Готовый перевод After Marrying the General to Ward Off Bad Luck / Замуж за генерала ради отведения беды: Глава 24

— Генерал Лü, того, кого вы требовали, я привёл. Советую вам не предпринимать ничего опрометчивого: пошевелитесь — и ваша возлюбленная тут же погибнет!

Чжао Еби наконец заметила, как Юй Хуань скрутил Ляо Чжихуна и прижал его лицом к земле. Тот, вытянув шею, кричал:

Лü Синьжунь будто не слышал ни слова. Он сошёл с крыльца и направился прямо к Чжао Еби.

Сжав кулак и тут же разжав его, он увидел растрёпанные волосы девушки, свежую царапину на чистом лице и платье, которое сам когда-то для неё выбрал, теперь покрытое пылью и пятнами — то мокрыми, то сухими. Её тонкие брови были слегка сведены, а глаза, обычно полные живого блеска, теперь тревожно искали в нём спасения.

Сердце Лü Синьжуня сжалось от боли, будто пересохло внутри. Его охватили жгучее раскаяние и вина: если бы он тогда побежал за ней и обнял — может, ей не пришлось бы страдать так сильно.

Сердце Чжао Еби бешено колотилось. Она чувствовала, как с каждым шагом генерала рука Ляо Жубин дрожит всё сильнее, а лезвие кинжала впивается в её шею всё глубже и больнее.

— Не подходите! — в панике закричала Ляо Жубин. — Ещё шаг — и я её убью!

Лü Синьжунь продолжал идти вперёд, его присутствие давило, как грозовая туча. Рука его легла на рукоять меча.

— Генерал, пощадите! — раздался вдруг знакомый женский голос средних лет.

Чжао Еби узнала его: это была госпожа Фэн, жена Ляо. Та однажды была к ней добра и даже подарила подарки.

Прищурив узкие миндалевидные глаза, Лü Синьжунь на миг замер и раздражённо взглянул на госпожу Фэн и следовавшего за ней Ляо Яньли.

Госпожа Фэн спешила изо всех сил. Увидев своего мужа, беспомощно лежащего на земле, она склонилась в почтительном поклоне и с раскаянием произнесла:

— Генерал, я плохо воспитала дочь. Пусть Ляо Жубин будет наказана по вашему усмотрению, но прошу вас — пощадите моего мужа.

Лü Синьжунь презрительно усмехнулся.

Ляо Жубин вдруг сорвалась, яростно уставилась на мать и, дрожащей рукой вдавливая лезвие в хрупкую кожу шеи Чжао Еби, закричала, надрывая горло:

— Почему?! Почему меня никто не любит? Вы! Вы сами выталкиваете меня вперёд! Да как вы вообще осмелились называться матерью?! В детстве отдали меня бабушке! Я ненавижу вас!

Чжао Еби дрожала всем телом — от страха и боли, боясь, что ещё чуть-чуть, и кинжал лишит её жизни.

— И ты! — Ляо Жубин впилась пальцами в шею Чжао Еби и, краснея от ярости, закричала на Лü Синьжуня: — Почему именно она получает всю вашу любовь?! А ты даже готов убить моего отца — высокопоставленного чиновника четвёртого ранга — ради неё!

Она занесла кинжал, чтобы вонзить его прямо в сердце Чжао Еби.

«Прощай, генерал…»

Чжао Еби закрыла глаза. Слёзы потекли по щекам.

— Нет!.. — Ляо Яньли, разрываясь от горя, бросился к дочери.

В ту же долю секунды Чжао Еби почувствовала, как её тело стало невесомым. Открыв глаза, она уже оказалась в широких объятиях.

Тот самый холодный, пропитанный ночным инеем, казалось бы, объятий, теперь был тёплым, как весна, и успокаивал её испуганное, дрожащее сердце.

☆ 31. Небо и земля

Напряжение внезапно спало. Чжао Еби будто высохшая рыба, наконец попавшая в воду, судорожно глотала воздух.

Все силы покинули её тело, и она безвольно обмякла в руках Лü Синьжуня. Он быстро вынул из её рта кляп и с отвращением швырнул на землю, затем осторожно начал резать верёвки, стягивающие её руки и ноги, освобождая понемногу каждую конечность.

Давление канатов исчезло, и руки с ногами наконец смогли двигаться. Всё тело расслабилось до такой степени, что она почти потеряла связь с реальностью.

Чжао Еби смутно помнила, будто слышала звон металла. Она попыталась повернуть голову, но Лü Синьжунь мягко остановил её:

— Не двигайся!

Только теперь она почувствовала боль в затылке.

Она никогда раньше не слышала, чтобы генерал говорил так нежно и тихо. Она хотела дотронуться до шеи, но руки онемели от долгого связывания и не слушались. Лишь слабо нахмурилась и прошептала:

— Так больно…

На её белоснежную шею легла тёплая ладонь и очень бережно начала массировать больное место. Чжао Еби невольно простонала. Обычно её тело было теплее его, но сегодня рука генерала казалась горячей, как огонь, и этот жар чудесным образом прогонял боль.

— Как же не болеть, — тихо сказал он, — здесь огромный синяк.

Голос генерала был таким мягким и полным заботы, что Чжао Еби не знала, не показалось ли ей это. Маленькой рукой она слегка сжала его одежду и, глядя на него сквозь слёзы, подняла глаза. Ей не нравилось видеть, как между его бровями залегла глубокая складка. Она подняла руку, чтобы разгладить её.

Но он перехватил её ладонь в воздухе. Его тёплые пальцы нежно провели по её кончикам, а потом полностью обхватили её руку. Это давно забытое чувство безопасности заставило Чжао Еби вновь наполниться слезами.

— Генерал… мне… мне не стоило… не стоило сердиться на вас… — Она прижалась лицом к его груди. Сначала собиралась сказать это тихо, но вдруг почувствовала себя такой обиженной и напуганной, что губы дрогнули, и она разрыдалась навзрык. Все слова растворились в слезах, а дыхание сбилось от всхлипываний.

Плач Чжао Еби сжал сердце Лü Синьжуня в тиски. Он прижал её голову к себе и начал неуклюже, но очень осторожно похлопывать по спине — будто боялся повредить хрупкий фарфор.

— В следующий раз осмелишься убежать одна? — Он хотел строго нахмуриться, но, видя, как она плачет и даже икает от слёз, сам винил себя: ведь всё случилось по его вине. Голос его сразу смягчился, и он, крайне неумело, стал утешать: — Ну, ну… не плачь. Прости меня.

Он наклонился и нежно поцеловал её во лоб.

Рыдания Чжао Еби постепенно стихли, превратившись в редкие всхлипы. Измученная, она закрыла глаза, мокрые от слёз, и полностью утонула в его объятиях, даже не подозревая, что стоит генералу поднять взгляд на окружающих — вся нежность исчезает, оставляя лишь ледяной холод, способный заморозить кровь.

Одной рукой Лü Синьжунь легко удерживал Чжао Еби, а другой, сжимая клинок, медленно двинулся к Ляо Жубин.

Ранее запястье и колени Ляо Жубин были поражены меткими пуговицами, и кинжал выскользнул из её пальцев с громким звоном. Сейчас рука всё ещё немела от боли и не слушалась.

Она лежала на земле, прижатая к себе отцом Ляо Яньли. Её и без того растрёпанные волосы окончательно рассыпались, и прическа полностью развалилась. Смотря на Лü Синьжуня и его маленькую, милую возлюбленную, Ляо Жубин горько усмехнулась — страх её больше не волновал.

Лü Синьжунь, редко многословный, холодно взглянул на неё сверху вниз и спросил:

— Ты знаешь, зачем твой отец велел тебе найти меня в тот день?

Чжао Еби удивлённо «А?» — и попыталась поднять голову, но генерал мягко прижал её обратно к себе и успокаивающе похлопал по спине.

Ляо Жубин горько рассмеялась:

— Мой отец хотел выдать меня за вас. Тогда наш род получил бы такого могущественного покровителя, как вы.

— Но если он хотел убить меня, зачем тогда выдавать дочь замуж?

Лü Синьжунь указал кончиком меча на Ляо Чжихуна, который всё ещё лежал на земле, парализованный и лишенный дара речи благодаря точному удару Юй Хуаня.

— Он пытался убить меня несколько раз. Вот приказ регента.

Ляо Жубин не могла поверить своим ушам:

— Что вы имеете в виду?

Лü Синьжунь не удостоил её ответом. Он коротко кивнул Юй Хуаню, и тот громко зачитал:

— За два года правления Ляо Чжихуном в качестве наместника Учжоу он присваивал государственные средства, укрывал налоги, подделывал отчётность, носил одежду, не соответствующую его рангу, грабил народ и бездействовал на посту.

Чжао Еби, всё ещё лежа в объятиях генерала, смотрела на его решительный профиль, не видя, как в его глазах нет ни капли сочувствия — только лёд.

Юй Хуань закончил и, склонив голову, добавил фразу, от которой у семьи Ляо кровь застыла в жилах:

— Это указ регента.

Как гром среди ясного неба — а за ним последовал второй удар:

— Князь Лин поднял мятеж этой ночью в столице и был обезглавлен регентом. Ляо Чжихун — сообщник князя Лина. Доказательства его покушений на жизнь генерала переданы в Верховный суд. Наемники, посланные им прошлой ночью, уже казнены. За такие преступления положена смертная казнь. Весь род Ляо будет уничтожен.

Ночной ветер стал ледяным. Вороны, испугавшись чего-то, поднялись с деревьев целой стаей.

Госпожа Фэн тут же лишилась чувств. Ляо Яньли, словно поражённый молнией, опустил дочь и бросился поддерживать жену.

Чжао Еби тоже удивлённо посмотрела на генерала и, коснувшись рукой его недавно зажившей раны, тихо спросила:

— Прошлой ночью на вас напали? Вы не ранены?

Лü Синьжунь нежно покачал головой:

— Ничего страшного.

Но, подняв глаза на Ляо Жубин, он улыбнулся — и в этой улыбке не было ничего человеческого, только жестокость владыки преисподней:

— Он хотел, чтобы ты убила меня. В тот день в напитке был не весенний порошок, а яд «Шаохун». От него погибают оба. Князь Лин пообещал Ляо Чжихуну выдать свою третью дочь замуж за него в следующем году.

Обычно он не стал бы тратить столько слов — просто обезглавил бы Ляо Жубин. Но сегодня, чувствуя, как дрожит в его руках эта хрупкая девушка, он решил, что смерть должна быть мучительной.

И действительно, Ляо Жубин замерла в оцепенении, затем, как безумная, попыталась доползти до отца, крича, что задушит его собственными руками.

Но её колени всё ещё не слушались после удара пуговицей, и она могла лишь ползти на коленях.

Лü Синьжунь накрыл ладонью глаза Чжао Еби и прошептал ей на ухо:

— Закрой глаза, моя хорошая.

Чжао Еби послушно закрыла глаза и прижалась лицом к его груди, вдыхая тёплый, успокаивающий воздух.

Внезапно она почувствовала, как генерал поднял вторую руку — и что-то горячее брызнуло ей на шею, заставив вздрогнуть.

Звук пронзения плоти. Тяжёлое тело рухнуло на землю.

Снова пошёл снег — густой, бесконечный. Весь мир стал ещё холоднее.

Тело Чжао Еби всё ещё слегка дрожало. Она не смела поднять голову. Только эти объятия оставались единственным убежищем в этом ледяном мире.

☆ 32. Извинения

Говорили, Ляо Жубин умерла ужасной смертью: её голову отрубили ещё до того, как рука коснулась шеи отца. Глаза так и остались открытыми.

Ляо Чжихуна бросили в темницу. Временный наместник принял управление делами Учжоу и первым делом приказал обыскать резиденцию Ляо. Там нашли тысячу лянов золота, множество редких сокровищ и стопку документов с десятками несправедливых приговоров. Список был настолько длинным, что чиновник дрогнул и в ту же ночь побежал в особняк Линь к Лü Синьжуню за советом.

Это даже разбудило молодого господина Линя, главу имперских торговцев. Увидев список, он не удержался и выругался, назвав Ляо Чжихуна одним из самых жадных коррупционеров за последние годы.

Дома, насильно отобранные у жителей переулка Байшуй, вернули владельцам. На деньги, найденные в резиденции Ляо, переулок отстроили заново, а в бедном северном районе города проложили новые дороги. Люди там ликовали.

— А что стало с остальными членами семьи Ляо? — спросила Чжао Еби.

Она лежала на мягком диване, держа в руках грелку. Голос её всё ещё был хриплым и слабым, но она с живым интересом слушала рассказ Ланьсу.

С той ночи, когда её привезли из резиденции Ляо, Чжао Еби почти не вставала с постели.

Её здоровье всегда было хрупким, и лишь под заботой генерала она немного поправилась. Но в подвале резиденции Ляо её связали и продержали всю ночь на холодном полу, а потом ещё и облили ледяной водой. Холод проник глубоко в тело.

И, как назло, в ту же ночь у неё начались месячные. Боль была такой сильной, что она плакала, прижавшись к ноге генерала. Лü Синьжунь никак не мог её успокоить и в конце концов прибег к крайней мере — усыпил её, закрыв сонную точку.

Чжао Еби почти ничего не помнила об этой ночи. Всё это ей потом рассказала Ланьсу. Эти дни она проводила в постели, чувствуя постоянную слабость. Диета при болезни была строгой, и еду подавали одну и ту же — пресную кашу да овощи. Единственным развлечением были рассказы Ланьсу о том, что происходило в доме и за его пределами.

Ланьсу раньше служила в резиденции Ляо и там сильно страдала. Её перевели сюда, когда генерал лечился в загородном поместье, и она питала к семье Ляо лишь ненависть. Услышав вопрос Чжао Еби, она сразу отложила шитьё и, прикрыв рот ладонью, весело засмеялась:

— Очень плохо им пришлось. Слуги разбежались кто куда. Но генерал проявил милосердие: незамужних дочерей не отправили в увеселительные заведения. Хотя теперь им, скорее всего, никто не захочет свататься.

Чжао Еби слегка нахмурилась:

— А госпожа Фэн? Она ко мне всегда относилась хорошо. Как она?

http://bllate.org/book/10587/950387