люй Синьжунь указал на одну из них:

— Сходи за лекарем!

— Слушаюсь! — служанка моментально бросилась выполнять приказ.

Остальные, словно проснувшись, одна за другой вошли в комнату, чтобы ухаживать за молодой госпожой Чжао Еби.

Лихорадка — пустяк, лекарь уже вызван, за ней присматривают. Люй Синьжунь скрестил руки за спиной, ещё раз взглянул на дверь и решил, что дальше оставаться здесь бессмысленно.

Осенью этого года западное государство Лийи пережило столетнюю засуху — урожая не было вовсе. С тех пор они постоянно совершали набеги на границы государства Люй. Пограничные жители, безоружные и беспомощные, страдали от грабежей и насилия со стороны голодных, как волки, войск Лийи.

Люй Синьжунь повёл свои войска и быстро разгромил врага. Эта кампания прошла легко, но по пути домой его предали свои же, и он получил ранение. Сейчас он находился на лечении в особняке префекта Учжоу.

Префект Учжоу был вне себя от радости и тут же уступил генералу свой загородный дом.

Люй Синьжунь пролежал в постели несколько дней, а Гу Ваньлинь тем временем успел женить его — даже не просочилось ни слуха! Видимо, пока он был без сознания, адъютант натворил немало дел.

Люй Синьжунь прищурил глаза, лицо его потемнело. Махнув рукавом, он направился в расположение войск.

Там его ждали встречи и беседы с чиновниками Учжоу и командирами гарнизона. Вернулся он лишь глубокой ночью.

«Наверное, девчонка уже пришла в себя», — подумал он, открывая дверь.

Служанка у постели, клевавшая носом, вздрогнула и, увидев генерала, тут же встала и почтительно поклонилась, отступив в сторону.

Люй Синьжунь подошёл ближе. За алыми занавесками кровати тихо лежала крошечная фигурка. Лицо всё ещё было бледным, тонкие брови слегка сведены, дыхание неровное — будто ей снился кошмар.

Выражение лица Люй Синьжуня стало мрачным. Он повернулся к служанке:

— Что происходит?

Служанка, давно слышавшая о жестокости генерала — он мог отрубить голову за малейшее неудовольствие, — дрожа всем телом, упала на колени, едва он заговорил с ней неодобрительно.

— Простите, господин… Я просто задремала…

Он нахмурился и нетерпеливо перебил:

— Я спрашиваю, почему она до сих пор не очнулась.

☆

Служанка так сильно тряслась, что едва могла говорить. Ожидая наказания, она удивилась, что его не последовало, и, будто получив помилование, поспешно поклонилась дважды.

http://bllate.org/book/10587/950365