Готовый перевод The Fat Empress / Толстая императрица: Глава 25

— Что за место такое — «Лоу Вайлоу»? — спросила Сюнь Сы.

Цзинньень покраснел:

— Дом терпимости.

Цок-цок.

Девушки из домов терпимости — те ещё штуки: понимают толк в удовольствиях, много повидали на своём веку и умеют читать по глазам. Сколько царевичей и генералов с древнейших времён влюблялись в таких женщин! Неужели император окажется исключением?

— Бывал там государь? — осведомилась Сюнь Сы.

Цзинньень подумал, что она вытягивает у него признание, и торопливо ответил с серьёзным видом:

— Его величество отличается безупречной нравственностью и никогда не ходит в такие места.

Сказав это, он сам покраснел, и румянец не ускользнул от взгляда Сюнь Сы.

Ага! Так этот подлец всё-таки бывал в доме терпимости! Вот откуда у него взялись эти приспособления для любовных утех! Пусть только внешне и кажется святошей — а внутри, поди, жизнь кипит!

Сюнь Сы многозначительно усмехнулась Цзинньеню и, важно переваливаясь, пошла прочь, оставив его в полном недоумении.

Она неторопливо бродила по склону холма.

Увидела ягнёнка, пьющего воду у ручья: его копытца оставляли на снегу милую цепочку следов.

— Сегодня тебя поймаю — и в вино! — прошептала Сюнь Сы и потихоньку двинулась к нему. Но ягнёнок оказался проворным: едва она приблизилась, как он мельком взглянул на неё и пустился в бегство. Сюнь Сы возмутилась: разве Юнь Дань не учил её боевым искусствам? Как такая малость может ускользнуть?

Она присела и, собрав все силы, прыгнула за ним. В тот самый момент, когда она приземлилась, ягнёнок уже скакал дальше. Сюнь Сы чуть не растянулась на снегу лицом вперёд, но, к счастью, годы тренировок не прошли даром…

Шу Юэ, наблюдавшая эту сцену с возвышения, расхохоталась и сказала Цзинкэ:

— Я хочу поиграть с ней! Вернусь через минутку. Нельзя опаздывать сегодня к отцу.

Каждый год в главную ночь Праздника середины осени они вместе отправлялись кланяться императору Вэньхуа.

— Хорошо, — сказал Цзинкэ, поправляя на ней плащ. — Если не хочешь встречаться с Юнь Ло, я велю ему ждать меня в другом месте.

— Почему ты каждый год задаёшь один и тот же вопрос? Прошло столько лет… Забудем прошлое. Он ведь живёт рядом с отцом — и так уже несчастен. Не будем же его мучить!

Глаза Цзинкэ покраснели. Он сжал её руку:

— Шу Юэ…

Шу Юэ прижалась лбом к его плечу, как вдруг услышала, как Сюнь Сы вскрикнула:

— Ай!

Она обернулась и увидела, что эта безумица нашла где-то сеть и пыталась поймать ягнёнка, но вместо этого запуталась сама.

Её поза была настолько нелепой, что зрители не могли сдержать смеха. Шу Юэ, смеясь, побежала к ней с башни:

— Глупышка! Кто так ловит овец!

Услышав голос Шу Юэ, Сюнь Сы тут же выпрямилась и радостно воскликнула:

— Да просто играю с ним!

На её носике красовалось пятнышко грязи, и Шу Юэ снова рассмеялась.

— Давай так: встанем по разные стороны и будем стягивать сеть к центру — вместе поймаем его! — предложила Шу Юэ.

— Отлично! — Сюнь Сы заняла одну сторону, Шу Юэ — другую. Они кивнули друг другу и, пригнувшись, осторожно двинулись к ягнёнку. Тот повернул головку, насторожил ушки и дрожащим голоском «ме-е-е» протянул Сюнь Сы — прямо вызов бросил!

Это было уж слишком!

