Императоры безжалостны — а уж женщина-императрица и подавно: решительна, беспощадна.
Хуа Чэн был совершенно растерян. В тот миг он лишь поспешно замял разговор, но в конце концов не выдержал упорства Хуа И и согласился войти во дворец «побеседовать по душам». Вернувшись на своё место, он пил вино безвкусно, взгляд его метался, и он незаметно бросил взгляд на того, кто с виду казался ничем не примечательным — на Чэнь Юя.
— Если Ваше Высочество действительно не в силах ослушаться повеления Императрицы, можно временно согласиться. Позже я сам буду всячески помогать вам. Ведь и я полагаю, что у наследного принца нет злого умысла. Императоры подозрительны — прошу, будьте осторожны сами.
Чэнь Юй одной рукой подпирал подбородок, прищурившись смотрел на Хуа И. Родинка, словно капля крови, у его левого глаза делала его и без того красивое лицо ещё более соблазнительным и загадочным.
Ощутив чужой взгляд, он холодно обернулся.
Хуа Чэн слегка дрогнул и поспешно отвёл глаза.
Автор говорит:
Главный герой — великий обманщик, мастер манипулировать чувствами. Однако он не притворяется постоянно: когда рядом с героиней, восемьдесят процентов его чувств искренни, остальные двадцать — скрытые желания и мысли.
Даже полностью погрузившись во тьму, он всё равно по привычке заботится о Хуа И, балует её и жалеет.
Поэтому милые читательницы могут быть спокойны: с героиней ничего плохого не случится. Хотя… возможно, стиль «автомобилей» немного изменится.
Спасибо «Маленькой книжной червячке» за одну бутылку питательной жидкости.
Спасибо «Фу Сю» за одну бутылку питательной жидкости.
Спасибо «Си Юнь» за пять бутылок питательной жидкости.
Величественный императорский дворец озарялся светом. Когда пиршество подошло к концу, Хуа И стала лишь наблюдательницей: не прикасалась к кубку, не брала золотых палочек, лишь спокойно смотрела на придворных внизу.
В последнее время здоровье Женщины-Императрицы ухудшилось, она часто отменяла аудиенции, и чиновникам было крайне трудно увидеть её хоть раз. Многие вопросы, которые нельзя было решить напрямую, оставались без ответа. К счастью, в этом году, в честь дня рождения Императрицы, торжества не были упрощены, как обычно, и она не покинула пир раньше времени. Некоторые внимательно следили за троном, размышляя про себя.
Это был прекрасный момент. Кто-то уже не выдержал и встал, чтобы обратиться к Императрице. Сегодня Хуа И была в хорошем расположении духа и отвечала всем чиновникам доброжелательно, поэтому атмосфера постепенно оживилась. Министры успокоились и начали осторожно затрагивать вопросы государственного управления.
Крупные дела сейчас неуместны, мелкие — недостойны внимания. Значит, стоит обсудить нечто среднее… Лицо Хуа И оставалось спокойным, она неторопливо отвечала на их слова, но сама удивилась: в последнее время она так ленилась, что даже небольшое умственное усилие вызывало усталость.
Однако в вопросе Хуа Чэна она ни за что не уступит. Наследный принц князя Пиннаня всё же оказался слишком юн — не выдержал давления Женщины-Императрицы и позволил упаковать свои вещи и отправить прямо во дворец. Все необходимые предметы обихода были доставлены в полном объёме.
Вскоре пиршество завершилось. Хуа И поднялась, опустив рукава, сошла со ступеней и спокойно произнесла:
— Не следуйте за мной.
Евнух Чань заметил, что Императрица не собирается возвращаться в покои, и поспешил послать за плащом. Хуа И, всё ещё не оправившаяся от простуды, послушно накинула его, и её хрупкая фигура стала казаться ещё меньше.
Она шла по дорожке, усыпанной лепестками и опавшими листьями. Ночной воздух был влажным, холодный ветер пронизывал до костей, проясняя мысли. Хуа И тихо выдохнула и остановилась, оглянувшись. Под серебристым лунным светом Чэнь Юй шёл за ней на расстоянии, достаточном, чтобы видеть её, но не слишком близко.
При этом зрелище Хуа И вдруг вспомнила ту ночь, когда только что переродилась. Тогда она испытывала к нему и ненависть, и невозможность отпустить, и облегчение, и растерянность. А юный Чэнь Юй, ещё не достигший совершеннолетия, тогда тоже молча следовал за ней.
Раньше его взгляд был ясным, нежным и осторожным. Теперь же он стал могущественным, скрывая всю свою славу внутри.
Она невольно улыбнулась и протянула к нему руки.
Чэнь Юй медленно подошёл и обнял её, мягко потрепав по голове.
В этот миг на небе взорвались фейерверки. Небосвод на мгновение озарился семицветным светом, белесая ночная мгла была полностью затмлена.
Один взрыв сменял другой. Хуа И подняла голову, и её тёмные зрачки на миг наполнились сиянием.
Небо стало светлым, как днём. Огромный золотой дракон на миг возник в ночи и исчез. Луна скрылась, звёзды поблекли, и все зрители были поражены великолепием.
Только теперь завершилось празднование дня рождения Императрицы.
Хуа И не смогла сдержать улыбку и воскликнула, глядя ввысь:
— Как красиво!
Чэнь Юй молча смотрел на неё.
Её лицо сияло — впервые она улыбалась так искренне и радостно.
Хуа И вдруг схватила его за руку и потянула за собой. Лёгкими шагами они пробежали по длинному коридору и вышли к просторному озеру. Она одной рукой приподняла подол платья, быстро взбежала по ступеням и вышла на высокую площадку в центре озера. Её длинные волосы развевались на ветру, подол колыхался изящной дугой.
Хуа И притянула Чэнь Юя к перилам и тихо вздохнула:
— Министерство ритуалов постаралось.
Её слова рассеялись ветром, но несколько фраз всё же долетели до его ушей.
На фоне громких взрывов фейерверков его голос звучал глухо и неясно:
— Нравится тебе, И?
— Нравится.
— Так сильно нравятся тебе вещи, сделанные Министерством ритуалов?
Хуа И слегка удивилась, коснулась его взгляда и, насмешливо приподняв бровь, сказала:
— Неужели это сделал ты? Или… ревнуешь? Чужие ухищрения доставили мне удовольствие…
Она осеклась.
Чэнь Юй уже склонился и прикрыл её губы своими.
Хуа И инстинктивно попыталась вырваться, но он сжал её запястья, заставив запрокинуть голову.
Её губы были такими мягкими, что целовать их казалось сладким. Её зубы не сопротивлялись, и он легко проник внутрь, смешивая дыхание и вкус.
Она широко раскрыла глаза, в них стояла влага. Так близко он чувствовал аромат благовоний на её одежде и видел густые ресницы.
Хуа И дернула запястьями, но поцелуй лишил её сил. Её тело начало ослабевать и отступать назад, но он крепко обхватил её за талию.
Он не применял грубой силы — она могла бы оттолкнуть его на пару шагов, но всё равно не вырвалась бы из его объятий. Так они медленно двигались назад, пока её спина не ударилась о резную красную колонну.
Больше некуда было отступать.
Чэнь Юй чуть отстранился, голос его стал хриплым:
— Это сделал я.
Она не успела осознать, что именно он признал, как он снова накрыл её губы — на этот раз с лёгким укусом, зубами теребя её мягкую нижнюю губу.
Она нахмурилась, тихо вдохнула, и голос её задрожал:
— Чэнь Юй…
— Ммм, — прошептал он, зарываясь лицом в изгиб её шеи, языком касаясь мочки уха. Её тело мгновенно обмякло, но, к счастью, сзади была колонна, а спереди — он.
Он усмехнулся, нежно вдыхая её аромат:
— Ты так приятно пахнёшь, И.
Её длинные ресницы трепетали, вокруг неё был только его запах.
Чэнь Юй отстранился от её шеи, поцеловал её в лоб, прижался лбом к её лбу, и их виски соприкоснулись. Он потерся о неё, как кошка.
Это щекотало. Она вырвала одну руку и провела ладонью по его щеке.
Он поднял на неё глаза — взгляд был ясным, ярким, почти ослепительным.
Будто хотел проглотить её целиком.
Сердце Хуа И дрогнуло.
Она отвела взгляд, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и спокойно сказала:
— Давай вернёмся в покои… потом…
Он покачал головой:
— Ты ещё не оправилась от простуды. Сейчас поцелую тебя ещё немного, а ночью Императрица должна хорошо отдохнуть.
Она помолчала, затем обняла его крепче:
— Хорошо.
Когда фейерверки закончились, прежняя яркость сменилась тьмой. Чэнь Юй обнимал Хуа И в этой темноте, и они тихо разговаривали.
Хуа И сказала:
— До моего восшествия на трон однажды отец приказал запустить фейерверки в честь дня рождения матери.
Чэнь Юй ответил:
— Жаль, что до твоих десяти лет я всегда отсутствовал.
— Хм… Возможно, это даже к лучшему.
— Почему?
Хуа И улыбнулась:
— Воспоминания тех лет почти стёрлись. Я помню лишь, что все тогда говорили: «Императрица-дочь — капризна и своенравна». Сама я прекрасно понимала: вела себя вызывающе, люди и духи обходили меня стороной. Если бы ты встретил меня тогда, наверное, тоже стал бы бояться и ненавидеть.
— Что изменилось потом?
— Просто вдруг отец умер, мать ушла в монастырь, и я осталась одна на троне, — сказала Хуа И. — Возможно, это звучит наивно, но тогда я была такой упрямой: четыре части — от характера, шесть — чтобы привлечь внимание матери.
— Мать была образцовой императрицей, но никогда не относилась ко мне как мать. — Голос Хуа И стал грустным. — Тогда у отца родился сын от одной из наложниц. Мать всегда злилась, что я девочка: мол, роды подорвали её здоровье… Всё это она сваливала на меня.
— Поэтому мои воспоминания о ней всегда были туманными. Но я так хотела, чтобы она заметила меня! Я становилась всё более своенравной, но она делала вид, что не замечает. Зато проявляла заботу к сыну другой женщины. Когда ему исполнилось пять лет, он умер. Я думала, теперь она хотя бы взглянет на меня… Но нет.
— Я перепробовала все средства.
— Я думала, рано или поздно она увидит меня.
— Но потом отец скончался. Все наложницы и фаворитки сразу переменились в лице, а мать больше не улыбалась — её прежние улыбки и так казались фальшивыми, а теперь она вообще перестала улыбаться.
— Старые министры хотели посадить на трон дальнего родственника, но мать указала на меня и сказала дяде: «Пусть правит она».
— Я не понимала, — Хуа И оперлась на Чэнь Юя. — Я не хотела быть императрицей. Но с тех пор, как стала ею, больше не могла притворяться. Быть мне хорошей или плохой — всё равно не привлечь её внимания… В двенадцать лет она ушла вслед за отцом. У меня, кроме подданных, больше никого не осталось.
Хуа И прижалась лбом к его плечу. Он спросил:
— Не хочешь быть императрицей?
— Если бы не стала императрицей, возможно, у меня уже были бы дети. Я бы вышивала цветы и жила в покое, — сказала она, но тут же покачала головой и рассмеялась: — Хотя… трудно представить такую картину. Я ведь и вышивать-то не умею.
Чэнь Юй тоже улыбнулся:
— Хорошо, что ты стала императрицей. Иначе, с твоим статусом, ты никогда бы не вышла за меня.
— В этом есть смысл, — она подняла голову, обвила руками его шею и пошутила: — Выйти за тебя? Да я же императрица! Тебе следует выходить за меня!
Евнух Чань долго не видел Императрицу и, обеспокоившись, лично отправился на поиски. Подойдя, он увидел, как Женщина-Императрица сидит у Чэнь Юя на коленях и обсуждает с ним свадьбу. От такого зрелища у него потемнело в глазах, и он поспешно опустил голову.
— Ваше Величество, уже поздно… — евнух Чань принуждённо улыбнулся. — Вам ещё не приняли лекарство на ночь…
Его лебезящий тон выдавал страх: он прекрасно понимал, что явился не вовремя и, скорее всего, вызвал раздражение. И точно: Хуа И бросила на него холодный взгляд, соскользнула с колен Чэнь Юя, поправила одежду и ледяным тоном сказала:
— Портить настроение.
Евнух Чань: «…»
Хуа И всё же выпила вина. Вернувшись в покои, она быстро почувствовала сонливость. После ванны и переодевания она в одном тонком халате рухнула на мягкую постель императорского ложа, перевернулась несколько раз и провалилась в глубокий сон.
Чэнь Юй дождался, пока она уснёт, аккуратно укрыл её одеялом и сел неподалёку с книгой.
Поздней ночью Хуа И приснился кошмар.
Во сне она плакала и кричала, снова и снова зовя: «Чэнь Юй!» Чэнь Юй встал, зажёг благовоние для успокоения, но она плакала всё сильнее.
Не просыпалась.
Увидев, что дело плохо, он подошёл и осторожно похлопал её по плечу. Плач постепенно стих, и через мгновение она открыла глаза.
Она села, вытерла слёзы и уставилась на лицо Чэнь Юя.
Будто видела его впервые.
Взгляд Чэнь Юя потемнел.
Она смотрела на него, и в её глазах промелькнули страх, горе, растерянность — и, наконец, прежнее спокойствие.
Смотрела ли она на него?
Казалось — да. А может, и нет.
— Мне просто приснился кошмар, — тихо сказала она.
Автор говорит:
Впервые печатаю до двух тридцати ночи… Очень устал!
Чэнь Юй молчал. Он встал, зажёг лампу и поставил её у её изголовья. Тёплый свет озарил угол комнаты, отбрасывая качающуюся тень на плиты пола. В её глазах отражалась дрожащая искра пламени — чистая, как хрусталь.
Она постепенно успокоилась, напряжение в спине исчезло.
Чэнь Юй спросил:
— О чём тебе приснилось, Императрица?
Она позвала его по имени.
Только что проснувшийся человек наиболее уязвим. Он ясно видел, как её взгляд к нему изменился: от страха — к скорби, от скорби — к растерянности, а затем — к прежнему спокойствию.
Смотрела ли она на него?
Казалось — да. А может, и нет.
http://bllate.org/book/10806/968894
Готово:
