Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 44

Я подумала: неудивительно, что вы так усердно мешали мне выходить — ведь знаете же, какая я: стоит вам запретить что-то, как я непременно сделаю наоборот.

Больше не попадусь вам на удочку.

Опустив голову, тихо сказала:

— Я была неправа.

Мой поспешный ответ заставил старшего брата замереть в изумлении, но старшая сестра тут же вмешалась:

— Хватит, старший брат. Младшая сестра вся перепугалась.

Я смотрела на их улыбающиеся лица и уже не могла представить себе тех людей, какими они были на площади. Снова начала путаться в мыслях: может, то место, куда мы с Циньгуй попали, и правда был Мост Беспомощности? Может, его вообще не существует?

Если бы это было так — какое счастье!

Учитель остался бы моим учителем, старший брат продолжал бы заботиться обо мне, а старшая сестра — не ненавидеть меня.

Но после того места я отчётливо видела вымученную улыбку на губах старшей сестры и дрожь в её руке, сжимающей меч.

Мы нашли дом местного жителя и уложили Е Сяо. Он всё ещё был без сознания, его губы почернели. Я умоляла старшего брата осмотреть его. В зеркале я заметила, как учитель и старший брат обменялись взглядами, и лишь после того, как учитель кивнул, тот наконец подошёл ко мне.

Я перевела дух.

Теперь, когда присматриваешься, замечаешь столько странностей в их поведении… Почему раньше я ничего не замечала?

Старший брат ловко серебряными ножницами разрезал одежду на ране Е Сяо, затем вскрыл рану, чтобы удалить яд, и начал накладывать мазь. Я не сводила с него глаз, боясь, что учитель передумает и прикажет старшему брату что-нибудь подсыпать. Я даже нарочно порезала себе палец теми же ножницами, чтобы яд из раны Е Сяо попал и в мою кровь. Так, прежде чем лечить его, старший брат вынужден был обработать и мою рану, и я могла проверить лекарство на себе.

К счастью, учитель не обманул меня в этом. К утру почернение на губах Е Сяо исчезло, дыхание стало ровным. А я больше не выдержала. Хоть и повторяла себе снова и снова: «Не спи, не спи!» — всё равно провалилась в сон.

Но спалось мне тревожно. Мне всё время снился один и тот же сон: я ступаю в пустоту и падаю вниз… Как только ноги касаются земли, подо мной раскрывается огромная пропасть, и я снова падаю. Так повторилось трижды, и каждое падение длилось всё дольше. В конце концов я испугалась до смерти и проснулась. Открыв глаза, увидела, что кровать пуста. Сердце замерло от ужаса:

— Е Сяо! Е Сяо! Где ты?! Учитель, вы же обещали мне…

Слёзы уже навернулись на глаза.

— Раньше ты никогда не плакала, — раздался за спиной мягкий голос Е Сяо.

Я обернулась и увидела, как он стоит у окна с чашкой в руках и улыбается мне. Его глаза слегка приподняты к вискам, в них столько обаяния… Я обрадовалась до слёз, спрыгнула с кровати и бросилась к нему, чтобы обнять. Но, протянув руки, вдруг сообразила, что это неприлично, и, отдернув их, сделала вокруг него круг:

— Ты поправился?

Его улыбка не могла скрыть глубокой печали в глазах.

— Я хотел спасти тебя, а сам оказался спасённым тобой.

Из-за меня он и люди из Тайного ордена понесли такие потери… Я опустила голову:

— Прости.

— Их жизни и так принадлежали Цифэну. Теперь они вернулись за тобой — это не считается потерей, — сказал он холодно, но в глазах его печаль стала ещё глубже. Он так долго готовил этих людей… Из-за меня они все погибли в одночасье. Для него они были как братья и сёстры, почти семьёй.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила я.

Он растерянно посмотрел на меня:

— Сяомэй, ты и правда хочешь остаться здесь? Я думал, смогу тайно защищать тебя, но теперь у меня нет ни людей, ни сил. Тебе не место рядом со мной…

— Нет, не так!.. — начала я, но слова застряли в горле. Могу ли я оставить его при себе? Учитель постоянно следит за мной и непременно захочет его уничтожить. А мне ещё нужно выяснить, кто такой Саньтяо, скрывающийся рядом с Ли Цзэюем. Я не могу оставить его здесь.

Он — заноза в глазу у учителя.

Учитель пока не знает, что я узнала правду. Я могу действовать втайне. Но если Е Сяо останется, он, думая, что я ничего не помню, будет постоянно напоминать мне о прошлом, пытаться пробудить воспоминания. Сколько раз учитель сможет его простить?

После всего случившегося я наконец поняла: учитель не хочет, чтобы я вспоминала прошлое и не желает, чтобы я имела дело с людьми и событиями из прежней жизни.

Значит, ему действительно нужно уйти.

— Е Сяо, как только поправишься — уезжай. Живи с твоими жёнами, будь богатым господином. Это неплохо.

Е Сяо долго смотрел на меня, потом тихо произнёс:

— Это то, чего ты хочешь?

Я сдержала боль в сердце и кивнула:

— Е Сяо, я столько раз тебе говорила: я ничего не помню из прошлого. Даже сама я уже не та, что раньше. А сейчас у меня есть учитель, старший брат, старшая сестра — со мной больше не будет бед. Уезжай. Не появляйся больше рядом со мной.

Лицо Е Сяо потемнело. Он всё так же пристально смотрел на меня. Я боялась, что он что-то заподозрит, поэтому тоже не отводила взгляда, не моргая. В конце концов он первым отвёл глаза и тихо сказал:

— Если это твоё желание, я исполню его.

Я схватила его за руку:

— Обязательно исполни! Не следуй за мной тайком, как раньше! Посмотри, сколько людей погибло из-за тебя! В конце концов, останешься совсем один!

В его глазах мелькнул свет:

— Сяомэй, ты наконец кое-что поняла?

Я отпустила его руку:

— Что поняла? Я живу отлично! Ты сам лезешь не в своё дело! Кто просил тебя спасать меня? У меня есть учитель! Зачем твоему Тайному ордену было так безрассудно бросаться в бой?

Свет в его глазах погас:

— Ты права. Я больше не могу тебя защитить. Уеду.

Я перевела дух и, стараясь заглушить тревогу, весело сказала:

— Е Сяо, когда уедешь, обязательно посади много-много фруктовых деревьев. Каждый год присылай мне фрукты и пиши письма, чтобы я знала, как ты поживаешь.

— Хорошо, — ответил он. — Сяомэй, и ты береги себя. Если станет плохо — приходи ко мне.

— Ладно. С этого дня твой дом будет моим родным домом.

В его глазах блеснули слёзы:

— Если бы они не погибли, твоя родня была бы очень влиятельной. Ты бы вышла замуж за Ли Цзэюя, верно? Он бы хорошо к тебе относился. Я зря волновался.

Мне стало спокойнее от его слов. Значит, он наконец всё понял?

Е Сяо уехал вечером, тихо и незаметно. В тот день я пригласила учителя, старшего брата и старшую сестру поиграть в карты. Если бы они захотели его задержать, я бы ничего не смогла сделать. Но учитель молчал и весь день играл со мной в карты. Мы так веселились — давно не было такого радостного дня.

Пусть учитель станет Владыкой Закона. Я ведь ничего не помню из прошлого. Ради забытых людей и событий разрушать ему жизнь? Несколько раз я хотела рассказать Ли Цзэюю о том, что видела на Мосту Беспомощности, но слова так и не переходили в речь.

Циньгуй, наверное, заранее всё просчитала и потому спокойно позволила мне узнать правду. Она знала: из уважения к учителю я сохраню молчание.

Думаю, я и правда бесчувственная. Глаза смотрят, как ради меня гибнут люди из Тайного ордена, но поскольку я ничего не помню, в конце концов думаю только об учителе, о той капле тепла, что осталась в настоящем.

Ли Цзунжуй больше не появлялся в особняке наследного принца. Служанки шептались между собой, что Чжэньский князь, сговорившись со старым Владыкой Закона, замышлял мятеж и был заключён под стражу Цзиньским князем. На улице, где находился особняк Чжэньского князя, теперь постоянно сновали солдаты. Длинной вереницей мужчин, женщин, стариков и детей выводили из особняка и вели в тюрьму.

Услышав эту новость, я вспомнила Ашину Мэй — ту женщину, которую мы с Ли Цзэюем подшутили, заставив поверить, что я её дочь. Что с ней теперь? Попала ли она тоже в тюрьму?

Подумалось: на этот раз она ошиблась в выборе покровителя. Как можно было привязаться к такому хрупкому дереву? Хотя, если подумать, всем, к кому она приставала, не везло.

Я отогнала эти мысли, но в голове всё равно крутились слова Ли Цзунжуя и старого Владыки Закона: «Ещё умрут… ещё умрут…» От этих слов по коже бежали мурашки. Иногда хотелось просто сбежать отсюда, взять Ваньцая и уехать подальше. Но вспоминала, как трудно приходится Ли Цзэюю, как за его спиной скрывается ещё один человек, — и не могла уйти.

Через несколько дней императрица-мать вызвала меня во дворец. Раз уж я выхожу замуж за наследного принца, нужно было представиться будущей свекрови — царице Сяо. Ли Цзэюй сопровождал меня. По дороге он снова и снова напоминал:

— Когда увидим Цзиньского князя, он может задать вопросы. Если не знаешь, что ответить — молчи, я отвечу за тебя.

Его предостережения меня сильно нервировали, ладони вспотели.

Но когда мы предстали перед Цзиньским князем, я не почувствовала в нём ничего особенного. Кроме роскошного шёлкового халата, он выглядел как обычный средних лет дядюшка — разве что слишком уж любвеобильный. Он сидел на резном кресле, по обе стороны от него расположились наложницы. Одна из них очищала виноградинки и, по мере того как очищала, клала их ему в рот. Именно такую картину мы увидели, войдя в зал. Ли Цзэюй поклонился, но Цзиньский князь лишь рассеянно махнул рукой и, не прерываясь, принял очередную виноградину.

Только проглотив её, он поднял глаза на Ли Цзэюя:

— Иди к царице.

Я подумала: какой же Цзиньский князь беспечный! Совсем не такой, как императрица-мать, которая всегда встречала меня во всеоружии. Кроме императорской мантии, он казался таким добродушным и непринуждённым, будто бы не знал никаких придворных правил. Он не стал объяснять мне этикет, не стал допрашивать меня обо всём подряд.

Поистине безответственный отец.

Все наставления Ли Цзэюя оказались напрасны. Цзиньский князь ничего не спросил. Его совершенно не интересовали ни дела сына, ни наши с ним отношения.

Ли Цзэюй повёл меня к покоем царицы, но лицо его не прояснилось — наоборот, стало ещё мрачнее, будто он стоял на командном посту, наблюдая, как враги вот-вот ворвутся в город.

Мне это было непонятно. Я огляделась: вокруг цветы, белые мраморные перила блестят на солнце, в траве неспешно щиплют насекомых два журавля. Трава такая сочная и мягкая, будто зелёный ковёр. Мне захотелось лечь прямо на неё, но Ли Цзэюй крепко держал меня за руку, и чем ближе мы подходили к покоем царицы, тем сильнее сжимал мою ладонь, будто боялся, что я убегу. Когда мы поднялись по ступеням, его ладонь уже была влажной. Я удивилась: что с ним такое?

У входа нас встретили служанки:

— Ваше Высочество, вы пришли?

— Как здоровье матушки?

— Как обычно: в сознании, но не может ни говорить, ни двигаться. Увидев вас, она наверняка обрадуется.

Ли Цзэюй кивнул и повёл меня внутрь. Едва переступив порог, я почувствовала лёгкий аромат лекарственных трав. Этот же запах исходил и от служанок. Окна в палатах были затянуты прозрачной тканью, внутри висели многослойные занавеси. Чем глубже мы заходили, тем темнее становилось. Когда мы добрались до ложа царицы, в полумраке едва различалась фигура лежащей женщины.

Служанки бесшумно вышли. Ли Цзэюй опустился на колени на подготовленные шёлковые подушки и потянул меня за собой. Мы трижды поклонились царице, и он тихо произнёс:

— Матушка, я скоро женюсь. Это та, кого я люблю. Её зовут Юэя. Можешь звать её Юэя. Если бы ты увидела её, обязательно полюбила бы…

Впервые он так открыто сказал, что любит меня — да ещё и при своей матери! Всё тело наполнилось теплом. Я повернулась к нему и залюбовалась его профилем. Даже в полумраке его лицо сияло, будто покрытое тончайшей глазурью. Высокий нос, изящные очертания ушей, при разговоре на щеках проступали ямочки, длинные ресницы отбрасывали тень на веки… Я смотрела и забыла обо всём на свете…

Резкая боль в запястье вернула меня в реальность. Ли Цзэюй сжал мою руку и напряжённо уставился на ложе:

— Матушка? Матушка?.

Занавеси спокойно висели, не шелохнувшись. Я вскрикнула от боли. Он ослабил хватку, но не отводил взгляда от ложа.

— Что случилось? — спросила я.

Он повернулся ко мне и указал на занавеси:

— Ты разве не видишь? Не видишь?.

Я потёрла запястье:

— Что видеть?

http://bllate.org/book/10765/965413