Вокруг царила запущенность: повсюду буйствовали сорняки, а среди них резвились несколько волчат. На земле белели обглоданные кости неизвестного зверя, и Су Тан испуганно отпрянула назад.
Едва она собралась ползти дальше, как из травы показались головы волков — их было больше двадцати. Охваченная ужасом, Су Тан развернулась и изо всех сил поползла обратно к серому волку. Она готова была поклясться: ещё никогда в жизни не ползала так быстро.
Добравшись до серого волка, она перевернулась на спину, села прямо на траву и крепко обхватила его лапу.
— А-у-у! — зарычал белый волк, и вся стая тут же склонила головы.
Су Тан подняла глаза на белого волка и задумалась: неужели он вожак?
Постепенно волки рассеялись. Су Тан отпустила лапу и снова поползла вперёд, но едва преодолела несколько шагов, как серый волк схватил её зубами и вернул обратно в пещеру.
Тем временем отряд Су Лаосаня всё разрастался. Когда они добрались до городских ворот, стражники даже остолбенели от неожиданности. Лишь выслушав объяснения Су Лаосаня, пропустили их внутрь.
Люди шли сплошной толпой к уездному суду, а прохожие на улицах перешёптывались:
— Что случилось? Откуда столько народу?
— Наверное, эта девушка изменила мужу. Посмотрите, её связали, да ещё и избили!
— Да уж, точно так и есть. Какая бесстыдница!
— Эй, вы ничего не понимаете! Дело не в измене!
Все обернулись на говорящую — это оказалась сваха Лю.
— Ах, сваха Лю! Вы что-то знаете? Расскажите скорее!
Сваха вздохнула, глядя вслед удаляющейся толпе.
После того как Су Чжан и его люди в ярости покинули деревню накануне, Цяо Жань снова умоляла её сходить и поговорить. Не в силах отказать, сваха отправилась в деревню Тяньшуй и узнала правду.
— Эта девчонка жестока! Из-за неразделённой любви она бросила младенца соседей в горы. Там есть Долина Волков — полным-полно хищников. Говорят, ребёнка утащил волк… Живой ли там кто после этого?
— Правда?! — воскликнули окружающие.
— Конечно! Сейчас, видимо, идут в суд. Обязательно пойду посмотрю!
Сваха поспешила за толпой.
— И мы тоже пойдём!
— Да, да!
Старый Ван сидел в своей лавке и недоумевал: почему сегодня так мало покупателей? Внезапно мимо его двери пробежало множество людей. Он вышел и остановил одного из них:
— Эй, куда вы все бежите?
Тот нетерпеливо отмахнулся:
— В суде большое дело! Надо посмотреть!
И побежал дальше.
Старый Ван покачал головой и вернулся в лавку — ему было неинтересно.
Но едва он уселся, как в дверях появился сосед, хозяин лавки крупяных товаров, господин Чжан. Его лицо было бледным.
— Старый Чжан, что случилось? Почему ты такой встревоженный?
Господин Чжан ничего не ответил, подошёл к прилавку и потянул старого Вана на улицу.
— Эй, эй! Куда ты меня тянешь? А лавка?
— Да забудь про лавку! Я сейчас пошлю Сяо Хуэя присмотреть за ней. Быстро иди со мной!
Старый Ван был совершенно растерян, но позволил увлечь себя на улицу. Там он заметил, что соседи смотрят на него с сочувствием.
Он резко вырвал руку:
— Старый Чжан, скажи толком: что происходит?
Окружающие, которые с детства знали Инъян, не знали, как сообщить ему эту новость.
— Старый Ван… держись крепче.
Старый Ван кивнул, всё ещё ничего не понимая.
— С Инъян случилось несчастье…
Старый Ван замер, потом схватил господина Чжана за руку:
— Что с Инъян? Что случилось?
— Не с самой Инъян… с её дочерью. Говорят, одну девушку из деревни бросила ребёнка в горы — прямо в Долину Волков. Волки утащили малышку… Живой ли там кто?
Старый Ван пошатнулся и чуть не упал, но его подхватили. Вспомнив, куда спешила толпа, он бросился к уездному суду, молясь всем богам. Добежав до места и увидев людей из Тяньшуй, он почувствовал, будто земля ушла из-под ног, и рухнул на землю.
Деревенские жители подняли его и закричали вперёд:
— Лаосань, твой тесть здесь!
Су Лаосань пробрался сквозь толпу:
— Отец.
Старый Ван всё ещё был в оцепенении:
— Лаосань… где Тяньцзе’эр? Может, Инъян держит её на руках?
Молчание Су Лаосаня разрушило последние надежды. Из глаз старого Вана потекли слёзы.
Он поднялся с земли:
— Где Инъян? Расскажи мне всё!
Су Лаосань подробно изложил события, включая мотивы Су Сяолянь.
Старый Ван с яростью ударил его кулаком. Су Лаосань не стал уклоняться.
— Су Лаосань! Ты хороший… очень хороший! Где Инъян? Я забираю её домой!
Он подошёл к дочери, которая стояла бледная, словно призрак, и обнял её:
— Малышка Инъян, пойдём домой.
Но Инъян вырвалась из его объятий, глядя на отца сквозь слёзы:
— Отец, я не пойду. Я должна увидеть, как её накажут. Иначе Тяньцзе’эр будет на меня в обиде.
Старый Ван с болью в сердце вытер ей слёзы и кивнул.
Су Лаосань ударил в барабан, возвещающий о подаче жалобы. Вскоре из зала донёсся приказ:
— Начать заседание!
Су Лаосань и Су Лаода ввели Су Сяолянь внутрь, за ними последовали Инъян и остальные. Толпа осталась снаружи.
Уездный судья Цзи Чэнь, недавно назначенный из другого уезда, сидел на возвышении в строгой чиновничьей одежде. Ему было около сорока.
— Бах!
— Кто вы такие и в чём ваша жалоба? Говорите скорее!
Су Лаосань подал написанный Су Хуном иск. Писарь чётко и громко зачитал его, и толпа загудела:
— Не ожидал такого от этой девушки!
— Да, выглядит вполне прилично, а сердце — камень! Как говорится: «Жало осы — ничто по сравнению с женской злобой»!
— Бедные людишки…
— Вон та красивая женщина — мать ребёнка. Как же ей тяжело!
Судья ударил колотушкой:
— Тишина! Су Юй, есть ли у вас свидетели или улики?
— Есть, господин судья.
— Приведите их.
— Шуаньцзы, выходи!
Из толпы вышел юноша.
— Как тебя зовут?
— Су Конг, господин судья.
— Ты лично видел, как Су Сяолянь унесла Су Тан?
— Да, господин судья.
— Расскажи подробно.
— Я хотел проверить капканы на заднем склоне горы. Проходя мимо дома третьего дяди, увидел, как Су Сяолянь торопливо несла Су Тан в горы. Я последовал за ней, но, увидев, что она углубляется в лес, испугался и побежал предупредить третьего дядю. Когда мы нашли Су Сяолянь, она пряталась в кустах у Долины Волков. Она призналась, что бросила Су Тан туда и своими глазами видела, как волки утащили ребёнка. Все деревенские могут подтвердить.
— Да, господин судья, мы все видели!
— Верно!
— Бах! Тишина!
Судья перевёл взгляд на Су Сяолянь:
— Су Сяолянь, что ты можешь сказать в своё оправдание?
Су Сяолянь подняла голову и начала хихикать:
— Ха-ха-ха! Я выйду замуж за третьего брата! За третьего брата! Тс-с! Не шумите, не пугайте моего малыша!
Она глупо улыбалась, поглаживая живот и напевая колыбельную.
Су Лаосань схватил её за горло:
— Хватит притворяться сумасшедшей!
Судья одним взглядом подозвал стражников, которые разняли их.
— В зале суда нельзя позволять себе такое!
Затем судья велел вызвать лекаря. Тот осмотрел Су Сяолянь и доложил:
— Господин судья, девушка сошла с ума.
Судья махнул рукой, и лекарь ушёл.
— Раз она безумна, смертную казнь отменяю. Но наказание понесёт. Пятьдесят ударов бамбуковыми палками и десять лет тюрьмы. Заседание окончено!
— Суд идёт!
Су Лаосань и его семья пришли с намерением добиться смерти за смерть, но такой приговор их не устраивал.
— Господин судья! Подождите!
Но судья уже ушёл, не оборачиваясь.
Инъян, полная ненависти, бросилась к Су Сяолянь, но стражники уже увели ту прочь.
— Отпустите её! Пусть заплатит жизнью! Жизнью!
Стражники лишь оттолкнули её. Инъян пошатнулась и упала в объятия старого Вана. От сильного волнения у неё заболел живот.
— Ой… так больно…
— Инъян! Инъян! Вторая сноха, посмотри на неё!
Су Лаосань позвал Чэн Ин. Та подбежала и нащупала пульс.
— Ничего страшного, просто перевозбудилась и поднялось ци плода. Лаосань, отнеси её домой, ей нужно отдохнуть.
— Ци плода? Она снова беременна?
Старый Ван и Су Лаотоу с Су Лаотай подошли ближе, глядя на старого Вана с раскаянием:
— Родственник, прости нас. Мы плохо присматривали за Инъян и Тяньцзе’эр.
Старый Ван понимал: винить некого.
— Хватит об этом. У Инъян снова ребёнок. Пойдёмте ко мне.
Он взял Су Лаосаня под руку, и все вышли из зала.
На улице раздавались стоны Су Сяолянь:
— Третий брат! Сними меня!
Су Лаосань не хотел отпускать жену, но Инъян настояла. Он опустил её на землю, поддерживая в объятиях.
Инъян медленно подошла к Су Сяолянь, которая корчилась от боли на скамье. Ненависть в её сердце не утихала, а становилась только сильнее.
Они стояли и смотрели, как Су Сяолянь теряет сознание под ударами. После пятидесяти ударов она едва дышала, и стражники уволокли её прочь.
Увидев это, Инъян окончательно лишилась сил и упала в обморок в руки Су Лаосаня.
Чэн Ин снова проверила пульс и заверила, что всё в порядке. Су Лаосань бережно поднял жену и отнёс в дом старого Вана.
Остальные деревенские жители отправились домой, но результат суда оставил у всех горькое чувство несправедливости.
— Что за судья? Разве не должно быть «око за око»? Теперь Тяньцзе’эр погибла зря!
— Да уж, бедные Лаосань и его семья.
— По-моему, лучше было бы сами разобраться. Зачем тащить в суд, если вынесли такой приговор? Настоящий глупец!
Тем временем «глупый» судья вернулся во внутренний двор резиденции, где его уже ждали молодая девушка и юноша. Если бы жители Тяньшуй увидели юношу, то сразу узнали бы в нём старшего брата Су Сяолянь — Су Луна.
— Отец, как ты мог? Если Сяолянь получит пятьдесят ударов, она же умрёт от боли!
Девушка была младшей дочерью Цзи Чэня, шестнадцатилетней Цзи Чань. Однажды, гуляя по городу, она познакомилась с Су Луном и влюбилась в его лживые речи.
http://bllate.org/book/10828/970673
Готово:
