Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 52

Меня снова подняли и повели прямо к двери. Мешок раскачивался из стороны в сторону, его дно скребло по порогу, а потом мы двинулись дальше. Хотя сквозь грубую ткань ничего не было разглядеть, я всё же почувствовала, как свет вокруг стал слабеть. Навстречу нам вышел стражник:

— Господин маркиз, это что такое…?

— Не задавай лишних вопросов, — холодно и властно отрезал воин Чёрных Ястребов.

— Слушаюсь.

Я не знала, сколько мы шли, но вдруг услышала, как заскрипел засов, запирая дверь. Тело резко обрушилось на пол. Мешок раскрыли, и перед глазами вспыхнул яркий свет, от которого стало больно. Когда зрение прояснилось, я увидела человека, сидевшего ко мне спиной. Он снял пурпурный лисий плащ, обнажив плотно облегающий кафтан с вышитым ястребом. Его стан был стройным, плечи широкими, вся фигура излучала силу, но руки оказались белыми и длиннопальцевыми, в свете лампы мягко мерцая, словно жемчуг. Он взял со стола фарфоровую чашку с сине-белым узором, налил себе воды и неторопливо выпил.

— Твоя точка будет разблокирована через некоторое время.

Я пристально уставилась на него. Он всё ещё сидел спиной, но будто почувствовал мой взгляд.

— Ты ведь слышала: государь уже отдал приказ. Я не могу ослушаться. Но он слишком занят делами империи и даже не заглянул в этот мешок…

— Что тебе от меня нужно? — спросила я, поняв, что голос вернулся.

— Откуда ты научилась «Алмазному Железному Пальцу»? — медленно осведомился он.

Пальцы начали шевелиться — сердце забилось от радости. Я молилась, чтобы он никогда не обернулся, и одновременно пыталась восстановить циркуляцию ци, бормоча в ответ:

— Я ничего не понимаю. Какой такой «Алмазный Железный Палец»?

Теперь пальцы двигались свободно. Восторг охватил меня. Я уставилась на его спину и мысленно повторила тот самый удар, который только что переломил клинок. Помнилось, тогда возникла энергия меча… Почему же он никак не реагирует?

Он вдруг рассмеялся и повернулся ко мне. В его глазах читалось разочарование.

— Ты меня разочаровала.

Лицо его по-прежнему скрывала чёрная повязка, видны были лишь глаза, а на воротнике кафтана золотом сверкала вышивка.

— Каким предлогом мне теперь оправдать твоё освобождение?

Я знала: этот человек высокомерен и любит играть с людьми, как кошка с мышью. А сейчас я и была той самой мышью — живой или мёртвой решать ему. Но я никак не могла понять, какую ценность представляю для него. Ведь «Алмазного Железного Пальца» я не знаю! То, что мой палец отклонил его клинок, — просто случайность. До сих пор не пойму, почему мои пальцы остались целы!

Но именно в этом, наверное, и заключался его интерес.

Я подняла палец к свету и пробормотала:

— То появляется, то исчезает… Очень тревожно.

Его любопытство явно возросло. Он подошёл и присел рядом.

— Твоё искусство то работает, то нет?

Я кивнула.

— Думаю, у меня недостаточно внутренней силы. После одного удара проходит много времени, прежде чем смогу нанести второй.

Он задумчиво потер подбородок двумя пальцами.

— Значит, ты действительно владеешь этим искусством?

— Конечно, — я дунула на палец. — Если бы нет, как объяснить, что твой клинок сломался? Может, кузнец схалтурил?

Он усмехнулся и выпрямился.

— Такая мысль мне тоже приходила.

Я сглотнула и осторожно спросила:

— Ты знаешь, кто я?

Он вернулся к креслу и начал постукивать пальцами по чашке.

— Ли Цзэюй ещё может тебя защитить?

Я вздрогнула.

— Ты знаешь?!

— Разумеется. И Цзиньский князь знает. Поэтому он и не велел открывать мешок. На том собрании в зале присутствовали не только князь… Были также императрица-мать и наложница Люй!

— Они… они все хотят погубить Ли Цзэюя? — воскликнула я в ужасе. — Но почему? Императрица-мать — его родная бабушка, князь — отец! Он принёс царству Цзинь несметные заслуги! Он же сын князя!

Я дрожащими губами указала на него:

— Ты меня обманываешь, правда?

— Зачем мне тебя обманывать? — в его глазах застыл ледяной холод. Я поняла: он не лжёт. Ему попросту незачем.

Перед таким, как он, я всего лишь кусок мяса на разделочной доске. А мясу он не станет врать.

— Но императрица-мать так добра ко мне! В прошлый раз во дворце она подарила мне столько всего!

Он коротко рассмеялся.

— Какая же ты ещё ребёнок… Теперь я точно уверен: ты не та самая. Ладно, как хочешь умереть?

«Нет! Я не могу умереть! Мне нужно предупредить Ли Цзэюя: все его родные объединились против него! А учитель и Циньгуй преследуют свои цели!»

В отчаянии я вспомнила: каждый раз, когда смерть подступала близко, я невольно применяла какие-то странные приёмы, которых сама не понимала. Сейчас опасность особенно велика — наверняка получится! Но, сколько я ни напрягалась, ничего не выходило. Его лицо насмешливо маячило передо мной, а в руке он неторопливо покачивал чашку. Увидев моё молчание, он сам ответил за меня:

— Выпить яд? Тогда тело останется целым. У меня есть «Цяньцзиинь» — после него тело сжимается в комок. Ты и так маленькая, а сожмёшься — станешь совсем крошечной.

Я горько пошутила:

— Похоже на крайнюю степень искусства сжатия костей, да?

Он удивлённо приподнял брови.

— Ты, девочка, обладаешь немалой храбростью.

— Мои дела — мои заботы, — сказала я. — Полагаться на тебя не стану… Есть способ поудобнее?

Этот человек явно извращенец: ему нужно видеть, как я рыдаю от страха. Такие злодеи черпают наслаждение в чужом ужасе и боли. А стоит им наскучить — и я погибну. Я это понимала. Значит, надо усложнить ему задачу: ни в коем случае не показывать страха! Пусть думает, что это непросто… Хотя внутри у меня гремело уже сотня барабанов.

Его взгляд смягчился, в глазах мелькнул интерес.

— Какой смерти ты желаешь?

Я посмотрела на его повязку и подумала: «Раз уж я умираю, неужели не удостоишь меня своим лицом? Неуважительно как-то…» Ясно одно: он крайне осторожен. Боится, что я вдруг проткну ему глаз пальцем.

Пока что остаётся лишь тянуть время. Чем дольше — тем больше шансов, что моё странное искусство вновь проявится.

— Твой меч быстр? — спросила я. — Одним ударом отрубишь голову — я даже не почувствую боли. Но кровь хлынет фонтаном и забрызгает тебя. Нехорошо выйдет.

Он рассмеялся.

— Заботишься обо мне? За всю жизнь мне не встречался такой заботливый преступник.

Я задумалась.

— Может, повесить меня? Нет, нет… У меня длинный язык — высунется ещё длиннее. Вид будет ужасный…

Он невозмутимо ответил:

— Людей, умерших от моей руки, не сосчитать. Разве я боюсь такого?

Он огляделся в поисках верёвки, сорвал с занавески шнур и медленно направился ко мне. Холодный пот проступил на лбу: в его глазах читалась насмешка кошки, играющей с мышью. Петля наполовину сомкнулась над моей шеей… Я завизжала и рванулась назад — и вдруг поняла: ноги слушаются!

На его лице промелькнуло изумление. Я обрадовалась и, пока он опешил, бросилась к окну… Ударилась плечом — боль пронзила всё тело — и рухнула под подоконник. Ноги снова онемели. Подо мной каталась чашка. Я обернулась. Его взгляд стал ледяным.

— Раз уж я знал, что с тобой связано нечто странное, разве мог не предусмотреть защиты? Ты слишком мала, чтобы понимать меня.

Сердце моё замерзло. Передо мной стоял самый коварный и хладнокровный человек из всех, кого я встречала. С самого начала он просчитал каждый мой шаг, каждое движение. На этот раз бегство невозможно.

Я опустила голову.

— Убивай, если хочешь.

Он поднял глаза к серебряному ажурному светильнику. Внутри лампады треснул фитиль.

— Ты так интересна… Пожалуй, я не хочу тебя убивать.

Он повернулся ко мне, в его глазах текла тёмная влага. Медленно подойдя, он поднял меня и уложил на ложе. Его пальцы скользнули по моему подбородку, и он тихо произнёс:

— С первого взгляда ты вполне неплоха.

От холода его прикосновения, словно змеиного, я обомлела.

— Что ты собираешься делать?! — вырвалось у меня.

— Как думаешь? — усмехнулся он, оглядывая меня с ног до головы.

Я в панике почувствовала, как тело вдруг стало лёгким и свободным. Ноги сами собой пнули его в грудь. В его глазах вспыхнуло изумление — и я схватила повязку с его лица… Но тут же снова оказалась прикованной к постели.

Это он? Не может быть!

Как такое возможно?

Весь мой организм окаменел от шока.

Ли Цзунжуй провёл рукой по лицу, глядя на чёрную ткань в моей руке, и улыбнулся:

— Сколько ни берегись — всё равно не уберёгся.

Его голос стал звонким и ясным, без прежнего хриплого маскирования.

Я хрипло прошептала:

— Как ты здесь оказался?

Прогиб постели указал, что он сел на край.

— Почему бы и нет?

— Но твои боевые навыки… Откуда такая сила? — спросила я. — Если ты так силён, почему в прошлый раз позволил себя поймать? Почему позволял мне топтать тебя ногами?

Его улыбка стала глубже. Палец снова коснулся моего лица, но тут же отстранился.

— Лучше подстраховаться!

Он несколькими движениями вновь заблокировал мои точки и, найдя верёвку, крепко связал меня. Только после этого сказал:

— Юэя, все вокруг тебя носят маски. Я давно тебе об этом говорил.

— Ты помогаешь Цзиньскому князю против Ли Цзэюя? Почему?

На лице его исчезла обычная легкомысленность, сменившись суровостью горного утёса.

— Почему? Потому что под властью Ли Цзэюя царство Цзинь превратится в его личное владение, и роду князя больше не будет места!

— Но ведь он тебя пощадил!

— Посщадил? — в его глазах вспыхнуло презрение. — Юэя, ты слишком наивна. У меня было пятеро дядей. За три года его власти первый год двое дядей были сосланы за измену, второй год ещё двое погибли, а на третий настала очередь моего отца…

— Но ведь именно благодаря ему царство Цзинь устояло!

— Верно. Но без поддержки сатагатов он ничто!

— Однако он всё же сын князя…

В его глазах мелькнуло странное выражение, и я замолчала, чувствуя, что за этим скрывается нечто большее. Я хотела уточнить, но он опередил меня:

— Юэя, я ничего плохого тебе не сделаю. Просто оставайся здесь, пока всё не уладится. После я тебя отпущу.

— Что вы задумали против Ли Цзэюя? Он не так прост, чтобы попасться на вашу уловку! У вас ничего не выйдет!

— Юэя… — вздохнул он. — Что в нём такого, что ты так за него заступаешься? Тогдашняя женщина тоже всем сердцем ему помогала… И чем всё кончилось, ты знаешь?

Я сглотнула.

— О ком ты? О девушке из Цифэна…?

В его глазах промелькнуло воспоминание.

— Впервые я увидел её в доме старшего брата. На ней было платье красно-золотого цвета, но даже такой яркий наряд не мог затмить её красоты. Казалось, всё вокруг лишь подчёркивало её сияние… Жаль, что судьба её оказалась столь несчастной.

«Должна ли я сказать ему, что я — та самая Мэй Лошу?» Но я сама в это не верила. Да и поверит ли он? Ведь перед ним сейчас лежит связанная девушка, которая даже окно не может выбить.

«Лучше не разрушать его иллюзии. Если образ его героини рухнет, он разозлится — и я умру ещё быстрее».

Я согласно кивнула:

— Да… Жаль. Так не повезло с выбором… А меня, по-твоему, тоже неудачный выбор?

Он скривил губы и ещё раз оглядел меня с ног до головы.

— Ты, конечно, интересна, но до моего двоюродного брата тебе далеко.

— Насколько «далеко»? — не удержалась я.

Он громко рассмеялся. Из смеха я поняла всё, что нужно, и больше не стала допытываться. К счастью, он тоже не стал уточнять, лишь сказал:

— Раз мы с тобой ладим, послушно сиди здесь, пока всё не уладится. Обещаю, потом отпущу. — Он погладил меня по щеке. — Не переживай. Пусть ты и не пара моему брату, в моём доме для тебя всегда найдётся место. Уж твоё умение управлять зверями другим красавицам не под силу!

Я возмутилась:

— Не боишься, что Ваньцай вцепится тебе в горло?!

http://bllate.org/book/10765/965421