Положение не просто запутанное — оно становится всё хуже и хуже.
Проигнорированный и униженный молодой господин Му Кэ тоже разъярился.
Он был человеком рассудительным и понимал, что случившееся вовсе не повод лишать кого-то жизни. Решил ограничиться «убийством курицы, чтобы напугать обезьяну» или «стуком по горе, чтобы потревожить тигра». Свистнула стрела — и пронеслась мимо уха Фэн Дачжуана, вонзившись в раскидистое дерево…
— Эй ты, грубиян! Не смей так нахально давить! — воскликнул молодой господин Му Кэ, весьма довольный своей изысканной речью. Перед простым дикарём вроде Фэн Дачжуана он чувствовал себя настоящим знатоком классических текстов. Его план был прост: сначала напугать противника стрелой, а потом уже «воздействовать на разум и тронуть чувства».
Однако ему даже не дали блеснуть своими знаниями. Внезапно с дерева раздался пронзительный визг, и огромный красный комок с цветочным узором рухнул на землю — бух!
Словно в недавней сказке, которую они слышали: мясо падает — и оттуда выскакивает юный бог Нэчжа. Только вместо бога из комка торопливо вырывалась Ахуа.
Едва высвободив голову, добрая девушка закричала своему старшему брату:
— Беги скорее! Там шершни!
Му Кэ точно был для Ахуа роковой звездой. Каждая их встреча оборачивалась бедой! Хоть бы прицелился получше, если решил «стучать по горе»! Зачем его стрела вонзилась прямо в огромное осиное гнездо?
Это были настоящие лесные шершни. Гнездо висело прямо над деревом, где Ахуа ночевала прошлой ночью. Осенью такие шершни особенно агрессивны — ужалили бы насмерть без малейших колебаний!
Трёх щеголей можно было и не спасать, но родного брата бросить нельзя.
Не успел крик Ахуа стихнуть, как с грохотом поднялся настоящий песчаный вихрь, сопровождаемый всё усиливающимся жужжанием.
Шершни пришли в ярость: их великолепный «дворец», созданный с таким трудом, был разрушен! Какой хозяин и какие слуги не разозлятся, если погибнут и дом, и семья?
А ведь вместе с «дворцом» погибла и сама королева шершней! Её золотой трон был пробит стрелой прямо посередине. Великая правительница пала…
Лишённые предводителя, шершни не стали думать о власти — они единодушно решили мстить. Весь рой вылетел из гнезда.
— А-а-а! — закричали в ужасе те трое юношей, которых Фэн Дачжуан только что повалил на землю. Забыв о боли, они, хромая, пустились в бегство.
Ахуа заранее предупредила брата, чтобы тот спасался. Но какой же брат оставит сестру в опасности?
Дачжуан, одновременно испуганный и обрадованный, бросился к ней, помогая вылезти из ватного кома и тревожно спрашивая:
— Ты не ударилась, Ахуа? Как ты вообще оказалась на дереве…
Разве сейчас время для таких вопросов? Надо бежать, пока живы! Этот братец уж слишком простодушен.
Как только Ахуа освободила руки и ноги, она тут же схватила два угла одеяла и накинула его на голову брата, командуя:
— Присядь! Прижми края! Ни одной щёлки не оставляй!
Смекалка в трудную минуту всегда пригодится.
Под одеялом им ничего не грозило. Стоит переждать атаку разъярённых шершней — и можно будет благополучно уйти.
Фэн Дачжуан послушно опустился на корточки. Брат и сестра, каждый держа край одеяла, затаив дыхание, прислушивались к жужжанию, готовому вот-вот перерасти в общую атаку.
— Ж-ж-ж-ж… Ш-ш-ш… — в этом странном гуле вдруг прозвучал отчаянный оклик: — Бегите! Подальше! Я вас прикрою!
Неужели появился герой?
Ахуа еле сдерживала любопытство. Она встала на колени, наклонилась вперёд, положила подбородок на землю и приподняла уголок одеяла, чтобы выглянуть наружу.
Шершни явно узнали того, кто убил их королеву и разрушил дворец. Весь рой устремился прямо к безупречно одетому молодому господину Му Кэ…
Тот сейчас был далеко не в лучшей форме. Стрелы больше не помогали, но железный лук ещё годился в дело. Он отчаянно махал им перед собой и за спиной, создавая непроницаемую завесу. Бесчисленные шершни падали на землю, сметённые мощными ударами.
Но долго так продолжаться не могло. Шершни — народ упрямый и стойкий. Погиб один отряд — тут же прилетел другой. Лишь бы найти малейшую брешь в защите — и сразу нанести смертельный укол, ценой собственной жизни, лишь бы оставить жертве боль и опухоль.
Вскоре насекомые поняли слабое место противника: как ни крути лук, он всё равно слишком короткий. Защитил голову — оголились ноги. Пока хоть дышит — бей в любую щель!
Трое хромых товарищей давно скрылись из виду, а шершни всё прибывали и прибывали. Му Кэ, ужаленный по всему телу — на ногах, на голове, на туловище, — чувствовал, как кружится голова и тяжелеют конечности. Удары луком становились всё медленнее и слабее…
«Неужели такой великолепный и непобедимый молодой господин погибнет от жал жалких и мерзких шершней? — думал он в отчаянии. — Если об этом узнают, мне и в гробу не спокойно будет!»
Внезапно огромный, безвкусно украшенный красными цветами ватный комок, словно обзавёвшись ногами, осторожно, но решительно двинулся к Му Кэ. Из щели в одеяле донёсся хриплый голос:
— Му Кэ, отступай к реке!
«Да я же дурак!» — чуть не подавился Му Кэ собственной слюной. Как он сам до этого не додумался? Ведь рядом же речушка!
Услышав этот спасительный совет, молодой господин собрал последние силы, продолжая отбиваться луком и одновременно пятясь к речному берегу.
Красный ватный ком следовал за ним. Советник не унимался:
— Вот! Ложись назад!
Му Кэ, ничего не соображая, запрокинул голову и рухнул на спину. — Бульк! Хлюп! — раздался всплеск, хотя и не очень сильный.
Жаль, это не соревнования по прыжкам в воду. Иначе за такой маленький всплеск ему бы поставили высший балл.
Му Кэ не почувствовал ни погружения, ни всплытия. Наоборот — затылок ударился о твёрдое, а спину и ягодицы тут же укололи мелкие камешки.
Речка была широкой, и в ней вполне поместился бы весь его рост. Но именно в том месте, куда он упал, вода оказалась такой мелкой, что едва покрывала половину тела.
На миг шершни сбились с толку из-за брызг, но тут же, с удвоенной яростью, снова собрались в плотное жёлтое облако и с победным жужжанием устремились вниз…
Лежащий на спине юноша уже не мог похвастаться прежним величием. Железный лук едва выглядывал из воды, лишь символически прикрывая грудь.
Красный ватный комок вдруг поднялся на один угол, и из него показалось лицо, усеянное укусами. Остальное тело по-прежнему было плотно укутано, а за спиной ещё торчала какая-то укороченная часть. С первого взгляда это чудовище напоминало знаменитую древнеиндийскую «сфинксоподобную фигуру».
— Ложись! Быстрее! — кричала «сфинкс», вытягивая руку и черпая грязь с берега.
«Ты уверена, что это хорошая идея?» — мелькнуло в голове у Му Кэ.
Нос, тонкие губы, грудь и пальцы ног торчали наружу — их могут ужалить. Но если перевернуться, разве станет легче?
И всё же «герой» в воде послушался. Размахивая луком, он перевернулся на живот.
Поздравляем, молодой господин! Когда предстанешь перед владыкой подземного мира, у тебя останется целое прекрасное лицо, способное сводить с ума всех красавиц. И пальцы ног тоже будут невредимы.
Шершни тут же перегруппировались и направили основной удар на новую цель! Эта часть тела действительно заслуживала атаки: сквозь тонкую шёлковую ткань проступали упругие и крепкие очертания, да ещё и площадь немалая — хватит места для сотен шершней!
— А-а-ай! — вскрикнул Му Кэ и резко вскочил, обеими руками прикрывая ягодицы. Даже спасительный лук он выронил.
Когда тебя коллективно жалят в самое уязвимое место, это уже не просто неприятность — это полный крах! Молодой господин впал в отчаяние: «Всё, конец!»
Внезапно перед глазами мелькнул образ Цяо Мудань. Перед отъездом из уезда Циншуй он обещал ей скоро вернуться, привезти дичи и птиц, сопроводить за покупками украшений и тканей…
Шершни, не сумев продолжить атаку, переключились на более доступные участки тела. Теперь юноша стоял в воде, и насекомые радостно жужжали: «Ж-ж-ж! Теперь можем кусать его со всех сторон!»
Что это за новое оружие?
Фу! Ни капли цветочного аромата, только вонючая, липкая слизь…
Рой растерялся. Многие шершни оказались забрызганы зелёной речной тиной, их крылья стали тяжёлыми, и они, словно самолёты с подбитыми двигателями, беспомощно падали на землю.
Это было возмутительно! Шершни в ярости. Неизвестно, кто командовал этой операцией, но все насекомые, выглядевшие совершенно одинаково, внезапно развернулись и устремились к берегу.
Их главным врагом стала уродливая девушка в красном одеяле, которая одной рукой копала грязь, а другой всё ещё держала защиту.
Му Кэ, отчаянно махавший руками и прикрывавший укусы, вдруг почувствовал, что давление исчезло. Куда подевалось жужжание?
— Ах, девушка!.. — невольно вырвалось у него.
С незапамятных времён в сказках рассказывали лишь о «героях, спасающих красавиц». А сегодня разыгрывается «красавица, спасающая героя»?
Даже самая уродливая женщина, ставшая твоей спасительницей, перестаёт казаться страшной.
Как мог благородный Му Кэ спокойно наблюдать, как его спасительница снова подвергнется мучениям?
— Девушка! Дай-ка я! — крикнул он.
— Девушка! Дай-ка я! — воскликнул юноша и бросился к берегу. В этот миг вся отчаянность исчезла. Каким бы уродом он ни стал после укусов шершней, даже если останется в живых лишь на волосок, он ни за что не допустит, чтобы женщина пожертвовала собой ради него.
Жёлтое облако шершней уже кружилось над красным одеялом, выбирая, куда лучше ужалить. Жужжание звучало как зловещий смех самой смерти. Внезапно из-под одеяла показалась ещё одна голова.
— Брат, держись крепче! Прыгаем! — крикнула Ахуа.
Благородный Му Кэ почувствовал, как жёлтое облако превратилось в белое и накрыло его с головой. Два сильных удара пришлись по бокам, чья-то рука обвила его шею, и снова затылок с ягодицами встретились с мелкими камешками на дне речки…
Перед глазами стало темно, но лежащие сверху тела старались прикрыть каждую щель. Та же рука, что обнимала шею, тут же прижала и последнюю дырочку в одеяле.
Жужжание будто ушло в иной мир. Боль от укусов в ягодицах немного утихла под прохладной водой. Му Кэ понял, что брат с сестрой снова спасли его. Ему очень хотелось сказать «спасибо».
Но едва он пошевелился, как раздался грубый голос, ещё более странный под мокрым одеялом:
— Ахуа, ты не ударилась? Скажи хоть слово!
— Пи-и-и! — послышался ответ от того самого тела, что обнимало шею Му Кэ.
Убедившись, что сестра жива и даже шутит, Фэн Дачжуан, продолжая крепко держать свой край одеяла, решил воспользоваться правом старшего брата:
— Эй, парень! Не прижимайся так к моей сестре! Пусть даже ради спасения — нельзя портить её репутацию!
Ахуа шевельнула рукой, в щель хлынул свет, и жужжание тут же усилилось.
Сейчас не время спорить. Ахуа снова прижала край одеяла и замолчала.
http://bllate.org/book/10821/970089
Готово:
