Готовый перевод The Old Lady Insists on Living Like a Widow / Старуха настаивает на вдовстве: Глава 10

Только… Весь стан Шэн Лэй словно одуванчик на ветру — едва рука тётушки Чжао коснулась её плеча, как Шэн Лэй уже рухнула на землю, даже не дожидаясь нажима.

— Госпожа! Госпожа, что с вами?! Не пугайте старую служанку! — воскликнула няня Ци, совершенно не ожидавшая подобного. В ужасе она бросилась к Шэн Лэй и начала трясти её за плечи, но та не подавала ни малейших признаков жизни.

Лицо няни мгновенно побледнело. Дрожащей рукой она осторожно потянулась к носу госпожи, чтобы проверить дыхание. И в тот же миг отпрянула, будто обожжённая: дыхания не было. От страха она рухнула на землю, опустошённая, и пробормотала сквозь зубы:

— Нет… нет дыхания!

— Не может быть! — машинально возразила тётушка Чжао, но, увидев выражение лица няни Ци, поняла: та не лжёт. С тревогой и недоверием она шагнула ближе и, повторив то же самое, приложила пальцы к носу Шэн Лэй.

Дыхания действительно не было! Как такое возможно?

Тётушка Чжао сглотнула, пытаясь справиться с нахлынувшим ужасом, и снова проверила — всё так же: ни единого вдоха.

На этот раз она поверила. Ноги подкосились, и она тоже рухнула на землю, будто её разум внезапно опустел.

— Ты убила мою госпожу! Верни мне жизнь моей госпожи! — зарыдала няня Ци, глаза её покраснели от слёз и гнева. Она бросилась на тётушку Чжао, выкрикивая сквозь рыдания и всхлипы.

Но между хрупкой старушкой и плотной тётушкой Чжао была пропасть. Та даже не дала няне Ци дотронуться до себя — одним резким движением оттолкнула её в сторону, вскочила на ноги и, пошатываясь, пустилась бежать прочь, не разбирая дороги.

— Бедная моя госпожа! За что тебе такие муки?! — ещё пару раз горестно завопила няня Ци, затем решительно вытерла лицо тыльной стороной ладони и с отчаянной решимостью прошептала:

— Не бойся, госпожа, я сейчас приду к тебе!

С этими словами она поползла вперёд, опустив голову, чтобы удариться о ближайшую колонну.

— Уф! Задохнулась совсем! Няня, да что ты опять затеваешь?! — раздался за её спиной голос, полный живости. Та самая «умершая» Шэн Лэй резко села, глубоко вдохнула и поспешила окликнуть готовую свести счёты со своей жизнью няню.

— Госпожа… Вы живы?! — няня Ци замерла на месте, медленно повернула голову и уставилась на Шэн Лэй, которая теперь выглядела вполне здоровой. Разум няни словно заклинило.

— Няня, мама просто хотела прогнать тётушку Чжао! — пояснил Ду Цзяши, сразу всё понявший. Правда, и он вначале испугался, но быстро сообразил, в чём дело.

— Умница! Но актриса из тебя — никакая! — одобрительно кивнула Шэн Лэй и протянула руку няне Ци.

Та смущённо вытерла лицо, запачканное слезами и соплями, и подошла, чтобы помочь госпоже подняться.

— Ты отлично справилась! Без тебя мы бы никогда так легко не избавились от неё! — добавила Шэн Лэй, желая смягчить неловкость няни. Та лишь ещё больше смутилась.

Однако Шэн Лэй уже не обращала на это внимания — её взгляд был прикован к топору в руках Ду Цзяши. Если бы не слабость тела, она бы сама взяла топор и показала всем, кто здесь главный.

— Цзяши, твоя очередь!

Ду Цзяши вздохнул с досадой, но раз уж пришлось — придётся. Он подошёл к двери кладовой и несколькими мощными ударами снёс висячий замок, который с грохотом упал на землю.

Глаза Шэн Лэй загорелись. Она забыла о боли в теле, быстро подошла к кладовой, глубоко вдохнула и посмотрела на няню Ци.

Та сразу поняла, что требуется, и распахнула дверь. Внутри аккуратно были расставлены сундуки.

Шэн Лэй достала список приданого и разделила его на три части, передав каждому по листу:

— Няня, Цзяши, проверьте всё по списку! Каждый предмет — строго по перечню!

— Слушаюсь, госпожа!

— Есть, мама!

Няня Ци и Ду Цзяши принялись сверять содержимое кладовой со своими листами. Шэн Лэй тоже не стояла без дела, но чем дальше они проверяли, тем холоднее становилось у неё в груди.

Согласно списку, кладовая должна была быть полна, а вместо этого — десять сундуков, и восемь из них пусты. Когда няня и Цзяши закончили проверку, они не смели поднять глаза на госпожу.

— Сколько осталось? — спросила Шэн Лэй. Она уже подготовилась к худшему и не боялась никаких новостей.

Ду Цзяши и няня Ци переглянулись и робко ответили:

— Только три десятых…

Как и предполагала. Шэн Лэй успокоилась и протянула руку:

— А недостающие предметы вы отметили?

— Все отмечены! Мама, ты… — Ду Цзяши вернул список, тревожно глядя на мать. Он знал, как много значит приданое для женщины, и боялся, что она не выдержит такого удара.

Шэн Лэй поняла, что он хочет сказать, и мягко прикрыла ему рот ладонью:

— Твой отец и наложница Чжун наверняка уже проснулись. Возвращайся домой, но выбери другую дорогу — не дай им повода цепляться.

— А ты, мама…? — Ду Цзяши колебался. Он прекрасно видел, в каком состоянии находится мать, и знал, что противостоять отцу и наложнице в одиночку ей будет нелегко. Он боялся, что она отчаяется и наделает глупостей.

— Ха! Я только и боюсь, что они не сумеют меня убить! — холодно рассмеялась Шэн Лэй, и в её голосе прозвучала зловещая решимость. Такой тон настолько поразил Ду Цзяши, что он успокоился и больше не уговаривал мать уйти. Подчинившись её указанию, он взял топор и ушёл другой дорогой.

— Госпожа, зачем вам это?! Вы же терпели уже больше десяти лет! Просто потерпите ещё немного — и всё пройдёт! — няня Ци смотрела на пошатывающуюся фигуру Шэн Лэй и вспоминала все муки последних дней. Радость, которую она испытала, увидев решимость госпожи, мгновенно испарилась, сменившись глубокой жалостью.

— Если буду терпеть дальше, нам с тобой останется встретиться только в загробном мире! У меня есть свой план — не уговаривай меня сдаваться! — резко оборвала её Шэн Лэй. Она давно всё поняла.

Именно из-за слабости прежней хозяйки Ду Хэ и наложница Чжун позволяли себе такое безнаказанное высокомерие, пока не довели её до полного унижения и истощения, лишив всего до последней копейки, пока сердце не превратилось в пепел.

Шэн Лэй собиралась дождаться выздоровления и только потом начинать расправляться с этим подлым мужем и его фавориткой. Но теперь стало ясно: они явно намерены воспользоваться её болезнью, чтобы окончательно избавиться от неё. Раз так — она не станет ждать.

Няня Ци всё это прекрасно понимала, но годами привыкла смиряться и всё ещё питала иллюзии. Теперь же слова Шэн Лэй разорвали завесу самообмана, и нахлынувшее чувство несправедливости заставило её разрыдаться:

— Бедная моя госпожа!

Шэн Лэй с досадой посмотрела на плачущую няню, достала платок и сама вытерла ей лицо:

— Больше не плачь! Не давай повода смотреть на нас свысока.

— Да, госпожа, запомню! — кивнула няня Ци, стараясь взять себя в руки. Хотя всхлипы ещё время от времени вырывались, слёзы прекратились.

Шэн Лэй вложила платок в её руку, спрятала разделённые листы списка приданого обратно за пазуху и направилась к выходу из кладовой. Едва она переступила порог, как услышала гневный окрик:

— Что ты опять задумала, женщина?!

Перед ней стоял Ду Хэ с мрачным лицом. Шэн Лэй спокойно ответила:

— Решила проверить своё приданое. Разве нельзя?

Её взгляд переместился на лицо госпожи Цзун, где явно читалось разочарование. Шэн Лэй усмехнулась — с горькой иронией:

— Что? Расстроилась, что я не умерла?

— О чём вы говорите, сестра? — тут же сгладила выражение лица госпожа Цзун, приняв обеспокоенный вид. — Услышав, что вы неважно себя чувствуете, я только радовалась бы вашему выздоровлению! Как можно говорить о разочаровании?

Хотя в голосе звучала нежность, сквозь неё явно просачивалась злоба. Она ведь получила известие, что Шэн Лэй умерла, и ликовала. А теперь — будто ледяной водой облили горящие угли.

— Радуйся, если можешь! Боюсь, скоро тебе будет ещё хуже! — Шэн Лэй больше не стала обращать внимания на наложницу. Она подошла прямо к Ду Хэ и протянула руку:

— Отдавай! Мои вещи пора вернуть!

Кладовая стояла распахнутой, внутри виднелись открытые сундуки. Ду Хэ хоть и был слеп в любви, но в делах разбирался. Он понимал, к чему клонит жена.

Шэн Лэй требовала ключ от кладовой, но он давно отдал его госпоже Цзун. При её вопросе он почувствовал себя виноватым, но не хотел терять лицо перед женой, поэтому повысил голос:

— Какие твои вещи? Опять бредишь! Ты больна, тебе нужно лечиться! Няня Ци, проводи госпожу в покои!

Но няня Ци в этом доме слушалась только одну Шэн Лэй. Она ненавидела Ду Хэ всей душой и не собиралась выполнять его приказы.

— Не можешь отдать? Значит, второй сын великого Ду, главного советника императора, дошёл до того, что держит дом на деньги жены? Интересно, кому бы понравилось услышать такой анекдот?

Лицо Ду Хэ исказилось. Он холодно усмехнулся:

— Давай! Иди и рассказывай всем! Пусть весь род Ду опозорится! Только знай: тогда и твой род Сы не избежит позора!

Шэн Лэй на миг сжалась, её глаза наполнились слезами:

— Ду Хэ, ты дошёл до такого бесстыдства… Ладно! Ладно! Ты победил! Я была слепа, раз вышла замуж за такую тварь!

Из этих слов Ду Хэ понял, что жена не станет требовать возврата. Он облегчённо выдохнул и смягчил тон:

— Мы всё-таки муж и жена. Между нами остаётся хоть какая-то привязанность. Сейчас, после смерти Сюжаня, я весь измучен делами, и, конечно, что-то упустил в управлении домом. Прошу тебя, прояви понимание.

Сначала угрозы, потом — увещевания. Именно так он годами обманывал прежнюю Шэн Лэй! Если бы она была той же, возможно, и сейчас смирилась бы. Но она — не та!

Для неё «честь семьи» — пустой звук. Только то, что реально в руках, имеет значение.

— Если бы ты помнил, что мы — муж и жена, я бы не оказалась в таком положении… — голос Шэн Лэй дрогнул, в глазах блеснули слёзы, будто она растрогалась его словами. Но, бросив скорбный взгляд на госпожу Цзун, она тяжело вздохнула и опустила голову:

— Ладно… Няня, пойдёмте обратно.

— Но… госпожа, вы… я… — няня Ци растерялась от неожиданного поворота. Она уже хотела спросить, но увидела, как Шэн Лэй незаметно помахала ей рукой за спиной. Няня немедленно замолчала и, подхватив госпожу под руку, повела её прочь.

Ду Хэ расслабился и даже довольно усмехнулся: эта глупая женщина, как всегда, легко поддаётся обману.

Глядя вслед уходящей Шэн Лэй, госпожа Цзун с досадой подошла к Ду Хэ и прижалась к нему:

— Муж, так и оставим всё как есть?

Прекрасная женщина в объятиях — настроение Ду Хэ улучшилось ещё больше. Он приблизил лицо к её шее, вдохнул аромат и небрежно бросил:

— А что ты хочешь сделать?

По тону Ду Хэ госпожа Цзун поняла: дело почти в шляпе. Она провела пальцем по его груди, нахмурила брови и жалобно произнесла:

— Сестра всегда была благочестива и не вмешивалась в дела дома. Откуда вдруг такие мысли? Наверняка кто-то её подговорил! Как вы думаете, муж?

— Ты имеешь в виду няню Ци? — Ду Хэ усомнился: по его мнению, та была такой же глупой, как и её госпожа.

— Кто ещё?! С кем в доме она общается, кроме этой старой карги? Муж, я хочу получить её документы на вольную! — капризно протянула госпожа Цзун, и её голос стал таким томным, что Ду Хэ потерял всякое желание думать о чём-либо ещё.

http://bllate.org/book/10722/961839