Готовый перевод The Old Lady Insists on Living Like a Widow / Старуха настаивает на вдовстве: Глава 20

Подарочные мешочки были приготовлены ещё накануне вечером — по полсеребряной ляна в каждом. На всякий случай Шэн Лэй велела няне Ци заготовить несколько лишних. После того как она раздала часть из них, осталось ещё несколько штук. Услышав приказ Шэн Лэй, няня Ци тут же вынула два мешочка и подала хозяйке.

— Всё-таки мы с вами были мужем и женой, как же мне не пожалеть вас, господина и сестрицу? Пусть это будет мой скромный дар. Прошу вас, обязательно примите!

Шэн Лэй произнесла эти слова с видом искренней заботы, но в следующий миг мешочки будто сами выскользнули у неё из рук и упали на пол. Она удивлённо посмотрела на свои ладони и без малейшего раскаяния проговорила:

— Посмотрите только на мои руки! Раны от того, как я бегала за лекарем, до сих пор не зажили. Старею я, вот и всё! Тело уже не то… Господин и сестрица, подойдите поближе, пожалуйста, поднимите сами!

— Сколько шума сегодня! Я совершенно вымоталась! — Шэн Лэй притворно зевнула и поманила к себе Ду Цзяши. — Цзяши, иди сюда, возьми вещи и проводи меня в покои.

— Слушаюсь, матушка! — Ду Цзяши взглянул на Ду Фэйфэй, всё ещё недовольную рядом с ним, на мгновение замялся, но всё же ответил и подошёл, чтобы взять с чайного столика шкатулку с деньгами и последовать за Шэн Лэй.

На лице Шэн Лэй появилось довольное выражение. Она пару раз резко дёрнула ногой и, наконец, вырвала подол платья из рук госпожи Цзун, после чего направилась к выходу.

— Мама! — воскликнула Ду Фэйфэй, увидев, что Шэн Лэй предпочла обратить внимание на Ду Цзяши, сына наложницы, а не на неё саму. Её голос дрожал от обиды и несправедливости.

Шэн Лэй нарочно игнорировала Ду Фэйфэй и, конечно же, не собиралась менять своё отношение из-за одного лишь этого зова. Она обернулась и холодно посмотрела на дочь, затем обратилась к стоявшему рядом Ду Вэнь Юю:

— Вэнь Юй, проводи, пожалуйста, Фэйцзе домой.

— Слушаюсь, матушка! — Лицо Ду Вэнь Юя оставалось всё таким же бесстрастным, невозможно было понять, о чём он думает.

Но сейчас у Шэн Лэй не было времени гадать. Убедившись, что Ду Вэнь Юй согласен, она повела за собой своих людей во внутренний двор.

Даже пройдя далеко, она всё ещё слышала, как Ду Хэ сзади, вне себя от ярости, бросал ей вслед ругательства.

Однако теперь её взгляд на мир изменился. Раньше её держали за дуру, а теперь именно она наблюдала за тем, как другие выделывают из себя шутов.

Сы Шихуэй и Ши Лан покинули дом Ду вместе. Сы Шихуэй тут же отправил прибывших с ними управляющего и слуг обратно, а сами двое направились в ближайшую таверну и заказали отдельный кабинет.

Едва Ши Лан переступил порог, Сы Шихуэй захлопнул за ним дверь и с размаху ударил кулаком прямо в затылок — без малейшей жалости.

Однако Ши Лан будто бы имел глаза на затылке: он ловко уклонился, резко повернулся и тут же влепил Сы Шихуэю в лицо.

Они сцепились, словно уличные задиры, без всякой техники и тактики, громыхая по кабинету и опрокидывая всё на своём пути. Хотя Сы Шихуэй был чиновником и кое-что смыслил в боевых искусствах, а Ши Лан даже не применял особых приёмов, тот всё равно оказался в проигрыше — ведь у него за плечами был настоящий опыт.

— Господин! Вы не ранены?! — Гуаньчжоу, принёсший напитки, услышав шум, побледнел и уже собрался вломиться внутрь, но вспомнил предупреждение Ши Лана и остановился, тревожно спрашивая сквозь дверь.

В ответ послышался очередной грохот, а затем кашель Ши Лана:

— Заходи.

Гуаньчжоу открыл дверь. Внутри всё выглядело нетронутым, но лица обоих мужчин были изранены. При этом Сы Шихуэй выглядел куда хуже Ши Лана. Гуаньчжоу с трудом скрыл удивление, впустил официанта с блюдами, сам налил вина обоим и встал позади Ши Лана — на случай, если Сы Шихуэй снова попытается напасть.

— Гуаньчжоу, у меня с господином Сы есть дела для обсуждения. Оставь нас, — сказал Ши Лан, осушив бокал. Гуаньчжоу тут же шагнул вперёд, чтобы налить ещё, но Ши Лан придержал его за руку, положив ладонь на горлышко кувшина.

— Я буду ждать снаружи. Позовите, если понадоблюсь, — Гуаньчжоу колебался, бросив тревожный взгляд на Сы Шихуэя, но всё же поставил кувшин и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

— Парень неплох! Настоящий защитник своего господина, — заметил Сы Шихуэй, наливая себе вина из чайника и бросив взгляд на спину Гуаньчжоу.

— Он обучаем, — отозвался Ши Лан, глядя на Сы Шихуэя с тенью ностальгии в глазах. — Как быстро летит время… Прошло уже тридцать лет, а боевые навыки господина Сы по-прежнему никуда не годятся.

— Тридцать лет не виделись, а господин Ши всё такой же невыносимый, — парировал Сы Шихуэй, но тут же поднял свой бокал в знак примирения.

Ши Лан тоже поднял бокал и чокнулся с ним:

— Мне очень жаль.

— Ты действительно должен чувствовать вину! Но не передо мной, — Сы Шихуэй замер, его расслабленное выражение лица сменилось серьёзным. Он поставил бокал на стол и пристально посмотрел на Ши Лана.

Раньше, до всей этой истории с Шэн Лэй, он бы с радостью встретил Ши Лана как старого друга и окликнул бы: «Брат!»

Но теперь между ними стояла гора обид из-за Шэн Лэй, и он не мог этого забыть.

Если бы тогда Ши Лан сдержал своё обещание и женился на Алу, та никогда не вышла бы замуж за такого мерзавца, как Ду Хэ, и не оказалась бы в таком плачевном положении.

Эта мысль крутилась у него в голове с тех самых пор, как он впервые увидел Ши Лана в доме Ду. Но реальность вновь и вновь разбивала все надежды.

Время не вернёшь. Они уже давно не юноши — их волосы поседели, и годы беззаботности канули в Лету.

Услышав слово «она», Ши Лан на миг сжал бокал, в его глазах мелькнула боль. Он резко запрокинул голову и влил в горло остатки вина, пытаясь заглушить горечь воспоминаний жгучей остротой спиртного.

— Ладно! Не будем больше об этом! — Сы Шихуэй заметил перемены в настроении друга и тоже сделал большой глоток. — Слышал, ты вернулся в столицу ещё зимой. Наверное, ради вопроса о наследнике?

Когда нынешний император был наследным принцем, Ши Лан служил ему наставником и не раз спасал ему жизнь. После восшествия на престол государь отправил Ши Лана на границу — усмирять набеги соседей. И вот уже тридцать лет он провёл там.

Прошлой осенью император тяжело заболел и месяц пролежал в постели. С тех пор его здоровье стремительно ухудшалось. У него пятеро взрослых сыновей, каждый со своей свитой и влиянием.

В такое время вызов Ши Лана в столицу мог быть связан только с одним.

— Именно так, — ответил Ши Лан. Он уже три месяца как вернулся и знал, что Сы Шихуэй — сторонник императора, поэтому не стал скрывать, хотя детали, разумеется, оставались при нём.

— Кого выбирает государь? — Сы Шихуэй понимал, что вопрос неуместен, но всё же задал его.

Ши Лан не ответил, но на мгновение разжал два пальца, сжимавших бокал, и тут же снова схватил его. Движение было мимолётным, но Сы Шихуэй успел заметить. Он постучал пальцем по столу три раза. Оба улыбнулись — всё было ясно без слов.

После этого они сознательно сменили тему и начали веселиться, как в юности, вновь оказавшись рядом за кубками вина.

В разгар веселья Сы Шихуэй вдруг вспомнил то, что долго его беспокоило, и с удивлением взглянул на Ши Лана:

— Это ты прислал мне няню Ци?

— Раз уж столкнулся с этим делом, как можно было не вмешаться? Надеюсь, господин Сы не в обиде, что я вторгся в ваши дела.

Признание Ши Лана удивило Сы Шихуэя. Теперь многое, что раньше казалось загадкой, стало понятным.

— Значит, слухи пустил ты, сегодняшний визит тоже был не случайным, а договор Ду Хэ с госпожой Цзун и долг третьего сына — всё это твои интриги! Господин Ши по-прежнему такой же коварный и хитрый… Но мне это по душе!

