Готовый перевод Supporting the Male Supporting Character / Поддержка второстепенного героя: Глава 49

Бай Цинцин намеренно бросила несколько двусмысленных намёков, не называя ничего прямо. Шестая принцесса слушала с тревогой и, вернувшись в свои покои, никак не могла перестать об этом думать.

Хотя она была ещё молода, кое-что уже понимала. Даже если до конца не осознавала сути происходящего, инстинктивно чувствовала: есть вещи, которых касаться нельзя.

Бай Цинцин говорила именно для того, чтобы Шестая принцесса впредь избегала Сюй Чжунъяня.

В изначальном ходе событий и Четвёртый, и Седьмой принцы знали, что Шестая принцесса на самом деле не настоящая императорская дочь, поэтому обращались с ней особенно внимательно.

Позже, когда правда раскрылась, Четвёртый принц женился на ней — теперь уже не принцессе, а госпоже более низкого ранга. Седьмой принц уступил, но в душе остался глубокий узел обиды.

Став императором, он так и не взял себе ни одной наложницы. Хотя его здоровье постепенно восстанавливалось, тяготы правления изматывали тело и дух, а неразрешённая душевная боль лишь усугубляла меланхолию. С годами его состояние ухудшалось всё больше.

Однажды зимой простуда вызвала старую болезнь. Поняв, что ему осталось недолго, он передал трон старшему брату и покинул столицу, чтобы умереть в одиночестве.

Раз уж Бай Цинцин выбрала своей целью Сюй Чжунъяня, она не собиралась допускать, чтобы тот оказался втянут в эту историю.

Автор примечает: Сюй Чжунъянь: мой репутационный урон.

Отношения между Бай Цинцин и Сюй Чжунъянем пока не налаживались. Он был холоден, а ей нечего было сказать. Поэтому, случайно встретив Шестую принцессу, она решила заранее подорвать доверие девушки к нему — вдруг возникнет нежелательный поворот событий.

Шестая принцесса вернулась и размышляла: всё это звучало слишком нелепо. Наверное, её «сестра-госпожа» ошиблась или просто неправильно истолковала ситуацию.

В последующие дни ей несколько раз посчастливилось встретить Седьмого брата. Она невольно присматривалась к нему и убедилась: он вовсе не такой, как описывала Бай Цинцин.

Наоборот — поскольку они и раньше почти не общались, он казался скорее отстранённым и сдержанным.

Сердце принцессы успокоилось: «Да, точно, сестра ошиблась. Или, может, просто шутку отпустила… Я сама слишком много додумала».

Однако вскоре она заметила нечто иное.

Четвёртый брат стал относиться к ней особенно. Его взгляд, выражение лица — раньше она этого не замечала, но теперь, при малейшем размышлении, по коже пробегал холодок, и сердце начинало бешено колотиться.

Чем больше она думала, тем сильнее паниковала. Но никому не смела рассказать и стала избегать его.

Бай Цинцин ничего не знала о том, что её одно-единственное замечание добавило будущему пути главных героев немало трудностей.

В день императорского экзамена она присутствовала лишь как зрительница и спокойно стояла в задних рядах.

Участники сидели в первых рядах, и сам император задавал каждому вопросы. Не было чёткой программы — спрашивал, что приходило на ум: цитаты из классиков, сочинение стихов, рассуждения на политические и военные темы, математика, стратегия.

Сначала Бай Цинцин внимательно слушала, но потом поняла, что большинство вопросов лежит за пределами её знаний, и перестала обращать внимание.

Все, кто попал на экзамен, были исключительно талантливы. Если кому-то доставался слишком сложный вопрос, император не настаивал, а позволял выбрать другую тему по своему усмотрению, чтобы сохранить достоинство.

Принцев император вызывал последними, и Сюй Чжунъянь отвечал самым последним из них.

Взгляд государя с интересом остановился на седьмом сыне. Он вдруг осознал, что раньше почти не замечал этого ребёнка. Тот казался спокойным, даже удивительно уравновешенным. А кроме того… император с удивлением понял, что совершенно ничего о нём не знает.

Подумав немного, он велел Сюй Чжунъяню сочинить стихотворение. Тот на мгновение задумался — и представил прекрасное стихотворение, превзошедшее все предыдущие. Император вспомнил слова Тайфу и внутренне обрадовался. Затем он начал проверять знания юноши в других областях — и получил исчерпывающие ответы на каждый вопрос.

Сюй Чжунъянь всё время оставался невозмутимым, говорил размеренно, логично и оригинально. После каждого ответа император тут же задавал следующий вопрос: его любопытство росло. Сколько ещё сюрпризов скрывает этот сын, которого он так долго игнорировал?

Ему хотелось узнать о нём как можно больше.

Незаметно для всех Сюй Чжунъянь отвечал гораздо дольше остальных, но император всё ещё продолжал опрос. Если бы не довольное выражение лица государя, можно было бы подумать, что он специально мучает седьмого принца.

Наконец император остановился, явно довольный. По окончании экзамена все стали иначе смотреть на Сюй Чжунъяня.

Государь вынес каждому участнику оценку и произнёс несколько ободряющих слов. Уходя, он похлопал Сюй Чжунъяня по плечу:

— В будущем, если возникнут вопросы, приходи ко мне. Я твой отец — можешь быть ближе ко мне. Это вполне уместно.

Сюй Чжунъянь поклонился в знак согласия.

Его седьмой сын был очень красив и внешне напоминал госпожу Шу. При этой мысли лицо императора слегка напряглось. То, что произошло между ними когда-то… до сих пор вызывало в нём чувство неловкости и раздражения. Но ведь вина ребёнка в этом никакой нет.

Однако, вспомнив госпожу Шу, императору снова почудились красные пятна на коже. Он с досадой провёл рукой по лбу — этот образ, видимо, уже никогда не исчезнет.

Проводив отца, Сюй Чжунъянь машинально оглянулся назад и увидел Бай Цинцин посреди толпы.

Но вместо раздражения или злости на её лице сияла радостная улыбка, глаза сверкали, будто звёзды.

Сюй Чжунъянь на миг опешил.

Он сегодня отлично проявил себя, получил похвалу от самого императора — и она этому радуется?

Обычно столь холодный, он нахмурился. Неужели на этот раз она не пыталась его подставить, а наоборот — помогала?

Эта мысль мелькнула и тут же была подавлена. Но сомнение уже закралось в душу. Казалось, события начали выходить из-под контроля, сбиваясь с привычного пути.

Не найдя ответа, он отложил этот вопрос в сторону и про себя отметил: «Детская непоследовательность». После чего повернулся и направился обратно во Дворец Юньшу.

Вернувшись, за трапезой он рассказал матери обо всём, что произошло на экзамене, и о словах отца.

Госпожа Шу выслушала без особой реакции, но с улыбкой положила ему в тарелку кусочек еды и похвалила:

— Мама и так знает: мой Янь — очень способный.

Сюй Чжунъянь подумал немного и добавил, что теперь будет чаще бывать у отца и поможет матери.

Госпожа Шу лишь мягко улыбнулась и ничего не сказала, только произнесла:

— У меня есть ты — и этого достаточно.

После экзамена Сюй Чжунъянь, как и обещал император, действительно начал чаще навещать отца. Государь, немного сблизившись с сыном, обнаружил, что тот превосходит его ожидания во всём. Он даже начал корить себя за то, что раньше так мало обращал на него внимания.

Как отец, он чувствовал перед ним вину.

Вскоре Сюй Чжунъянь перестал быть самым незаметным принцем во дворце. Хотя император так и не ступал во Дворец Юньшу, а госпожа Шу по-прежнему оставалась забытой и нелюбимой наложницей, сам Седьмой принц часто находился при отце и явно пользовался его расположением.

Однако по сравнению с делами государственной важности, требовавшими решения к концу года, это казалось мелочью. Отец и сын должны быть близки — в этом нет ничего удивительного. Двор ненадолго заговорил об этом, а потом всё стихло.

Прошло немного времени, и на улице стало ещё холоднее.

Однажды Сюй Чжунъянь вышел из Дворца Юньшу и увидел вдалеке Пятого и Девятого принцев.

С тех пор как занятия в Императорской академии закончились, Пятый принц наслаждался свободой. Когда никто не присматривал, он бродил по дворцу в поисках развлечений. Часто навещал «сестру-госпожу», но та почти не отвечала на его попытки пообщаться, говоря, что с ним «скучно».

Пятый принц был в недоумении: как это может быть скучно? Он искренне не понимал её.

Он присел и ущипнул Сяо Цзюя за щёчку:

— Пойдёшь со мной, хорошо?

Малыш, заикаясь от восторга, поднял ручку:

— Хорошо!

Только что он встретил Сяо Цзюя, которого няня вывела прогуляться, и тут же «уговорил» составить ему компанию.

Пятый принц встал:

— Пойдём, покажу тебе жучков!

Малыш радостно захлопал в ладоши:

— Жучки! Жучки!

Пятый принц взял его за руку и зашагал вперёд. Но, увлёкшись, быстро пошёл, не замечая, что короткие ножки брата не поспевают.

Сяо Цзюй, не сумев сделать шаг, споткнулся и упал.

Ударился подбородком и сразу заревел.

