Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 40

Гао У вдруг громко рассмеялся и ответил:

— «Путешествие на Запад» — это вовсе не её собственное сочинение, а собранные мастером Сунем рассказы. Просто всё произошло внезапно: мастер Сунь неожиданно слёг, и Сяоцзюй вынуждена была в спешке подменить его. Разве я тебе этого не объяснял?

— Но я чётко слышал от людей, будто «Путешествие на Запад» — это вообще её личная история.

— Братец! Ты же сам сказал — «слышал от людей». Как звали того человека? Что именно он говорил? Давай-ка подробно перескажи!

Гао Сян не нашёлся что ответить.

Гао У продолжил:

— Что до тех пирожных — наша Сяоцзюй и так умна от природы. Она просто скопировала рецепты с пирожных, что подавали в чайхане. Даже её три му овощей вне сезона — тоже копия обычных сезонных овощей. Наша Сяоцзюй всегда была внимательной, сообразительной, любила всё обдумывать… И, кстати, этим она обязана нашим родителям. Если бы её не загнали в угол, может, у неё и не было бы шанса додуматься до всего этого!

Его тон становился всё более раздражённым, слова — резче.

— Видишь, видишь! Опять ты за родителей! Я понимаю: мы все виноваты перед семьёй Цюй, поэтому и нужно как следует загладить вину. Но сначала я хочу разобраться в некоторых вещах, чтобы в будущем, если что случится, быть во всеоружии.

— Да что может случиться?! Брат! Ты, похоже, совсем с ума сошёл! Отец прав — ты слишком долго водишься с монахами, голова совсем закружилась!

С этими словами Гао У собрался уходить, но вдруг вспомнил что-то и повернулся:

— Слушай, брат, предупреждаю: впредь не смей говорить плохо о Сяоцзюй! Сегодня впервые такое, и я прощаю тебе, ведь ты впервые провинился. Но следующего раза не будет!

— Эй, эй, эй! Третий брат! Не уходи ещё, я не договорил… Ладно, ладно! Не буду больше упоминать семью Цюй!

Гао Сян снова ухватил Гао У за рукав:

— Вот ещё что… Позавчера я заходил к дяде Гао и видел Шуйлянь. Ей сейчас совсем плохо. Не знаю, чем она рассердила тётю Гао, но та заперла её и даже из вторых ворот не выпускает. Она просила передать тебе: зайди к ним домой, поговори с её родителями, замолви за неё словечко.

— Её заперли? За что? Раньше тётя Гао так не поступала…

Гао У явно удивился — новость была для него неожиданной.

— Неудивительно, что я её давно не видел. Хорошо! Запомнил. Завтра зайду к дяде Гао.

— Я пошёл. И ты скорее домой.

— Эй, эй! Третий брат!

— Что ещё?

— Мне страшно. Ты сначала проводи меня домой, а потом уже иди к себе.

Гао У, похоже, сдался и недовольно рыкнул:

— Так чего ждёшь? Бегом за мной!

Вскоре они исчезли из виду.

Прошло немало времени, прежде чем Южань вышла из-за большого дерева. Она оглянулась вниз по склону и поспешила прочь.

Свернув на тропинку, она снова зажгла фонарь, замедлила шаг и лишь через долгое время добралась домой.

Повитуха, увидев, что она вернулась одна, встревоженно спросила:

— А где А У?

Южань покачала головой, поставила фонарь и ответила:

— Гналась за ним почти до половины пути, но так и не увидела ни единой тени. Потом, чем дальше от дома, тем страшнее стало — и я вернулась.

Повитуха перевела дух и улыбнулась:

— И ты испугалась?.. Эх, какой бы храброй ни была женщина, всё равно остаётся женщиной!

Южань горько усмехнулась и рухнула на лежанку. Повитуха решила, что она просто устала, и, дав пару наставлений, ушла к себе.

На следующий день через повитуху Гао У узнал, что Южань брала фонарь и отправлялась искать его. Утром, едва Южань проснулась, он пришёл объясниться.

— Вчера я не пошёл по тропинке. Вышел далеко, только потом заметил, что забыл фонарь, и решил не возвращаться — свернул другой дорогой.

Он сам принялся объяснять.

А затем начал её отчитывать:

— Ты как женщина, ночью одна выходишь — да разве это не тревожно? Я мужчина, да ещё и умею постоять за себя! Со мной ничего не случится! Впредь так не делай!

Повитуха заступилась за Южань:

— Она ведь волновалась за тебя! Боялась, как бы ты не споткнулся или не ударился в темноте.

Честное слово, именно так она и думала.