— Благодарю за комплимент, — Ши Лан не смутился, а с гордостью наполнил бокалы. Они чокнулись, но Ши Лан не стал пить, дождавшись, пока Сы Шихуэй осушит свой бокал, и лишь тогда продолжил: — Я велел Гуаньчжоу подготовить двух женщин — вдов воинов, умеющих постоять за себя. Завтра я отправлю их в ваш дом от вашего имени, пусть служат вашей супруге.

Действительно, лучше всего действовать, пока железо горячо. Хотя Ши Лан выпил даже больше Сы Шихуэя, он оставался трезвым и ясным, в отличие от того, кто уже начал заплетаться языком.

— Если… если твоя супруга не против… делай, как считаешь нужным! — пробормотал Сы Шихуэй, уже совсем пьяный. Его зрение затуманилось, образ Ши Лана расплылся в несколько силуэтов. Он качнулся и уронил голову на стол — и тут же уснул.

Ши Лан поставил свой нетронутый бокал и с усталостью посмотрел на спящего друга. Его голос стал тихим, почти шёпотом, и Сы Шихуэй, конечно, ничего не услышал:

— У меня… нет супруги.

— Гуаньчжоу! — приказал он.

Гуаньчжоу немедленно вошёл. Ши Лан вынул из рукава фарфоровый флакончик и протолкнул его в сторону слуги.

— Отвези господина Сы домой. По дороге открой этот флакон и дай ему понюхать, но так, чтобы он ничего не заметил.

— Слушаюсь, господин! — Гуаньчжоу спрятал флакон в рукав, поднял Сы Шихуэя и вынес его из кабинета.

Когда они ушли, Ши Лан наклонил бокал, который так и не выпил, и вылил вино на пол. В комнате тут же распространился аромат, сильно отличающийся от обычного запаха алкоголя — сладковатый, навевающий сон.

Каша, овощи, каша, овощи… Только каша да овощи!

Шэн Лэй сидела за столом и с тоской смотрела на свою утреннюю трапезу — пресную, без единой капли мясного бульона. От горя даже морщинки у глаз стали глубже.

Но это же лечебная диета, отказываться нельзя! Немало помучившись, она наконец взяла миску с видом обречённого героя, идущего на смерть.

— Бабушка, могу я позавтракать с тобой? — раздался детский голосок.

Шэн Лэй на секунду опешила, а потом вспомнила — это же Гуаньюй.

— Конечно, милый! Бабушка очень рада тебя видеть, — она поставила миску и тепло улыбнулась мальчику, отодвинув стул рядом с собой.

Ляньлу, следовавшая за Гуаньюем, поспешила вперёд, поставила на стол короб с едой и усадила мальчика на указанный стул.

Она открыла короб и выложила перед Гуаньюем его завтрак, после чего поклонилась Шэн Лэй:

— Госпожа, моя госпожа узнала, что вы вернулись. Но поскольку она ещё в постели после родов, велела мне привести маленького господина, чтобы он передал вам привет. Если вам понадобится помощь в каких-либо делах, просто скажите мне — я передам.

— Пусть не беспокоится о делах в доме. Главное — чтобы она хорошо отдохнула и восстановилась, — ответила Шэн Лэй. Она знала, что люди из дома Лю постоянно находятся в «Бийицзюй», поэтому всё это время была спокойна за безопасность невестки и её троих детей.

Но вчера, под давлением старшего брата и тестя, Ду Хэ и госпожа Цзун вернули ей приданое. Теперь же третий сын в долгах, и Шэн Лэй опасалась, не захотят ли они теперь заняться невесткой. Подумав, она добавила:

— Передай своей госпоже: если Ду Хэ или госпожа Цзун придут просить помощи у Цзыхуэя, пусть он не обращает на них внимания.

— Слушаюсь, госпожа! Я запомню, — Ляньлу служила в доме давно и прекрасно знала, что случилось вчера. Сегодня её госпожа отправила её не просто так — чтобы мальчик составил компанию Шэн Лэй. Теперь, получив одобрение, она сможет спокойно доложить своей госпоже.

Благодаря обществу Гуаньюя Шэн Лэй смогла съесть немного завтрака. Она оставила мальчика поиграть у себя ещё на некоторое время, а потом велела Ляньлу отвести его обратно.

А тем временем няня Ци, ушедшая с самого утра, вернулась с торговкой людьми и двумя женщинами, чьи фигуры были даже массивнее, чем у большинства мужчин.

Торговка была вызвана по приказу Шэн Лэй, но появление этих двух женщин явно её удивило.

http://bllate.org/book/10722/961849