Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 12

Линь Лоюань явно уже сдружился с Чжоу Сянем и прямо сказал ему:

— Да что ты такой скупой? Еда ведь не твоя. Не хватало ещё, чтобы я не оплатил вам провиант! Цыц… Теперь понятно, почему генерал ест только у этого повара — в нём действительно есть что-то особенное.

Чжао Еби вдруг осознала: генерал никогда не ел ни в резиденции Ляо, ни в загородном поместье. Всё это время он, видимо, просто присматривал за ней… А всё из-за «золотого повара»!

Люй Синьжунь перехватил руку Линь Лоюаня. Хотя слова его звучали как просьба, тон был приказным:

— Завтра мы переезжаем к тебе домой.

Чжао Еби как раз поднесла к губам шампур с мясом на вертелке из ивовой ветки, но при этих словах широко раскрыла глаза и чуть не прикусила язык.

Линь Лоюань на миг замер, держа в руке бараний окорок, а затем расплылся в широкой улыбке и весело ответил:

— Отлично! Я сам об этом думал. Если бы не рана генерала, давно бы уже предложил.

Люй Синьжунь лишь коротко «хм»нул, взял баранью рёберную косточку, аккуратно срезал с неё мясо маленьким ножом, насадил на кончик лезвия и молча отправил в рот.

С тех пор как Линь Лоюань принял дополнительный заказ Люй Синьжуня на сто пони, их встречи стали неизбежны и часты. Чтобы не вызывать подозрений, он пошёл наперекор здравому смыслу: полностью передал управление всеми остальными делами своей жене Хуан Ичжэнь — представительнице знаменитого рода виноделов, чьи пальцы щёлкали счётами даже быстрее, чем его собственные. Сам же теперь целыми днями приставал к Люй Синьжуню, словно его тень.

Куда шёл генерал — туда и Линь Лоюань.

Он полностью забросил прежний образ благовоспитанного и сдержанного господина, каждый день беззастенчиво заявляясь в лагерь Люй Синьжуня, чтобы подкрепиться за его счёт. Род Линь был в полном шоке. Сегодня было не исключением.

Однако благодаря этим дням совместного общения весь остаток барского высокомерия окончательно сошёл с Линь Лоюаня. Он совершенно не обращал внимания на холодность Люй Синьжуня, сравнимую с лютым морозом, и перевёл взгляд на Чжао Еби, сидевшую рядом.

Её большие круглые глаза, подобные спелому винограду, мерцали в свете костра, отражая огоньки, словно бесценная необработанная нефритовая галька, в которой уже угадывалась великая ценность.

Это была первая мысль Линь Лоюаня.

— Кстати, между мной и генералом, кажется, есть некое родство. Моя жена как-то познакомилась с супругой генерала и часто мне о ней рассказывает, всячески хвалит.

Чжао Еби знала, что подобные любезности стоит слушать лишь наполовину. Ведь она встречалась с Хуан Ичжэнь всего дважды, а второй раз — как раз сегодня днём. Откуда же «частые упоминания»? Скорее всего, жена Линь Лоюаня говорила о ней один-два раза.

— О? — Люй Синьжунь повернулся к Чжао Еби, прищурив узкие глаза. — Тогда Аби, вероятно, понравится новое место.

Чжао Еби словно ударило током — она мгновенно замерла. Впервые имя «Аби» сорвалось с красивых губ генерала. Его мягкий, тёплый голос прошёлся по её уху, шее, груди и до самого сердца, оставляя за собой нестерпимую щекотку.

Щёки её сразу вспыхнули, и она тихо пробормотала:

— Нравится… очень нравится…

— Хм, — Люй Синьжунь невозмутимо отвернулся и продолжил вырезать мясо ножом.

Линь Лоюань громко рассмеялся и многозначительно переводил взгляд с одного на другого.

Яркий костёр потрескивал, весело разбрасывая искры.

Внезапно полог палатки приподнял огромный загорелый, грубый мужской кулак. Внутрь вошёл детина ростом под два метра в доспехах. Его шаги были тяжёлыми и уверёнными. Он глубоко вдохнул пару раз, потер руки и громогласно воскликнул:

— Какой аромат! Просто объедение! Провиант у генерала Люй — выше всех похвал! В сто раз лучше, чем у нас в гарнизоне!

Чжао Еби подняла глаза. И рост, и голос показались ей знакомыми — скорее всего, это тот самый тысяченачальник, которого она не разглядела сквозь ширму на пиру в доме Ляо.

И правда, общительный Линь Лоюань тут же окликнул его:

— Гань Чжунь! Ах нет, тысяченачальник Гань, и вас заманил запах?

— Да брось! — Гань Чжунь недовольно махнул рукой. — Думаешь, все такие бестыжие, как ты? Мне нужно поговорить с генералом Люй по делу.

Он сделал приглашающий жест и тихо добавил:

— Генерал, не могли бы мы переговорить в сторонке?

Люй Синьжунь кивнул, вытер пальцы полотенцем, встал и последовал за Гань Чжунем из палатки.

Как только он вышел, Чжао Еби почувствовала, будто смогла наконец свободно вздохнуть. Она расслабила плечи и только тогда заметила, как они затекли. Лицо её всё ещё горело, но она списала это на жар костра.

Она никак не могла понять, почему генерал вдруг назвал её «Аби». Все ведь так звали, но из его уст это прозвучало совсем иначе…

С Люй Синьжунем из палатки ушла и большая часть давящего напряжения. Чжоу Сянь тоже заметно расслабился и, придвинувшись к Линь Лоюаню, спросил:

— Господин Линь, вы хорошо знакомы с тысяченачальником Ганем?

— Конечно. Мой род веками занимался коневодством, а Гань Чжунь — потомственный тысяченачальник. Учжоу — городишко небольшой, мы с детства вместе играли. Я не презирал его за то, что он военный, а он — меня за торговлю.

— Я слышал, будто между тысяченачальником Ганем и префектом Ляо не лучшие отношения?

Линь Лоюань сделал глоток крепкого вина, от которого слёзы чуть не выступили на глазах, и, причмокнув, ответил:

— Не знаю, почему префект Ляо так невзлюбил Ганя. Подробностей не знаю.

Чжоу Сянь разочарованно протянул:

— А-а…

Тем временем Чжао Еби спросила у Чжоу Сяня:

— Генерал, этот повар — из столицы приехал с генералом?

Чжоу Сянь улыбнулся:

— Верно. Раньше в еду генерала подсыпали яд, и он чуть не умер. Сейчас этот мастер — единственный, кому генерал доверяет. Готовит только для него, а мы лишь приобщаемся к его столу. Кстати, говорят, он старший сын кормилицы генерала.

Чжао Еби была поражена:

— Кто осмелился отравить генерала?

Не то её вопрос прозвучал слишком наивно, не то Чжоу Сянь вдруг задумался — он замолчал на миг, прежде чем ответить:

— Да кто только не пытался убить генерала! Их счёт идёт на сотни. Именно поэтому генерал до сих пор, в двадцать лет, не женился.

Осознав, что, возможно, сказал лишнего, Чжоу Сянь тут же добавил:

— Но теперь у него есть супруга — хоть кто-то рядом, кто заботится и согревает.

Чжао Еби была мягкой и доброй, её улыбка была сладка, как мёд, и Чжоу Сянь всё больше раскрывался. Под её расспросами он начал рассказывать, как Люй Синьжунь в одиночку врывался в стан врага и одним ударом меча побеждал десяток полководцев, какие раны получал, какие подвиги совершал.

— А ещё? Что ещё было?

Чжао Еби слушала, как завсегдатай чайхонки, поглощающий рассказы странствующего сказителя. Она даже забыла про еду, её глаза сияли от восторга, и она нетерпеливо смотрела на Чжоу Сяня.

— Ах… — Чжоу Сянь будто унёсся в далёкое прошлое. — Знаете ли вы, супруга генерала, что генерал — приёмный сын князя? Когда ему было четырнадцать, он прибыл в армию Люй в качестве командира. Мы все возмутились: мол, какой-то молокосос, пусть и из знати, осмелился командовать ветеранами, прошедшими сквозь битвы? А знаете, что случилось дальше?

— Что? — с замиранием сердца спросила Чжао Еби.

— Он снял рубашку, обнажив худощавое юношеское тело, покрытое сплошь шрамами от старых ран. Затем воткнул меч в землю и сказал: «Кто не согласен — выходи». До сих пор помню: тогда он был таким же холодным и упрямым, как и сейчас.

Чжао Еби прикрыла рот ладонью, в груди поднялась волна сочувствия.

— Как так много ран? Ему же было всего четырнадцать… Наверное, невыносимо больно было.

Она вспомнила, как меняла ему повязки и обрабатывала раны кипячёным вином — он даже не моргнул. А в четырнадцать… наверное, он был похож на маленького волчонка.

Чжоу Сянь вздохнул:

— Да уж… Только никто так и не понял, откуда у приёмного сына князя столько шрамов. Очень странно.

За палаткой завывал ледяной ветер.

Одинокое дерево, ствол которого можно обхватить двумя руками, простирало в небо чёрные голые ветви. Под ним стоял Люй Синьжунь, заложив руки за спину, с нахмуренными бровями. Его спокойный голос скрывал бурю чувств.

— Вы говорите, вторая императорская печать найдена?

Тысяченачальник Гань Чжунь стоял, сложив руки в почтительном жесте, лицо его было сурово, а слова — точны и взвешены, совсем не похожи на речь простого грубияна.

— Шестнадцать лет назад наследный принц попал в ловушку регента и был низложен. Императрица повесилась у Северных Военных ворот, а её род, клан Цю, был полностью истреблён. Государь Цю Чунъюань, дядя императрицы и канцлер, был нашим предводителем. Но прежде чем он успел передать приказ, император приказал казнить его.

Брови Люй Синьжуня сошлись в одну линию, и он холодно спросил:

— И что дальше?

Гань Чжунь помолчал и медленно произнёс:

— Императорская печать была создана, чтобы предотвратить тайные заговоры её владельцев. Передача всегда шла по одному каналу. После смерти господина Цю Чуня мы остались без главы, и все эти годы блуждали врозь, как стая рассеянных птиц.

Ветер зашелестел листьями на старом дереве. Люй Синьжунь понизил голос и сделал полшага в сторону, уходя из поля зрения Гу Ваньлина, который, сидя с солдатами, бросал в их сторону косые взгляды.

— Откуда же вы узнали, что вторая печать находится в Сячжоу?

— Ну… — Гань Чжунь, обычно говоривший громко и грубо, теперь тоже понизил голос. — Императорские печати учредил основатель династии, чтобы предотвратить измену чиновников. Их девять, каждая передаётся по одному из девяти родов. Владельца выбирает сам император из числа честных и верных людей. Мы, род Гань из юго-запада, веками служили в армии. Наш предок был всего лишь конюхом у основателя империи. Кто бы мог подумать, что нам достанется одна из печатей? А в Сячжоу живёт другой владелец — мясник по происхождению. У нас когда-то была дочь, выданная замуж за его рода, и через неё мы случайно узнали об этой тайне. Я немного копнул, проследил связи и вышел на этого дальнего родственника.

— Хорошо. Спасибо за труд, — лицо Люй Синьжуня стало сложным и противоречивым. Он развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и обернулся к огромному Гань Чжуню: — Вы верите мне? Ведь я приёмный сын Люй И.

Густые усы Ганя дрогнули в горькой усмешке:

— Сначала, увидев печать наследного принца у вас, я не верил. Думал, вы с отцом Люй И использовали какие-то подлые методы. Но узнав о ваших старых счётах с регентом… Гань Чжунь готов рискнуть!

Он поднёс грубый рукав к лицу, и в отблеске снега на его глазах мелькнула слеза.

— Император болен уже более десяти лет, почти все принцы погибли или убиты, а низложенный наследник томится в храме Великого Будды. Это уже не империя рода Инь! Мы, хранители императорских печатей, прячемся среди народа, чтобы вернуть законного государя и восстановить справедливость. Но без лидера мы — лишь разрозненная толпа, бесполезная и бессильная. Если генерал готов объединить нас и свергнуть узурпатора ради мира и порядка в Поднебесной… Гань Чжунь не желает, но вынужден верить! Не верит, но должен верить!

— Почему не верите князю Лину? — Люй Синьжунь заметил блеснувшую слезу и почувствовал, как его железное сердце дрогнуло. Он отвёл взгляд.

Гань Чжунь фыркнул:

— Князь Лин развратен и безумен. Если власть достанется ему, будет хуже, чем при регенте.

Люй Синьжунь похлопал Ганя по плечу. Он уже слышал приближающиеся шаги и молча развернулся, чтобы уйти.

— Они хотят убить вас! — вдруг тихо, но настойчиво произнёс Гань Чжунь.

Люй Синьжунь изогнул губы в презрительной усмешке:

— Я знаю, кто это.

Он прошёл всего несколько шагов и увидел, как Гу Ваньлинь неуверенно приближается к ним.

— У тысяченачальника Ганя какие-то дела? — спросил Гу Ваньлинь, стараясь скрыть тревогу.

Люй Синьжунь прекрасно знал, что Гу Ваньлинь — глаза регента, наблюдавшие за ним, и с отвращением думал об их извращённых отношениях «отца и сына». Но внешне он оставался спокойным, как глубокий колодец:

— Ничего особенного. Обычные разногласия с префектом Ляо.

Ведь всем известно, что тысяченачальник Гань и префект Ляо давно в ссоре. Хотя Гу Ваньлину показалось странным: Люй Синьжунь вообще не любил общаться, но Гань Чжунь постоянно к нему приставал, и тот каждый раз выслушивал. Наверное, только такой грубиян, как Гань, мог себе такое позволить.

— Пришло ли письмо от приёмного отца? — не давая Гу Ваньлину углубиться в размышления, Люй Синьжунь опередил его.

Гу Ваньлинь вспомнил важное и поспешно ответил:

— Сегодня пришёл срочный приказ. Регент просит генерала хорошенько отдохнуть в Учжоу, прежде чем возвращаться в столицу. Не стоит торопиться. Кроме того…

Люй Синьжунь пронзительно посмотрел на него.

— Кроме того, нужно устранить людей князя Лина.

**

Тем временем Чжао Еби весело болтала с Чжоу Сянем о подвигах Люй Синьжуня. Разговор зашёл так далеко, что Линь Лоюань даже уговорил её кончиком палочек попробовать каплю крепкого вина. От остроты у неё выступили слёзы, но настроение было прекрасное.

В этот момент Люй Синьжунь приподнял полог и вошёл в палатку. Живая, радостная атмосфера мгновенно погасла наполовину.

Чжао Еби втянула голову в плечи и откинулась на подушки.

Люй Синьжунь заметил реакцию присутствующих, сел в одиночестве и выпил чашу вина. Его прямая спина выглядела особенно одиноко.

http://bllate.org/book/10587/950375