Лицо госпожи Цао на мгновение застыло — неужели её обвиняют в том, что она плохо заботилась о Се Юйтао? Но тут же она снова улыбнулась:
— То, что ты вернулась, уже само по себе великое счастье.
Помолчав, она ласково обратилась к Се Хуайюаню и Хуа Синь:
— Ваш отец всё хуже себя чувствует. Теперь он даже встать с постели не может. Пойдите, проведайте его.
С этими словами она приложила платок к уголку глаза.
Хуа Синь и Се Хуайюань поклонились и вышли.
По пути Хуа Синь ощущала напряжение, будто перед выпускным экзаменом: сердце колотилось, как бешеное. Встреча с неродной матерью прошла спокойно — ведь та ей не родная, но теперь предстояло увидеть настоящего отца! Единственное отличие от экзамена было в том, что провал на нём не стоил жизни, а вот если раскроют её подмену — точно «пиши пропало».
У Хуа Синь была одна досадная особенность: когда нервничала, подкашивались ноги. Поэтому, войдя в комнату, пропитанную густым запахом лекарств, и начав кланяться Се Бицяню, она вдруг почувствовала, как ноги подкосились… и рухнула на колени. Вместо изящного реверанса получился полноценный земной поклон.
Се Хуайюань как раз слегка наклонялся в поклоне и вдруг заметил, что рядом Хуа Синь внезапно «съёжилась». Его лицо исказилось выражением: «…». Тем не менее, он быстро опустился на колени, чтобы её падение не выглядело столь странно.
Се Бицянь взглянул на лицо, столь похожее на черты принцессы Цинъян, и в душе почувствовал лёгкое раздражение. Но, увидев, как дочь, едва завидев его, «не смогла сдержать чувств», «тронутая до глубины души» и «переполненная эмоциями», сразу же упала на колени, его выражение лица немного смягчилось.
— Вставай, — мягко произнёс он.
Хуа Синь, конечно, понятия не имела, что случайно повысила уровень доверия у своего фальшивого отца, да ещё и не знала, насколько мощным было его воображение.
Услышав его слова, она попыталась подняться… но ноги снова подкосились, и она вновь опустилась на колени.
Се Хуайюань: «…». Се Бицянь: «…».
Хуа Синь неловко улыбнулась:
— Дочь столько лет не имела возможности поклониться вам. Сегодня решила наверстать упущенное.
Се Бицянь на миг онемел, затем, собрав мысли, сказал:
— Э-э… Я понимаю твою почтительность, но пол холодный. Вставай.
На этот раз Хуа Синь стала подниматься медленно, очень медленно, и лишь потом смогла осмотреть Се Бицяня.
Тот был измождён: лицо восково-жёлтое, черты лица, однако, всё ещё чёткие и угловатые, брови — выразительные. В нём угадывалось сходство с Се Хуайюанем. Очевидно, в молодости он был красавцем, способным свести с ума множество женщин, — иначе бы принцесса Цинъян не рвалась замуж за него любой ценой.
Се Бицянь тоже внимательно смотрел на Юйтао. В его глазах читалась вина, холодность и отстранённость, но почти не было тепла или родственной привязанности. Зато, обращаясь к Се Хуайюаню, его взгляд становился искренним: три части гордости и семь — любви. Он полностью проигнорировал Хуа Синь и ласково стал расспрашивать сына о военных делах, о стратегии и тактике на поле боя.
Это ведь не её настоящий отец, так что Хуа Синь не особенно расстраивалась. Напротив, ей стало любопытно отношение Се Хуайюаня. Ведь даже с госпожой Цао он хотя бы обменивался парой фраз, а вот с Се Бицянем вёл себя крайне холодно. На вопросы отца он отвечал преимущественно носовыми звуками. Лишь в крайнем случае выдавал несколько слов — Хуа Синь даже посчитала: их было не больше семи.
Но Се Бицянь, казалось, был в восторге. Он хлопнул ладонью по краю кровати:
— Молодец! Вот это мой сын!
Хуа Синь: «…». Как он вообще понял, что тот «молодец»?! Она максимум могла сказать, что сегодня у Се Хуайюаня нос не заложен.
Позже она сама поразмышляла: принцесса Цинъян издевалась даже над собственной служанкой, не говоря уже о сыне. Наверняка с детства он немало натерпелся. А потом появилась новая мачеха, которая предпочитала наносить удары в спину — и это было ещё хуже прежней. И всё это случилось благодаря именно этому господину Се.
Поговорив немного с Се Хуайюанем, Се Бицянь, наконец, вспомнил о присутствии Хуа Синь. Увидев, что та стоит, скромно опустив голову, и не выражает недовольства из-за того, что её проигнорировали, он немного смягчился и ласково сказал:
— Ты многое пережила. Теперь, когда ты дома, будем жить все вместе в мире. Твоя матушка уже подготовила для тебя двор Иань. Можешь идти.
Хуа Синь почтительно поблагодарила, затем вместе с Се Хуайюанем вышла.
Как только они оказались одни — кроме Дали никого рядом не было — она тихо спросила:
— Получается, я прошла проверку?
Се Хуайюань взглянул на неё и медленно ответил:
— Остался ещё один.
— Кто?
— Император.
Хуа Синь с тоской посмотрела в небо. Она действительно боялась, что умрёт от страха. Глубоко вздохнув, она уже собиралась пожаловаться, как вдруг увидела служанку в светло-фиолетовом камзоле, которая подошла и, остановившись в шести шагах, учтиво поклонилась:
— Госпожа, госпожа просит вас зайти.
Сердце Хуа Синь снова забилось тревожно. Инстинктивно она посмотрела на Се Хуайюаня. Тот, как и следовало ожидать, вступился за неё:
— Я пойду с ней.
Служанка открыла рот, но возразить не посмела и тихо ответила:
— Да, господин.
Затем она развернулась и пошла вперёд, указывая дорогу.
Едва они вошли в главный зал, как увидели госпожу Цао, сидящую на правом верхнем месте. Слева от неё расположились молодой человек и девушка. Парень был лет девятнадцати–двадцати, с лицом, сильно напоминающим Се Бицяня, но бледным и с мутноватым взглядом — явно человек, измотанный развратом и пьянством.
Девушка же выглядела куда ярче: живые глаза, гордая осанка. Однако острый подбородок и вытянутое лицо придавали ей черты надменности. Она весело болтала с госпожой Цао, задирая подбородок, словно гордая пава.
Юноша был старшим братом Юйтао — Се Хуайлю; девушка — младшей сестрой, Се Юйси. Госпожа Цао смотрела на них с нежностью и заботой, гораздо более искренней, чем та, что она проявляла к Се Хуайюаню и Хуа Синь.
Увидев, что они вошли вместе, госпожа Цао слегка удивилась, но тут же поманила Хуа Синь:
— Юйтао, иди сюда.
Затем представила:
— Это твой старший брат Хуайлю. А это твоя младшая сестра Юйси.
Хуа Синь сначала обменялась поклонами с Се Хуайлю, затем сделала ровеснический реверанс Се Юйси. Та подняла подбородок и окинула её оценивающим взглядом с ног до головы, после чего небрежно ответила тем же реверансом.
Госпожа Цао, будто ничего не заметив, улыбнулась:
— Я уже подготовила для тебя двор Иань на западной стороне. Сегодня можешь заселяться со своей прислугой.
Она поманила рукой, и из боковой двери вышли две служанки в соусовых камзолах. Госпожа Цао продолжила:
— Ты только вернулась, у тебя нет проверенных людей рядом. Эти служанки всегда были при мне, очень аккуратные и заботливые. Отныне они будут тебе прислуживать.
Отказаться не оставили ни малейшего шанса. Лицо Хуа Синь слегка потемнело: она уже успела убедиться в коварстве госпожи Цао и не собиралась оставлять этих женщин рядом с собой.
Пока она лихорадочно искала способ отказаться, Се Хуайюань спокойно произнёс:
— Если я не ошибаюсь, эти две девушки — из семьи бывшего чиновника, лишённого сана?
Служанки тут же упали на колени и затряслись от страха.
Лицо госпожи Цао слегка изменилось, но она выдавила улыбку:
— Вина была их господ, а не их самих. За время службы у нас они вполне исправились.
Главное, что их контракты находились у неё в руках — а значит, и жизни их тоже. Она не могла послать своих доверенных людей — это показалось бы слишком подозрительным. Если бы с Хуа Синь что-то случилось, вина бы легла на неё. А вот с этими двумя можно было всё свалить на обстоятельства. Не ожидала она, что Се Хуайюань так быстро раскусит их происхождение.
Се Хуайюань опустил глаза:
— Ради младшей сестры нужно быть особенно осторожным.
И добавил:
— Я уже подобрал ей несколько служанок в Хуэйцзи. Она к ним привыкла.
Госпожа Цао крепче сжала платок в руке, но всё равно улыбнулась:
— Я беспокоилась, что ты не справишься. Раз ты можешь позаботиться о Юйтао, я спокойна.
Се Хуайюань равнодушно ответил:
— У меня ещё дела в столице. Если госпожа больше ничего не желает, я откланяюсь.
Хуа Синь проводила его взглядом, затем немного поболтала с госпожой Цао и её детьми и тоже ушла.
Взяв с собой Дали, она остановила первую попавшуюся служанку и попросила проводить до своего двора. Та долго водила её по извилистым переходам, пока, наконец, не нашли двор Иань.
Сам двор был немал, но располагался в крайне уединённом месте — всего лишь стена отделяла его от внешнего двора Се Хуайюаня. Здесь почти никогда не бывало слуг, поэтому царила особая тишина и запустение.
Единственной доверенной «служанкой» у Хуа Синь была Дали. Остальных, второстепенных слуг, она не смела подпускать близко — боялась, что те заподозрят подмену.
Едва войдя в комнату, она тут же закрыла дверь и растянулась на кровати, громко воскликнув:
— Дали, скорее разомните вашу госпожу! Я совсем измучилась!
Дали давно привыкла к её двойственному поведению — в обществе благородная девица, а наедине — совершенно другая. Поэтому она умело уложила Хуа Синь на спину и начала массировать: то лёгкими похлопываниями, то надавливаниями, то поглаживаниями. Хуа Синь с облегчением выдохнула.
— Госпожа, да что же вас так утомило? — недоумевала Дали. — Вы же всего пару слов с госпожой сказали! Как так можно устать?!
Хуа Синь чуть сместилась и велела массировать ниже, затем протянула:
— Мне тяжело на душе...
Дали скривилась, но продолжила массаж. Хуа Синь осмотрелась: обстановка была скромной, без излишеств, но в целом её устраивала. Конечно, если бы она увидела, как убрана комната Се Юйси, то назвала бы свой двор «лагерем беженцев».
Пока Дали массировала её ещё немного, Хуа Синь велела позвать слуг, чтобы уложить волосы и привести одежду в порядок. Не то чтобы она не доверяла Дали, просто та причёсывала её так, будто Фан Юйци сам занялся вышиванием — неизвестно, сколько волос при этом вырвет.
Когда она, наконец, была готова и стояла во дворе, наблюдая, как слуги убирают территорию, к ней подбежала одна из служанок:
— Госпожа, к вам пришла Юйси!
Хуа Синь вздохнула, собралась и вернулась в покои. Едва она села, как вошла Юйси в сопровождении нескольких служанок и суровой на вид наставницы.
Хуа Синь, прожившая немало дней под началом наставницы Фэн, сразу поняла по внешнему виду женщины, кто она такая. Она вопросительно посмотрела на Юйси.
Та, как и ожидалось, представила:
— Это наставница Цзинъи, родная сестра матери. Её прислала императрица из дворца, чтобы обучить вас придворному этикету столицы.
И не упустила возможности уколоть:
— Старшая сестра ведь столько лет провела среди Цюаньжуня. Наверное, совсем забыла правила нашего чжоуского двора?
Наставница тут же подхватила:
— Сегодня утром, когда госпожа кланялась госпоже, я наблюдала. Действительно, многое требует исправления. Но вы ведь не обучались, так что это простительно.
Затем строго добавила:
— Начиная с завтрашнего дня, я буду обучать вас этикету. Я прямолинейна: буду наказывать, бить и говорить всё прямо. Надеюсь, госпожа проявит снисхождение.
Хуа Синь дернула уголком рта. Перевод этой фразы был прост: «Если я стану тебя бить, ругать и наказывать, не смей вести себя как госпожа!»
Юйси усмехнулась:
— Наставница Ли очень строга в этикете, просто немного резковата. Но старшая сестра, конечно, проявит великодушие.
Этикет — это часть повседневного поведения, и стандарты у всех разные: кто-то строг, кто-то мягок, даже между югом и севером есть различия. Найти повод для придирок — проще простого. Хуа Синь уже представляла, как каждый день будет получать взыскания. Возможно, именно этого и добивалась госпожа Цао?
Однако Хуа Синь была не Сяо Яньцзы, а наставница — не Жун Ма. Поэтому она спокойно спросила:
— Значит, сестра тоже обучалась у этой наставницы?
Юйси гордо выпятила грудь:
— Конечно!
Хуа Синь протянула:
— О-о... А она не учила тебя, что старших надо уважать? Ты, младшая сестра, должна была поклониться мне, едва войдя в комнату?
http://bllate.org/book/10596/951018
Готово:
