Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 46

Из-за фрески раздался лёгкий хруст, но звук оборвался после двух щелчков. За дверью тихо кашлянула царица Сяо:

— Ты напомнил мне… Я чуть не задохнулась здесь. Так даже лучше: ты не можешь войти, а я — выйти…

Я разглядела предмет между двумя пальцами Ли Цзэюя — две серебряные иглы… Что он задумал?

Пока я ещё не успела сообразить, в щель между панелями фрески мелькнул серебристый блик. Раздались два звонких удара, словно жемчужины упали на нефритовый поднос. Лишь спустя долгую паузу из-за стены фрески донёсся голос царицы Сяо:

— Юй-эр, ты забыл, что именно я научила тебя этому приёму.

Ли Цзэюй стоял, опустив голову, у самой фрески и долго молчал. Наконец он шевельнулся, повернулся ко мне и улыбнулся — на губах снова проступила знакомая ямочка:

— Юэя, не бойся. Мы обязательно выберемся целыми.

От его улыбки меня пробрала дрожь. Я смотрела, как он подошёл ко мне и, всё ещё улыбаясь, взял за руку:

— Юэя, посиди пока здесь. Я непременно выведу тебя отсюда.

Я резко отдернула руку:

— Кто ты такой?

Он замер, долго смотрел на свою отброшенную ладонь, потом тихо вздохнул. Царица Сяо рассмеялась за дверью — даже я, такая недогадливая, услышала в её смехе насмешку:

— Девочка права. Он не из рода Ли и не достоин царской крови. Нас всех обманули.

Пятьдесят вторая глава. Матушка

Он обернулся к двери и мягко улыбнулся:

— Матушка, какой смысл прятаться там? Неужели вынудите меня применить крайние меры? Вы ведь никогда не считали меня своим сыном. Просто у отца не было наследника, и вы, чтобы укрепить своё положение, взяли меня к себе. Когда я только попал во дворец, я искренне почитал вас как родную мать. Вы были ко мне добры, каждый день варили мне суп собственными руками… Но спустя два-три года я почувствовал, что здоровье стремительно ухудшается, даже меч стал тяжёлым, и наставник постоянно меня бранил. Я заподозрил неладное и отнёс суп на проверку. Оказалось, в нём был добавлен порошок, истощающий жизненную силу. Он не убивал, но постепенно разрушал тело. Пришлось выливать суп в цветочный горшок. Странно, но цветок рос всё пышнее и пышнее. Вам он понравился, и вы перенесли его в свои покои, поставили у изголовья кровати, говоря, что аромат его благороден. Но кто бы мог подумать, что ваше здоровье тоже начнёт слабеть, пока вы совсем не приковались к постели. Матушка, разве можете вы винить меня?

Царица Сяо ответила сквозь слёзы:

— Ты нарочно подарил мне тот цветок из-за этого? Да ведь то зелье не могло убить тебя! Оно лишь немного снижало твою энергию, давая другим хоть немного места и шанса на жизнь. И даже этого тебе мало?

Ли Цзэюй стоял рядом со мной и погладил меня по лбу. Я инстинктивно отстранилась. В его глазах мелькнула боль и мольба:

— Матушка, как вы можете так говорить? Я никогда не хотел вам навредить. Почему вы поступаете со мной так? Мне и без принуждения всегда хотелось слушаться вас… Я ни на миг не забывал вашей милости воспитания.

Царица Сяо холодно рассмеялась:

— Слушаться меня? Слушаться?! Я просила тебя ходатайствовать перед отцом за твоего дядю, а что ты сделал? Обвинил его в жестокости и коррупции! Из-за тебя его посадили в темницу и сослали на границу!

— Матушка, в уезде Линьюэ бушевала саранча. Отец послал дядю на помощь, но тот не только присвоил средства для спасения, но и тайно убил чиновников, прибывших с проверкой. На его совести десять жизней! Его всего лишь сослали — разве это суровое наказание? Мы, хоть и из царского рода, стоим на плечах народа. Вода может нести ладью, но и опрокинуть её…

Царица Сяо перебила его:

— Потому что ты вырос в деревне, ты всё время защищаешь этих ничтожных крестьян и назначаешь их на важные посты! Из-за тебя наш род Сяо лишился нескольких ключевых должностей. Разве ты не строишь себе опору?

— Матушка, — тихо возразил Ли Цзэюй, — как царство Цзинь сможет противостоять Чу и другим, если им правят такие черви? Мы с таким трудом основали наше государство. Неужели вы хотите вернуться к прежним дням скитаний и лишений?

— Черви?! Все наши родичи — черви?! А как же те времена, когда они сражались бок о бок с тобой? Получив власть над войсками, ты сразу отвернулся от них. Даже единственного родного брата моего сослал! Да ты просто неблагодарный подлец!

Она продолжала браниться, и я не могла поверить, что такая высокородная женщина способна на столько изощрённой брани — даже больше, чем та деревенская баба, которая гналась за мной, когда я стащила капусту из её огорода. Я видела, как брови Ли Цзэюя всё глубже сдвигались к переносице. Хотя дверь заглушала большую часть криков царицы, во дворце полно людей. Слуги, конечно, не осмеливались входить по приказу Ли Цзэюя, но что насчёт других?

А Цзиньский князь?

Из её яростных слов я поняла: царица Сяо пыталась заманить Ли Цзэюя в ловушку, но сама попала в капкан. «Так и должно быть, — говорила я себе, — ведь она такая злая». Но, глядя на его профиль, на тёмно-золотую парчу его длинного халата, отражающую свет свечей и придающую его глазам тёплый янтарный отблеск, я сделала шаг назад, потом ещё один — пока не упёрлась спиной в колонну. Мне стало страшно. Я пожалела, что последовала за ним во дворец.

До этого я мечтала лишь об одном — о материнской любви и сыновней преданности. Завидовала ему: у него есть и отец, и мать, полная чаша семейного счастья. Мне казалось, что я хуже его. Думала даже: если бы царица не болела, она бы меня не приняла и постаралась выдать его за кого-нибудь подходящего.

Но я и представить не могла, что всё обернётся вот так.

Такой позор.

Царица Сяо заперлась за фреской, он не мог войти, и они зашли в тупик. Но рано или поздно кто-нибудь да зайдёт сюда. И тогда всё рухнет.

Он будет раздавлен горем.

— Прости, Юэя, — на лице его проступила усталость, брови сошлись в плотную складку, голос стал почти шёпотом. — Пока никто не заметил, уходи. Запомни: пройди через ворота Чэндэ, сверни на десятилинейную галерею, потом — к восточным задним воротам. Там стена невысокая. Как выйдешь, найди своего учителя, расскажи ему всё и пусть он уводит тебя.

Мои мысли метались в смятении, но его слова заставили меня опомниться:

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

Он кивнул, морщины на лбу сложились в глубокую тройку:

— Юэя, ты, наверное, злишься на меня? Если бы можно было выбрать, я предпочёл бы остаться в той деревушке с мамой. Но выбора не было. Стоило мне ступить во дворец — и каждый мой шаг окрасился кровью… Отец и все односельчане погибли от её рук! Я хотел отплатить ей за воспитание, но чем больше платил, тем сильнее разрывалось сердце. Уходи, Юэя. Не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с отцом. Я думал, теперь смогу защитить тебя… А оказалось — всё напрасно.

Это был чужой мне мир, чужие люди, чужие дела. Что мне делать? Я посмотрела на шрам от волчьего укуса на его шее — он всё ещё выглядел устрашающе. Подняв глаза, я вытащила из-за пазухи маленький свёрток и протянула ему:

— Это старший брат дал мне на всякий случай. Если дунуть этим порошком в лицо — человек потеряет сознание. Но нельзя много… Может оказаться смертельным!

Царица Сяо закричала из-за двери:

— Ли Цзэюй! Не думал, что настанет такой день! Я очнулась и буду смотреть, как ты падёшь! Всего лишь ублюдок от простолюдинки! Если бы у Цзиньского князя был сын, тебе и во дворец дороги не было бы! Неблагодарный подлец! Если бы князь узнал, он предпочёл бы усыновить Ли Цзунжуя — того дерзкого выскочку — чем тебя!

Ли Цзунжуй? Значит, у него тоже могла быть такая судьба?

Сердце моё снова дрогнуло. В голове мелькнула какая-то мысль, но ускользнула. Я возненавидела свою глупую память.

Ли Цзэюй оттолкнул свёрток:

— Нет, Юэя. Больше не пачкай руки кровью. Если уж кому-то быть убийцей — пусть это буду я. Беги.

Крики царицы Сяо становились всё пронзительнее:

— Небо справедливо! Оно позволило мне очнуться как раз сейчас! Ли Цзэюй, тебе не войти! Механизм запора внутри! Мечтай не мечтай — не повредишь мне иглами! Забыл, чем славен наш род Сяо? Когда генералы Сяо сражались на полях сражений, тебя ещё и в помине не было!

За дверью послышались шаги и шелест одежд. В панике я вырвала у него свёрток, метнулась к двери, нашла щель и выдула весь порошок внутрь. Она только успела выкрикнуть:

— Что это такое?!

— Помогите! Сюда! Быстрее! — завопила она ещё громче.

Я в ужасе выдула остатки. Опустив глаза, увидела: весь порошок исчез в щели… «Наверное, теперь она не очнётся?» — подумала я.

Из-за двери больше не доносилось ни звука. Руки мои задрожали, и я рухнула на пол. «Я убила?.. Правда убила?..»

Ли Цзэюй молча поднял меня:

— Юэя, опять я втянул тебя в беду.

Я вздрогнула:

— А если кто-нибудь зайдёт и не найдёт царицу?

Он посмотрел на фреску и тихо сказал:

— Юэя, отвернись. Не смотри.

Я послушалась, но в зеркале у изголовья кровати — круглом бронзовом «линхуацзине» — отразилось всё. Он взял шёлковое одеяло с постели и плотно заткнул им щель в фреске!

Теперь она точно не закричит. Никогда.

Она была ужасной женщиной, так жестоко поступившей с Ли Цзэюем. Жалеть её не следовало. Но, глядя, как он закупоривает щель, я вспомнила слова Владыки Закона: «Ещё кто-то умрёт. Ещё кто-то умрёт».

В этот момент у дверей покоев тихо проговорила служанка:

— Ваше Высочество, не подать ли чаю с угощениями?

Он придерживал одеяло, чтобы оно не сползло, и спокойно ответил:

— Нет. Уйдите. Я хочу провести с царицей ещё немного времени.

Служанки мгновенно удалились — никто не осмеливался ослушаться его приказа. Он тяжело вздохнул:

— Юэя, если бы всё осталось, как прежде, сегодня я не смог бы тебя спасти.

Он был прав. Дворец Цзиньского князя давно стал его владением. Даже императрица-мать заискивала перед ним, слуги трепетали при одном его слове. А учитель, ставший Владыкой Закона… Получил ли он приказ от Ли Цзэюя? Знает ли тот о второй ипостаси учителя?

Я была уверена: никакой Саньтяо ему не страшен.

Я помогла ему. И должна была помочь. Но, глядя на одеяло, затыкающее щель в фреске, я чувствовала, как тепло в моём теле исчезает, оставляя ледяной холод.

Прошло неизвестно сколько времени. В покоях стало ещё темнее — плотные занавеси поглотили весь свет. Он снял одеяло с щели и аккуратно расправил его на кровати, вернув всё в прежний вид. Только после этого сказал:

— Пора.

Я удивилась:

— Так просто уйдём?

Он кивнул, взял меня за руку, откинул занавеси и повёл к выходу:

— Не бойся. Я уже не тот Ли Цзэюй, что раньше. Больше не позволю тебе разбиться ради меня.

Что он имел в виду? Я снова ничего не поняла.

У дверей он приказал:

— Царица заснула. Никто не должен её беспокоить до утра.

Служанки хором ответили:

— Слушаемся!

Так мы беспрепятственно покинули покои царицы и без происшествий добрались до особняка наследного принца. Но ощущение нереальности не покидало меня. Он шёл рядом, но казался лишь тенью или деревянной статуей. От него больше не исходило тепло.

Забравшись в паланкин, он наконец расслабился и разжал пальцы, сжимавшие мою руку:

— Юэя, не волнуйся. Всё в порядке.

Я подняла на него глаза. Лицо его, кроме лёгкой усталости, выглядело как всегда. На воротнике его багряного халата вышит был иероглиф «фу» — такой же, как на том самом одеяле, которым он затыкал щель… Я опустила голову. Под широкими рукавами дрожали пальцы. В паланкине не было холодно, но дрожь, будто зараза, охватила всё тело. Мои ноги стучали о деревянный пол: клац-клац.

Он резко поднял меня и усадил себе на колени, крепко обняв:

— Юэя, не бойся. Не бойся. Это всё моя вина.

Но мне всё равно было холодно. Его тепло касалось кожи, но не проникало внутрь.

http://bllate.org/book/10765/965415