Зивер вертел шарик между пальцами, машинально ощущая заключённую в нём силу, и вдруг замер.
Гуэйла уже рассказала всё, что знала, и теперь смотрела, как Зивер прищурился, разглядывая шарик в руке. Она собралась спросить, что он там увидел, но он неожиданно вернул ей шарик.
— Что случилось? — удивлённо спросила Гуэйла, принимая шарик.
Зивер улыбнулся:
— После ваших слов мне показалось, что этот шарик весьма интересен. Не могли бы вы продемонстрировать его действие, Ваше Высочество? Хотелось бы понять, что именно в нём содержится.
«Да уж, совсем ещё мальчишка, любопытство как у ребёнка», — мысленно фыркнула Гуэйла.
— На самом деле всё очень просто. Нужно всего лишь вот так раздавить его…
Хлоп! Магический шарик рассыпался. Из него вырвался струйчатый синий туман, окутавший Гуэйлу, и её звонкий, мелодичный голос стал постепенно затихать.
В следующее мгновение Зивер, стоявший перед Гуэйлой, исчез.
— А? Куда делся? — растерянно пробормотала она.
Гуэйла нахмурилась, недоумённо оглядываясь по сторонам. Где она вообще?
Окружающее казалось ей одновременно чужим и странно знакомым.
Подняв глаза, она вдруг отпрянула на несколько шагов, будто испугавшись.
«Что за… Это что, человек? Почему такой огромный?! Неужели я снова переместилась?»
Пока Гуэйла пребывала в замешательстве, «гигант» перед ней медленно присел на корточки. Его обеспокоенный голос прозвучал так громко, будто должен был разорвать ей барабанные перепонки:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?
Когда эхо голоса стихло, Гуэйла наконец разглядела: этот «гигант» — это… Зивер.
Значит… она уменьшилась?
«Чёрт! Этот магический шарик меня подставил!» — возмущённо топнула ногой Гуэйла.
Зивер, всё ещё сидя на корточках, изо всех сил сдерживал смех и протянул ей указательный палец.
«Хм… Похоже, она сейчас такого же роста, как мой палец».
Сдержаться больше не получилось — он опустил глаза, и в них заиграла насмешливая искорка.
Гуэйла тоже осознала своё нелепое положение. Смущённо почесав затылок, она горько усмехнулась:
— Зивер, похоже, магия этого шарика уменьшает людей.
Неизвестно, когда действие прекратится. Что ей теперь делать в таком виде? Гуэйла нахмурилась от досады.
— Ваше Высочество, не стоит волноваться. Энергия этого шарика невелика, скоро вы обязательно вернётесь в прежний облик. Позвольте проводить вас обратно в замок, — тихо сказал Зивер, глядя на крошечную головку у себя под ногами.
Ладно, другого выхода всё равно нет.
Гуэйла подняла глаза на огромное лицо над собой и решительно кивнула:
— Хорошо!
Зивер мягко улыбнулся и положил ладонь на пол:
— Ваше Высочество, прошу вас, взойдите.
Глядя на эту гигантскую ладонь, Гуэйла начала внушать себе:
«Ничего страшного! Теперь я просто маленькая человечка — со мной всё равно ничего не случится!»
Она полезла на ладонь, используя руки и ноги, и едва устроилась поудобнее, как мир вокруг закружился. Высота заставила её судорожно вцепиться в большой палец Зивера.
Тот выпрямился и, заметив её испуг, осторожно прикрыл её ладонью второй руки. Указательный палец слегка согнулся — он хотел погладить её по спине.
Но в последний момент сдержался.
«Наверное, напугаю её окончательно».
Зивер чуть прикусил губу и снова улыбнулся.
«Быть может, держать её на ладони — не так уж и плохо».
Действительно, как и предполагал Зивер, магия шарика длилась недолго — всего полчаса, и Гуэйла вернулась в свой обычный облик.
К тому времени Зивер уже доставил её в комнату, и она лежала в своём хрустальном гробу.
Первым делом после возвращения к нормальному размеру Гуэйла собрала все магические шарики и швырнула их в красную вазу у двери, почти до половины человека высотой.
«Всё, что заставило меня потерять лицо, должно исчезнуть!»
Шарики звонко стукнулись о дно вазы. Настроение Гуэйлы немного улучшилось, и она направилась в гардеробную, чтобы переодеться в удобное хлопковое платье.
