Готовый перевод Blossoms and Warm Wood / Цветы и тёплое дерево: Глава 15

Вспышка света — и Ахуа зажмурилась. «Бабушка, теперь-то я точно ничего не должна! — подумала она. — Жизнь мою ребёнок сам прикончил. Все прежние обиды и расчёты рассеялись, как дым…»

Однако ожидаемого меча длиной в три чи не последовало. Тот лишь описал круг в воздухе, а изящная фигура взмыла ввысь. Ахуа внезапно почувствовала, как напряжение покинуло её тело, и она начала свободно падать прямо на землю.

Молодой господин Му Кэ, хоть и навредил делом, оказался проворен. В мгновение ока он вытянул руку, чтобы поддержать девушку: раз уж спасать — так до конца, раз уж помогать — так по-настоящему. Он лишь слегка замедлил падение полной девушки, чтобы та смогла приземлиться на ноги.

Но он забыл, что глаза у неё закрыты. Его рука лишь немного смягчила удар, а затем великолепно оказалась придавленной снизу.

Почему именно «придавленной»? Потому что Ахуа инстинктивно приняла позу четвереньки — руки и ноги уперлись в землю, а живот мягко коснулся почвы, проложив между собой и землёй добрую руку молодого господина…

Хорошо ещё, что это старое дерево никогда не подрезали: вольнорастущие ветви мешали ему расти ввысь, но зато смягчили падение. Иначе бы Ахуа точно распрощалась с жизнью, да и ребёнок в её утробе тоже не выжил бы…

Му Кэ, упавший вместе с ней, поспешно выдернул свою «благородную» руку и чуть не рубанул её мечом второй. Он и эта женщина явно родились под несчастливой звездой: каждый их встречный раз оборачивался для него бедой на восемь поколений вперёд.

Деревенские жители остолбенели. Из-под растрёпанных волос «повешенной» показалось пол-лица — белое с румянцем. Она улыбнулась несчастному молодому господину хриплым голосом:

— Спасибо, спасибо! А ты всё ещё здесь?

Бедняга с трудом сел, одной рукой корчась от боли — будто плечо вывихнулось — но всё же пояснил зевакам:

— Не бойтесь, это не призрак, а человек…

Разве это требовало пояснений? Ахуа быстро отряхнула ладони, собрала волосы, ловко скрутила их в узел и завязала. Затем с совершенно невозмутимым видом снова расплылась в широкой улыбке:

— Я пришла сюда ещё вчера вечером, не захотела тревожить односельчан и решила немного отдохнуть на дереве.

«Отдохнуть на дереве» — и ради этого стоило разыгрывать «безголового призрака» со спутанными волосами?

Зрелище получилось столь забавным, что испуганные до дрожи в коленях крестьяне мгновенно обрели силы. Все разом вскочили на ноги, весело переглянулись и загалдели:

— Сегодня же Чжунцюцзе! Посмотри, какая чудесная погода!

— Верно, верно! Дачжуан, всё ли готово для подношений? Если чего не хватает — заходи ко мне!

Лучше сделать вид, что они вообще не видели этих двоих, всё ещё сидящих на земле. Вмиг все разошлись по своим делам.

Ахуа, опасаясь за ребёнка, не решалась встать. Му Кэ же действительно не мог поднять одну руку. Так они и сидели друг против друга под старым деревом на окраине деревни Наньшань, перебрасываясь словами.

— Молодой господин Му, а почему вы всё ещё в деревне Наньшань?

— Привёз тебе домовую книгу. Обещал ведь: вернусь в Циншуйчэн — сразу у секретаря оформлю…

Парень оказался честным: вчера принёс книгу, но уже стемнело, пришлось заночевать в деревне. Собирался сегодня рано утром отправиться обратно, но услышал шум на окраине…

— Книгу я передал Ли-дайне. Её дом — на углу, где ты в прошлый раз торговала.

— Спасибо… Дай-ка взгляну на твою руку. Не соскочил ли сустав?

— А-а-а-а-а-а-а! — раздалась череда воплей на окраине деревни Наньшань.

«Сестрица, ты уверена, что опыт ощупывания свиных костей годится и для людей?»

— Цветочная девушка, с рукой всё в порядке… А-а-а!

Что за обращение? Почему-то звучит неприятно на слух.

Ахуа слегка нахмурилась, но руки её двигались всё увереннее. Она массировала, разминала, похлопывала и постукивала — точно так же, как раньше помогала расслабить мышцы старшему брату Фэн Дачжуану, пока пациент перестал выть.

«И чего тут удивляться? — думала Ахуа. — У меня в душе дух вольной странницы: за добро плати добром, без церемоний».

Всё лицо Му Кэ покраснело, будто сваренный креветочный панцирь. Каждый сустав в его теле кричал от блаженства, кровь прилила к коже, и он ощутил приятное тепло во всём теле.

«Вот бы такая служанка была рядом, — мелькнуло в голове. — Даже если не для постели — хотя бы для массажа. Очень удобно».

Эта мысль сама сорвалась с языка, и он невольно пробормотал вслух.

Но, к его крайнему изумлению, его великодушное предложение было жёстко отвергнуто — вместе с болью от сильного щипка за мягкую плоть внутренней стороны руки.

— Фу! Кто вообще захочет быть служанкой? Раньше это было вынужденной мерой — чтобы погасить огонь и избавиться от прыщей. А теперь… хе-хе-хе…

Цветочная девушка торжествующе провела ладонью по лицу. Ого! Даже последние следы прыщей исчезли. Кожа гладкая и нежная, будто у только что очищенного варёного яйца…

От радости у полной девушки даже слёзы выступили. Она всё ещё держала руку Му Кэ и горячо благодарила:

— Это всё твоя заслуга! Скажи, чего хочешь — сделаю! Хочешь есть — приготовлю! Хочешь одежду — сошью! Хочешь кого-то избить — я…

Му Кэ никогда не встречал такой горячей и смешной девушки. Без прыщей она уже не казалась уродливой: круглое, белое лицо сияло здоровым румянцем, чёрные глаза были ясными и искренними. Но главное — её искренняя радость невольно передавалась и ему.

На щеках молодого господина проступили милые ямочки, даже брови и взгляд смягчились:

— Я… особо ничем не помог. Кстати, чья ты сестра?

Разгорячённая женщина была в прекрасном настроении. Махнув рукой и энергично кивнув, она ответила:

— Ты очень помог! Потратил столько сил, чтобы убрать… э-э-э…

Ахуа вдруг зажала рот ладонью, глаза забегали, а всё лицо залилось краской.

— Я старше тебя, цветочная девушка. Если не возражаешь, зови меня «братом».

«Звать тебя „братом“? Да пошёл ты…» — подумала Ахуа.

Гнев давно прошёл, иллюзий больше не питала. Она бросила последний взгляд на обворожительные ямочки на щеках молодого господина и, наконец, не растаяла, как собака.

— Вот, дарю тебе эти две шкуры в благодарность за помощь. Ещё завтрак: у меня есть мясные лепёшки. Они остыли, но от этого стали только крепче. Ешь. И сними обувь.

Девушка привыкла действовать сама по себе. Раскрыв свёрток, она сунула содержимое прямо в руки и на колени Му Кэ, а потом ловко стянула с него обувь.

В свёртке осталась телячья шкурка с прошлого рынка. Ахуа взяла кусочек мыльного камня, провела по коже линии, взяла ножницы — «скрип-скрип-скрип» — надела напёрсток, взяла иголку с ниткой, и круглое лицо девушки мгновенно превратилось в образец домашнего уюта и женственности.

Му Кэ сидел с шкурами на коленях, лепёшкой в руке и носками на босых ногах, не зная, плакать или смеяться.

«Разве нормально есть лепёшку, глядя, как девушка шьёт подошву на мои грязные башмаки?»

Ахуа чувствовала, что важное дело вот-вот завершится, и ей хотелось взлететь от лёгкости. Она болтала без умолку:

— Ты не представляешь, как мне хорошо в горах! Каждый день ко мне кто-нибудь заглядывает. Ночью слышишь шорох — спи спокойно. А утром — бац! — в капкане новая добыча. У меня две маленькие пятнистые пантеры: одну зову «Цзиньцзинь», другую — «Цяньцянь». Они считают меня своей мамой. Ещё два дикобраза, один горный козёл и семь диких кроликов…

Её радость слой за слоем проникала в душу Му Кэ. Вдруг он понял: та тень, что постоянно лежала у него на сердце, вовсе не стоит того, чтобы из-за неё страдать. Взгляни на эту девушку: беременная, без дома, прячется в горах — и находит в этом столько радости! А он, здоровый мужчина, чего тужит?

«Вернусь в Циншуйчэн и сразу всё расскажу родителям. Объясню, что хочу жениться только на Цяо Мудань. Больше никаких колебаний и утайки…

Если родители не согласятся — пусть лишают наследства! Пусть выгоняют из дома! Эта слабая женщина сумела устроить себе жизнь в горах, а мы с любимой Мудань сбежим из „Красного этажа“ — разве наша жизнь не станет ещё слаще и свободнее?»

Чем дальше думал Му Кэ, тем ярче становилось будущее. Цяо Мудань, хоть и живёт в борделе, но любит его всем сердцем и будет послушно следовать за ним куда угодно. Услышав, что он предлагает уйти вместе, она наверняка обрадуется так же, как и эта девушка перед ним…

Ахуа шила быстро и умело. Пока Му Кэ думал о будущем, пара ботинок на телячьей подошве уже была готова. Девушка повесила их на носки и снова одарила его широкой улыбкой:

— Примеряй! Удобно?

Ямочки снова появились, соблазняя взор…

Ахуа прикрыла глаза ладонью и покачала головой с вздохом:

— Молодой господин Му, наши счёты закрыты. Отныне ты идёшь своей дорогой, я — своей. Мы квиты и забудем друг о друге.

«Что за чепуху несёшь?» — подумал Му Кэ, доедая вторую лепёшку с удовольствием. Он вежливо поклонился, ямочки всё ещё играли на лице:

— Благодарю, сестрица Цветочная! У меня дела в доме, прощаюсь. Горы не сходятся, а люди встречаются — увидимся ещё…

Ахуа проводила Му Кэ взглядом, долго не двигаясь с места.

«В твоих ямочках нет вина,

И я больше не пьяна, как пёс.

Решила — больше не вернусь,

Но если „ямочки“ протянут руку —

Всё равно захочу пойти с тобой…»

Она сама не понимала, что чувствует. Вроде бы всё решила, всё отпустила, но глядя на удаляющуюся спину Му Кэ, всё равно ощутила лёгкую грусть — словно отголосок чувств прежней жизни.

— Ладно, хватит! — решительно тряхнула головой Ахуа. У каждого бывают тяжёлые времена: финансовые трудности, неудачи на работе, стресс от учёбы, тревоги о любви и браке. Те, кто прорывается сквозь это, находят ясность и свет. Те, кто не выдерживает, со временем учатся мириться с обстоятельствами. Так что беспокоиться не о чем.

Спина Му Кэ скрылась из виду. Полная девушка закончила внутреннюю работу, поправила свёрток и неспешно направилась к речке.

Нужно же привести себя в порядок, особенно после такого перерождения! Исчезновение всех прыщей — лучшая награда за то, что пришлось покинуть дом.

Ахуа не была склонна долго унывать. Взглянув на своё отражение в воде, она снова заулыбалась.

Она даже решила купить на рынке несколько метров цветной ткани, чтобы сшить себе новое платье. Раньше экономила до крайности — ходила в сером, неприглядном. Теперь же ничего не боялась: талия стала тоньше, появился даже намёк на «S»-образную фигуру. Самое время начать наряжаться!

Ахуа так увлеклась созерцанием своего отражения, что вдруг заметила ещё одно чудо:

— Ого! Даже второй подбородок исчез! Небесный Дедушка, неужели ты решил избаловать меня?

Правда, лицо всё ещё круглое и плоское, из-за чего большие глаза не так эффектны.

Девушка помяла щёки, потянула кожу, а потом достала портновские ножницы и «чик-чик-чик» — за несколько движений подстригла две пряди у висков, добавила чёлку, а на лбу аккуратно сформировала заострённый уголок, повторяющий изгиб бровей.

Снова собрав волосы в пучок сзади, Ахуа едва не запрыгала от восторга:

— Ау-ау-ау! Кто эта красавица? Ровная чёлка и височные пряди обрамляют личико — нежное, но с ноткой решимости. Глаза большие, чёрные, сияющие…

Вот вам и доказательство: на свете нет некрасивых женщин, есть только ленивые!

Счастливая до того, что забыла своё имя, девушка наконец вошла на рынок. Из-за всех этих сборов солнце уже стояло в зените.

Она заняла прежнее место. Там же, как обычно, сидела знакомая пожилая женщина у прилавка с иголками и нитками.

http://bllate.org/book/10821/970094