Сюй Чжунъянь, наблюдавший эту сцену: «…»

Пятый принц в панике подхватил малыша и растерялся. Сюй Чжунъянь, уже собиравшийся уходить, остановился и подошёл к ним.

— Пятый брат, — сказал он и присел перед Сяо Цзюем.

У малыша на подбородке была царапина, из которой сочилась кровь. Неудивительно, что он так громко плакал.

Прошло уже некоторое время с тех пор, как Пятый принц забыл своё прежнее недовольство Сюй Чжунъянем. Теперь он беспомощно смотрел на него, держа плачущего брата.

— Надо срочно вызвать лекаря!

Но отсюда до Покоев императорских лекарей далеко — придётся ждать долго. А рана у Сяо Цзюя болезненная и кровоточит; нельзя оставлять её без внимания.

Внезапно Сюй Чжунъянь вспомнил о своей мази.

После применения он заметил, что её целебный эффект поразителен, и у него ещё осталось много. Он решил временно нанести её на рану малыша.

Сюй Чжунъянь послал Фу Си за лекарем, а сам поднял Сяо Цзюя на руки.

Ближе всего был Дворец Юньшу, поэтому он отнёс туда малыша. Пятый принц, как «виновник происшествия», последовал за ним.

Вернувшись, Сюй Чжунъянь сначала аккуратно промыл рану тёплым влажным полотенцем, затем вытер заплаканное личико и нанёс мазь.

Мазь обладала обезболивающим действием и приятно пахла. Как только Сяо Цзюй почувствовал облегчение, он постепенно перестал плакать.

Пятый принц попытался его утешить:

— Сяо Цзюй…

Малыш фыркнул и отвернулся, крепко ухватившись за рукав Седьмого брата — ясно дал понять, что с Пятым играть не хочет.

Пятый принц нахмурился от досады.

Но тут он почувствовал лёгкий, знакомый аромат мази. Внимательно взглянув на флакон в руках брата, он вдруг воскликнул:

— Эта мазь…

Он вспомнил!

— Это же Мазь чистого лотоса! Откуда она у тебя?

Сюй Чжунъянь не знал, что это за «Мазь чистого лотоса», и ответил равнодушно:

— Из Покоев императорских лекарей, наверное.

— Не может быть, — покачал головой Пятый принц. — Это редкий дар от иностранного государства. Всего несколько баночек, и ни одна не попала в Покои лекарей.

Сюй Чжунъянь удивлённо посмотрел на флакон:

— Ты уверен?

Если это не обычное лекарство, тогда неудивительно, что эффект столь сильный. Но если мазь так ценна, как она оказалась во Дворце Юньшу? У них там никогда не было ничего подобного.

Пятый принц кивнул:

— Конечно! Отец подарил одну баночку «сестре-госпоже». Я сам видел. На дне каждой баночки выгравирован уникальный узор. У неё был цветок с тремя лепестками…

Он ещё говорил, а Сюй Чжунъянь тем временем перевернул флакон — и на дне показался узор трёхлепесткового лотоса.

Пятый принц: «…»

Пятый принц: «!»

Как вещь «сестры-госпожи» оказалось в руках Седьмого брата?! Подарила ему? Почему?! Они же так близки, а она ему никогда ничего не дарила!

Пятый принц почувствовал кислинку в душе и снова начал смотреть на Сюй Чжунъяня косо, вспомнив прежние слова «сестры-госпожи».

Сяо Цзюй переводил взгляд с одного брата на другого. Увидев, что они больше не обращают на него внимания, он вдруг почувствовал, будто рана снова заболела, и заревел.

В этот момент подоспели няня и лекарь.

После всей суматохи Сяо Цзюя унесли, а Пятый принц, насупившись, тоже ушёл. Когда вокруг воцарилась тишина, Сюй Чжунъянь наконец смог задуматься о мази в своих руках.

Вспомнив слова Пятого брата, он нахмурился в недоумении.

Неужели это от Даньян?

Но как она попала во Дворец Юньшу?

Он поразмышлял: может, она тайно подбросила ему мазь, чтобы потом обвинить в краже и создать повод для конфликта?

Поведение Даньян ранее было настолько раздражающим, что эта мысль пришла первой.

Но тут же он отверг её. Если бы она хотела оклеветать его, то при её характере давно бы всё растрезвонила. Прошло уже столько времени, а ни единого намёка.

Флакон крутился в его руках, но объяснения не находилось.

Непредсказуемые поступки Бай Цинцин выходили за рамки его понимания и ставили в тупик. А в голове снова всплыла её сияющая улыбка — и это лишь усиливало замешательство.

http://bllate.org/book/10598/951237