Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 21

Маркиза Жунань, еле передвигая ноги, вернулась в свои покои. Обогнув переходную галерею, она нос к носу столкнулась с поспешно бегущим управляющим. Лёгкий кашель — и служанки тут же отступили на два шага. Лицо её снова приняло надменное выражение, и она коротко изложила дело о прибывших людях из особняка вана Чжэньси, добавив строгое наставление:

— Эти двое хитры, как лисы! Будь осторожен: зайди в главный склад и выбери что-нибудь яркое, но бесполезное — пусть им подадут это и успокоятся. Ни в коем случае не трогай ничего редкого или ценного! Понял?

— Так точно…

Управляющий Гу Чэн добрался до цветочного зала и издали увидел могучего детину, спокойно восседавшего на кресле из чёрного дерева. Тот одной рукой обнимал спинку с вышитым узором из синих змей, а другой закинул ногу на ногу — ни капли почтения. Рядом стояла стройная девушка; её профиль едва угадывался сквозь пар, поднимающийся от вазы «красавица» с ветками сливы, покрытыми утренней росой. В этом дымчатом мареве она казалась лунной феей. Гу Чэн изумился: «Откуда в особняке вана Чжэньси такие персонажи?»

Ещё не успев войти, он увидел, как детина швырнул подушку на пол и направился к нему:

— Не трудись провожать нас внутрь! Веди сразу в кладовую — через час мне ещё в императорский двор на пир!

Гу Чэн машинально взглянул на него и аж подскочил: на золотых доспехах плечевой зверь Яцзы оскалил зубы в яростной гримасе. Только тут управляющий сообразил — перед ним сам грозный генерал Ху Бэнь.

Они прошли парадный зал, миновали переходную галерею и аллею, усыпанную цветами, и вскоре оказались у запертого двора. Все четыре стороны — север, юг, восток и запад — были наглухо закрыты железными замками. Управляющий достал связку ключей, долго возился и наконец открыл замок на северном флигеле.

— Маркиза велела: всё, что понравится госпоже, — забирайте без стеснения, — учтиво улыбнулся он, распахивая окно для проветривания.

Шуймэй тут же ударила в нос затхлая вонь. Оглядевшись, она увидела лишь груды ящиков разного размера, столы, стулья, ширмы и свёрнутые циновки с занавесками.

— Вот тут высококачественные ткани… — Гу Чэн радушно открыл краснодеревый сундук, из которого блеснули алые и изумрудные парчовые отрезы с золотой вышивкой, сверкающие на свету.

— Это заготовлено специально для зимнего облачения его светлости. Шёлк ручной работы от вышивальщиц из Шу, подарок самого императора. В императорском дворе таких отрезов — считанные единицы! Как вам?

Чем дольше Шуймэй всматривалась в ткань, тем сильнее ей казалось, что она где-то уже видела такую. И вдруг вспомнила.

Ах да! Ведь это же личный гардероб её наставницы Сяо Жухуа! Когда она только вышла на сцену после экзаменов, в первом своём спектакле она как раз играла в женской манте, сшитой именно из такой парчи.

Её учительница Сяо Жухуа когда-то была знаменитейшей актрисой Пекина, завела множество дорогих головных уборов и театральных костюмов — всё лучшее из лучшего. Шуймэй тоже не из тех, кто легко обманывается.

Она презрительно скривила губы: «Ну и бездарность! Даже обманывать не умеют как следует!»

Гу Чэн, видя, как девушка задумчиво смотрит на парчу, решил, что она очарована и не разбирается в ценности вещей. Он уже облегчённо вздохнул, но в следующий миг девушка повернулась к нему с лёгкой усмешкой. Её взгляд был так соблазнителен, что управляющий моментально растаял.

— Хлоп!

Шуймэй захлопнула крышку сундука и развернулась, чтобы уйти.

— Эй, госпожа! — в панике окликнул её Гу Чэн, преграждая дорогу. Снаружи, почуяв неладное, вошёл Ин Чжэньгэ и грозно нахмурился:

— Что случилось?

С такими старыми лисами нельзя церемониться.

Шуймэй прищурилась и заговорила, подражая жёсткому тону Сяо Жухуа:

— Вы что, решили принять особняк вана Чжэньси за нищенскую кухню? Хотите нас обмануть, да ещё и плохо! Давно слышала, что в особняке маркиза Жунань поколение за поколением сидят на старой крыше, как кошки — жадные до невозможности! Сегодня я лично убедилась: осмелились подсунуть такое негодное барахло! Лучше бы уж дали промокшую на дожде тряпку! Что это вообще за уродство? Ни змея, ни кошка! Вышивка — будто дьявол рисовал! Ваш ван в этом ходит? Да вы просто тряпьё с базара подсовываете!

Лицо Гу Чэна побледнело. Шуймэй сыпала оскорблениями, как горохом, и он даже рта не успевал раскрыть. Закончив, она отступила, а Ин Чжэньгэ холодно фыркнул:

— Неужели моё имя уже не внушает страха? Или авторитет вана Чжэньси теперь никому не указ? Осмелились подсунуть такое дерьмо моему человеку! В армии я бы тебя давно на месте прикончил!

Гу Чэн дрожал от страха, но, будучи старым волком, быстро пришёл в себя и покорно склонил голову:

— В эти дни в особняке готовятся к празднику, расходы огромные. У вас в особняке вана Чжэньси — один человек, а у нас тут целый дом, деньги уходят, как вода! Мы ведь вынесли самое лучшее, что у нас есть! Никакого обмана!

Он даже вытер уголок глаза, будто слёзы навернулись:

— Положение особняка маркиза Жунань крайне тяжёлое, госпожа! Всё, что можем, мы вам дали. Перед праздником нам самим едва хватает на жизнь — скоро придётся продавать стариков с табличкой «продаётся»! Вы сами видите: хозяин уже неделю питается одними овощами. Нам правда больше нечего предложить! Даже если убьёте меня — не достану!

Главное сейчас — поскорее выпроводить этих демонов, а там хоть трава не расти!

— Ваш особняк готовится к празднику… — Шуймэй нахмурила тонкие брови и задумчиво кивнула. — Ну да, людей мало, дел много… Не будем вас мучить.

— Именно так…

— Тогда мы и не станем просить у вас ничего, — ласково улыбнулась Шуймэй.

— Ах, какая вы добрая! — Гу Чэн не ожидал такой милости и даже растрогался.

Шуймэй прикрыла рот ладонью и извлекла из рукава толстую синюю книгу — ту самую, что дал ей Чэнь Эргоу. В ней значились все императорские дары, полученные особняком вана Чжэньси за последние годы.

Она небрежно произнесла:

— Раз ваши вещи нам не нужны, отдайте нам то, что принадлежит особняку вана Чжэньси. Ведь вы же пользовались этим всё это время? Пришло время вернуть. Согласны? Я не требую лишней монеты — просто верните то, что записано. Можно?

Гу Чэн не успел опомниться, как Шуймэй уже начала зачитывать:

— За три года император пожаловал пятьсот лянов золота, десять тысяч лянов серебра, пять штук шёлковых изделий ручной вышивки, тридцать шесть отрезов императорского парчового полотна на все времена года, два комплекта мебели из чирчху и сандала, сто восемьдесят предметов из нефрита и золота, тысячу данов зерна — крупного и мелкого, не считая ежемесячных поставок мяса, птицы, рыбы, дичи, медвежьих лап и оленьих сухожилий, что в денежном эквиваленте составляет тысячу лянов серебром. Всё это чётко записано в книге. Если чего-то не хватит — через два дня, когда ван явится ко двору, при всех министрах и посланниках волчьего двора, он предъявит эту книгу. Тогда позор падёт не только на особняк маркиза Жунань, но и на весь Южный Двор!

Гу Чэн не ожидал такого удара. Он широко раскрыл глаза, но слова застряли в горле.

— Мы ведь не просим у вас ничего своего — просто забираем то, что хранилось у вас. Вы ведь не станете присваивать чужое? — Шуймэй помахала книгой и мило улыбнулась. — Значит, договорились. Двадцать девятого ван явится ко двору, а вы до вечера двадцать восьмого доставьте всё в особняк вана Чжэньси. Ждём!

Маркиза Жунань только легла, как одна из служанок вбежала в панике:

— Госпожа! Беда! Генерал Ин поссорился с управляющим и вломился в кладовые! Там настоящий бардак!

— Что?!

Маркиза так разъярилась, что чуть не задохнулась. Натягивая меховую накидку и обуваясь на ходу, она вылетела из комнаты. Это же были её сокровища, накопленные годами! Отнять их — всё равно что убить!

Все они — разбойники! Негодяи!

Когда она прибежала, чуть не расплакалась: кладовая была перевернута вверх дном. Ин Чжэньгэ одной рукой опрокинул горшок с цветущей камелией «Восемнадцать учеников», а другой вырвал из-под неё резную подставку с плетёной отделкой и протянул Шуймэй. Затем он сорвал замок с краснодеревого сундука и перевернул его вверх дном — на пол посыпались золото и драгоценности. Маркиза Жунань остолбенела.

— Вы говорите, что императорских даров для вана здесь нет? Посмотрите-ка! Это же зеркальный туалетный столик с изображением феникса — подарок императора! Как он оказался у вас? На нём же клеймо мануфактуры Цзяннань! Такой единственный во всей Поднебесной!

Шуймэй вспыхнула от гнева, щёки её порозовели, и она яростно спорила с Гу Чэном.

Тот упрямо твердил, что императорских даров здесь нет и в помине.

Ин Чжэньгэ, человек нетерпеливый, не стал с ним спорить — просто вломился в кладовую и начал вытаскивать всё подряд, разыскивая подарки императора для вана Чжэньси.

И нашёл их немало.

