— Генерал, лучше не пить вино. Лекарь Сун говорил, что алкоголь вредит вашей ране, — робко напомнила Чжао Еби, вспомнив наставления Сун Цзи.
Люй Синьжунь замер с бокалом в руке, слегка покачал его и бросил взгляд на Чжао Еби. Никто никогда не осмеливался вмешиваться в его привычку пить — тем более под предлогом ранения. Он был удивлён.
Чжао Еби, видя, что он остаётся равнодушным, забеспокоилась. Её голос, мягкий и нежный, даже при повышении тона оставался мелодичным, будто шёпот с лёгкой томной интонацией:
— Правда, будет больно.
Всё её тревожное волнение отразилось на лице — девичьем, с мягкими чертами и румяными щёчками. Обычно женщины казались Люй Синьжуню ничем не примечательными, словно картофелины, посыпанные мукой: он лишь различал, кто ему приятен, а кто нет. Например, Чжао Еби была приятна, а Ляо Жубин — нет.
Но в этот момент он вдруг подумал, что Чжао Еби довольно хороша собой, и невольно задержал на ней взгляд.
В груди вдруг разлилось тёплое чувство — он не знал, от вина ли это или от её заботы. Взгляд его стал мягче.
Линь Лоюань, наблюдавший за происходящим, вдруг произнёс:
— Кстати, как вам конь, которого я подарил генералу? Это дайваньский жеребец — подарок друга с Запада!
Он уже порядком опьянел, и речь его тоже плыла.
Люй Синьжунь перевёл на него длинные глаза, и вся теплота в них мгновенно исчезла. Он поставил бокал и сказал:
— Ничего особенного. Ты плохо за ним ухаживал.
— Че… — язык Линь Лоюаня заплетался, но разум ещё работал, и он проглотил слово «рт», пробормотав: — Как так? Моя семья веками занималась коневодством — разве могли мы плохо ухаживать?
Люй Синьжунь даже не взглянул на него.
Чжао Еби, заметив, что он отставил бокал, радостно потянулась к своей чашке с бараниной и бульоном и с любопытством спросила:
— Конь?
Хоть она и не просила показать, но лицо её ясно выдавало: «очень хочется посмотреть!»
Люй Синьжунь прочистил горло:
— Посмотришь?
— Да! — оживилась Чжао Еби.
Закончив трапезу, все вышли из воинской палатки и направились к конюшне. Там стояли высокие боевые кони кавалерии — стройные, мускулистые, фыркающие с горделивым видом.
Поздним вечером, увидев, что генерал ведёт супругу к конюшне, многие воины последовали за ними. Ведь верховая езда генерала считалась лучшей в армии — он учился лично у регента.
Линь Лоюань сразу узнал своего дайваньского жеребца. За несколько дней тот заметно подрос и стал ещё более блестящим и гладким. Он подошёл и погладил коня по голове, удивляясь:
— Как вам удалось так улучшить его состояние? Похоже, теперь он выглядит лучше, чем у меня.
— Это же конь с Запада. Вы кормили его, как пони, — вот и не подходило.
Линь Лоюань рассмеялся:
— Так говорят: хороший конь — герою. У меня он просто пропадал зря.
А Чжао Еби привлёк вороной конь с шелковистой, как чёрный атлас, шкурой и белоснежными, будто облачка, копытами. Жеребец гордо вскинул голову.
— Этот красивый! — тихо сказала она и осторожно протянула руку к длинной шее коня.
Её шаги были лёгкими. Люй Синьжунь всё ещё беседовал с Линь Лоюанем о дайваньском жеребце и не заметил, как Чжао Еби приблизилась к своему свирепому, не терпящему чужих, вороному коню Тасюэ.
Тасюэ уже нетерпеливо переступала копытами и фыркала горячим паром.
Лицо Люй Синьжуня мгновенно изменилось.
☆
16. Ревность
Линь Лоюань опешил: только что Люй Синьжунь стоял рядом, а теперь уже на несколько шагов вперёд, двигаясь так быстро, что перед глазами замелькало. У Линь Лоюаня чуть челюсть не отвисла.
Но рука Чжао Еби оказалась ещё быстрее. Её тонкие, белые, как луковичные перья, пальцы уже коснулись шеи Тасюэ, избегая жёсткой гривы и нежно скользнув по мягкой шерсти сбоку.
Кобыла сначала попыталась отстраниться, фыркнула и занесла копыто.
Чжао Еби ничего не подозревала. Она чуть надавила ладонью, полностью прижавшись к шее коня, и медленно провела пальцами, будто расчёсывая шерсть.
Тасюэ была породистой и получала самое тщательное питание. Будучи любимой боевой кобылой Люй Синьжуня и отличаясь крайне вспыльчивым нравом, она не терпела приближения солдат. Поэтому, кроме базового ухода, всю заботу о ней брал на себя сам генерал.
Сейчас же Тасюэ вдруг почувствовала, что рука на её шее маленькая, тёплая и гладит именно так, как нужно. Ей стало приятно, и она поставила копыта на землю, даже пару раз махнула длинным хвостом.
Высокая голова кобылы немного опустилась и придвинулась к Чжао Еби.
Обычно Тасюэ общалась лишь со своим хозяином, да с грубыми воинами или вражескими солдатами в холодных доспехах и с железными клинками. Откуда ей знать таких маленьких, пахнущих цветами и совершенно безобидных девушек? Тасюэ, одарённая особым чутьём, слегка повернула голову, будто размышляя об этом.
Чжао Еби, видя, что кобыла тянется к ней, обрадовалась и тоже приблизилась, продолжая гладить её, почти прижимая щёчку к горячей шее.
Она верила, что всё живое наделено разумом.
В детстве она жила с матушкой в маленьком домике на окраине Учжоу. В их переулке часто лаяла большая чёрная собака-бродяга.
Мать Чжао Еби звали Чжу Юнь. Она говорила тихо и была доброй, как живая богиня милосердия. Под её влиянием Чжао Еби тоже научилась относиться ко всем с добротой. Мать часто водила её кормить чёрную собаку, и та со временем стала почти их домашней, постоянно карауля у ворот.
Однажды ночью некто, позарившись на красоту матери, пробрался во двор, чтобы надругаться над ней. Чёрная собака искусала ему правую ногу до крови, не дав сделать шага, но сама получила такие удары, что больше не поднялась. С тех пор её никто не видел.
Чжао Еби вдруг вспомнила ту собаку и с ещё большей нежностью погладила шелковистую шерсть Тасюэ.
— Ты такая красивая… Как тебя зовут?
Люй Синьжунь некоторое время молча стоял за ней и смотрел. Он уже собирался оттащить её от коня, но рука сама опустилась. В его узких, миндалевидных глазах отражалась лишь Чжао Еби — с нежным блеском в глазах и тихо шепчущими губами.
— Её зовут Тасюэ. Это девочка, — сказал он.
Чжао Еби вздрогнула и обернулась, улыбнувшись так, что на щёчках проступили ямочки:
— Какое красивое имя! Тасюэ — конь генерала?
— Да, — коротко ответил Люй Синьжунь и сделал пару шагов вперёд, протянув ладонь.
Тасюэ, которой было очень приятно от прикосновений Чжао Еби, нехотя отстранилась от неё и нежно потерлась головой о руку Люй Синьжуня, будто выпрашивая ласку.
Чжао Еби рассмеялась:
— Какая хорошая девочка!
Тасюэ взглянула на неё и гордо взмахнула хвостом.
Люй Синьжунь отвязал поводья, вывел Тасюэ из стойла, погладил по голове и легко вскочил в седло.
Вороной конь был выше обычных, а генерал — выше других мужчин, поэтому крошечной Чжао Еби пришлось запрокинуть голову, чтобы хоть увидеть его подбородок.
— Руку, — сказал Люй Синьжунь, проведя ладонью по жёсткой гриве и протянув руку Чжао Еби.
Она не знала, что Тасюэ никого, кроме Люй Синьжуня, не подпускает к себе, и радостно положила свою ладошку в его ладонь.
Чжао Еби не хватило сил даже пошевелиться — Люй Синьжунь поднял её, будто цыплёнка, и посадил на коня. Она почувствовала, как мир закружился, и в следующий миг уже сидела верхом, прочно удерживаемая.
Тасюэ недовольно переступила копытами, но не заржала. Перед хозяином она была послушной.
Тонкая спина Чжао Еби почти прижалась к твёрдой груди Люй Синьжуня, а макушка едва доставала до его подбородка. Было так близко, что она отчётливо чувствовала смесь травяного аромата и запаха лекарств от его одежды.
— Поехали, — сказал Люй Синьжунь, беря поводья. Его сильные руки обхватили её, оставляя немного пространства, чтобы не прижимать вплотную, и медленно направил коня вперёд.
Тасюэ, рождённая для боя, нетерпеливо фыркнула, желая рвануть галопом, но Люй Синьжунь крепко держал поводья, не позволяя ускориться.
Сердце Чжао Еби колотилось. Это был её первый опыт верховой езды — да ещё на таком высоком коне! Она испуганно сжала пальцы ног и вцепилась в рукав Люй Синьжуня.
Её волосы, развеваемые ветром, коснулись уголка его губ. Он нахмурился — и вдруг улыбнулся.
Они медленно кружили по площадке у конюшни, будто не замечая холодного ветра.
Для окружающих воинов зрелище было необычным. Они с изумлением смотрели то на генерала, то на Чжао Еби, то на Тасюэ, и недоумённо переглядывались. Жестокий генерал стал мягче, свирепый конь — покладистым. Видимо, молодая госпожа Чжао действительно особенная. Неужели именно поэтому все мечтают жениться? Один юный солдат, глядя на них, поклялся, что по возвращении домой попросит мать найти ему невесту.
Щёчки Чжао Еби пылали от радости. Сегодняшний вечер стал самым счастливым за два года с тех пор, как отец слёг. Взглянув вверх, она вдруг увидела, как уголки губ генерала чуть приподнялись, и, осмелев, сказала:
— Давайте сегодня ночуем в доме молодого господина Линя?
Люй Синьжунь прищурился — он видел лишь её алые губы, шевелящиеся у самого лица, — и машинально кивнул.
Чжао Еби ещё больше обрадовалась и ласково погладила спину Тасюэ.
Хуан Ичжэнь вечером напевала себе под нос, плетя узор, когда вдруг один из слуг Линя, Линь Лайшунь, вбежал в покои, запыхавшись, и бросился на колени.
— Что случилось? — удивилась Хуан Ичжэнь. — Ты словно черепаха с перьями на панцире — так торопишься!
Она указала на чай, и служанка Хуаньлюй подала Линь Лайшуню чашку.
Тот сделал пару глотков, отдышался и торопливо сообщил:
— Молодой господин послал меня сказать: сегодня вечером генерал и его супруга остановятся у нас.
Хуан Ичжэнь тут же отложила работу и встала:
— Быстро, готовьте всё!
Весь дом Линей засиял огнями, слуги метались в суете, а Хуан Ичжэнь лично вышла встречать гостей у ворот.
Чжао Еби, полуприжавшись к Люй Синьжуню на коне, видела далеко вперёд: весь переулок перед домом Линей был освещён красными фонарями, и свет отражался в аккуратной кирпичной кладке. Она снова восхитилась богатством семьи Линей.
Она помахала Хуан Ичжэнь — они ведь только днём виделись, а теперь предстоит ночевать в одном доме.
Хуан Ичжэнь тоже помахала ей, её лицо, словно цветок роскоши, сияло улыбкой.
У ворот Люй Синьжунь первым делом снял Чжао Еби с коня. Та с радостью подбежала к Хуан Ичжэнь и подумала про себя: «Как здорово! Вместо Ляо Жубин — Хуань-сестра. Выиграла!»
Люй Синьжунь спрыгнул с коня и холодно кивнул Хуан Ичжэнь, которая сделала ему реверанс.
— Я подготовила комнаты и всё необходимое. Если слуги не угодят — скажите, я сразу заменю, — с достоинством сказала Хуан Ичжэнь Люй Синьжуню, а затем, повернувшись к Чжао Еби, которая обнимала её руку, подмигнула: — Я приготовила для тебя много интересного. Потом загляни в покои — посмотри, понравится ли.
Чжао Еби смущённо улыбнулась:
— Хуань-сестра, вы так добры ко мне.
Люй Синьжунь равнодушно смотрел вдаль, но кончик уха слегка дрогнул.
Хуан Ичжэнь лично проводила их, устроила Тасюэ в стойле, а затем отвела в гостевые покои и, сделав реверанс, с достоинством сказала:
— Генерал, отдыхайте скорее.
Чжао Еби не хотела отпускать её, но Хуан Ичжэнь игриво улыбнулась и ушла.
Люй Синьжунь бросил взгляд на Чжао Еби — та будто приклеилась глазами к уходящей Хуан Ичжэнь — и резко распахнул дверь комнаты. Внутри было просторно и тепло, благоухали благовония, на полу лежал мягкий ковёр, а на восьмигранном столике аккуратно были расставлены сладости — всё напоминало их свадебные покои.
— Ланьсу!
http://bllate.org/book/10587/950376
Готово:
