Готовый перевод Offering to the Demon Prince / Подношение демоническому вану: Глава 32

С этими словами она тихонько ухватилась за рукав Жуна Фэнциня, её украшенная цветами прядь волос коснулась его руки. Внезапно она прижалась к нему всем телом — мягким и тёплым — и спрятала лицо у него на груди.

В объятиях оказалась нежность несказанная.

Тело Жуна Фэнциня мгновенно окаменело. Аромат девушки обволок его, проник в ноздри, и отступить было некуда.

— Ты… — начал он с лёгким раздражением, хмуря брови, но тут же услышал её дрожащий, сладкий голосок со слезинкой:

— Ван… только что какой-то шалопай налетел, а другие толкали меня!

Он проглотил готовый упрёк и почувствовал, как сердце, забившееся быстрее обычного, постепенно возвращается в прежний ритм.

— Ой, ван, от вас так приятно пахнет… — Шуймэй слегка потерлась щекой о его грудь и, прежде чем он успел рассердиться, засмеялась и отпрянула: — Действительно не то что всякие там дешёвки! Каким благовонием вы пользуетесь? Я тоже хочу — чувствую, сама ужасно воняю.

Ты не воняешь.

Жун Фэнцинь невольно захотелось сказать это вслух, но вовремя сдержался. Вокруг шумели голоса и смешивались запахи, но именно её тонкий аромат упорно вторгался в его сознание. Он казался знакомым, будто исходил ещё от их первой встречи давным-давно.

Ах…

Голова Жуна Фэнциня снова заболела. Он слегка прикоснулся к вискам и отказался от дальнейших размышлений.

— Эй, госпожа, попробуйте отгадать загадку на фонарике! — торговец, заметив их богатые одежды, стал заманивать покупателей.

— Вот эта… «часто расстаёмся, редко встречаемся» — что это?

Шуймэй изо всех сил ломала голову, но так ничего и не придумала. Продавец уже улыбался, предвкушая прибыль, и ей ничего не оставалось, кроме как посмотреть на Жуна Фэнциня. Тот, словно вдаль глядя, молчал.

— Ну пожалуйста, ван, помогите мне! — понизила она голос. — Вы же главнокомандующий трёх армий, неужели не справитесь с такой простой загадкой?

Её капризный, сладкий и мягкий голосок покорил его.

— Иероглиф «цин», — произнёс он.

Шуймэй задумалась, а потом вдруг всё поняла. Улыбаясь, она взяла фонарик и двинулась дальше.

— Ван, вот эта: «полусогласие»!

— «Люэ».

— А эта: «вырезаю бумагу для загадок» — какое стихотворение?

— «Малое применение — великий талант».

— Ещё вот: «У соседа на востоке есть девушка, три года уже подсматривает за мной». Какое стихотворение?

— «Всегда тоскую по Нефритовым Вратам».

…

Шуймэй без труда выбирала загадки одну за другой, а Жун Фэнцинь отвечал без запинки. Улыбка торговца застыла на лице — он горько жалел, что позволил ей участвовать в игре. Зачем он это сделал!

— Ладно, хватит! — продавец отошёл от стола, согнувшись в поклоне, протиснулся поближе и, потирая руки, с заискивающей улыбкой обратился к ним: — Господа… оставьте бедному человеку хоть кусок хлеба! Закончим на этом, хорошо? Берите всё, что хотите!

— Хорошо…

Шуймэй не хотела его мучить и потянула Жуна Фэнциня прочь. На столе, помимо мелочей, лежала красная лакированная шкатулка, тяжёлая и звонкая, если её потрясти.

— Что это такое?

— Это хитроумная шкатулка, госпожа. Попробуйте открыть! Если получится — она ваша. Внутри ещё и девятизвенный кольцевой пазл спрятан — подарок заодно.

— Я… — Шуймэй повертела её во все стороны, но никак не могла открыть. — Вы, наверное, обманываете! Приклеили её, да?

— Как можно! — возмутился торговец и, заметив, как она смотрит на Жуна Фэнциня, хитро прищурился: — А вы, молодой господин… не желаете попробовать? Выиграете для своей возлюбленной?

Он сразу уловил, что между ними зарождается нечто большее.

Лицо Жуна Фэнциня окаменело. Он собирался возразить — ведь она вовсе не его возлюбленная, — но вдруг почувствовал, как кто-то осторожно потянул его за рукав, словно просящий кошёнок.

Он фыркнул и не стал спорить, лишь медленно протянул руку:

— Дайте сюда шкатулку.

— Ну, тогда полагайтесь на своё мастерство! — торговец весело передал ему предмет. Жун Фэнцинь взял красную лакированную шкатулку в свои изящные, с чётко очерченными суставами пальцы, проворно переворачивал её, затем поставил на стол и начал аккуратно поворачивать, будто решая головоломку.

Щёлк!

Лёгкий звук — и шкатулка открылась.

— Ого! — восхитилась Шуймэй и любопытно заглянула внутрь. Там лежало нечто вроде зелёной жабы с красными глазами и золотым языком — уродливое и странное создание.

— Эй, вы же говорили, там девятизвенный пазл! Откуда тут жаба?

— А?.. Странно… — почесал в затылке торговец и вытащил жабу. Она будто прилипла ко дну, и ему пришлось сильно дёрнуть, чтобы вырвать её наружу.

В тот самый миг Шуймэй почувствовала, что звук показался ей знакомым.

Тихий, как щелчок пружины или натяжение арбалетной тетивы.

— Ван! — в панике крикнула она и потянулась к Жуну Фэнциню, но не успела даже дотронуться до его рукава — он резко пригнул её голову вниз. Она больно ударилась лбом о низ стола, а вокруг уже раздавались вопли:

— Убили!

— Жун Фэнцинь! — она почувствовала, как он дрогнул всем телом, и его рука ослабла. В ужасе она обернулась: он запрокинул голову, а из груди торчали десятки тонких игл.

Торговец уже лежал на земле, истекая кровью изо всех семи отверстий.

— С вами всё в порядке?! — у Шуймэй чуть ли не слёзы навернулись. Она огляделась и закричала толпе: — Кто-нибудь, позовите лекаря!

Некоторые колебались, но тут из толпы раздался голос:

— Посмотрите на его волосы! И на повязку на глазах! Это демоническая сущность!

Люди в панике бросились врассыпную, прикрывая лица. Только что шумная цветочная галерея опустела.

Шуймэй стиснула зубы и проверила пульс Жуна Фэнциня — дыхание ещё было, хоть и слабое. Она наклонилась к его уху и стала звать:

— Сяо Фэнхуань! Сяо Фэнхуань!

Губы Жуна Фэнциня дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова.

— Держись! — Шуймэй одной рукой подхватила его под правую руку, другой обхватила за талию и, изо всех сил, потащила вперёд. Она не думала, хватит ли сил дойти — главное сделать хоть пару шагов.

— Сяо Фэнхуань! Очнись, мы сейчас найдём лекаря!

Её пряди прилипли ко лбу от пота, шаги становились всё более неуверенными. Плечо ломило, будто кости вот-вот сломаются, и дышать становилось всё труднее.

Где же найти лекаря!

Жун Фэнцинь вдруг дрожащей рукой сжал её талию. Она пошатнулась и чуть не упала.

— Что значит…? — Шуймэй обернулась и похолодела.

Из толпы на них смотрели двое высоких мужчин с резкими чертами лица. Хотя они были одеты как южане, в них явно чувствовалась иноземная, дикая натура.

Волчий двор?

Сердце Шуймэй упало. Ноги дрожали, но она всё равно крепче схватила Жуна Фэнциня и направилась туда, где больше людей. Те двое, заметив подвох, быстро исчезли.

— Сяо Фэнхуань! Держись! — Шуймэй уже не различала, что катится по щекам — пот или слёзы. Она свернула за угол, потом снова вернулась и направилась к самому оживлённому и знатному месту улицы Чжаньхуа — там она надеялась найти защиту.

— Расступитесь! — впереди кричали слуги и стража, расчищая дорогу для повозки, украшенной зелёными шёлковыми лентами. Очевидно, это была знатная особа.

— Помогите! — Шуймэй подкосилась и чуть не упала на землю, хрипло выкрикнув: — Добрый человек, спасите! За спасение жизни вана — тысяча золотых!

Занавеска повозки медленно раздвинулась, и в темноте показался бледный подбородок с загадочной улыбкой.

Шуймэй замерла. Невольно она крепче сжала запястье Жуна Фэнциня. Его белые пряди растрепались, голова поникла — он уже потерял сознание.

Гу Тин отодвинул занавеску, оперся локтем на колено и, подперев щёку ладонью, с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:

— О, так ты на коленях просишь меня?

Шуймэй дрожащими ногами поднялась и, волоча за собой Жуна Фэнциня, попыталась убежать. Но, обернувшись, увидела тех самых подозрительных людей, что следили за ними на улице.

— Не трать зря силы. Всему городу известно: никто не спасёт его, — с интересом наблюдал Гу Тин за её испуганным лицом. — Волчий двор хочет его смерти. Думаете, вы двое сумеете выбраться с этой улицы?

Он бросил взгляд на грудь Жуна Фэнциня:

— Это особые отравленные иглы Волчьего двора, пропитанные ядом змеиного узора. Ты можешь колебаться, но ему медлить нельзя.

Шуймэй быстро глянула на Жуна Фэнциня. Его лицо становилось всё бледнее, дыхание — всё слабее, будто в любой момент он мог оборвать связь с этим миром.

В этот миг внутри неё что-то надломилось. Она опустила голову, подавив всю ненависть, и прошептала:

— Второй молодой господин Гу…

— Мм?

— Прошу вас… — Шуймэй словно выжала из себя последние силы. Она опустилась на колени прямо в грязь и подняла на него глаза. Длинные ресницы скрывали падающие снежинки — так прекрасны бывают лишь первые льдинки весеннего стекла.

— О чём просишь? — Гу Тин выпрямился, и половина его лица скрылась во тьме. Лишь изгиб губ остался виден — тонких, гораздо тоньше губ Жуна Фэнциня, жестоких и безжалостных, внушающих страх.

— Спасите вана, — выдавила Шуймэй, ущипнув себя за бедро, чтобы дрожащие губы смогли выговорить слова. В горле будто застыл лёд, перехватывая дыхание.

Гу Тин на миг замер, сердце его болезненно сжалось. Он слегка потер кончики пальцев и протянул ей руку, тихо сказав:

— Садись в карету.

Занавеска опустилась, и внутри воцарилась кромешная тьма.

На Шуймэй накатила волна беспомощного страха. Внезапная темнота напомнила ей закат, погружающийся в бесконечную ночь без конца и края.

Она сжалась в углу и нащупала руку Жуна Фэнциня.

Она всё ещё была тёплой.

Это уже хорошо.

Гу Тин сидел спокойно, почти смиренно. В лунном свете видно было, как он держит меч и, склонив голову, будто дремлет.

Шуймэй немного успокоилась.

Она лишь молила судьбу, чтобы Гу Тин и Сяо Цян нашли друг друга и оставили её с Жуном Фэнцинем в покое. Больше она ничего не желала — только чтобы они с Жуном Фэнцинем жили спокойно и счастливо всю жизнь.

Если уж совсем не получится — пусть хотя бы он будет в безопасности. Этого ей будет достаточно.

Нервы натянулись до предела, и она не смела расслабляться ни на миг — рядом с волком, но выбора нет.

Дорога прошла без происшествий, но карета вдруг резко остановилась — они прибыли.

— Выходи, — Гу Тин, к его чести, первым вышел, прижав меч к груди. Шуймэй с трудом вытащила Жуна Фэнциня и, подняв глаза, чуть не упала на землю.

Двор сливы.

Место, где во **прошлой жизни** Гу Тин держал её в заточении восемь лет!

Позорные воспоминания нахлынули, будто их и не стирали годы. Шуймэй стиснула зубы, сердце бешено колотилось, и она опустила голову, чтобы не видеть стен этой тюрьмы.

В тот самый миг, когда она отвела взгляд, перед глазами мелькнула белая вспышка. Она не успела среагировать, как Гу Тин резко схватил её за плечо и прикрыл собой, выхватив меч. Звон металла разнёсся по воздуху — он отбил чей-то удар.

Нападавший был свиреп — в руках у него сверкали эмэйские кинжалы. Не сказав ни слова, он спрыгнул с крыши, приземлившись бесшумно, сбил слуг ударом ноги и метнул один из кинжалов прямо в Шуймэй. Она не успела даже разглядеть его движение — лишь почувствовала холод у самого сердца.

Эмэйские кинжалы сверкали, источая убийственную злобу. Первый удар мимо цели — и сразу второй.

Гу Тин резко развернулся, отбив атаку краем кареты, но не заметил удара сбоку — клинок вонзился ему в тело.

Убийца замер, удивлённо глядя в глаза Гу Тину. Тот лишь слабо улыбнулся, без тени эмоций, и чуть шевельнул рукой.

Убийца облегчённо выдохнул и развернулся, чтобы уйти, но сделал всего один шаг — глаза его распахнулись, и массивное тело рухнуло на землю.

Он умер с открытыми глазами, так и не поняв, зачем его убили.

Гу Тин протянул руку за спину, стиснул зубы и вырвал эмэйский кинжал. Кровь хлынула рекой, брызнув прямо в лицо Шуймэй. Тёплые брызги заставили её задрожать, а железный запах крови пробудил самые мрачные воспоминания.

— Наследный принц! — слуги бросились к нему, но он, бледный как смерть, едва держась на ногах, почти прислонился к плечу Шуймэй и махнул рукой: — Сначала вана Чжэньси — позовите лекаря.

— Слушаюсь…

Жуна Фэнциня унесли внутрь. Шуймэй уже собралась уйти, но её за рукав удержала кровавая хватка. Кровь всё сильнее обволакивала её.

Он тихо рассмеялся, и лёд в его глазах лишь подчёркивал бледность лица, делая его хрупким и трагичным. Голос дрожал от боли:

— Пожалей меня… Я же прикрыл тебя. Помоги дойти?

Не дожидаясь ответа, девушка уже рванула рукав и побежала вперёд, чтобы помочь слугам. Подхватив руку Жуна Фэнциня, она обернулась — но не на Гу Тина:

— Наследный принц — золотая ветвь, драгоценная плоть. Такая низкая, как я, Шуймэй, осмелится ли вас поддержать?

Она признавала: у неё нет совести.

Жун Фэнцинь принял удар на себя ради неё, грудь его пронзили отравленные иглы. Гу Тин прикрыл её спиной и получил удар эмэйского кинжала.

Будь у неё совесть — она бы поклонилась им в благодарность.

Но совести у неё не было.

У неё остался только Жун Фэнцинь.

http://bllate.org/book/10595/950962