Шуймэй с азартом перебирала вещи, а Ин Чжэньгэ с наслаждением крушил мебель:

— Вот ещё этот шкаф из чирчху…

— Что вы делаете?! — Маркиза Жунань чуть не лишилась чувств и бросилась отбирать у Шуймэй книгу. — Вы совсем озверели! Это же особняк маркиза Жунань!

— Шшш!

Ин Чжэньгэ, раздражённый шумом, выхватил меч и приставил лезвие к её горлу. Его лицо потемнело:

— Заткнись, старая карга! Тебе ещё не стыдно?!

Он только что понял: маркиза Жунань прикарманила почти все императорские дары, предназначенные для командующего, даже продовольствие для выживания! Да разве это люди?!

В особняке вана Чжэньси, куда он заходил ранее, было пусто, как в склепе: ни тёплого одеяла, ни угля в печках. Как там зимой не замёрзнуть насмерть?

А здесь, в особняке маркиза Жунань, даже в коридорах стоят жаровни, у каждой служанки в руках грелка — тепло, как весной!

Прекрасный особняк маркиза Жунань!

Шуймэй помахала книгой и спокойно спросила:

— Госпожа маркиза, куда делись императорские дары?

Маркиза, с клинком у горла, дрожала от страха и злости:

— Откуда мне знать! Я же отправила всё обратно! Вытянули душу, а теперь ещё и шум поднимаете! Погодите, я вам этого не забуду!

Не успела она договорить, как вскрикнула и побледнела: клинок резко двинулся к её шее и остановился в волоске от кожи.

Если бы не остановился…

Маркиза Жунань не смела думать дальше и лишь злобно уставилась вперёд.

— В прошлом месяце император приказал управе двора подготовить праздничные припасы для особняка вана Чжэньси. Одних тканей — более двадцати отрезов! А в особняке не нашли и нитки. В списке значились пары кур, уток, рыбы, дичи, а вы прислали всего два куска свинины.

Шуймэй улыбнулась и шаг за шагом приблизилась к маркизе:

— Вы что, решили, что мы лёгкая добыча? Через два дня — двадцать девятое, день вступления в должность. Ван Жун первым явится ко двору, и вам придётся кланяться ему! Мы ведь заботимся о вас: даже родные братья делят имущество чётко. Если ван Жун скажет об этом императору — разразится скандал. Что подумают все чиновники? Скажут, что особняк маркиза Жунань настолько обеднел, что начал воровать чужое! Вам это надо?

Маркиза Жунань была в ярости и отчаянии.

Так не должно быть! Жун Фэнцинь никогда не интересовался такими делами!

Он сидел под домашним арестом, был равнодушен ко всему, что касалось одежды и еды. Император даже спрашивал его через посланца — тот всегда отвечал «всё хорошо» и никогда не проверял счетов. Под молчаливым одобрением императрицы-матери маркиза всё больше позволяла себе вольностей. Сначала она присваивала половину, а в этом году и вовсе перестала делать вид — всё увозила к себе, думая: «В особняке один человек, он ничего не знает — значит, никто не узнает».

Кто бы мог подумать, что появится такой упрямый человек, который встанет на сторону этой демонической сущности Жун Фэнциня! А тот, судя по всему, очень её любит — стоит ей прошептать на ухо, и он взорвётся гневом. Тогда особняку маркиза Жунань не поздоровится.

Но, как говорится, «вино красит лицо, а золото — сердце». Маркиза не верила, что эта девчонка не подкупна.

Она с трудом выдавила улыбку и поманила Шуймэй:

— Дитя моё, подойди.

— Что?

— Вану повезло иметь тебя. Вижу, ты отдаёшь ему всё сердце — редкий человек! Но подумай: он же демоническая сущность, его рано или поздно не станет… Ты не можешь всю жизнь полагаться на него, верно? Не стоит быть слишком жёсткой — сегодня угождаешь одному господину, а завтра теряешь всех остальных.

С этими словами она вынула из рукава банковский вексель и незаметно сунула Шуймэй:

— Пятьсот лянов. Купи себе сладостей.

Шуймэй усмехнулась и тихо ответила:

— Простите, госпожа маркиза, но у меня сейчас другие заботы. Мне не до ваших пирожных.

Она знала: императору не суждено долго терпеть Жун Фэнциня. Этот вызов ко двору — ловушка. Жизнь висит на волоске, и неизвестно, когда придёт конец. Поэтому она решила действовать решительно — и потом увезти Жун Фэнциня подальше отсюда.

Поняв, что подкуп не удался, маркиза сбросила маску и холодно усмехнулась:

— Ты действительно хочешь довести дело до конца?

— Действуйте, как сочтёте нужным. Но всё, что записано в этой книге, должно быть доставлено в особняк вана Чжэньси до двадцать девятого числа. Иначе — удачи вам перед лицом императора! Благодарю!

Шуймэй помахала книгой и ушла. Ин Чжэньгэ громко рассмеялся, закинул меч на плечо и уверенно зашагал по разбросанным шёлкам и парче.

— Госпожа… — робко спросил кто-то из слуг. — Отправим вещи?

http://bllate.org/book/10595/950951