Готовый перевод The Foolish Princess / Принцесса‑тупица: Глава 38

— Голос Ши Хуаня прозвучал ровно и спокойно, лицо его оставалось бесстрастным, а весь облик выражал такое хладнокровное равновесие, будто он вовсе не совершал только что того, что совершил.

Словно поцелуй вовсе не был поцелуем — будто он и вправду лишь убирал с её ресниц какую-то грязь.

— А… правда?.. — наконец очнулась Ши Ши. Она снова взглянула на брата, увидела его невозмутимость и полное отсутствие смущения — и почти поверила.

Подумав о своих недавних мыслях, она даже смутилась.

Как она могла так думать?! Её брат — образец чести и благородства! Как она посмела его заподозрить?!

Впрочем… пыль с ресниц можно ведь просто стереть рукой. Зачем же использовать…

— Мои пальцы слишком велики, — перебил её размышления Ши Хуань, — я боялся тебя поранить. Или ты думала, что я делал что-то иное?

— Нет-нет! — теперь всё стало ясно, и Ши Ши поспешно замахала руками. — Я вообще ни о чём таком не думала!

— …Хм. Тогда, братец, можно мне выйти? — успокоившись, Ши Ши больше не зацикливалась на случившемся и с лёгкой улыбкой добавила: — Мне жарко.

Действительно жарко — её щёки пылали так, будто вот-вот потекут алыми каплями.

Взгляд Ши Хуаня на мгновение задержался на её лице, но тело не шелохнулось. Вместо этого он спросил:

— Сы, тебе очень нравится, когда другие так тебя называют?

— Что? — Ши Ши не сразу поняла его.

— Женское имя — как можно позволять чужим людям называть тебя им так легко? — лицо Ши Хуаня стало строгим, а глаза пристально впились в неё. — Вы только сегодня встретились, а ты уже разрешила ему звать тебя по имени… Ши Ши…

Он произнёс её имя — два простых слова, но в его устах они словно обернулись чем-то неуловимым, многозначительным.

— Неужели тебе он нравится больше, чем я? — голос мужчины звучал ровно, без тени упрёка, однако Ши Ши внезапно всё поняла.

Неужели её брат ревнует?!

Ши Ши глубоко вздохнула с облегчением — сердце, которое минуту назад готово было выскочить из груди, наконец вернулось на место.

— Конечно нет! — поспешно выпалила она, заискивающе улыбаясь. — Ты мой самый любимый брат! Я позволила второму брату звать меня по имени только потому, что теперь он тоже наша семья. Да и судьба у него такая тяжёлая… Он ведь спас меня! Я переживала, что ему будет непривычно в доме герцога, поэтому и решила быть к нему поближе.

Однако внутри у Ши Хуаня стало ещё кислее.

А если бы тогда спасал её именно он… Раскаяние, давно погребённое в глубине души, медленно поднялось на поверхность, смешавшись с этой горечью и вызвав ком в горле.

Желая сохранить брату лицо и не ранить его гордость, Ши Ши тактично не стала прямо говорить о ревности.

— Братец…

— Скоро тебе исполняется пятнадцать, — перебил её Ши Хуань. Он никогда не был человеком, который предавался сожалениям. Раз сделал выбор, то раскаиваться — удел слабаков. Если ошибся — исправит.

— Да, и что с того? — удивилась Ши Ши.

— Помнишь, когда я только пришёл в дом герцога, ты меня ненавидела? Хотела даже кнутом отхлестать, — Ши Хуань взглянул на неё и неожиданно начал ворошить старые обиды. — Тогда отец наказал меня розгами…

— Не надо, не надо! Прости меня, братец, я была не права! — воскликнула Ши Ши.

— Почему не надо? Ты же так сочувствовала второму брату? А я… с детства без отца, родился в рабском лагере, вернулся домой — и ты меня не приняла… — Ши Хуань продолжал, не обращая внимания на её слова. В его изумрудных глазах читалась глубокая обида и печаль.

— Прости, прости, прости! Ну что ещё тебе сказать?! — Ши Ши больше всего на свете боялась, когда он напоминал ей о прошлом. В отчаянии она встала на цыпочки и резко зажала ему рот ладонью.

Мягкая ладонь прикоснулась к его губам. Инстинктивно Ши Хуань высунул язык и слегка провёл им по её коже. Оба замерли.

Ши Ши мгновенно отдернула руку и инстинктивно попыталась отступить, но за спиной у неё была дверь — некуда было деваться.

Ши Хуаню стало трудно поддерживать вид жертвы…

К счастью, он обладал железной выдержкой и не растерялся даже в такой ситуации. Подавив внутреннее смятение, он сохранил невозмутимое выражение лица и спокойно сказал:

— Не думай лишнего. Я просто собирался что-то сказать, а ты вдруг закрыла мне рот. Такие случайности вполне нормальны.

— …Нормальны, — машинально повторила за ним Ши Ши, а затем энергично кивнула: — Да, это просто случайность!

Просто сегодня таких «случаев» почему-то накопилось чересчур много.

Ей казалось, что что-то здесь не так. Если бы не родство между ними, она бы поклялась, что её только что… обманули.

Вспомнив недавние упрёки брата, Ши Ши поспешила сдаться:

— Ладно, братец, больше не буду вспоминать прошлое! Я признаю, что поступила плохо…

— Раз признала, что виновата передо мной, не пора ли загладить вину?

— Конечно, конечно! Чем тебя возместить? — согласилась Ши Ши, уже совсем как с ребёнком, устроившим каприз.

Ши Хуань помолчал, подавляя странное чувство, и твёрдо произнёс:

— Позволь мне дать тебе прозвище. Такое, чтобы звал только я.

Женское прозвище обычно давал отец при совершеннолетии или муж после свадьбы.

Никогда раньше его не давал старший брат.

Но Ши Ши так испугалась, что он снова начнёт ворошить её прошлые глупости — ведь ей так долго и упорно приходилось завоёвывать его расположение! — что тут же кивнула:

— Хорошо, я согласна.

— Значит, запомни свои слова и не вздумай передумать, — уголки его губ приподнялись, но в глазах не было и тени улыбки, — иначе… братец рассердится.

— Никогда не передумаю!

Правда, отцу будет нелегко объяснить… Но ради будущего спокойствия, да и потому что за эти дни она действительно начала воспринимать Ши Хуаня как родного брата, она точно сдержит слово.

К тому же, вспоминая, как тяжело ему пришлось в детстве, а она ещё и издевалась над ним… Ши Ши чувствовала невыносимую вину и боль.

Тогда она действительно была ужасной.

И Ши Хуань, и она сами были всего лишь детьми. Дети не выбирают родителей — они всегда оказываются теми, кого выбирают.

— Хорошо. Братец будет ждать дня твоего совершеннолетия, — сказал он.

Ши Ши опустила голову и не заметила, как в глубине его глаз всё гуще сгущаются жадность и желание обладать ею единолично.

Ночное вторжение Ши Жунлиня в Дом Графа Чэнъэнь не получило широкой огласки.

Во-первых, все в Чанъани знали, что через два дня Герцог Вэй отправится в Линнань усмирять мятеж. Тамошняя ситуация была крайне опасной — несколько чиновников уже погибли от рук мятежников. Герцог Вэй шёл на верную смерть, и его авторитет рос с каждым днём. Никто не хотел создавать ему дополнительные трудности в такой момент.

Во-вторых, граф Чэнъэнь пережил страшное унижение. Будучи человеком чести, он сам приказал своим домочадцам молчать и не распространять эту историю.

Хотя слухи не дошли до простого люда, все нужные люди всё узнали.

И наследный принц, и Первый принц были в ужасе и усилили охрану, опасаясь мести Ши Жунлиня.

Однако два дня прошли в полной тишине, будто ничего и не случилось.

В Доме Герцога Вэя все готовились к предстоящему отъезду, и в резиденции царила суматоха. Но чем спокойнее становилось вокруг, тем тревожнее чувствовали себя наследный принц и Первый принц.

За эти два дня оба порядком осунулись.

Кроме них, в императорском дворце из-за отъезда семьи Ши больше всех переживала императрица-вдова.

Она прекрасно понимала, что сейчас вся надежда на Ши Жунлиня. Но нельзя было не принимать меры предосторожности.

Ши Жунлинь служил императорской семье в основном из-за принцессы Чаньнин. Но что будет, если он однажды узнает, что Чаньнин — не её дочь, и раскроет истинное происхождение Ши Ши…

Императрица-вдова ясно осознавала: узнав правду, Ши Жунлинь, для которого любовь всегда переходила в ненависть, скорее всего… восстанет!

Линнань находился слишком далеко от Чанъани, и её влияние там не достигало. Если Ши Жунлинь действительно поднимет бунт, остановить его будет невозможно!

Поэтому она так отчаянно хотела оставить Ши Ши в столице.

Но сейчас у неё не было ни единого способа это сделать.

Усугубляло ситуацию то, что в эти дни император простудился. Из-за всего этого настроение императрицы-вдовы последние два дня было ужасным.

— Государыня, уже поздно. Перестаньте волноваться и ложитесь спать, а то совсем здоровье подорвёте, — Вэй Цинъянь стояла за спиной императрицы-вдовы и нежно массировала ей плечи. — Мне так больно смотреть на вас!

— Ах, дитя моё, как я могу спать? — вздохнула императрица-вдова, прижимая ладонь ко лбу. — Не говоря уже о Ши Ши… Император болен, а у меня только один сын. Как мне не тревожиться?

Простуда императора вышла крайне нелепой.

В последнее время он увлёкся новой наложницей и каждую ночь предавался наслаждениям. Хотя лет ему было немного, годы разврата и пьянства полностью разрушили его здоровье. Внешне он выглядел цветущим, но внутри был пуст.

Позавчера вечером император развлекался с несколькими красавицами в саду, долго сидел на сквозняке — и простудился. Болезнь сама по себе не опасна, но здоровье императора — дело государственной важности, и даже малейшая простуда требует особого внимания.

Сейчас он всё ещё лежал в постели, отдыхая.

— Государыня, если вам так тревожно, позвольте мне сходить проведать его, — предложила Вэй Цинъянь. — Сегодня я приготовила новые сладости — довольно интересные. Можно отнести их императору, пусть хоть во рту послаще станет. Как вам такое?

Она сделала паузу и добавила:

— А если я буду рядом, думаю, наложницы станут вести себя поскромнее.

Императрица-вдова задумалась.

За последние дни Вэй Цинъянь отлично зарекомендовала себя: заботливая, внимательная, мягкая и умная — настоящая надёжная девушка. Императрице-вдове было спокойно отпускать её к императору.

К тому же слова Вэй Цинъянь имели смысл.

Наставницы императорского гарема соперничали за внимание государя, особенно молодые красавицы, которые всеми силами пытались проникнуть в его покои. Императрица-вдова и так недолюбливала этих наложниц из-за болезни сына.

Теперь, когда император выздоравливал, эти женщины шумели, кокетничали и соблазняли его. Если он снова поддастся искушению, болезнь может усугубиться!

Решившись, императрица-вдова кивнула и, ласково похлопав Вэй Цинъянь по руке, сказала:

— Тогда я поручаю это тебе, дитя моё.

— Благодарю вас, государыня! — Вэй Цинъянь почтительно поклонилась. — Не беспокойтесь, я вас не подведу.

— Ты умница и красавица, дитя моё. Я в тебе не сомневаюсь, — с удовольствием сказала императрица-вдова, но тут же вздохнула: — Тебе уже пора замуж. Все девушки в Чанъани твоего возраста давно либо вышли замуж, либо обручены. Кому же достанется наша Цинъянь?

— При мысли, что ты скоро покинешь меня, сердце разрывается, — добавила она, вытирая глаза, будто и вправду не могла расстаться с племянницей.

Вэй Цинъянь опустила голову, и в её глазах на миг мелькнула насмешка.

Но уже через мгновение она подняла лицо и, притворившись наивной, воскликнула:

— Государыня, раз вы так не хотите со мной расставаться, я вообще не выйду замуж! Останусь с вами навсегда!

— Что за глупости! — лёгким шлепком по руке отчитала её императрица-вдова. — Какая же девушка не выходит замуж? Не волнуйся, дитя моё, я найду тебе достойного жениха, чтобы ты жила счастливо всю жизнь.

— Государыня так добра ко мне! — Вэй Цинъянь покраснела, опустилась на колени и прижалась головой к коленям императрицы-вдовы, изображая трогательную привязанность.

— Ладно, уже поздно. Иди проведай императора, — ласково погладила её по голове императрица-вдова. — Особенно следи, чтобы эти маленькие соблазнительницы не шумели. Если кто-то нарушит покой, сразу пошли за мной.

— Слушаюсь, государыня.

http://bllate.org/book/10838/971421