Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 10

— Папа, я знаю! Не волнуйтесь — больше не стану искать смерти. Буду жить как следует!

Ослиная повозка внезапно остановилась. Кузнец Цюй обернулся и в тусклом апельсиновом свете посмотрел на Южань.

Он кивнул, голос дрожал от волнения:

— Возвращайся домой. Дети ждут!

Южань спрыгнула с повозки, вложила апельсиновый фонарик в руку кузнецу Цюй и тоже кивнула.

Скрип колёс постепенно удалялся. Тусклый апельсиновый свет медленно уплывал по извилистой горной тропе, пока совсем не исчез…

Прошло немало времени, прежде чем Южань развернулась и направилась обратно по тропинке.

Вот это характер! Мне нравится.

Лесные прогулки в прошлой жизни были роскошью — редким и дорогим удовольствием.

Многие трудились всю жизнь и так и не испытали этого, а некоторые до старости ни разу не видели леса.

А здесь леса повсюду: сосны и кипарисы стоят густыми рощами, ивы и тополя изящно склоняют ветви, всюду зелень и пение сотен птиц.

— Вдох… выдох… ещё раз вдох… выдох… — медленно повторяла Южань, чтобы две девочки успевали за ней.

— Молодец, старшая! И младшая отлично справилась! — похвалила она обеих и тут же рассмеялась.

Эти малютки были слишком милы! Утром вместо того чтобы спать, они непременно хотели идти с ней — уже три дня подряд. В конце концов Южань передумала.

Сначала она боялась, что им будет тяжело, но теперь думала иначе: пусть сейчас немного потрудятся — это лучше, чем страдать потом.

Как бы ни сложилась их жизнь, крепкое здоровье никогда не помешает.

Так что она перестала их отговаривать.

Высокая трава почти скрывала малышек по пояс — казалось, будто из земли вдруг выросли два грибочка. Так мило!

Наблюдая, как серьёзно те выполняют упражнения, Южань отошла в сторону и начала делать боевые движения.

Восточный лес вмиг наполнился шумом.

Когда солнце только-только поднялось над горизонтом, Южань завершила тренировку и, ощущая приятную усталость и прилив сил, собралась возвращаться домой.

— Сестрёнка, скорее брось! Это же жук — укусит!

— Он не кусается. Пощупай, сестра, он такой мягкий.

Южань подошла к девочкам. Те пришли сюда ради укрепления здоровья, но быстро увлеклись игрой.

— Мама, потрогай! — Гао Сянцао высоко подняла жучка.

Южань замерла от неожиданности, и девочка растерялась.

— Цао-эр, где ты его нашла?

Это был вовсе не обычный жук, а только что вылупившийся цикад.

— Мама, это я заметила! Я сказала, что это жук, но сестрёнка захотела поиграть, — заторопилась Гао Сянъе, подбежала к кусту и принесла Южань половинку стебля, похожего на травинку. Она указала на один из листьев: — Он только что сидел вот здесь.

Глядя на зелёный лист и плод под ним, Южань снова опешила.

Внезапно она подхватила обеих девочек, поцеловала то одну, то другую и сказала:

— Вы — мои настоящие сокровища!

Без причины хвалить не принято, поэтому неожиданная похвала смутила малышек. Обе зарылись лицами в шею Южань.

— Это цикад. Его можно пожарить на масле — получится очень вкусно! В детстве я обожала такое лакомство.

Поставив девочек на землю, Южань указала на насекомое.

— А это — зира. Очень редкая приправа. По крайней мере, здесь. Я обошла весь уезд Шоуань и нигде её не видела.

Неожиданно двое детей просто так, играя, нашли такие ценные вещи.

Теперь можно было рассчитывать на дополнительный доход.

С тех пор как появились красные ягоды, Южань поняла: нельзя полагаться только на одно средство к существованию. Нужно искать новые возможности.

Многие блюда она готовила отлично, но в государстве Дашан никто не осмелился бы нанять женщину на работу, да ещё и с таким дурным слухом за спиной.

Открыть собственный трактир? Но денег нет.

А кроме умения готовить, путешествий и работы, в прошлой жизни у неё не было других талантов.

Разве что боевые навыки… Но об этом даже думать не стоило.

И всё же находка цикад и зиры придала ей бодрости.

Она собрала несколько кустиков зиры, чтобы дома хорошенько их изучить. Потом, не желая уходить, повела девочек ещё немного побродить по лесу — и обнаружила множество цикад.

Урожай оказался богатым. Нагрузив бамбуковую корзину, семья весело покинула Восточный лес.

По дороге домой они внезапно столкнулись с группой людей. Весёлое настроение мгновенно испарилось, и девочки инстинктивно спрятались за спину Южань.

При виде врагов кровь закипала.

Гао Чжу, госпожа У и Ван Дунмэй свирепо уставились на Южань — взглядами хотелось разорвать её в клочья!

Гао Сян, лежавший на мягкой плетёной носилке, вдруг вскрикнул:

— Почему остановились?!

Заметив Южань, он покраснел от ярости.

— Подлая тварь! Прочь с дороги!

— Говорят, «подлой тварью» называют только воров и подлых людей, — холодно парировала Южань.

Госпожа У шагнула вперёд, но вдруг словно вспомнила что-то и отступила на два шага назад, тыча пальцем в Южань:

— Цюй-ши, не задирайся! Придёт день, и ты на четвереньках выползешь из деревни Шаншуй!

— Что ж, буду ждать! — Южань презрительно усмехнулась и, подхватив девочек, решительно зашагала прочь.

— Мама! Я убью её! Обязательно убью! — закричал Гао Сян в истерике.

— Замолчи! — рявкнул Гао Чжу. — Домой!

Южань долго не выпускала девочек из объятий.

Признаться, её хорошее настроение всё же было испорчено. Каждая встреча с этой семьёй вызывала в ней необъяснимую ненависть. Было ли это воспоминание или реальность? Она уже не могла разобраться.

— Мама, не грусти, — Гао Сянъе крепче обняла её за шею.

— Грустить? Почему мне грустить? От некоторых людей можно ожидать чего угодно, но другие никогда не смогут меня расстроить.

…

Повитуха топнула ногой, поднесла к Южань свою любимую курицу Сяо Хун и, сглотнув комок в горле, сказала:

— Если не веришь — проверь сама!

Южань улыбнулась. С момента, как она вернулась домой, повитуха без устали убеждала их не есть цикад, настаивая, что это ядовитые насекомые. Откуда она только взяла такую чушь?

Увидев улыбку, повитуха ещё больше нахмурилась! После стольких уговоров эта девчонка всё равно не верит?

— Ты хоть жалеешь? — с улыбкой спросила Южань, ведь это была её самая работящая курица!

— Держи! — решительно бросила повитуха курицу Южань и скрылась в хижине.

Южань не стала церемониться: она бросила белоснежных цикад курице Сяо Хун. Та немедленно бросилась к ним, будто уже пробовала раньше, и без остатка съела всё.

Прошла половина благовонной палочки — Сяо Хун спокойно расхаживала по двору.

Прошла целая палочка — курица вернулась в курятник, готовясь нестись.

Повитуха обрадовалась до слёз:

— Цветок хризантемы! Жива! Жива!

Южань закатила глаза. «Цветок хризантемы»…

— Ха! — не удержалась она от смеха.

Ещё в лесу она уже знала результат. Во время поисков цикад она заметила, как птицы с удовольствием поедают именно их.

Из хижины поплыл насыщенный аромат. Гао Сянцао не выдержала, вырвала из рук сестры красную верёвочку и бросилась к дому.

В этот самый момент Южань, согнувшись, выходила из хижины.

— Мама, так вкусно пахнет! Хочу есть!

Гао Сянцао прыгала на месте, но так и не могла заглянуть в миску матери. От нетерпения она топала маленькими ножками.

Южань только что поставила на стол полную миску жареных цикад, как Гао Сянцао протянула руку и схватила одну. Едва она собралась отправить её в рот, Гао Сянъе, широко раскрыв миндалевидные глаза, произнесла:

— Мама, это же жук!

Жуков могут есть куры, но не люди!

Но Гао Сянцао уже положила цикаду в рот.

— Ммм, вкусно! Очень вкусно! — с наслаждением жевала она.

— Сянцао, не чавкай за столом. Ешь аккуратно, — мягко сказала Южань, затем повернулась к Гао Сянъе: — Хочешь попробовать?

Щёчки Сянъе надулись, глаза округлились, как у лягушонка.

Под нежным взглядом матери она робко протянула руку. У самого рта девочка даже на миг замерла в нерешительности — вид был до того забавный, что Южань едва сдержала смех.

«Мама и сестра уже едят. Чего мне бояться?» — подумала Сянъе, схватила цикаду и быстро бросила в рот.

— Какой аромат! — воскликнула она, искренне поверив: оказывается, правда вкусно!

Южань громко рассмеялась. А сидевшая напротив повитуха остолбенела…

Они действительно едят жуков!

Повитуха, всё ещё в сомнениях, взяла одного цикада, прожевала пару раз — и закрыла глаза от удовольствия.

Всё утро повитуха была рассеянной. Раньше она часами не отрывалась от вышивки, а сегодня за два часа ошиблась пять раз — приходилось то и дело распарывать и переделывать.

Когда приблизилось время обеда, повитуха в сердцах отбросила вышивку и вышла во двор.

— Мама, бабушка опять пошла смотреть на цикад! — громко закричала Гао Сянъе.

Повитуха натянуто улыбнулась:

— Жара стоит, боюсь, эти малыши испортятся!

Затем добавила:

— Жареные цикады! До чего же додумалась!

«Подарок небес», — мелькнуло у неё в голове.

На улице стояла жара, и Южань снова полила кустики зиры.

— Подарок небес, — повторила она.

«Да это же и правда небеса!» — глаза повитухи засияли. — Надо сходить помолиться!

Она развернулась и ушла в дом.

Южань больше не обращала на неё внимания. Глядя на десяток редких кустиков зиры, она улыбалась до глаз.

«Нужно удобрение. Где бы его взять?»

Вдруг она вспомнила про кучи собачьего помёта за восточной изгородью. Картина того дня мелькнула в памяти.

Южань усмехнулась и вышла за ворота.

Почему собаки любят справлять нужду у восточной изгороди?

Потому что там лежат дрова, а собаки обожают метить дровяные кучи.

Но тогда она не так думала. Ей казалось, что богатый молодой господин просто шутит!

Южань копала землю возле дров, вновь вспоминая тот день, и мысли путались.

Ведь слова Цзянь Цинхуэя были не случайными… Нет! Южань остановилась и нахмурилась. Она вдруг осознала: разве вор, собирающийся красть, стал бы идти по хрустящим дровам, да ещё и в собачьем помёте?

Южань улыбнулась. Теперь она наконец поняла: всё, что сделал тот человек в тот день, было лишь блефом. Его цель — выманить вора, который сам себя выдаст.

Упоминание следов у восточной изгороди должно было успокоить вора: ведь тот знал, что на этом месте следов не остаётся, а значит, ему ничего не грозит.

Какой изящный обман!

«Фу, как воняет!» — Южань очнулась от размышлений, зажала нос. Даже высохший помёт всё ещё источал зловоние.

На следующий день, едва начало светать, Южань тихо встала, чтобы отправиться в горы за цикадами.

Она долго думала и придумала новый способ заработка: сначала собрать образцы цикад, а потом договориться с господином Каном из трактира «Шикэюань».

Рассвет — самое уязвимое время для цикад. После ночной борьбы они сбрасывают хитин и обнажают крылья. Но в этот момент их шесть лапок и крылья ещё очень мягкие, и летать они не могут.

Значит, именно сейчас их легче всего ловить.

Конечно, если бы была возможность, Южань предпочла бы ночью ловить ещё не вылупившихся цикад: их хитин обладает лечебными свойствами и широко используется в традиционной медицине.

Но в эту эпоху ночью кругом царит кромешная тьма, фонарей нет — выходить невозможно.

В тишине леса Южань ловко прыгала с дерева на дерево, как обезьяна, носилась между стволов.

Две старые глиняные чаши быстро наполнились белыми, нежными цикадами.

Большинство из них всё ещё находились в самом слабом состоянии и лежали в чашах неподвижно. Но у некоторых более ранних экземпляров лапки уже начали твердеть, а прозрачные, как дымка, крылья стали похожи на тонкую бумагу — в них уже просыпалась первая сила к полёту.

Южань поспешно накрыла чаши крышками, сложила в бамбуковую корзину и отправилась домой.

Дома повитуха только вставала.

Южань приготовила завтрак, пожарила цикад, коротко объяснила повитухе, что делать, и вышла из дома.

Трактир «Шикэюань» славился своей популярностью — и это не пустые слова.

Ещё с утра здесь выстроилась очередь за завтраком.

Раньше такого не было — откуда взялась эта новая услуга, никто не знал.

http://bllate.org/book/10758/964591