Готовый перевод Enchanting Beauty of the Jade Hall / Очарование Яшмового дворца: Глава 8

Едва начало светать, как на берегу реки Лижинь за городом Вэйчжоу уже собралась толпа зевак. К полудню у перил канала не осталось свободного места — повсюду теснились любопытные.

В центре толпы возвышался трёхэтажный павильон с резными балками и расписными колоннами, роскошный и великолепный. Поскольку он стоял прямо у реки, его назвали Павильоном Лижинь.

В день Дуаньу здесь царило особое оживление: все лучшие места в павильоне заранее разобрали знатные господа Вэйчжоу — достать приглашение было почти невозможно.

Когда Юйхуань пришла вместе с госпожой Фэн, внутри уже сияли шёлковые одежды и драгоценности: повсюду сновали благородные дамы и мужчины в высоких головных уборах. В воздухе смешались ароматы айра, вина с реальгаром и свежесварённых цзунцзы — от одного запаха во рту собиралась слюна.

На верхних этажах собрались женщины из знатных семей, а также юноши, ещё не обручившиеся, которые прислуживали гостьям.

Госпожа Фэн отправилась к соседнему столику, чтобы побеседовать со старой госпожой Лян, а Юйхуань, опасаясь встретиться с Лян Чжаном и пробудить у старой госпожи желание сватать их друг другу, предпочла остаться в своём углу. Она устроилась у окна и, откусывая от цзунцзы, смотрела на мерцающую гладь реки. Ночью прошёл дождь, а утром небо прояснилось; вдали горы тонули в лазурной дымке, а ближние деревья и травы сверкали каплями росы. Прохладный ветерок дул в лицо — было очень приятно.

Тем временем в гостевых покоях дома Се у Лян Цзина не было ни малейшего желания наслаждаться праздником.

На столе аппетитно пахли цзунцзы. Няня Сюй, убедившись, что Лян Цзин — не злодей, заметно расслабилась.

Охранники у ворот могли отразить обычных разбойников, но не сумели заметить Чэнь Цзюя — мастера, способного появиться и исчезнуть, словно тень. Сейчас он прятался за густой листвой старого вяза у заднего окна и в следующий миг уже бесшумно перемахнул через подоконник.

Дверь была плотно закрыта, служанки думали, что Лян Цзин отдыхает, и все ушли во двор поглазеть на празднество, так что никто не помешал им.

Чэнь Цзюй стоял в тени, едва слышно произнося:

— Ваш слуга выяснил: Цинь Сяо ночью тайно вернулся в Вэйчжоу, но не пошёл домой. Вчера вечером на холме Суоззылин он встречался с двумя подозрительными людьми. Я не осмелился подойти ближе — боялся спугнуть.

— А как дела в столице?

— Принц Юн прибудет сюда через полмесяца для инспекции оборонительных укреплений. Император уже дал согласие — ждём только его отъезда.

Неудивительно, что Цинь Сяо решил действовать лично. Похоже, принц Юн на этот раз намерен добиться своего любой ценой: воспользовавшись тем, что наследный принц давит на Се Хуна, устроить покушение и возложить вину на наследника. Это подорвёт основы Восточного дворца и одновременно привяжет семью Се из Хуайнани к себе узами мести.

Ради такой выгоды принц Юн не упустит возможности пожертвовать одной жизнью.

Значит, сегодня Цинь Сяо наверняка сам примет участие в деле, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.

Лян Цзин помрачнел. Подумав немного, он взял свой меч, велел Чэнь Цзую выбираться обратно в окно и ждать у ворот. Сам же вышел из комнаты, сказав, что хочет купить кое-что, и один направился за пределы усадьбы.

Хотя рана его ещё не зажила до конца, двигался он уже без затруднений. Служанки и няньки, видя, что он не желает сопровождения, не стали настаивать.

Праздник у Павильона Лижинь за городом Вэйчжоу ещё не начался, но вокруг уже царило оживление.