— Сегодня я тебя точно поймаю и подам к вину, или мне имя не Сюнь! — Сюнь Сы подмигнула Шу Юэ, и они одновременно шагнули вперёд, затем резко прыгнули к центру. Ягнёнок юркнул между ногами Сюнь Сы, оббежал Шу Юэ кругом, потом снова закружил вокруг Сюнь Сы, оставляя грязные следы, и всё время весело блеял.

Сюнь Сы и Шу Юэ хохотали до слёз.

— Ладно, ладно! Больше с тобой не ссорюсь! — сдалась Шу Юэ.

Сюнь Сы показала ягнёнку кулачок:

— Запомни, малыш! У меня ещё несколько дней в запасе!

Смеясь, они пошли обратно, и Сюнь Сы легко повесила руку на локоть Шу Юэ.

Сюнь Сы любила Шу Юэ: та напоминала ей свою мать — добрая, красивая. А Шу Юэ за эти дни заметила, как Сюнь Сы развеселила Синь-эра: у того, обычно такого холодного, теперь появилось немного жизненного тепла. За это Шу Юэ была благодарна этой вольной девушке.

Они поднялись в домик на дереве. Шу Юэ взглянула на часы и сказала Сюнь Сы:

— Разбуди Синь-эра. Сегодня мы все вместе идём к старому государю. Опаздывать нельзя.

Сюнь Сы кивнула и тихонько вошла внутрь. Юнь Дань спал крепко, издавая тихие посапывающие звуки. Сюнь Сы нашла это забавным и постояла, любуясь им. Лишь потом окликнула:

— Пора вставать! Матушка велела нам идти к старому государю!

Юнь Дань не выспался и нахмурился, переворачиваясь на другой бок. При этом из-под одеяла обнажилась часть спины. Руки Сюнь Сы, долго бывшие на морозе, были ледяными. Увидев, что он не реагирует, она решительно приложила тыльную сторону ладоней к его спине.

Холодный контакт испугал Юнь Даня посреди сна. Он резко сел и уставился на Сюнь Сы. Та же была наглой нахалкой и совершенно не смутилась, а лишь захихикала:

— Матушка велела вашей служанке разбудить вас! Это был последний способ!

Чистейший вымысел.

Юнь Дань сердито взглянул на неё:

— Протяни руки.

Сюнь Сы послушно вытянула их.

— Выпрями. Твои руки оскорбили императорскую особу — подлежишь наказанию.

Но Сюнь Сы не боялась: ведь Шу Юэ была рядом. Она вытянула обе ладони перед ним. Он шлёпнул каждую по разу, а затем схватил и засунул себе под рубашку. Её ледяные ладони прикоснулись к его тёплой коже, и Сюнь Сы попыталась вырваться.

— Только что храбрилась, а теперь стала черепахой? — поддразнил он.

— Кто тут черепаха! Просто боюсь простудить тебя! — Сюнь Сы долго была на улице, и контраст между холодом и теплом комнаты заставил её щёки зардеться.

Юнь Дань рассмеялся, проверил, согрелись ли её руки, и только тогда встал одеваться. Слуг поблизости не было, и он бросил взгляд на Сюнь Сы, надеясь, что та проявит хоть каплю сообразительности. Но, увы, пришлось искать одежду самому.

Он был высок и строен; когда проходил мимо окна, солнечный свет очертил его фигуру. Надо признать, государь стал куда приятнее на вид. Хотя его телосложение и уступало крепким мужчинам Лунъюаня, оно всё равно можно было назвать красивым. Такую красоту нельзя отдавать кому попало — придётся хорошенько выбирать.

Оделся Юнь Дань и сел напротив неё:

— Сегодня пойдём к старому государю. Его зрение сильно ухудшилось, так что будь осторожна в словах. При нём живёт мой младший брат Юнь Ло, ему на два года меньше тебя. Не знаю, будет ли он сегодня дома.

— Хорошо, хорошо, — серьёзно кивнула Сюнь Сы. Это было важное дело, и она внимательно запомнила каждое слово.

— Старый государь тоже знал твоего отца. Правда, тогда Сюнь Лян был юным генералом. Прошло уже почти двадцать лет… — Юнь Дань вздохнул. — Не знаю, придёт ли в этом году бабушка. Они с дедушкой не виделись более десяти лет.

«А?!» — Сюнь Сы растерялась. При чём тут бабушка?

Юнь Дань понял её замешательство:

— По дороге всё расскажу. Пойдём, мать уже заждалась.

Они вышли и направились вниз по горе.

Юнь Дань и Сюнь Сы шли позади остальных и подробно рассказывали ей историю дедушки и бабушки. У дедушки появилась возлюбленная, и бабушка, разбитая горем, ушла из дворца в монастырь, где и прожила больше десяти лет. Каждый год перед тем, как навестить дедушку, отец и мать ходили просить её прийти, но она ни разу не согласилась.

Какое странное место — этот дворец! Получается, даже Великая Императрица-вдова ушла из дворца?

Дом старого государя находился недалеко, в живописном месте у подножия горы. С первого взгляда на бамбуковый забор и деревянные ворота никто бы не догадался, что здесь живёт бывший император.

Они толкнули ворота и вошли. Узкая дорожка из гальки вела внутрь двора.

Тишина. Впереди шли Цзинкэ и Шу Юэ, за ними — Юнь Дань и Сюнь Сы.

Сюнь Сы вновь задумалась: оказывается, не только мать, но и бабушка смогли уйти из дворца. Перед ней — целый наследственный рецепт, как королева может покинуть двор! Если она всё испортит, то явно опозорит своих предков.

Юнь Дань, заметив, что она долго молчит, тихо спросил:

— Неужели на свете есть что-то, чего ты боишься?

«А?»

Сюнь Сы очнулась и поняла, что они уже вошли в дом.

Во дворе двигались всего два-три человека. Под навесом за маленьким столиком сидел пожилой человек и заваривал чай. Его волосы были совсем седыми, голова слегка склонена, движения рук — медленные, но уверенные. Услышав шаги, он поставил чашку и чуть приподнял лицо:

— Пришли?

Все поспешили подойти и преклонили колени:

— Кланяемся старому государю!

Император Вэньхуа махнул рукой:

— Вставайте.

Он чуть повернул голову:

— Новый человек?

Имел в виду Сюнь Сы.

Юнь Дань подвёл Сюнь Сы вперёд:

— Дедушка, в этом году я взял себе новую императрицу — Сюнь Сы. Она дочь Сюнь Ляна, командующего войсками Северо-Запада.

— Внучка Сюнь Сы кланяется старому государю! — радостно воскликнула она.

Послушайте только: «внучка», да ещё и таким тоном — будто родная! Когда же эта толстушка начнёт вести себя как чужая?

Император Вэньхуа, однако, редко улыбался, но сейчас рассмеялся:

— Подойди, садись рядом.

Он похлопал по месту рядом с собой.

Сюнь Сы гордо вскинула подбородок перед Юнь Данем, хитро блеснула глазами и уселась рядом со старым государем, не обращая внимания на придворный этикет. На свете и так полно людей, соблюдающих правила — не хватало ещё и Сюнь Сы!

Она наклонилась над чайным столиком и принюхалась:

— Какой ароматный чай у старого государя!

— Хочешь попробовать?

— Тогда внучка выпьет чашечку?

Она налила себе чай, затем первой поднесла чашку Шу Юэ:

— Вы так устали, матушка, освежитесь.

Потом — Цзинкэ:

— Ваше величество, прошу.

И наконец — Юнь Даню. Поднеся ему чашку, она убрала руку в последний момент, дразня его! Увидев, как он нахмурился, она наконец отдала чашку и, подражая его тону, сказала:

— Не любишь шуток!

Все рассмеялись. Они уселись за чайный столик и спокойно пили чай. Сюнь Сы действительно хотелось пить, и она выпила одну чашку за другой. Лишь когда утолила жажду, император Вэньхуа заговорил:

— Как поживает твой отец?

— У отца всё отлично — даже чихнуть за год не случится!

— А как дела на Северо-Западе?

— Этого я не знаю. С тех пор как попала во дворец, отец редко пишет. Только государь иногда милостиво позволяет мне заглянуть в пару докладов…

Император Вэньхуа прекрасно понимал, почему Сюнь Лян так поступает, и мягко утешил Сюнь Сы:

— У твоего отца свои соображения. Не вини его.

Сюнь Сы кивнула, но тут же вспомнила, что император слеп, и добавила:

— Хорошо!

За последние два года здоровье императора Вэньхуа сильно ухудшилось, и после короткого разговора он почувствовал усталость:

— Пусть слуги проводят вас в комнаты отдохнуть. Вечером поужинаем вместе.

Он встал и ушёл.

Хотя он и ослеп, ходил уверенно, без посторонней помощи, руки не вытягивал вперёд — со стороны казалось, что с ним всё в порядке. Сюнь Сы проводила его взглядом, потом оглянулась на остальных: лица у всех были печальные.

Шу Юэ не хотела, чтобы дети переняли их настроение, и сказала:

— Синь-эр выглядит уставшим — иди ещё поспи. — Затем посмотрела на Сюнь Сы: — Здесь прекрасные виды. Если не устала, можешь прогуляться.

Сюнь Сы, услышав, что можно погулять, тут же вскочила, поблагодарила Шу Юэ и выбежала наружу.

Место, где жил император Вэньхуа, находилось в полной глуши — на многие ли вокруг не было ни души. Сюнь Сы вышла за ворота и заметила, как вдалеке шевельнулось дерево. Ага! Стража всё же есть!

Динси, увидев, что она вышла, подошёл:

— Пойдём в лес? Только что встретил двух тайных стражников — безопасно.

— Отлично! Полезем на деревья! — Сюнь Сы обрадовалась: столько времени сидела взаперти во дворце, теперь наконец можно разгуляться! Она указала на две огромные кипарисовые сосны: — Кто позже залезет — тот угощает вином!

Засучив рукава, она первая полезла вверх.

Несмотря на долгое заточение во дворце, навыки лазанья не пропали: она быстро добралась до середины дерева и оглянулась, где Динси. В этот момент в её задницу попал зелёный шарик. Больно не было, но унизительно!

— Кто осмелился?! — закричала Сюнь Сы. — Смеешь шалить на земле старого государя?!

Она спрыгнула с дерева.

Там воцарилась тишина. Через некоторое время из-за другого дерева вышел красивый юноша с томными миндалевидными глазами и лёгкой улыбкой на лице. Он подошёл к Сюнь Сы и сказал:

— Я раньше тебя не видел. Ты новая служанка государя?

Сюнь Сы вспомнила, что Юнь Дань упоминал о младшем брате, живущем у деда, и спросила:

— Ты — молодой князь?

— Именно, — ответил юноша, заметив, что в её глазах нет и тени раболепия. — Неужели вы — государыня?

— Именно.

Юнь Ло поклонился:

— Кланяюсь государыне.

Сюнь Сы сделала шаг назад, а затем заявила:

— Кланяться или нет — неважно. Но как ты посмел ударить меня?

— Я должна отплатить тебе тем же! — В дворце она не соблюдала правил, а теперь вдруг принялась размахивать титулом, давя на ранг.

Пока Юнь Ло стоял ошарашенный, Сюнь Сы уже схватила рогатку, отбежала на несколько шагов, подобрала камешек и метнула. Юнь Ло не ожидал, что встретит такую бесшабашную особу, — камешек больно врезался ему в зад.

Он поднял глаза — а Сюнь Сы уже сияла от восторга:

— На сей раз помилую тебя!

Юнь Ло почувствовал странное волнение и слегка покраснел. Сюнь Сы кивнула ему и пошла прочь.

Он ещё некоторое время стоял, не зная, возвращаться ли. С детства он не был близок с Цзинкэ и боялся, что его появление огорчит Шу Юэ, поэтому в день Праздника середины осени старался уйти подальше. Но сегодня утром дедушка специально велел ему никуда не исчезать.

http://bllate.org/book/10759/964921