Южань улыбнулась, кивнула и пообещала Гао У.

Вчерашнее дело было забыто.

Но оно дало Южань важное прозрение.

Раньше, ради выживания, ради куска хлеба, она мало что обдумывала. Но после вчерашнего случая ей стало ясно: теперь надо жить осмотрительно и предусмотрительно.

В этом мире женщину легко могли объявить ведьмой и сжечь на костре — и это считалось вполне нормальным!

Она слышала от повитухи, что несколько лет назад в Хуазигоу одну женщину тайно устранили, потому что она родила ребёнка с чёрной кожей — сочли это дурным знаком, проявлением нечистой силы.

От одной мысли об этом становилось жутко.

Три человека могут создать слух, и неважно — намеренно или нет. Она не допустит даже малейшего намёка на подозрение, не даст ему прорасти.

Прошлой ночью Южань не сомкнула глаз. Даже когда Гао У вернулся и лёг рядом, она притворялась спящей.

Всю ночь она размышляла, как поступить.

Раз кто-то считает её действия странными — значит, нужно постепенно превратить всё «нелогичное» в «логичное». Сделать так, чтобы каждый, взглянув или подумав, находил всё совершенно естественным.

После завтрака Южань взяла лук и стрелы Гао У и побежала на пустырь за домом. Используя стог сена в качестве мишени, она начала тренироваться.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг за её спиной раздался громкий смех. Это был Гао У.

— Отчего вдруг стрельбой занялась? Неужели вчера проиграла и обиделась?

— Да нет же! Просто в юности я была ленивой, не слушалась отца и не хотела усердно учиться. Освоила лишь поверхность. Сейчас же в доме и в поле дел нет — вот и решила потренироваться, заодно здоровье укрепить.

Слова её были самые обыденные, но Гао У воспринял их иначе: он решил, что она действительно обижена из-за вчерашнего поражения, и рассмеялся ещё громче.

— Меткость тестя всегда была безупречной, он владел искусством стрельбы в совершенстве. Жаль, что ты не усердствовала в обучении — настоящее сожаление!

— Безупречная меткость? Совершенство? А У, ты, наверное, про легендарного лучника!.. Если бы у отца и правда была такая меткость, он бы пошёл на войну, а не стал кузнецом.

— Не болтай глупостей! Тестю уже не тот возраст, чтобы воевать!

Гао У смеялся до слёз, глядя на её недовольную мину.

Но Южань говорила совершенно серьёзно:

— В детстве я часто ходила с ним на охоту. Тогда в горах было много зверья — прыгало повсюду. Он обычно добывал зайцев, кабанов, волков. Однажды я увидела, как леопард гнался за волком, и мне вдруг захотелось шубу из леопардовой шкуры. Я тут же сообщила об этом отцу. Он выпустил пять стрел подряд — и лишь слегка задел шкуру зверя. Леопард ушёл.

Она снова состроила презрительную гримасу.

Но Гао У внутренне вздрогнул. Попасть в бегущего зайца или волка — уже само по себе большое искусство! А леопард — самый быстрый зверь в лесу. Если стрела хотя бы коснулась его — значит, меткость кузнеца Цюя достойна восхищения!

— Ты и не ценишь своего счастья! Меткость тестя достигла такой высоты, что… что… невозможно даже выразить словами!

Если бы у него самого в юности был такой наставник, его собственное мастерство сейчас… Не смел даже думать!

Он посмотрел на Южань и вдруг понял: она стоит не просто на высокой ступени — она на плечах великана!

Южань нарочно делала вид, будто всё это ерунда, и улыбнулась:

— Да где там! В наших деревнях полно охотников, куда лучше стреляющих! А я, увы, лишь поверхностно обучилась.

Она добавила с сожалением.

Но взгляд Гао У стал ещё горячее.

Раньше, когда Гао Сян рассказывал ему об изменениях в Цюй-шуе и о том, как она стреляла по осиному гнезду в Восточном лесу, он сомневался. Ведь трудно было представить свою хрупкую жену в роли решительной стрелка́нки. Но сейчас, услышав её шутливые слова о детских охотах, он полностью поверил.

Кто, выросший в горах и видевший всякое, испугается осиного гнезда? Да и меткость кузнеца Цюя, без сомнения, велика. Даже если Южань усвоила лишь малую часть — этого достаточно, чтобы быть отличной стрелка́нкой!

Гао У окончательно отбросил сомнения и с энтузиазмом принялся учить её. А её сообразительность, способность мгновенно улавливать суть и умение сочетать его советы с приёмами отца ещё больше убедили его: всё, что она умеет, — совершенно естественно для неё.

Гао У даже решил: как только тесть снова приедет в деревню Шаншуй, обязательно попросит у него наставлений.

Первый шаг Южань сделала незаметно: она показала, что интересуется стрельбой, учится и тренируется — заложив основу для будущих «неожиданных» успехов.

Второй шаг — еда. Теперь, когда в руках появились деньги, уровень жизни повысился. Более изысканная еда и разнообразие блюд никого не удивят.

На самом деле, Южань всегда была требовательна к еде. Но ради дальних целей она решила усилить усилия: начать «исследовать» и создавать новые закуски и блюда. Главное — чтобы процесс был виден. Тогда любой результат можно будет объяснить.

Этот шаг займёт много времени. Она собиралась двигаться постепенно.

Третий шаг — настоящее планирование будущего. Она решила учиться грамоте и осваивать верховую езду. Лишние навыки никогда не помешают.

С такими планами и таким настроем Южань была уверена: всё «нелогичное» в её прошлом станет «логичным».

Все тревоги быстро исчезли.

Гао У немного поучил Южань, а потом позволил ей тренироваться самой и тихо ушёл.

Да, именно тихо.

Южань была так поглощена тренировкой, что долго оттачивала, казалось бы, простое — удобную хватку лука. Лишь когда движения стали плавными и естественными, она обернулась — и увидела, что Гао У исчез.

Она подумала, что он вернулся во двор — ведь сейчас строили маленькую кухню, и печь требовала присмотра. Успокоившись, Южань продолжила упражнения.

Но, вернувшись домой в поту, она обнаружила: Гао У так и не возвращался.

Повитуха даже спросила, куда делся А У.

У Южань внутри всё сжалось. Она вдруг вспомнила последние слова Гао Сяна прошлой ночью. Неужели Гао У пошёл к Гао Шуйлянь?

Чем больше она думала, тем вероятнее это казалось!

Но Южань сохраняла спокойствие и вела себя как обычно, помогая повитухе по хозяйству.

Только после обеда Гао У вернулся.

Повитуха поспешила выставить для него оставленную еду, но он махнул рукой:

— Уже поел.

И пояснил, что господин Гао и тётя Гао настаивали, чтобы он остался обедать. Рассказал, что господин Гао продлил службу в управе и познакомил его с несколькими коллегами.

Говорил много, но ни словом не обмолвился о Гао Шуйлянь.

Южань не поверила. Если Гао Шуйлянь через Гао Сяна передала ему просьбу, а он сам явился к ним домой — разве она не выйдет к нему?

Ведь случайные встречи — вещь весьма распространённая.

Гао У молчал, и Южань не спрашивала. Весь день семья трудилась, пока не наступил вечер.

Поздней ночью Гао У обнял Южань и ласково спросил:

— Ну как, милая? Получается стрелять?

— Вроде да. Хватку лука, которую ты показал, уже освоила. Только вот накладывать стрелу всё ещё медленно.

Гао У похвалил её, приговаривая, что упорство преодолевает недостаток таланта, но говорил явно рассеянно — это было заметно любому.

Вскоре он не выдержал:

— Сяоцзюй, сегодня я заходил в дом Гао… На самом деле, чтобы помочь Шуйлянь выйти из беды. — Он объяснил причину — ту же, что и Гао Сян в тот вечер. — Боялся, что ты ревновать станешь, потому и молчал.

Лицо Южань стало холодным. Она резко оттолкнула его руку:

— И с чего бы мне ревновать?

— Тогда почему не спросила, видел ли я Шуйлянь?

Вопрос был настолько глуп, что Южань нахмурилась и пристально уставилась на него.

— А что, если видел? Или не видел? Какая мне разница? Неужели у неё какие-то планы? Или у тебя? Её отец чиновник, она — благородная девушка из порядочной семьи. Неужели хочет стать твоей наложницей? Или, может, уговорила тебя развестись со мной и жениться на ней? Мне всё равно. Но даже в этом случае она будет лишь «второй женой» — и все будут над ней смеяться!

Южань говорила с презрением, всё больше убеждаясь, что муж ведёт себя нелепо.

Но Гао У вдруг обнял её и громко рассмеялся:

— Да ещё говоришь, что не ревнуешь! От твоей ревности меня чуть не захлестнуло!

Южань сердито сверкнула на него глазами. Гао У, глядя на её румяные щёчки и то, как гнев делает её ещё милее, не удержался и щекотнул её под мышками.

В прошлой жизни Южань больше всего на свете боялась щекотки. Она не могла сдержать смеха.

http://bllate.org/book/10758/964621