Когда она вышла, собираясь прогуляться по замку, в коридоре раздались чужие шаги.
Гуэйла удивилась: кто мог прийти в замок в такое время? Любопытствуя, она открыла дверь и увидела нескольких мужчин в алых плащах, почтительно ожидающих у двери Зивера.
Сам Зивер стоял рядом, расслабленно опершись на стену, и наблюдал, как они выносят его вещи.
«Неужели переезжает?»
Гуэйла моргнула и невольно перевела взгляд на лицо Зивера.
Тот почувствовал её взгляд и обернулся:
— Магия прошла?
Гуэйла, держась за косяк, кивнула и, указав на ящики у двери, спросила:
— Переезжаете во дворец?
— Да, — коротко ответил Зивер, внимательно глядя ей в лицо, будто пытаясь уловить какую-то тень чувств.
Гуэйла прикусила губу и не знала, что сказать.
Замок Меша всегда был её частной собственностью. Теперь же, когда он унаследовал трон, переезд во дворец был вполне логичен.
Он уедет — им не придётся постоянно сталкиваться друг с другом, и ей не нужно будет бояться случайно его рассердить.
Это даже хорошо.
— Тогда… занимайтесь своими делами, — сказала Гуэйла, улыбаясь своей обычной, яркой улыбкой.
Зивер смотрел на неё, и в его глазах мелькнула тень. Он едва заметно приподнял уголки губ:
— Ваше Высочество, спокойной ночи.
Закрыв дверь, Гуэйла откинулась на неё спиной и начала постукивать пальчиками по дверной ручке. Вдруг её губы скривились в недовольной гримасе, и она пробормотала:
— Вот ведь… Не стоило так хорошо воспитывать сына! Как только крылья окрепнут — сразу улетает от матери!
В это же время Джерис, стоя напротив, докладывал Зиверу завтрашний график. Внезапно он заметил, как его принц нахмурился и многозначительно посмотрел на дверь напротив.
«Похоже, стало немного страшно…»
На следующий день Гуэйла не стала гулять, а вместо этого достала книги, которые ранее взяла из королевской библиотеки.
«Жизнь не прекращается — значит, и борьба не должна!»
Она потерпела неудачу всего один раз — не стоит сдаваться так легко!
Решив действовать немедленно, она перенесла книги на маленький столик у дивана и уселась на мягкий коврик, скрестив ноги. Одну за другой она начала просматривать тома.
На этот раз она поступила умнее: завела блокнот, куда записывала все найденные методы, разделив их на три категории: «приоритетные для проверки», «возможно полезные» и «абсолютная чушь».
Критерием для последней категории служил образец волчьей шерсти, спрятанный на дне сундука.
В разделе «приоритетные для проверки» оказалось всего два метода. Гуэйла решила начать именно с них — если повезёт, ей удастся избежать множества лишних попыток.
«У гемофоба, имеющего подходящий источник крови, существует шанс излечения при регулярном употреблении смеси этой крови с другими видами крови».
«Подходящий источник крови?» — Гуэйла оперлась подбородком на ладонь и невольно связала это понятие с Зивером.
Пока что только от него она могла без проблем пить кровь.
Но теперь он — правитель. Если она начнёт просить у него кровь слишком часто, то даже если он согласится, ей самой станет неловко.
«Интересно, сколько раз нужно повторить процедуру, чтобы добиться эффекта?» — Гуэйла надула щёки и поставила рядом с записью букву «Ж» — «ждать».
«Подождать до следующего приступа… Хотя, а если не ждать?»
Она уставилась на запись, глаза её заблестели, и в голове уже начал зреть план. Но в этот момент её отвлек стук в дверь.
Она подбежала и открыла — за дверью стоял Зивер.
Гуэйла удивилась:
— Ты ещё не уехал?
Зивер: «…»
Его тонкие губы слегка сжались. Он опустил глаза и тихо спросил:
— Ваше Высочество, не хотите ли прогуляться?
«Прогуляться?» — Гуэйла загорелась.
— Куда?
Зивер улыбнулся:
— На Бенд-Мун.
Бенд-Мун находился не в Байроне, а в городе Уиллернсан на юго-западе.
Это была вотчина отца Зивера, Джонса Игнаца.
Гуэйла удивилась, что Зивер пригласил её именно туда — в свои абсолютные владения.
Конечно, прогулка была бы прекрасна, но если согласиться…
«А вдруг он хочет заманить меня на Бенд-Мун, чтобы сначала сделать ЭТО, а потом — ТО?!»
Ей стало немного страшно.
Зивер, видя её колебания, опустил уголки губ и понизил голос:
— Ваше Высочество, если не хотите ехать, просто скажите. Не нужно мучиться сомнениями.
— Я не сказала, что не хочу! — Гуэйла улыбнулась. «Да ладно, это же просто прогулка! Чего бояться!»
— Тогда собирайтесь, скоро выезжаем, — сказал Зивер, и в его глазах снова мелькнула улыбка.
«Я знал, что ты не выдержишь сидеть взаперти. Но почему она так боится? Меня?»
Зивер вернулся в свою комнату, задумчиво глядя себе под ноги.
Гуэйла тоже побежала собираться. Из шкафа она достала небольшой чемоданчик и уложила туда несколько любимых платьев.
Поразмыслив, она ещё раз открыла шкаф и взяла прозрачный стеклянный флакон с беловатым кровяным эликсиром.
Если не считать неизвестных опасностей, Гуэйла была рада возможности выбраться наружу — особенно в компании подходящего источника крови!
Пусть он и не захочет давать ей укусить себя, но ведь всегда можно найти способ!
Поставив чемодан у двери, Гуэйла осторожно приоткрыла её — и прямо наткнулась на Зивера, который как раз собирался постучать.
Она тут же выпрямилась, поправила солнцезащитные очки и, глядя в сторону лестницы, нарочито кокетливо произнесла:
— Уже пора? Так быстро?
Зивер бросил взгляд на уголок чемодана за её спиной, лёгкая улыбка тронула его губы. Он взглянул на часы и мягко сказал:
— Не торопитесь, Ваше Высочество. Можете собираться спокойно.
Гуэйла сквозь очки посмотрела на него и медленно начала отступать назад:
— Тогда подожди меня немного.
У ворот замка стоял чёрный Bugatti Veyron. Джерис открыл дверцу, и, когда Зивер с Гуэйлой уселись, загрузил багаж в багажник.
Как сообщил Джерис, сначала они должны были добраться до площади Грей, чтобы пересесть на частный самолёт. Полёт до Уиллернсана займёт около четырёх часов.
Гуэйла тайком обрадовалась — она ещё никогда не летала на частном самолёте!
Однако радость её длилась недолго: по пути к площади Грей их остановила другая машина.
Из неё вышли люди, которых Гуэйла узнала — чёрные стражи Совета старейшин. Их не посылают без крайней необходимости, только в случае серьёзных происшествий.
— Простите, Ваше Высочество Гуэйла, но нам необходимо ваше содействие в расследовании одного дела. Прошу проследовать с нами в Совет старейшин.
Луций погиб.
Прошлой ночью. Смерть была ужасающей: вся его драгоценная кровь чистокровного была высосана досуха, а голова и шея выше плеч бесследно исчезли.
Чёрные стражи остановили Гуэйлу именно из-за обстоятельств смерти Луция.
В его теле обнаружили её яд.
У Гуэйлы не было алиби, и она не могла ничего доказать.
— Ваше Высочество Гуэйла, есть ли у вас ещё какие-либо объяснения? — сурово спросил второй старейшина Белен, глядя на неё. Хотя он и задавал вопрос, в его взгляде уже читалось обвинение.
— Я не убивала Луция, — тихо сказала Гуэйла.
— Но в его теле полно вашего яда!
Гуэйла промолчала. Она действительно не убивала Луция, но наличие её яда в его теле означало одно: её подставили.
Только вот она не знала, кто это сделал — ведь в оригинале Луций не умирал.
— Ваше Высочество Гуэйла, если вы не представите доказательств своей невиновности, нам придётся назначить вам сожжение на костре, — сказал пятый старейшина Микаэль, главный хранитель устава клана вампиров.
Согласно уставу, убийство чистокровного карается смертью.
Микаэль лично казнил множество вампиров, включая ценных чистокровных.
Не имея доказательств, Гуэйла всё же попыталась возразить:
— Старейшина Белен, даже если в теле старейшины Луция и найден мой яд, это ещё не доказывает, что убийца — я. Подумайте сами: если бы я была на вашем месте, разве я оставила бы после убийства такие явные улики?
http://bllate.org/book/10591/950614
Готово:
