Готовый перевод The Fertile Fields of the Tian Family / Плодородные поля семьи Тянь: Глава 58

— Не зовите меня «госпожа». Зовите, как дядя Чжоу и остальные — хозяйкой.

— Есть, хозяйка.

— Вот мазь от ушибов и растяжений. Намажьте вечером, — сказала Южань, доставая из-за пазухи баночку и передавая её Гуйхуа.

Затем добавила:

— От своих помощников я требую лишь одного — верности.

— Хозяйка спасла мне жизнь, и я не знаю, как отблагодарить вас. С сегодняшнего дня моя жизнь — ваша.

Южань нахмурилась, лицо её стало суровым:

— Просто делай своё дело — этого достаточно!

Выйдя из комнаты, она сразу обратилась к повитухе во дворе:

— На новогодний ужин хочу устроить большой праздник прямо здесь, во дворе. Одного свежего мяса мало — нужно ещё немного дичи.

Она подробно объяснила повитухе свой замысел и добавила:

— Я отправлюсь в горы за дичью.

— Ах! Да ведь сейчас лютый мороз, дороги занесены снегом! Цзюйхуа…

— Буду осторожна! Не волнуйтесь, повитуха! Я не пойду далеко — только прогуляюсь по Восточному лесу.

Восточный лес… Там невысокие склоны и нет опасных зверей… Ладно, пусть идёт.

Повитуха согласилась, но всё равно долго напутствовала её. Южань закинула за спину бамбуковую корзину, вскочила на белого коня и помчалась по пустынной тропинке. Уже через полпалочки благовоний она достигла Восточного леса.

Хотя Восточный лес и уступал горе Хаошань по богатству флоры и фауны, иногда там всё же можно было встретить диких куропаток, лис или зайцев.

Южань привязала коня к большому дереву у подножия горы и проворно взобралась на середину склона.

Ей повезло: едва она добралась до места, как услышала шорох в густых вечнозелёных соснах. Южань подняла лук со стрелой и осторожно двинулась к источнику звука.

Шум внезапно прекратился, и атмосфера стала жутко тревожной.

Из-за одной из сосен выскочил человек в восьмиугольной соломенной шляпе, в шубе из тигриной шкуры и чёрных сапогах с железными шипами.

Южань испугалась и опустила лук. Тот поднял голову — и она воскликнула:

— Папа!

— Ха! Девчонка!

По тону и виду было ясно: кузнец Цюй давно заметил, как Южань вошла в лес, и нарочно прятался, чтобы подшутить над дочерью.

— Папа! — Южань бросилась к старику и схватила его за руку. — Когда ты вернулся? Почему не прислал мне весточку?

— Какую весточку? Я сам пришёл передать тебе новости!

Кузнец Цюй громко рассмеялся. Южань обрадовалась: оказывается, отец только что вернулся из Наньчжоу и сразу поспешил к ней.

— Привёз детям кучу игрушек. Всё сложил в повозку у подножия горы. А ещё подумал: раз скоро Новый год, надо бы добыть немного дичи, чтобы угостить вас. Кто бы мог подумать, что мы с тобой одновременно пришли сюда за одним и тем же!

Услышав это, Южань ещё шире улыбнулась. Они немного поболтали, и вдруг Южань с вызовом сказала:

— Пап, давай устроим соревнование: кто больше добычи принесёт — куропаток или лис?

— Да ты никак осмелела! — театрально удивился кузнец Цюй, и его гримаса рассмешила Южань.

Они договорились о времени и месте встречи, после чего, ловкие и проворные, быстро разбежались в разные стороны.

Южань никогда ещё не чувствовала себя так возбуждённо: отчасти потому, что впервые охотилась, но в основном — потому что увидела отца. Её сердце переполняла радость, а предвкушение соревнования лишь усиливало восторг.

Обойдя почти половину склона, они вскоре снова встретились.

На поясе кузнеца Цюй болтались три дикие курицы и чёрный кабанёнок; ноша была такой тяжёлой, что он даже ходил неуклюже.

— Ну-ка, Цветочек, покажи, сколько добычи ты добыла! — с любопытством спросил он, заглядывая в корзину Южань.

— Осторожнее, папа, — сказала она, снимая ремни корзины.

Кузнец Цюй едва удержал её от падения. По весу сразу понял: проиграл.

Едва он собрался открыть крышку, как вдруг мимо со свистом пронёсся чёрный силуэт и исчез в чаще…

Меньше чем за секунду Южань машинально натянула тетиву — стрела со свистом вылетела из лука… и чёрная тень рухнула на землю.

Подойдя ближе, они увидели, что это был молодой кабан.

— Дочка! Всего несколько месяцев тебя не видел, а твой навык стрельбы из лука уже на таком уровне? — Кузнец Цюй смотрел на добычу с изумлением.

— Папа, ты же говорил: усердие побеждает недостатки таланта. Все эти месяцы я каждый день тренировалась! Да и сколько раз в детстве ты повторял мне правила стрельбы — забыть невозможно. Перед отъездом А У тоже дал мне несколько советов. С двумя такими наставниками, как вы, даже самый бездарный ученик сможет кое-чему научиться.

Южань незаметно выдохнула с облегчением. Теперь её невероятные успехи в стрельбе из лука имели вполне логичное объяснение. У неё появились два важнейших свидетеля — кузнец Цюй и Гао У, которые подтвердят, что она действительно много тренировалась. Значит, теперь она могла свободно пользоваться луком, не вызывая подозрений.

Кузнец Цюй горячо похвалил дочь за усердие.

— В детстве ты была такой замкнутой и малоподвижной. Я хотел, чтобы ты, как другие дети, больше гуляла и двигалась, поэтому и водил тебя на охоту. Кто бы мог подумать, что тогда ты так ненавидела лук и стрелы, а теперь овладела этим искусством в совершенстве! Повторяю тебе: знаний и умений много не бывает. Даже если не придётся применять их в жизни — хоть для здоровья полезно!

Южань улыбнулась и согласилась.

Они подняли тяжёлую корзину с дичью и весело направились вниз по склону.

У подножия горы Южань помогла отцу найти ослиную повозку, погрузила добычу, а затем пошла за своим конём.

Белый жеребец сильно удивил кузнеца Цюя:

— Цветочек! Ты умеешь ездить верхом?

— Конечно! — Южань кивнула и легко запрыгнула в седло.

Кузнец Цюй остолбенел, но через мгновение расплылся в широкой улыбке:

— Цветочек! Ты настоящая мужская душа!

Это была высокая похвала. Южань снова засмеялась, лёгким щелчком хлыста подгоняя коня:

— Папа, я буду ждать тебя на перекрёстке!

Она развернула коня и исчезла из виду.

Кузнец Цюй с довольным видом двинулся следом, всё ещё улыбаясь.

Повитуха была очень удивлена, увидев кузнеца Цюя, но они тепло поприветствовали друг друга и немного поболтали. Затем кузнец начал выгружать дичь из повозки — корзина была полна до краёв.

Гао Сянъе и Гао Сянцао подбежали к нему и бросились в объятия.

— Сегодня я приготовлю для тебя блюдо, которого ты никогда раньше не пробовал, — сказала Южань.

Слово «жаркое» долетело до ушей Сянцао, и девочка тут же подняла голову:

— Дедушка, это вкусно! Я уже ела!

Южань фыркнула от смеха и привычно покачала головой.

— Если Сянцао говорит, что вкусно, значит, точно вкусно! — Кузнец Цюй чмокнул внучку в щёчку и поднял глаза. — Отлично! Сегодня я буду отдыхать и наслаждаться мастерством своей дочери.

Жареное мясо кабана с зирой, куриные крылышки в соусе «Орлеан», тушеная курица в глиняном горшке и свежие маринованные огурчики — всё это доставило кузнецу Цюю настоящее наслаждение. Он то и дело восхищался, а повитуха не переставала хвалить Южань за изобретательность и трудолюбие. Кузнец Цюй только кивал:

— Да, усердие побеждает недостатки таланта, а практика ведёт к мастерству!

Он чувствовал глубокое удовлетворение.

Днём, когда начал падать снег, кузнец Цюй собрался уезжать.

Южань проводила его до ворот. Тропинка была тихой и пустынной. Она медленно заговорила о том, как госпожа Чжао с детьми устроила скандал в доме Гао, а потом использовала болезнь Цюй Атая как предлог, чтобы выманить деньги.

С тех пор как Южань начала говорить, кузнец Цюй не сдвинулся с места.

Он долго молчал, стоя на тонком слое снега.

— Папа, я ничего не имею против. Главное — чтобы Атай был здоров. Он ведь мой брат.

Наконец кузнец Цюй поднял покрасневшее от стыда лицо, взглянул на дочь и тут же отвёл глаза.

— Дочка… прости меня.

— Нет, папа…

Южань попыталась его утешить.

— Ты лучший отец на свете.

Кузнец Цюй горько усмехнулся и покачал головой:

— Если бы я был лучшим отцом, не выдал бы тебя замуж за Гао У! Да, сейчас он стал успешным, но всё это ты выстрадала слезами и кровью! Если бы я был лучшим отцом, услышав, что твои свекор со свекровью тебя не любят, сразу забрал бы тебя домой! А не позволил бы тебе терпеть унижения! Если бы я был лучшим отцом, не стал бы слепо верить всему, что наговаривала госпожа Чжао все эти годы! Она твердила, что если ты вернёшься домой, Цзюйхай не выйдет замуж! Если бы я был лучшим отцом, разве стал бы так сожалеть о прошлом?

Обычно молчаливый и простодушный кузнец Цюй словно сошёл с ума — он выговорился разом.

Южань оцепенела.

— Папа, что ты такое говоришь?

Сердце её сжалось от боли. И правда — нет лекарства от сожалений, и люди справедливо говорят: «Тысяча золотых не купит того, что знаешь заранее!»

— Цветочек… — Кузнец Цюй вытер слезу и дрожащей рукой достал из-за пазухи прозрачный нефритовый браслет. — Возьми.

Южань подняла на него глаза.

— Новогодний подарок для тебя.

— Надевай скорее! В Наньчжоу все молодые девушки носят такие.

Южань взяла браслет, улыбнулась и надела его. Вдруг вспомнила сцену из оперы «Беловолосая девочка», где Ян Байлао дарит Сиэй красную ленточку.

Она чуть покачала головой, но тут же услышала:

— Третьего числа обязательно приезжай домой с детьми!

Южань кивнула. По местным обычаям, возвращаются в родительский дом именно на третий день Нового года. А Цюй Цзюйхуа целых шесть–семь лет ни разу не навещала родителей.

Глядя на удаляющуюся фигуру отца, Южань глубоко вздохнула. Судьба… Вот она — безжалостная, нелогичная и непредсказуемая судьба!

Возможно, её появление стало утешением для этого доброго, но слабовольного старика.

На самом деле, кузнец Цюй всегда любил Цюй Цзюйхуа. Просто с годами детей становилось всё больше, а жизнь — всё тяжелее. Ему пришлось уезжать далеко от дома, работать день и ночь у наковальни. Иногда он не возвращался по году-два, а дома задерживался всего на короткое время, прежде чем снова уезжать из-за начавшихся военных действий.

Самоосуждение кузнеца Цюя проистекало из чувства вины за то, что он пропустил важные моменты в жизни дочери, что и привело к её несчастью. Хотя, конечно, в этом сыграла свою роль и сама судьба.

На следующий день, двадцать девятого числа, пошёл сильный снег.

Дядя Чжоу принёс Южань список подарков для разных домов.

В списке аккуратным почерком Чжоу Дафэня были записаны: особняк Цзяня, особняк Чэня, особняк Люй, особняк У, трактир «Цзюйсяньлоу», «Пэнлай Сянь»…

В основном это были крупные покупатели её овощей и фруктов. Кроме семейства уездного начальника. Хотя, если подумать, он тоже входил в список: каждый раз, когда секретарь Люй заказывал красные ягоды, он брал и для начальника. Секретарь был скорее поваром, чем советником.

Южань кивнула:

— Раз всё готово, отправляйтесь скорее. Если бы не свежесть наших ягод, давно бы уже всё развезли. Но сейчас снегопад — будьте особенно осторожны в пути.

Особо она напомнила дяде Чжоу, который должен был ехать в особняк Цзяня:

— Обязательно лично передай моё письмо уездному начальнику.

Дядя Чжоу заверил её и отправился в путь с двумя корзинами свежих ягод, небольшим мешочком молотой зиры и вяленым мясом кабана, приготовленным Южань.

Для Цзянь Шисю праздники или будни — всё одно и то же.

Раньше, в столице, с самого ла месяца его окружали бесконечные приглашения на банкеты, от которых невозможно было отказаться. А теперь, оказавшись в этой глухой провинции, он даже не знал, с кем бы пообщаться.

Мелкие чиновники восьмого и девятого рангов прекрасно понимали, что Цзянь Шисю не любит шумных сборищ, поэтому без крайней необходимости не осмеливались беспокоить его.

Когда Цзянь Шисю, сидя в южной библиотеке, внимательно копировал картину великого мастера «Пейзаж с горами и облаками», Сян Фучунь доложил, что к нему пришёл посетитель.

Цзянь Шисю на мгновение замер в недоумении.

Узнав, что это старый помощник госпожи Гао по имени Чжоу, присланный с новогодними подарками — свежими красными ягодами, он сначала удивился, а потом улыбнулся:

— Прими подарки и щедро вознагради гонца.

Но Сян Фучунь не двинулся с места и добавил:

— Господин, этот старик настаивает на личной встрече. Говорит, что должен вручить вам кое-что собственными руками.

http://bllate.org/book/10758/964639