Держа восьмиугольную коробку для еды, Чжао Еби сошла с повозки, кивнула проходившим мимо воинам и направилась к главному шатру лагеря.
Автор говорит: Люй Синьжунь — упрямый осёл! Осторожно, а то из-за своей надменной гордости жёнушку потеряешь!
* * *
Чжао Еби в насыщенно-розовом атласном халате и белоснежной пушистой накидке, словно лотос, распускающийся при каждом шаге, плавно и грациозно прошла сквозь толпу наевшихся досыта солдат и вошла в главный шатёр лагеря.
Она бывала здесь не впервые, и воины под началом Люй Синьжуня очень любили жену своего генерала: не только за её красоту, но и за доброту — она всегда встречала их с тёплой улыбкой. Солдаты почтительно расступались перед ней, а особо любопытные даже вытягивали шеи, чтобы заглянуть внутрь шатра, когда Чжао Еби своей нежной ручкой приподняла полог.
Люй Синьжунь как раз тихо что-то обсуждал с заместителем, как вдруг поднял глаза и увидел Чжао Еби — ту самую, что стояла у входа с коробкой, явно великоватой для неё, и молча, послушно улыбалась ему.
Тонкий, едва уловимый аромат от неё проникал в тёплый воздух шатра и медленно, ниточка за ниточкой, щекотал ноздри Люй Синьжуня.
На миг он потерял нить мыслей, отложил карту и холодно взглянул на Чжао Еби.
— Зачем ты пришла?
Сердце Чжао Еби слегка сжалось, но она всё так же мягко улыбалась, подошла к столу и поставила тяжёлую восьмиугольную коробку. Немного задрав рукава, обнажив две белоснежные руки, похожие на молодые побеги лотоса, она проворно стала вынимать из коробки четыре блюда и суп, а затем аккуратно положила пару блестящих серебряных палочек.
— Генерал, наверное, совсем не ел из-за важных дел. Я приготовила ваши любимые блюда. В коробку я подложила вату, чтобы сохранить тепло, и всю дорогу держала её у себя на груди — всё ещё горячее…
Чжао Еби чувствовала, что последние два дня Люй Синьжунь ведёт себя странно — и дело, скорее всего, не в военных заботах, а в ней самой. По дороге она перебрала в уме все события последних дней, но так и не поняла, чем могла его обидеть.
Сердце Люй Синьжуня билось всё быстрее, но взгляд становился всё мрачнее. Чем ярче цветок, тем сильнее он манит; чем сильнее манит, тем труднее устоять — и в конце концов падаешь в бездну.
— Я уже поел. Забирай обратно.
Его взгляд скользнул по тарелкам: зелёный горошек с яйцом, зимние побеги бамбука с ветчиной… Чжао Еби отлично запомнила его вкусовые предпочтения — он любил свежие, сладковатые и лёгкие блюда. Аромат еды раззадорил аппетит, и ему с трудом удавалось сдерживать голодное нетерпение.
Чжао Еби больше не могла притворяться весёлой. Она крепко стиснула зубы: ведь, поднимая полог шатра, она не почувствовала и следа запаха еды — Люй Синьжунь явно не ужинал. Почему же он лжёт?
Люй Синьжунь не вынес взгляда, в котором угасал свет, и резко отвернулся:
— Если хочешь домой — ступай.
Чжао Еби сделала два шага вперёд и, глядя на его широкую спину, сказала:
— Генерал в прошлый раз уезжал, чтобы найти кровь дерева для спасения моего отца, верно? Я хочу поблагодарить вас, но вы избегаете меня. Почему?
Услышав, как она снова и снова повторяет «отец», Люй Синьжунь сжал кулаки до хруста. Ему казалось, будто всё её сердце стремится домой. Да, вначале он не собирался этого делать, но Чжао Еби досталась ему силой — как песок сквозь пальцы, который рано или поздно утечёт полностью.
— Нет. Твой отец — человек счастливой судьбы. Это не моих рук дело.
Чжао Еби рассмеялась сквозь слёзы, вспомнив, как он вернулся весь в крови, и сердце её болезненно сжалось. Она подошла ближе и встала прямо перед ним.
Люй Синьжунь отвёл лицо.
Чжао Еби с красными от слёз глазами, сдерживая бурю обиды и гнева, сказала ему:
— Это были вы! Почему вы это делаете, но не признаёте? Боитесь, что я привяжусь к вам?
— Не было такого.
Грудь Чжао Еби вздымалась от волнения. Разозлившись, она встала на цыпочки и схватила его за голову, заставив посмотреть на неё.
Люй Синьжунь был ошеломлён такой наглостью. Он с изумлением смотрел, как её круглое личико надувается, и чувствовал мягкое, тёплое прикосновение к щеке.
Чжао Еби, широко раскрыв глаза, поднялась ещё выше на цыпочках и быстро укусила его за щеку, пока он был в оцепенении. Отпустив его, она с удовлетворением и лёгким головокружением смотрела на глубокий след от своих острых клыков на его красивом лице.
— Ты! — воскликнул Люй Синьжунь, потирая укус, и уставился на неё.
Чжао Еби пошатнулась — ей самой не верилось, что она только что осмелилась укусить Люй Синьжуня. Но гнев ещё не утих: она злилась на его переменчивость, на то, что никак не могла понять, почему он прогоняет её домой.
Разве он не знает, какое это унижение для замужней девушки — быть отправленной мужем обратно в родительский дом?
Он делает это нарочно!
Чжао Еби натянуто улыбнулась и с вызовом сказала:
— Держи! Возвращаю тебе!
Люй Синьжунь на миг замер, вспомнив, как в прошлый раз он похитил её нежные губы.
Чжао Еби поправила юбку, поклонилась ему и произнесла:
— Благодарю генерала за то, что нашёл лекарство для моего отца. Если генерал не пожелает взять меня с собой в столицу, я сама вернусь домой. Не утруждайте себя, прогоняя меня.
Даже в самой холодной интонации её голос звучал нежно и сладко, как сахар, прилипший к сердцу Люй Синьжуня и не дающий ему дышать.
«Аби вернётся домой…»
«Аби домой…»
«Домой…»
Камень, висевший у него в груди, наконец упал. Он смотрел, как Чжао Еби быстро уходит, как тяжёлый полог шатра опускается за ней, и опустил ресницы, горько усмехнувшись.
«Пусть будет так. Всё равно рядом со мной её ждут лишь опасности. Лучше пусть уйдёт. Во всяком случае, я её не тронул».
Заместитель Чжоу Сянь, держа в руках пергаментную карту, старался не смотреть и не слушать. Высокий, как дуб, он превратился в прозрачного человека.
Он проклинал своё зрение и слух за то, что стали свидетелями этой… такой сцены между генералом и его женой.
Смущённо почесав нос, Чжоу Сянь нарушил молчание:
— Генерал, а эти блюда?
Еда ещё дымила теплом. Люй Синьжунь обернулся к столу и представил, как Чжао Еби радостно несла коробку, надеясь порадовать его, а теперь уходит одна, в печали. В груди у него возникло невыразимое чувство.
Он пожалел.
Если бы рядом был Линь Шаодун, он непременно стал бы уговаривать Люй Синьжуня бежать за ней. Но вместо него был такой же голодный простак Чжоу Сянь. Тот сглотнул слюну и не отрывал глаз от тарелки с побегами бамбука — он думал только о том, какой свежей была эта учжоуская бамбуковая спаржа!
Люй Синьжунь никогда в жизни не произносил слова «жаль». Сжав кулаки в рукавах, он колебался между «догнать» и «не догонять», но так и не смог переступить черту в своём сердце. В итоге он сдался. Много лет спустя, вспоминая этот день, он всегда испытывал мучительное сожаление.
— Садись, ешь, — сказал он Чжоу Сяню.
Взяв серебряные палочки, он провёл пальцами по ним, пытаясь уловить хоть каплю тепла, оставленного Чжао Еби. Но палочки были ледяными.
Чжоу Сянь радостно вытащил запасные палочки из сумки и сел рядом с Люй Синьжунем, делая вид, что он просто дерево. Он метко нацелился на побеги бамбука.
— Жена генерала прекрасно готовит! Какая свежесть!
Он ел, обильно смачивая рот соусом, и не заметил, как палочки Люй Синьжуня на миг замерли.
Люй Синьжунь взял кусочек свинины в томатном соусе. У Чжао Еби корочка всегда получалась тонкой и хрустящей, без излишков жира, а кисло-сладкий соус делал вкус невесомым.
Он жевал медленно. Сладость не могла заглушить кислинку, которая от языка поднялась к горлу, но не ушла в желудок, а растеклась по всей груди.
Чжоу Сянь причмокнул, глядя, как дно фарфоровой тарелки начинает проступать сквозь исчезающую еду. Он чувствовал, что едва попробовал, и, почесав затылок, уже собирался что-то сказать.
В этот момент ухо Люй Синьжуня дрогнуло. Его глаза вспыхнули, и он резко повернулся к левой стене шатра, где висел огромный лук.
Чжоу Сянь тоже напрягся, прислушался и понял, что происходит.
— Шшш—
Из-за лука вылетела стрела, направленная прямо на них. Люй Синьжунь заранее отклонился в сторону и прищурился, пристально глядя на просвет в сетке верёвок под потолком шатра.
— На горе.
Чжоу Сянь, тоже весьма проворный, мгновенно отскочил в сторону, выхватил меч и закричал:
— У нас убийца!
Люй Синьжунь выдернул стрелу, глубоко воткнувшуюся в землю. Наконечник не был отравлен — очевидно, перед ними стоял мастер своего дела, уверенный, что сможет убить одной лишь силой и точностью выстрела.
В лагере поднялась паника. Кто-то ворвался в шатёр, чтобы спросить Люй Синьжуня.
Тот холодно усмехнулся. Именно этого он и добивался — чтобы они не выдержали.
— За ними!
Автор говорит: Люй Синьжунь: смотри, мои уши умеют двигаться!
Автор: Сейчас я в рейтинге на PC, пытаюсь поймать удачу за хвост… Публикация возможна в 6, 9 или 12 часов.
* * *
Люй Синьжунь двумя-тремя шагами подошёл к огромному луку, снял его, взял у Чжоу Сяня колчан и повесил за спину.
Вслед за первой тут же прилетела вторая стрела. Чжоу Сянь отбил её мечом, но от удара занемели руки, и стрела, лишь немного потеряв в силе, глубоко вонзилась в землю.
Люй Синьжунь не спешил. Одним движением он смахнул пламя ламп в шатре, и тот погрузился во тьму, остался лишь тусклый красный свет от жаровни в углу.
Его меч висел у пояса. Прядь чёрных волос упала ему на лицо, но ни руки, ни ноги не замедлили движения. Только взгляд…
…не отрывался от одной точки.
Без света в шатре стало видно мерцающие огоньки на горе за лагерем.
Он перенёс вес на левую ногу, правую широко расставил для устойчивости. Достав стрелу, он наложил её на тетиву и прищурил один глаз.
Снег и ветер хлестали по пологу шатра.
За пределами шатра царила суматоха, шаги сливались в гул.
Но Люй Синьжунь, одарённый с детства необычайно острым слухом и зрением, выделил из всего этого шума едва слышимые звуки на горе — скрип тетивы, трение кожаной брони о траву.
Тот, кого он заметил, попытался двинуться — но было уже слишком поздно.
Люй Синьжунь чуть приподнял уголки губ. Большой палец натянул тетиву, мощное плечо напряглось —
Не глядя, он знал: стрела пролетит через просвет в сетке под потолком, пронзит снежную пелену и достигнет именно той точки, куда он её направил.
Безошибочно.
Стрелять — кто ж не умеет?
Внезапно в лицо ударил жар, и за шатром раздался оглушительный взрыв. Люй Синьжунь ловко отпрянул, избегая удара взрывной волны, и услышал стоны за пределами шатра, а затем чей-то крик:
— Летающий огненный гром! На горе появились летающие огненные громы!
Летающий огненный гром — это оружие из арсенала столичного Отряда Божественных Машин. Небольшой снаряд, прикреплённый к стреле, взрывался при попадании в огонь, создавая мощную волну. Хотя он и выглядел внушительно, серьёзного вреда нанести не мог, поэтому считался маломощным.
Усмешка Люй Синьжуня стала ещё шире. Чертежи летающего огненного грома давно были украдены, и в армии его давно заменили другими устройствами. Те, кто сейчас использовал его, преследовали две цели: скрыть свою личность и вызвать панику среди его солдат.
«Чтобы…» — провёл он шершавым большим пальцем по уголку губ, взял лук и вышел из шатра, шаг за шагом направляясь к горе.
Именно этого они и добивались — выманить его одного. Что ж, он исполнит их желание и покажет этим крысам, что Люй Синьжунь достиг своего положения не благодаря покровительству регента Люй И.
Чжоу Сянь, сопровождавший Люй Синьжуня на всём пути его карьеры и ставший его доверенным помощником, сжал кулаки, глядя на удаляющуюся фигуру генерала — внешне спокойную, но движущуюся с невероятной скоростью. Он начал командовать авангардом, приказывая окружить гору с четырёх сторон, а остальным — привести лагерь в порядок.
Лицо Гу Ваньлина побледнело. Он схватил Чжоу Сяня за руку и торопливо спросил:
— Опасно ли генералу идти одному? Кто это?
Чжоу Сянь взглянул на него и тихо ответил:
— Вы должны знать, господин советник.
Гу Ваньлинь изумлённо прошептал:
— Люди князя Лина? Как они осмелились!
Чжоу Сянь фыркнул:
— Даже заяц, загнанный в угол, кусается. Князь Лин жесток и безрассуден, таит в себе злые намерения и продаёт чины за деньги. Доказательства уже отправлены в столицу. Одного покушения на имперского генерала достаточно, чтобы регент не пощадил его. Сегодня генерал поймает этих мерзавцев — и расплатится с ними раз и навсегда.
http://bllate.org/book/10587/950384
Готово:
