Готовый перевод Noble Lady of the Tea Garden / Благородная дева чайного сада: Глава 21

Двое, разумеется, не возражали и молча ожидали за дверью.

Вскоре из комнаты донёсся голос, а затем занавеска при входе откинулась, и на пороге появилась служанка:

— Госпожа велела скорее просить вас внутрь — боится, как бы вы не простудились!

Су Сюэ увидела круглолицую девушку с пухлыми щёчками и мягко улыбнулась:

— Благодарю вас, сестрица.

Та засмеялась, обнажив два милых клычка:

— Не смею принимать благодарность от барышни! Прошу, входите!

И снова приподняла занавеску, приглашая их в дом.

Су Сюэ и Су Юй вошли и увидели за столом из красного дерева изящную женщину средних лет. Рядом с ней восседал полноватый Шэнь Юй — без сомнения, это была первая госпожа Шэнь. Братья уже собирались поклониться, но та самая служанка мягко их остановила:

— Моя госпожа терпеть не может подобных церемоний. Прошу вас, не стоит!

Первая госпожа Шэнь одобрительно кивнула служанке и обратилась к гостям:

— Именно так! Присаживайтесь, поговорим по-домашнему.

Кто-то провёл их к местам справа от хозяйки. На стульях уже лежали яркие, расшитые подушки. Едва они уселись, как Шэнь Юй начал строить рожицы и подмигивать Су Юю, пока мать не одёрнула его строгим взглядом.

— Слышала, вы прислали свадебный подарок для Минэ? Какая добрая забота с вашей стороны, — с лёгкой улыбкой сказала первая госпожа Шэнь.

— Сюэ несведуща, лишь вышила платок. Надеюсь, госпожа не сочтёт это дерзостью, — ответила Су Сюэ, доставая тот самый шёлковый лоскут, который изначально предназначался Чжан Хуэйхуэй. На нём были вышиты спаренные лотосы — символ благополучия и радости.

Она вспомнила об этом лишь ночью и до рассвета вышила узор.

Подобные скромные знаки внимания особенно ценятся в светских связях. Клан Шэнь, без сомнения, уже всё узнал об их семье, и потому такой подарок казался особенно трогательным.

Она не стремилась угодить клану Шэнь — просто такие мелочи легко сближают семьи. Позже она обязательно купит для Хуэйхуэй другой, более подходящий по цвету отрез ткани.

Первая госпожа Шэнь взяла платок с явной радостью:

— Удивительно! Такая юная девочка, а рукоделие — настоящее искусство!

Су Сюэ скромно опустила глаза:

— Благодарю за похвалу, госпожа. Это лишь ничтожная безделушка. Надеюсь, барышня Минэ не сочтёт её недостойной.

— Как можно! Минэ — добрая и чуткая. Уверена, ей очень понравится, — сказала госпожа Шэнь и поманила стоявшую рядом служанку: — Позови Минэ. Скажи, что пришли гости с подарком для её приданого. Пускай выйдет — всё время сидит в покоях, это вредно.

Пока женщины вели беседу, Шэнь Юй увлёк Су Юя разговором о науках и книгах — молодые люди сразу нашли общий язык.

Когда же пришла единственная дочь главы клана Шэнь, Минэ, Су Сюэ уже успела подробно изложить первой госпоже Шэнь все условия по поводу чайных плантаций. После встречи с Цинь Бо у неё появилась уверенность, и, как и ожидалось, госпожа Шэнь согласилась без колебаний.

Условия включали следующее: после того как клан Шэнь получит горные участки в уезде Цзицзе под чайные плантации, Су Сюэ хотела выделить себе отдельный участок из их чайных угодий в собственность семьи Су. Кроме того, она намеревалась нанимать местных жителей для посадки и ухода за чаем, чтобы те тоже могли заработать немного денег.

Увидев Минэ, первая госпожа Шэнь представила девушек друг другу. Все трое прекрасно пообщались и даже договорились, что Су Сюэ придёт на свадьбу Минэ.

Госпожа Шэнь хотела оставить брата и сестру на обед, но те вежливо отказались. Подошло время полуденного приёма пищи, и хозяйка велела упаковать для них несколько подарков: набор отличных чернил, бумаги и кистей, несколько отрезов ткани (не слишком дорогих, но вполне приличных), а также несколько пакетиков сладостей и закусок.

Су Сюэ подумала, что для их положения это в самый раз, и с благодарностью приняла дары. Цинь Бо передал ей документы на землю и договор, составленный по её требованиям. Только тогда брат и сестра покинули особняк клана Шэнь — за всё время они так и не увидели самого главы клана, господина Шэня.

Выйдя из Люцяо, они купили ещё один отрез нежно-розовой ткани для Чжан Хуэйхуэй и направились в Лицзячжуан.

Едва вернувшись домой, Чжан Хуэйхуэй потянула Су Сюэ за рукав:

— Сяо Сюэ, та опять распускает язык! По всей деревне болтает всякую гадость!

Она указала в сторону дома Ли Хэшуй.

— Кто что говорит? — удивилась Су Сюэ.

— Да эти двое! Взрослые люди, а всё время сплетничают. Пусть после смерти им язык отрежут и в ад за это отправят! — фыркнула Чжан Хуэйхуэй.

Эти слова она явно переняла у своей матери — сама такая воспитанная девочка никогда бы такого не сказала.

— Что именно они болтают? — возмутился Су Юй.

Чжан Хуэйхуэй посмотрела на него и замялась.

Су Сюэ мягко сказала:

— Ничего страшного. Расскажи нам, мы никому не проболтаемся.

— Да я не боюсь, что вы расскажете… Просто… это… — запнулась Хуэйхуэй, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Су Сюэ уже примерно догадалась: речь шла о них, и слова были крайне обидными.

— Пойдём к тебе домой. Пусть твоя мама расскажет всё как есть, — сказала она, взяв Хуэйхуэй за руку, и повернулась к брату: — Юй, ты пока приготовь обед. Я скоро вернусь.

Ей казалось неправильным заставлять брата, мальчика, слушать подобные сплетни. К тому же он сейчас легко выходил из себя, но не умел отвечать на грубость грубостью — вдруг столкнётся с Ли Хэшуй, тем самым хамом, и пострадает?

Су Юй кивнул и пошёл готовить. Су Сюэ же вместе с Хуэйхуэй направилась к дому госпожи Чжан.

Та как раз шила стельку для обуви. Увидев Су Сюэ, она сердито посмотрела на дочь — наверное, та опять натворила дел, рассказав девочке о тех грязных словах. Как же можно такое говорить юной девушке? А вдруг та расстроится до слёз?

Су Сюэ села рядом с Хуэйхуэй, скрутила несколько ниток в одну, пропустила через воск и протянула госпоже Чжан:

— Тётушка, опять что-то наговорил этот человек? Ничего, расскажите мне. Буду считать это забавной сказкой.

— Ах! — вздохнула госпожа Чжан. — Эти слова я не должна была тебе передавать. Но раз Хуэйхуэй уже проболталась, лучше ты услышишь правду, чем будешь в неведении.

Оказалось, госпожа Ли увидела, как брат и сестра Су вошли в дом господина Шэня и весело беседовали с Шэнь Юем, и ей стало не по себе. Вернувшись домой, она всё пересказала мужу.

Ли Хэшуй тут же начал сыпать самыми гнусными словами.

Он заявил, что Су Юй, мальчишка девяти лет от роду, уже учится льстить богатым — наверное, в отца пошёл, того ведь за взяточничество сослали! Такие, мол, развращают деревенских детей и ни в коем случае не должны становиться учителями. А Су Сюэ — и вовсе нечистоплотная: выглядит как соблазнительница, наверняка уже околдовала молодого господина Шэня. Кто знает, может, уже позволила себе лишнее? А то и вовсе метит в наложницы к самому господину Шэню! В общем, говорил всё, что угодно, лишь бы больнее ранить.

И этого ему показалось мало — побежал по всей деревне, от одного конца до другого, повторяя свои гадости.

Люди знали его нрав и никому не верили. Напротив, многие возмущались, что он так клевещет на добрых ребят, и едва не выгнали его палками!

Но Ли Хэшуй не сдавался. Он подговорил свою жену, госпожу Ли, подтвердить его слова. Та начала рассказывать так, будто всё видела своими глазами, и некоторые уже засомневались.

Тогда Ли Хэшуй стал убеждать жителей Лицзячжуана пойти к Дяде Эру и потребовать разобраться: мол, из-за этих Су вся деревня потеряет доброе имя, и клану Ли нечем будет гордиться! Неужели авторитет Дяди Эра ничего не значит?

Люди отказались идти — даже если всё правда, то уж точно не так страшно, как он рисует. Его жена, хоть и не злая, но болтлива и ненадёжна. Скорее всего, детишки просто решили навестить богатых соседей.

Тогда госпожа Ли заявила, что вместе с ней в Люцяо была и госпожа Ян, которая тоже всё видела.

Когда людей привели к госпоже Ян, та честно пересказала всё, что видела и слышала. Она была самой правдивой женщиной в округе, и теперь сомнения усилились. Ли Хэшуй тут же воспользовался моментом и начал искажать факты. Вскоре половина деревни поверила его бредням и заговорила о том, что Су больше не место в Лицзячжуане.

Ли Хэшуй повёл толпу к дому Дяди Эра на востоке деревни и повторил свои обвинения, требуя решения.

Дядя Эр вызвал обеих женщин — госпожу Ли и госпожу Ян — и подробно допросил. Затем гневно воскликнул:

— Безумие! Как ты, дядя по отношению к ним, можешь так клеветать!

— Какой я им дядя? Они носят фамилию Ли или Чжан? — грубо огрызнулся Ли Хэшуй.

Пока Дядя Эр спорил с ним, с поля вернулись Ли Хэйи с женой и Циньчжань. Услышав шум, они поняли, в чём дело.

Циньчжань считал Су своими благодетелями и не мог допустить, чтобы их так оскорбляли. Он наклонился и ударил головой в живот Ли Хэшуй.

Тот, занятый спором с Дядей Эром, не ожидал нападения и рухнул на землю.

Разгорелся настоящий переполох. Госпожа Ли завопила, что Циньчжань убил её мужа, и потребовала возмещения. Люди едва удержали её и при этом сами отчитали Циньчжаня.

Через некоторое время Ли Хэшуй пришёл в себя и, словно обретя истину, начал сыпать ещё более грязными оскорблениями в адрес брата и сестры Су. Он затаил злобу: из-за них его сын остался без дома для свадьбы, и теперь он ещё и унизился перед мальчишкой!

Он перешёл от клеветы на клан Шэнь к нападкам на Циньчжаня.

Мол, тот околдован Су Сюэ, одержим демоницей и забыл даже о тех, кто его приютил! Хотел убить его насмерть!

А ещё вспомнил, как Циньчжань помогал Су в Люцяо: разве стал бы он так усердствовать, если бы Су Сюэ не дала ему «сладких бонусов»? Может, между ними уже что-то было!

И вообще, Су Сюэ каждый день ездит в Люцяо — разве за дровами? Наверняка продаёт там не дрова, а себя!

А Су Юй — ничуть не лучше: использует сестру, чтобы прибиться к богатым, чуть ли не прямо продаёт её в наложницы!

В общем, по его словам, в семье Су нет ни одного порядочного человека — всех надо казнить, и только так деревня избавится от позора!

Едва успокоившегося Циньчжаня снова понесло на Ли Хэшуй — он был готов драться до конца!

Госпожа Чжан закончила свой рассказ и обеспокоенно посмотрела на Су Сюэ:

— Думаю, там до сих пор суматоха! Вы ведь вернулись с западной тропинки, так что ничего не знаете.

— Да я слышала их крики и сразу ушла домой, — добавила Хуэйхуэй.

— Сяо Сюэ, не обращай внимания на его слова. Никто в деревне не верит этим глупостям. Просто не принимай близко к сердцу, — сказала госпожа Чжан.

— Не вините меня, что я не вступилась за вас. Этот человек — как бешёная собака: кого увидит, того и кусает. Если бы я заговорила, он бы ещё и старые сплетни вспомнил и ещё больше наговорил!

— Сяо Сюэ? Сяо Сюэ? — встревожилась госпожа Чжан, заметив, что девушка молчит. Она осторожно потрясла её за плечо.

Су Сюэ очнулась:

— Всё в порядке, тётушка. Его слова меня не задели.

(Но про себя она подумала: «Еду можно есть как попало, а слова — нет! Он не уйдёт от этого безнаказанно!»)

Госпожа Чжан, убедившись, что с Су Сюэ всё хорошо, успокоилась:

— Люди должны всегда спрашивать себя: а совесть-то у меня есть? Нельзя говорить первое, что придёт в голову. Запомните это обе.

— Мама! — надулась Хуэйхуэй. — Опять за своё! Как можно сравнивать меня с этими двумя? Я же цветок среди цветов — никогда не стану делать такие гадости! Хи-хи!

http://bllate.org/book/10831/970896