С реки веяло прохладой, в окна врывался свежий аромат трав и цветов. Род Лян был одним из самых влиятельных кланов в регионе: глава семьи Лян Юаньфу занимал пост военного губернатора и одновременно был префектом Вэйчжоу, а ещё одна из дочерей вышла замуж за принца Юна в качестве наложницы. Поэтому сегодня вся семья Лян заняла сразу четыре смежные лучшие кабинки на верхнем этаже — просторные, удобные и богато убранные.

Старая госпожа Лян восседала посредине, окружённая жёнами первых двух ветвей рода, невестками и внучкой Лян Шу, которая ещё не была обручена. Все были одеты в шёлк и парчу, увешаны жемчугом и золотом, и служанки окружали их, словно звёзды луну.

Рядом расположились госпожа Шэнь и её дочь Шэнь Жоухуа, пришедшие поздороваться.

Шэнь Жоухуа была одета скромно и изящно: на ней было платье тёмно-красного цвета с серебряной вышивкой, которое в лучах солнца переливалось всеми оттенками. Высоко уложенные волосы украшали золотые шпильки, нефритовые гребни, коралловые серьги и жемчужные подвески — каждое украшение было безупречно по качеству и исполнению.

Род Лян давно присматривал её в жёны Лян Цзину. Хотя старый господин Лян ещё не дал окончательного согласия, Лян Юаньшао с супругой уже одобрили выбор, и теперь оставалось лишь дождаться возвращения Лян Цзина. Поэтому Шэнь Жоухуа здесь почти считалась будущей невесткой, и разговоры велись в самой дружелюбной манере.

Остальные дамы из чиновничьих семей, наблюдавшие за этим, тоже понимали положение дел и особенно льстили госпоже Шэнь.

Госпожа Фэн, однако, всё ещё думала о помолвке Юйхуань и, видя, как Ляны ухаживают за Шэнь Жоухуа, хоть и понимала, что винить их не в чём, всё равно чувствовала лёгкую горечь.

Поболтав немного и решив уйти, она вдруг услышала, как старая госпожа Лян, взглянув на Шэнь Жоухуа, вспомнила о Юйхуань:

— Госпожа, вы сегодня пришли одна? Почему не привели Юйхуань? Здесь так просторно, чем больше людей, тем веселее — пусть присоединится!

Госпожа Фэн вежливо улыбнулась:

— Благодарю вас за заботу, старая госпожа. Золотой Мандарин, сходи проверь, там ли девушка.

Служанка Золотой Мандарин поспешила в маленький кабинет, который заняла семья Се. Там Юйхуань сидела у окна и, держа в руках маленький серебряный ножик, очищала душистый апельсин.

Услышав, что её зовут, Юйхуань не спешила вставать, а спросила:

— А что именно сказала мама?

— Велела вашей служанке проверить, здесь ли вы, — честно ответила Золотой Мандарин.

«Проверить, здесь ли» — а не «пригласить». Значит, можно и не идти.

Мать и дочь часто бывали вместе на таких сборищах и уже выработали между собой некое взаимопонимание. В прошлый раз, когда старая госпожа Лян особенно тепло общалась с Юйхуань, госпожа Фэн не стала ловить момент и не заговаривала потом ни слова о Лян Чжане — стало ясно, что она не одобряет эту партию и просто ждёт подходящего случая, чтобы вежливо отказаться.

Иначе, зная, как сильно мама её любит, в такой ситуации она бы обязательно поинтересовалась её мнением.

Раз мама не настаивает, а сама Юйхуань не питает никаких чувств к этому бездельнику Лян Чжану, то и смысла нет идти в тот пылающий очаг внимания, где её могут неправильно понять, а сплетницы тут же начнут плести слухи — и ей, и Лянам будет неловко.

Поняв замысел матери, Юйхуань взяла горсть цукатов, встала и сказала:

— Передай маме, что я пошла погулять внизу и здесь меня нет.

С этими словами она позвала за собой Шилиу, вышла из павильона через потайную лестницу и, завернув за угол, увидела подругу Цзи Вэньюань, которая стояла у перил и смотрела на готовящиеся к гонкам драконьи лодки. Отличный повод поболтать!

…

Кто бы мог подумать, что, избежав старой госпожи Лян, она не сможет избежать Лян Чжана!

Юйхуань ещё не успела как следует опереться на перила, как сзади раздался знакомый голос:

— Сегодня наша лодка точно займёт первое место! Я лично следил за тренировками — ошибки быть не может!

Голос был слишком узнаваем. Юйхуань нахмурилась и инстинктивно прижалась к перилам, схватив Шилиу за руку, чтобы та загородила её сзади.

Но голос, словно призрак, уже звучал рядом:

— Госпожа Се, давно не виделись.

Лян Чжан с улыбкой смотрел на девушку, которая, как страус, прятала голову.

Юйхуань не могла сделать вид, что не слышит, и повернулась, натянуто улыбнувшись:

— Господин Лян.

Затем она вежливо поклонилась стоявшему рядом Шэнь Линцзюню.

Этот Шэнь Линцзюнь был младшим братом Шэнь Жоухуа. Он унаследовал от сестры изысканную красоту: тонкие черты лица, светлая кожа — настоящий красавец Вэйчжоу, о котором мечтали многие девушки.

К счастью, несмотря на свою славу, Шэнь Линцзюнь не был легкомысленным. Обычно он учился в академии и редко появлялся на людях, да и тогда не флиртовал попусту. Он вежливо ответил на поклон Юйхуань, а затем перевёл взгляд на Цзи Вэньюань.

Цзи Вэньюань тоже улыбнулась в ответ, но, встретившись с ним глазами, быстро отвела взгляд.

Вокруг шумела толпа, но Лян Чжан, стоя в дорогой одежде с руками за спиной, заметил холодность Юйхуань и с театральным вздохом спросил:

— Почему с Линцзюнем ты так любезна, а со мной — такая ледяная? Я чем-то провинился?

Юйхуань мысленно закатила глаза:

— А где та копия надписи со стелы?

— Потерял.

— Ты… — Юйхуань сердито уставилась на него. Увидев насмешливый блеск в его глазах, она поняла, что он лжёт, и протянула руку: — Продай мне.

— Скажи «третий брат» — отдам бесплатно.

Невыносимо! Юйхуань не ответила и снова повернулась к реке, надувшись от злости.

Раньше Се Хун служил в Вэйчжоу старшим советником, и семьи часто общались. Лян Чжан был на год старше Юйхуань, и они часто встречались. Со временем он привык её поддразнивать и никогда не вёл себя серьёзно.

В прошлом году Юйхуань помогала Се Хуну купить антиквариат в храме Хунъэнь и увидела редкую копию надписи со стелы. Ей очень понравилось, и она предложила высокую цену. Но тут появился Лян Чжан и, словно с ума сошёл, стал перебивать цену. Юйхуань дважды повысила ставку, но он упрямо держался. А потом, оглянувшись, чтобы никто не слышал, с хитрой улыбкой сказал:

— Скажи «брат Лян», и я уступлю тебе.

Юйхуань, конечно, не собиралась этого делать.

Тогда Лян Чжан купил надпись по высокой цене, спрятал её и ушёл, насвистывая, сказав, что, если ей понадобится, пусть приходит к нему.

Эта надпись была нужна Се Хуну, а у Лянов она лежала мёртвым грузом. Очевидно, Лян Чжан просто издевался. Юйхуань была вне себя от злости, а потом уехала с дядей в столицу и больше не могла найти ту надпись, мысленно проклиная его тысячи раз.

Теперь, встретившись, она, естественно, не могла быть с ним любезной.

Но Лян Чжан не унимался. Спрятав руки за спину, он наклонился и тихо спросил:

— Точно не хочешь?

Юйхуань упрямо ответила:

— Не хочу.

— Тогда я её сожгу?

— Этого нельзя! — Юйхуань испугалась, что он действительно сожжёт редкость, и резко обернулась — прямо в его насмешливые глаза.

Пятнадцатилетний юноша, избалованный с детства, в шёлковых одеждах и с поясом, усыпанным драгоценностями, хоть и был своенравен, но имел прекрасную внешность и умел хорошо одеваться.

Лян Чжан вытащил из-за спины руку — в ладони лежал сплющенный шёлковый мешочек.

— Держи.

Юйхуань насторожилась:

— Что это?

— Посмотри.

Он протянул мешочек ещё ближе.

Юйхуань отпрянула — впервые встретив Лян Чжана, ей было всего одиннадцать лет, и он тогда подарил ей мешочек, набитый светлячками. Он не сказал, что внутри, и наивная девочка сама раскрыла его — чуть не закричала от ужаса, когда оттуда вырвалась целая туча насекомых. Лян Чжан тогда хохотал, как победитель.

Позже он ещё дважды подсовывал ей всяких жучков, и у неё осталась фобия на такие «подарки».

Увидев её настороженность, Лян Чжан вздохнул:

— Это хорошая вещь, не страшная.

Юйхуань ему не поверила и велела Шилиу взять и раскрыть. Внутри оказался лист бумаги.

Развернув его, она увидела ту самую копию надписи со стелы, которую он выкупил в прошлом году. Лист был чистый, только слегка помят от складок.

Юйхуань опешила, внимательно осмотрела бумагу и недоверчиво спросила:

— Что это значит?

— Мне она без надобности, — пожал плечами Лян Чжан. — Дарю тебе.

Сначала дорого выкупил, теперь просто так отдаёт? Неужели этот бездельник вдруг одумался?

Юйхуань не верила, но надпись была редкой, и отказываться было жаль. Она аккуратно сложила лист обратно в мешочек и серьёзно сказала:

— Спасибо. Я пришлю вам серебро.

Боясь новых проделок, она поскорее взяла под руку Цзи Вэньюань и направилась обратно в павильон.

Лян Чжан проводил её взглядом и цокнул языком.

Шэнь Линцзюнь усмехнулся рядом:

— Тебе бы исправить свой характер — каждый раз, как тебя видит, сразу прячется.

— И тебе не даёт поговорить с госпожой Цзи, верно? — Лян Чжан многозначительно посмотрел на окно павильона и тихо добавил: — Недолго ей прятаться. Я уже попросил бабушку — как только она переступит порог нашего дома, куда ей деваться?

Они дружили с детства, и Шэнь Линцзюнь прекрасно понимал его намёки. Раз Лян Чжан сам признался, скрывать больше не стал.

Шэнь Линцзюнь покачал головой и, глядя в открытое окно, увидел, как две девушки прошли по лестнице за поворотом. Он тихо вздохнул.

Род Лян — первый в Вэйчжоу, род Се — знаменитый в Хуайнани. Партия вполне подходящая.

А что же ему самому?

…

Позже гонки драконьих лодок прошли с большим успехом. Когда Юйхуань шла по галерее, она увидела, как Шэнь Жоухуа и Лян Шу, взявшись под руки, проходят мимо, а за ними следует Цинь Чунло. Встретив Юйхуань, Цинь Чунло уже не была такой вызывающей, как раньше, а молча спряталась за спину Шэнь Жоухуа — видимо, боялась, что та напомнит об их прошлом пари.

Ясно дело — грозная снаружи, трусливая внутри, любит обижать слабых. Пусть теперь полгода посидит тихо.

Юйхуань бросила на неё насмешливый взгляд и, прекрасно настроившись, досмотрела гонки до конца. Когда толпа на берегу начала расходиться, она вернулась к карете вместе с госпожой Фэн.

Чтобы избежать давки во время гонок, власти каждый год выставляют охрану у реки, а чиновники получают полдня выходного, чтобы посмотреть зрелище. Се Хун, конечно, не был исключением.

Гонки закончились уже после полудня. У Се Хуна не было отдельной кареты, поэтому он поехал домой вместе с женой и дочерью.

После вступления в должность он много лет служил вдали от родных мест и не мог вернуться в Хуайнань, чтобы почтить старших. Теперь, хотя старый господин Се и наказал его, в этот праздничный день Дуаньу он всё равно почувствовал тоску по дому и решил заехать в храм Биюнь, расположенный на склоне холма Суоззылин, чтобы помолиться за благополучие семьи.

Храм Биюнь был окружён древними деревьями, густая листва создавала прохладную тень — место идеально подходило для уединённых размышлений.

http://bllate.org/book/10822/970210