Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 9

Ляо Жубин в ярости топнула ногой, резко обернулась и ухватила Ляо Яньли за рукав, надув губы и капризно жалуясь:

— Старший брат, милый братец, посмотри только на неё!

Чжао Еби тоже перевела взгляд на Ляо Яньли, нахмурившись и сердито ожидая его слов. Она уже сегодня нажила себе врага в лице старшей дочери Ляо, так что ей было всё равно — лишь бы он заговорил, она готова была немедленно дать ему достойный отпор.

Ляо Яньли почесал нос. Разгневанная Чжао Еби напоминала обиженного котёнка. Она не была красавицей, но именно такой тип внешности, который вызывал у мужчин безотчётное желание её пожалеть — даже когда она злилась на него самого, он не мог произнести ни слова упрёка.

— Э-э… Жубин, раз генерал Лю всё ещё без сознания, может, нам пока вернуться?

— Старший брат! — Ляо Жубин с недоверием уставилась на него. Как так получилось, что даже самый податливый на её капризы брат теперь встал на сторону этой наложницы? Она тут же отпустила его рукав и отвернулась, отказываясь с ним разговаривать.

Ляо Яньли всегда слабел перед красивыми женщинами. Хотя он и знал, что Чжао Еби — чужая наложница, всё равно невольно одарил её извиняющейся улыбкой, желая оставить впечатление благородного и учтивого господина.

Чжао Еби проигнорировала его и лишь сказала:

— Если у вас нет дел, господин Ляо и госпожа Ляо, загляните попозже.

— Хорошо, хорошо, — Ляо Яньли уже доставал из кармана мазь для ран.

Ляо Жубин оттолкнула его руку, шагнула вперёд и, пристально глядя Чжао Еби в глаза, тихо процедила:

— Не думай, будто генерал принадлежит тебе. Мы ещё посмотрим, кто кого.

В глазах Чжао Еби, полных любопытства и влаги, проступило искреннее недоумение. Она наклонила голову, размышляя: «Неужели генерал принадлежит ей?»

Ляо Жубин окинула Чжао Еби взглядом с ног до головы и про себя выругалась: «Все вы — лисы тысячелетние, а прикидываетесь белыми кошечками!»

Насмотревшись вдоволь, она фыркнула и, развернувшись, ушла.

Ляо Яньли положил мазь прямо Чжао Еби в руки, быстро улыбнулся и побежал вслед за сестрой, зовя:

— Жубин!

**

Ляо Жубин, получив отказ от Чжао Еби, шла к кабинету отца Ляо Чжихуна в бешенстве, не обращая внимания на уговоры Ляо Яньли, который, опустив голову, следовал за ней.

Она резко распахнула дверь кабинета и, увидев отца за письменным столом, где он занимался каллиграфией, жалобно воскликнула:

— Папа!

Ляо Чжихун, заметив покрасневшие глаза дочери и готовые вот-вот упасть слёзы, тут же отложил кисть и поманил её к себе.

— Что случилось с моей Жубин? Расскажи папе.

Услышав нежный и заботливый голос отца, Ляо Жубин сразу расплакалась и бросилась ему в объятия:

— Всё виноват старший брат! Всё из-за него!

Ляо Яньли, вошедший вслед за ней, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Из трёх сестёр Жубин была самой своенравной и привязчивой, но при этом особенно любима отцом.

Жубин не ладила с матерью Ху, потому что с детства воспитывалась у бабушки и унаследовала её характер.

Она совершенно не чувствовала себя ниже Чжао Еби и считала, что должна была преподать той урок. Но Ляо Яньли в самый ответственный момент предал её авторитет — именно это её больше всего и злило.

Получив поддержку отца, Ляо Жубин принялась живописно пересказывать всё, что произошло.

— Нет, — Ляо Чжихун потер пальцы, и выражение его лица изменилось.

— Что значит «нет»? Неужели и ты, папа, не на моей стороне? — возмутилась Ляо Жубин.

— Я слышал от слуг, что генерал Лю уже пришёл в себя и даже отчитал служанку Гуйси за грубость по отношению к госпоже Чжао.

— Как это возможно… — побледнев, пробормотала Ляо Жубин. Значит, Чжао Еби просто обманула её! А генерал, наверное, видел, как она кричала. В панике она воскликнула: — Что же теперь делать?

С ненавистью добавила:

— Не думала, что эта наложница такая хитрая. Уже с того момента, как я увидела её наряд, поняла, что дело нечисто.

— Ну, она ведь незаконнорождённая. Использовать подобные низменные уловки — вполне в её духе, — задумчиво сказал Ляо Чжихун и, немного успокоившись, утешил дочь: — Это не беда. Когда ты войдёшь в дом генерала, разобраться с какой-то наложницей будет проще простого.

Ляо Жубин нахмурилась, но в глазах её мелькнула тревога.

— Правда ли я смогу выйти за генерала? А вдруг снова появится кто-то вроде Хуан Ичжэнь?

— Люди делятся на сословия: учёные, земледельцы, ремесленники и торговцы. Семья Линь, хоть и считается императорскими купцами, всё равно не сравнится с генералом Лю. Ты легко затмишь эту девчонку из семьи Хуан — разве не порадуешься? — Ляо Чжихун прищурился и погладил дочь по голове, явно что-то замышляя.

Лицо Ляо Жубин озарила улыбка, и она прильнула к отцу, капризно ластясь.

— Кхм, папа, — раздался голос Ляо Яньли из угла, где его всё это время игнорировали. — Раз сестра повеселела, я пойду.

Проводив сына взглядом, Ляо Чжихун тяжело вздохнул:

— Этот старший брат у тебя слишком прямолинеен. Боюсь, в чиновниках ему не преуспеть.

Ляо Жубин не хотела слушать о брате и тут же спросила отца, как именно ей удастся выйти замуж за Лю Синьжуня.

— Генерал Лю крайне суров и неприступен. Да и тебе, девушке, не пристало просить меня ходатайствовать за тебя — это подмочит твою репутацию, — сказал Ляо Чжихун, и в его мутных глазах блеснул хитрый огонёк. Он наклонился и что-то шепнул дочери на ухо.

Глаза Ляо Жубин загорелись.

**

Когда наступил ужин, Лю Синьжунь вернулся в свои покои и увидел, как Чжао Еби, держа палочки, с жадным видом смотрит на накрытый стол.

— Почему не ешь?

— Ждала тебя, генерал, — подняла она на него глаза, и в них заискрились звёзды. В её взгляде было больше обычного — явное стремление угодить.

Лицо Лю Синьжуня чуть дрогнуло, и он сел за стол.

— Генерал, ешь мясо, — Чжао Еби положила в его тарелку кусок аппетитных рёбрышек в рисовой панировке.

— Уже ел. Ешь сама, — ответил он.

— Ах… — разочарованно опустила голову Чжао Еби и тихо пробормотала: — Когда же мы уедем? Я сегодня рассорилась с госпожой Ляо.

Лю Синьжунь приподнял бровь.

— Так это причина твоей услужливости?

☆ Глава 11. Медицинская лечебница

Тонкие пальцы Чжао Еби, сжимавшие чёрные палочки, казались ещё белее на их фоне. Она уставилась на рёбрышки в своей тарелке и начала тыкать в них, разрушая рисовую корочку.

— Я так надеялась, что не встречу её… А всё равно не избежала, — её голос стал тише комара, и чем дальше она говорила, тем больше в нём звучало обиды, пока в конце не прозвучали почти слёзные нотки.

Лю Синьжунь сидел боком, одной рукой опершись на стол, а другой подпирая висок, и наблюдал, как она всё ниже опускает голову.

— Ты что, на меня обижаешься?

Чжао Еби положила палочки, незаметно втянула носом и, подняв голову, сжала губы. Её голос стал мягким и молящим:

— Генерал, правда нельзя уехать?

Лю Синьжунь бросил на неё холодный взгляд и равнодушно произнёс:

— Какая разница — из резиденции Ляо или в их загородную усадьбу?

— Ах… — Чжао Еби приоткрыла рот, явно расстроенная, и упала лицом на стол. Но всё же не сдавалась и тихонько пробормотала: — Хоть бы не сталкиваться с ней напрямую…

Лю Синьжуню очень не нравилось её пассивное поведение. Его тайный страж уже доложил обо всём, что происходило у дверей комнаты. Выслушав доклад, генерал даже удивился: «Не ожидал, что у этой девчонки такой острый язычок».

А теперь она тут же хочет бежать и прятаться. Похоже, мастерство отступать у неё на высоте.

— Кхм, — он слегка кашлянул, давая понять, что хочет, чтобы она на него посмотрела.

Чжао Еби растерянно склонила голову набок, а потом, моргнув большими глазами, с надеждой воскликнула:

— Генерал согласился?

……

На самом деле Лю Синьжуню хотелось сказать: «Почему бы тебе не попросить меня заступиться за тебя? Неужели я, великий генерал Динго, в твоих глазах страшнее дочери областного чиновника?» Всегда все перед ним заискивали и угождали, а эта маленькая наложница почему-то не думает просить его защиты.

Но такие слова не соответствовали его характеру, поэтому он их не произнёс.

В этот момент его странная гордость взяла верх. Ведь уехать из резиденции Ляо — разве это трудно? Одного его слова достаточно, чтобы поселиться где угодно. Но именно сейчас он не хотел соглашаться.

Лю Синьжунь холодно взглянул на неё и бесстрастно произнёс:

— Этого не будет. Попроси о чём-нибудь другом.

О чём-то другом? Чжао Еби хлопнула себя по лбу — вспомнилось важное дело!

— Я хочу помогать лекарю Суну! Генерал, можно мне днём ходить в лечебницу?

Лю Синьжунь вспомнил ту ночь, когда он притворялся без сознания, и услышал её разговор. Он пристально смотрел на её глаза, в которых мерцали звёзды, но не говорил ни «да», ни «нет».

— Если и этого нельзя, то больше просить не о чём, — сказала она.

Прошло немного времени, но ответа не последовало. Свет в её глазах постепенно погас, она прикусила нижнюю губу и отвернулась.

— Это и есть твоя манера просить?

«Ничего нельзя, ничего не разрешаешь! Не буду больше просить!» — подумала Чжао Еби. Её губы надулись, а руки в рукавах сжались в кулачки. Она вдруг почувствовала злость: неужели генерал просто развлекается, дразня её?

Её профиль отчётливо проступал перед глазами Лю Синьжуня: надутые щёчки, пушистые ресницы, опущенные вниз, — вся она словно хрустальный божок, хрупкий и прозрачный.

«Почему даже когда злится — всё равно вызывает жалость?» — эта мысль внезапно вспыхнула в голове генерала. Он широко распахнул глаза, пытаясь отогнать её, но она упрямо не уходила.

Из-под воротника Чжао Еби выглядывала тонкая, хрупкая шея. Лю Синьжунь незаметно отвёл взгляд, подавляя желание прикоснуться к ней — он боялся, что случайно сломает её одним движением.

Злость Чжао Еби, как всегда, быстро прошла. Через мгновение она уже сожалела и хотела тайком взглянуть на лицо генерала. Но не успела она повернуть голову, как к её губам прикоснулась тёплая фарфоровая ложка.

Солоноватый, чуть сладковатый, гладкий и горячий бульон влился ей в рот. Она торопливо прижала губы к ложке, чтобы не пролить, и проглотила всё до капли. Только потом, причмокнув, она поняла, что это такое.

Свежая кинза, нежная говядина, мягкий тофу — говяжий суп!

— Генерал, зачем ты…

— Замолчи.

Над головой прозвучал низкий, бархатистый голос Лю Синьжуня. Не дав ей договорить, он уже отправил в рот следующую ложку супа. Чжао Еби ничего не оставалось, кроме как глотать — иначе бульон потёк бы по подбородку, и это было бы ужасно неловко.

Чжао Еби в полном недоумении позволила Лю Синьжуню накормить себя целой чашкой супа. Образ утреннего имбирного отвара ещё не стерся из памяти, а теперь генерал насильно кормит её говяжьим супом. Какой у него странный каприз!

Лю Синьжунь был выше неё, и в том месте, где Чжао Еби не могла видеть, его губы изогнулись в довольной улыбке. Действительно, когда она ест, она становится ещё милее.

Он вдруг почувствовал ту же лёгкость и уверенность, что и при виде белого пекинеса — знакомое ощущение, которое успокаивало его.

Лениво приоткрыв рот, он произнёс одно слово:

— Хорошо.

Чжао Еби, чьи эмоции всё это время метались туда-сюда, несколько мгновений сидела ошеломлённая, а потом расплылась в сладкой улыбке и радостно кивнула.

*

Чжао Еби несколько раз перевязывала Лю Синьжуню раны. Сначала её движения были неуклюжи, но к третьему разу она уже действовала уверенно.

Сначала она думала, что будет стесняться — ведь ей приходилось быть так близко к нему и видеть его обнажённую грудь. Но Лю Синьжунь во время перевязки сидел совершенно неподвижно, словно каменная статуя, и Чжао Еби даже стало стыдно за свои собственные мысли.

Рана Лю Синьжуня быстро заживала, и когда корочка стала такой твёрдой, что её можно было легко надавить пальцем без боли, Чжао Еби наконец-то спокойно отправилась в лечебницу.

Однако её беспокоило одно странное обстоятельство. По логике вещей, они с генералом были всего лишь гостями в доме Ляо, но за несколько дней, кроме горничной, которая регулярно приносила еду, никто больше их не беспокоил.

Огромная резиденция Ляо, полная слуг, словно специально обходила их покои стороной, создав вокруг них пустыню.

Поэтому Чжао Еби свободно входила и выходила из резиденции, и все вокруг делали вид, что её не существует.

Лечебница на юге города была самой известной во всём Учжоу благодаря одному человеку — лекарю Суну. Говорили, что раньше он был главным врачом императорского дворца, но из-за какого-то дворцового скандала был вынужден покинуть столицу. С тех пор он путешествовал по стране, лечил людей и лишь несколько лет назад осел в Учжоу.

Болезнь отца Чжао Еби развивалась стремительно, и только благодаря заботе лекаря Суня состояние стабилизировалось — иначе он давно бы умер. Для неё это была спасительная милость.

Фамилия лекаря Суня — Цзи. Несмотря на седые виски, он лично принимал пациентов большую часть дня. Закончив процедуру иглоукалывания, он аккуратно сворачивал игольчатый коврик, когда услышал, что пришла Чжао Еби. Он не спешил, продолжая свою работу, и лишь велел ей немного подождать.

Чжао Еби послушно встала рядом и внимательно наблюдала за действиями Сун Цзи и других учеников, запоминая детали.

Наконец Сун Цзи поднял голову и, обратившись к молодой девушке, сказал:

— Отныне госпожа Чжао будет учиться у моей младшей ученицы, начиная с приготовления лекарств.

Младшую ученицу звали Лу Кэ — она была заключительной ученицей Сун Цзи. Лу Кэ тепло взяла Чжао Еби за руку и, хитро улыбнувшись лекарю, сказала:

— Я её знаю! Это же третья девушка из семьи Чжао на севере города — частый гость здесь.

Чжао Еби кивнула и мягко сказала:

— Зовите меня просто Аби.

Лу Кэ была единственной девушкой-ученицей в лечебнице и на пару лет старше Чжао Еби. Увидев новую ученицу, она невольно почувствовала гордость старшей сестры.

http://bllate.org/book/10587/950372