Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 2

Портной-отец и мясничка-мать отлично растят дочь. Ахуа не только высока и широкоплечая, но и вся её походка сопровождается заметным колыханием жировых складок — зрелище, от которого невозможно отвести глаз. Если бы эта девица жила во времена процветающего Танского двора, её, возможно, даже сочли бы «красавицей». Но сейчас эпоха царства Ци, и представления о красоте у людей совершенно обычные…

Мясничка госпожа Ли на самом деле весьма непроста: ещё в родительском доме она выучила несколько иероглифов и всегда отличалась дальновидностью. С самого детства она строго воспитывала дочь. Ахуа, конечно, не умеет ни играть на инструментах, ни рисовать, ни писать стихи, зато читать, считать, разделывать свиней и баранов, а также шить одежду — всё это она унаследовала от отца. По сути, получилась универсальная мастерица.

Исходя из собственного опыта, госпожа Ли полагала: если придать побольше приданого, то даже такую высокую дочь можно выдать замуж. Но… но…

Проблема заключалась не только в том, что Ахуа высока, крепка и полновата. С двенадцати лет на её белом пухлом личике появились некие мелкие «украшения».

Это ещё можно было бы терпеть: может, простуда или расстройство желудка — через десять–пятнадцать дней всё пройдёт? Однако судьба распорядилась иначе. Прошло пять–шесть лет, а эти маленькие пятнышки не только не исчезли, но начали активно размножаться на плодородной почве Ахуа. Теперь они покрывали уже почти всю шею и спину.

Никто уже не помнил, была ли когда-то Ахуа красивой — волна за волной красных прыщей полностью испортила девушку. Портной-отец и мясничка-мать за эти годы перепробовали всех врачей подряд, но без толку. Чаще всего лечение лишь усугубляло ситуацию, и теперь лицо девушки представляло собой сплошное кровавое месиво, воплощая собой вопрос: «Почему цветок так алый?..»

Лишь один пожилой лекарь, вздохнув и покачав головой, сказал:

— Хватит мучить девочку. Как только выдастесь замуж и «успокоитесь», всё само пройдёт.

Госпожа Ли покраснела до корней волос и упрямо отказывалась объяснять дочери, что именно значит «успокоиться». В конце концов Ахуа собрала двадцать монет и дала их болтливой старухе Хуан, чтобы та подробнее растолковала смысл этих слов.

Оказалось, что сам обряд свадьбы не так важен. Главное — это акт супружеского соития, который и «успокаивает огонь» в теле.

Но получалась замкнутая петля.

Кто возьмёт в жёны такую громадину с лицом, усеянным прыщами? Неужели женихи хотят ночью просыпаться от кошмаров?

Если никто не женится — как совершить обряд?

А без обряда кто осмелится брать её в дом?

Старший брат Фэн Дачжуан хлопнул себя в грудь:

— Всё наше имущество отдам сестре в приданое! Я женюсь только после того, как она выйдет замуж.

Но соседские парни были чересчур привередливыми и не соглашались заранее предоставить Ахуа возможность «успокоиться», даже если ей обещали всё состояние семьи Фэн.

Хотя, честно говоря, у портного и не было особого богатства: доходы от мастерской позволяли лишь сводить концы с концами. Да и последние годы родители потратили на лечение Ахуа столько серебра, сколько хватило бы Фэну Дачжуану на восемь свадеб.

Ясно одно: история грозила закончиться трагедией.

Такое положение дел дальше продолжаться не могло. Сама главная страдалица — высокая, полная «цветочница» Ахуа — должна была принять решение и действовать самостоятельно.

Ахуа пришила последнюю пуговицу на готовом платье, втянула носом воздух и перекусила нитку зубами.

Девушка давно сошла с ума от этих прыщей. Её юность проходила без внимания мужчин, да ещё и замужество старшего брата задерживалось из-за неё. Эти прыщи нужно срочно убирать!

Разве дело в том, что все её презирают за красные прыщи? Отец никогда не позволял ей выходить к клиентам, пока он сам был в мастерской: один взгляд на её «почему цветок так алый» — и покупатели разбегались в ужасе…

Ахуа сжала кулаки. Ладно! Старый лекарь сказал: после супружеского соития прыщи исчезнут. Раз никто не хочет добровольно помочь ей «успокоиться», почему бы не найти кого-нибудь самой?

Пусть эта девушка и глуповата, но решимости ей не занимать. При мысли об этом её лицо залилось румянцем, а всё тело стало мягким, будто без костей…

Именно в этот момент в мастерской внезапно потемнело. Ошеломлённая Ахуа увидела картину, воплотившую её самые заветные мечты.

Перед ней стоял юноша в белоснежном одеянии — настоящий принц на белом коне.

Он словно был создан специально для Ахуа. Хотя лицо его было в тени и плохо различимо, его рост уже был идеален.

Старший брат Фэн Дачжуан и так считался высоким и мощным, но даже ему приходилось слегка нагибаться, чтобы войти в дверной проём. А этот юноша вошёл, низко склонив голову — явно выше, чем Дачжуан!

Именно такой рост и нужен! Ахуа обрадовалась: сегодняшний дневной сон оказался особенно приятным. Хотя брат и сестра Фэн долгое время оставались «невостребованными», это не мешало им мечтать наяву.

Ахуа не раз переживала, какого роста будет её будущий муж. Она прекрасно понимала, что сама — редкостный случай, но даже во сне не хотела видеть рядом мужчину ниже себя. Иначе зачем вообще жить?

Ахуа причмокнула губами и вздохнула. Пусть мужчина будет хоть уродом, но рост — ни в коем случае не уступать! Представьте: вышли вместе на базар, девушка хочет прижаться к нему, как «птичка, ищущая защиты», а получается, что она расправляет крылья и обнимает его под мышкой…

Жизнь некрасивой девушки держится только на таких нелепых дневных грезах.

Ахуа смотрела, широко раскрыв глаза, и, возможно, даже слюни текли из уголка рта, продолжая таращиться на этого прекрасного юношу из своих снов.

Внезапно — «Бах!» — и «Хрясь!» — двойные створки двери мастерской захлопнулись, и послышался звук задвигаемого засова.

Что это значит?

Ахуа втянула воздух. Боже правый, сегодняшний сон стал особенно реалистичным! Обычно хватало просто тени, чтобы проснуться счастливой.

Но ведь в прошлый раз, заплатив те же двадцать монет, старуха Хуань лишь загадочно намекнула на начальные шаги того самого «успокоения»: мужчина и женщина должны быть одни в закрытом помещении и… раздеты догола…

Неужели сегодняшний сон поможет Ахуа освоить весь процесс целиком?

Но она же ещё не готова!

Всё тело Ахуа задрожало, и она машинально прошептала:

— Ты… чего хочешь?

«Красавчик» запер дверь и быстро направился к ней. Перегнувшись через длинный деревянный стол для раскроя тканей, он положил руки на пояс штанов, и в полумраке его глаза ярко блеснули…

Ладно, парень и впрямь неплох собой: прямой нос, тонкие сжатые губы. Дойдя до противоположного края стола, он тихо произнёс:

— Тс-с… Не кричи.

У Ахуа подкосились ноги. Она всей спиной прижалась к стене, а прыщи на лице наполнились кровью; самые зрелые из них лопнули.

Счастье настигло слишком быстро! Ведь старуха Хуань сказала, что это должно происходить либо в тёмную ночь, либо при свете алых свечей.

Но как можно отказать такому прекрасному юноше?

Особенно когда он чуть повернулся и провёл руками по готовым изделиям на столе, и в этот момент его широкие штаны, которые он всё ещё придерживал, подчинились закону тяготения и бесшумно сползли вниз…

— А-а-а! — Ахуа зажала лицо руками и вся съёжилась в углу.

Хотя на самом деле под штанами у юноши был длинный белый халат, который благородно последовал за падением брюк и прикрыл его голые ноги — по крайней мере, до икр.

Юноша тоже растерялся, в ярости присел на корточки. Когда Ахуа снова увидела его лицо, оно было таким же красным от стыда. А штаны теперь висели на нём, разорванные по шву.

Голос юноши дрожал:

— Не кричи! Быстрее… найди мне штаны… переоденусь! Иначе… тебя не пощажу!

Деревянная линейка в углу больно впивалась в спину Ахуа. Глаза её заволокло слезами — это не сон, это реальность!

— У-у-у-у! — сломленная реальностью глупышка рухнула на пол и горько зарыдала, закрыв лицо руками.

Юноша, всё ещё держа штаны, скрежетал зубами и прыгал на месте, путаясь в объяснениях:

— Прости, брат… то есть, это… Сегодня на тренировке мы дрались, и У Кай вдруг вытащил кнут. Он меня немного задел, а потом, пока шёл, ткань разошлась всё больше… Я увидел твою мастерскую и решил купить штаны.

— У-у-у-у! — услышав это, Ахуа зарыдала ещё громче.

Она думала, что ей самой судьба подарила «устройство для успокоения», а оказалось — просто глупая нелепость!

По плачу юноша понял, что ошибся.

— Сестра?

— Тётушка?

— У-у-у! Мне всего семнадцать! — рыдала Ахуа ещё сильнее.

— Семнадцать? Мне восемнадцать. Значит, зови меня старшим братом. Не плачь, помоги найти штаны…

У него обе руки были заняты, так что утешать бедную девушку он не мог.

Ахуа, дрожа всем телом, всё же поднялась и, одной рукой прикрывая лицо, другой стала рыться среди готовых изделий. Наконец она нашла мужские брюки подходящего размера.

— Красные?

Юноша скривился, будто его мучили запоры. Кто виноват, что она такая высокая? Другие штаны на неё были бы шортами…

— Это… ткань для свадебного костюма… — Ахуа постаралась сделать голос как можно мягче. Её и так часто принимают за парня — хватит этого унижения!

Когда юноша, прячась за стеллажами с тканями, переоделся и снова стал похож на изящного принца, он нащупал карманы и обнаружил новую неловкость.

— Э-э… сестрёнка, я сегодня спешил и забыл деньги. Обещаю, в следующий раз принесу вдвое больше! Честное слово!

Его лицо покраснело ещё сильнее, чем красные штаны, которые он только что надел. Он кланялся и извинялся так усердно, что глупая Ахуа невольно рассмеялась сквозь слёзы:

— Пф-ф-ф!

И в этот момент она убрала руки с лица, обнажив всё своё «кровавое месиво».

— О?

Их взгляды встретились.

Руки Ахуа снова сами собой разлетелись в стороны, закрыв лицо. Впервые за все годы, с тех пор как появились прыщи, она по-настоящему возненавидела своё изуродованное лицо — настолько сильно, что сердце буквально прилипло к спине.

Юноша, на полголовы выше Ахуа, был слегка растрёпан: прядь волос упала на лоб, спускалась к уху и прилипла к влажной челюсти. Хотелось протянуть руку и поправить её…

Длинные брови, чёрные глаза, глубокие, как озеро, и чуть приподнятые уголки. Верхние веки казались тяжёлыми — то ли от густых ресниц, то ли от игры света.

Ахуа не увидела на лице юноши ни страха, ни отвращения, ни желания немедленно сбежать.

Может, просто в мастерской было темно? Юноша не проявил особой реакции, лишь опустил глаза и продолжил:

— Меня зовут Му Кэ. Я живу в уездной администрации Циншуй. Обязательно пришлю деньги — не сомневайся.

— М-м… хорошо…

Очарованная девушка не могла сосредоточиться на словах Му Кэ, не запомнила, как он прощался и выходил из мастерской.

В её сердце цвели радость и благодарность.

Такой совершенный, изящный юноша не возненавидел её за лицо, усеянное прыщами, а даже поклонился и вежливо попрощался…

Какой добрый человек!

Насколько сильно можно полюбить человека? Если бы Ахуа отвечала на этот вопрос, у неё не было бы слов. Она влюбилась в сына уездного начальника — и эта любовь была безграничной, неописуемой, всепоглощающей…

Когда слуга принёс деньги и повторил имя «Му Кэ», Ахуа задрожала всем телом и покраснела до корней волос. После той нелепой встречи в её сердце уже пустил корни любовный росток.

http://bllate.org/book/10821/970081