Готовый перевод Mitsandao / Митсандао: Глава 26

Одновременно собирая материалы о Лоре, Фу Сяоцзинь заодно немного разузнала и о её агенте. Стоя перед ним, она с искренней теплотой выразила восхищение его взглядами — теми самыми, что совсем недавно прочитала в «Нью-Йорк Таймс». Чтобы не показаться слишком подобострастной, она тщательно подбирала сдержанные формулировки. Высказав своё восхищение, она вручила ему визитку. Агент охотно принял комплимент и поинтересовался, над чем она сейчас работает. Она едва успела произнести несколько фраз, как его внимание привлёк кто-то важный: он кивнул Фу Сяоцзинь через бокал шампанского, протянул ей свою карточку и отошёл.

Следуя за его взглядом, Фу Сяоцзинь увидела молодую женщину в костюме от Armani. Её загар был ярко выраженным и здоровым — явно не природным, а наработанным под солнцем. Агент почтительно поднёс ей свою визитку. Фу Сяоцзинь сразу поняла: этой даме визитки не нужны — она лишь решает, куда девать чужие: в мусорную корзину или временно оставить.

Профессор Лора вместе с мужем подошли к ней с бокалами вина, чтобы поприветствовать столь внушительную гостью.

Фу Сяоцзинь решила, что эта молодая особа, без сомнения, наследница какого-нибудь миллиардера — возможно, сама весьма талантлива, но этого недостаточно, чтобы заслужить такое всеобщее внимание.

В толпе Фу Сяоцзинь не чувствовала себя одиноко: время от времени кто-нибудь подходил поболтать, и она ловила момент, чтобы вручить свою визитку. У неё наготове был целый запас комплиментов, которые она черпала наугад для обмена любезностями.

Позже ей стало невыносимо больно стоять — она то и дело перекатывалась с пятки на носок, пытаясь облегчить страдания. Туфли Мэй были на полтора размера больше её собственных; даже две пары стелек не спасали. От долгого стояния ей хотелось сбросить туфли и усесться прямо на ковёр. Но обстоятельства не позволяли. Визиток почти не осталось, и, решив, что социальная миссия на сегодня выполнена, она взяла маленький кусочек торта и укрылась в уголке.

Она предпочитала наблюдать за людьми издалека, а не вести беседы. История с Гу Юанем показала, насколько ей ещё нужно подтянуть навыки наблюдения.

В зале играл большой оркестр из более чем десяти музыкантов. Музыка была романтичной и спокойной, от неё хотелось лечь на ковёр и уснуть. Раньше на частных приёмах, куда ходила Фу Сяоцзинь, обычно играли четверо. Такой роскошный ансамбль она видела впервые. Пока она ела торт, ей приходилось сдерживать зевоту.

— Почему бы тебе не выпить шампанского?

Перед ней появился светловолосый мужчина и протянул бокал. Он был не мал ростом, но производил впечатление хрупкого, болезненного человека.

— Я не очень хорошо переношу алкоголь.

Его взгляд ясно говорил: «Да это же просто шампанское! Разве это можно считать алкоголем?»

Фу Сяоцзинь добавила:

— Главное, что я приехала на машине.

— Я тоже за рулём. Думаю, проведу ночь в машине — может, проснусь как раз к рассвету.

— Звучит заманчиво. Если бы я была мужчиной, наверное, поступила бы так же.

— Здесь женщины не обязательно в большей опасности, чем мужчины.

Фу Сяоцзинь не удержалась и рассмеялась, но не была убеждена. После смеха она снова откусила кусочек торта.

Два незначительных персонажа обменивались визитками в углу зала. Её собеседника звали Берни — юрист второго года практики, выпускник юридического факультета университета Си, работал в той же фирме, что и муж Лоры.

Во время разговора Берни то и дело отвечал на письма с BlackBerry.

— Ненавижу эту работу. Никогда нет времени выключиться.

— И всё же туда ломятся толпы желающих поступить в юридическую школу.

В 2013 году выпускники T14 юридических школ, устраивающиеся в крупные фирмы, получали стартовую зарплату около 160 тысяч долларов — почти в пять раз больше среднего дохода американца. Фу Сяоцзинь, окончив докторантуру, вряд ли могла рассчитывать на работу в США.

Берни довольно странно представлял себе антропологию и то и дело указывал на кого-нибудь в толпе, предлагая Фу Сяоцзинь угадать профессию, а затем высказывал своё мнение о присутствующих.

Фу Сяоцзинь решила, что Берни прекрасный критик, и, продолжая есть торт, соглашалась с его суждениями.

— Все вокруг Эйлин протягивают ей визитки, но очевидно, что она ждёт кого-то другого.

Эйлин — так звали ту самую загорелую блондинку, которую заметила Фу Сяоцзинь.

Берни рассказал, что отец Эйлин — крупный акционер фармацевтической компании, и только в прошлом году их фирма получила от него миллионы долларов гонораров. В хорошие годы сумма ещё выше.

Так что её почитание вполне оправдано.

— Как думаешь, придёт ли тот, кого она ждёт?

— Уверена, что да.

— Почему?

— Если бы гость не собирался приходить, он бы заранее написал хозяевам. Раз они так высоко ценят Эйлин, они бы точно сообщили ей, если бы человек отказался. Скорее всего, просто задерживается — что-то случилось в пути.

— А если ты ошибаешься?

— Что ж, в этом мире столько всего непредсказуемого.

— Люди вроде тебя — большая редкость. Сейчас с Эйлин разговаривает бывший гребец команды университета Си, известный ловелас.

— Похоже, ты его презираешь.

— Моё мнение о нём не важно. Такие мускулистые парни всегда пользуются успехом у девушек, хотя с Эйлин он получил отказ. Мне завидно вам, китайцам: в студенческие годы самые популярные — всегда отличники.

Фу Сяоцзинь взглянула на хрупкое телосложение Берни и почувствовала всю глубину его давней обиды. Она утешила:

— В Китае люди вроде тебя действительно гораздо популярнее таких, как он.

(Это была неправда.)

— Он смотрит на тебя. Думаю, сейчас подойдёт попросить твои контакты. У тебя ещё остались визитки?

— К счастью, ещё полно.

— И ты рада?

Действительно, мужчина, разговаривавший с Эйлин, направился к Фу Сяоцзинь. Она проигнорировала недовольство Берни и с улыбкой протянула визитку — вежливо, но с лёгкой отстранённостью. Очевидно, этот господин принадлежал к иному кругу: другие сами стремились к нему, поэтому визиток у него не было. Из-за слишком яркого «третьего колеса» в виде Берни никакого романа не получилось.

В обществе Берни Фу Сяоцзинь на миг вернулась в школьные годы, когда она с подружками пряталась в углу, обсуждая всех подряд. Не со всяким можно так свободно судачить о других. Они словно скрепились друг с другом: рты их не переставали двигаться — то ели, то болтали. Иногда к ним подходили, и Фу Сяоцзинь вежливо обменивалась визитками. Некоторые, ничего не подозревая, решили, что они пара.

Так продолжалось до начала ужина-буфета.

— Пришёл тот, кого ждала Эйлин.

Фу Сяоцзинь, держа в руках тарелку с итальянским прошутто, посмотрела в указанном Берни направлении — и увидела спину Гу Юаня. Похоже, беседа с Эйлин шла неплохо.

— Гу был крупным клиентом нашей фирмы в прошлом году, и, скорее всего, останется им и в этом.

— Он в чём-то замешан?

— Не то чтобы в неприятностях — просто бизнес. Ты, наверное, слышала его имя — ведь он этнический китаец.

Фу Сяоцзинь усмехнулась с горечью:

— Конечно.

— Ты выглядишь нездоровой.

— Да?

Она опустила глаза и продолжила есть прошутто и креветки.

— Если у тебя ещё остались визитки, можешь подойти и вручить ему одну. Думаю, он заинтересуется.

Фу Сяоцзинь пожала плечами:

— Вряд ли.

После того взгляда её сердце забилось заметно быстрее. Она не считала себя слабовольной — просто ещё несколько дней, и она справилась бы лучше.

Позже Гу Юаня не стало видно. Фу Сяоцзинь предположила, что он пошёл к Джорджу — тот обещал подарить ему собранный конструктор Lego.

После встречи с Гу Юанем желание наблюдать за другими угасло, и разговор с Берни стал вялым и рассеянным.

Берни оставил её и отправился в туалет, предоставив Фу Сяоцзинь возможность спокойно доедать.

— Этот наряд тебе действительно идёт гораздо лучше того, что привезли сегодня утром. Неудивительно, что ты отказалась от первого.

Гу Юань стоял в сером твидовом пиджаке поверх рубашки, галстук был аккуратно завязан. Он подошёл справа и заговорил, обращаясь к её правому плечу.

Фу Сяоцзинь не хотела возвращаться к теме одежды и просто сказала:

— Какая неожиданность встретить тебя здесь.

Между ними не было вражды — они просто некоторое время были вместе, а потом разошлись по каким-то причинам. В такой ситуации оставалось лишь вежливо обменяться парой фраз.

— Я, в отличие от тебя, пришёл сюда именно ради встречи с тобой.

Фу Сяоцзинь не нашлась, что ответить, и молча продолжила есть. От него пахло лёгким табачным дымом — возможно, он всё-таки не к Джорджу ходил, а в курилку.

— Ты оказалась ещё более искусной в общении, чем я думал.

— Спасибо.

— Ты так сдержанна… Неужели тебе неприятен запах из моего рта?

— Что ты!

Гу Юань достал из кармана мятную конфету, распаковал и положил в рот. Жуя, он с лёгкой насмешкой посмотрел на неё:

— Хочешь одну?

— Нет, спасибо.

Под его взглядом Фу Сяоцзинь почувствовала, как всё тело напряглось. Даже опустив голову, она не могла избежать его глаз. На мгновение ей показалось, что кожа вот-вот вырвется из платья.

— Есть ли у тебя какие-то достижения сегодня?

«Целая кипа визиток», — подумала она.

— Еда здесь отличная, — сказала она вслух, отправляя в рот ломтик прошутто. — Особенно этот ветчинный деликатес. И музыка хороша — саксофонист играет прекрасно. А у тебя? Наверное, урожайный вечер?

— Ты права. Этот приём дал мне шанс увидеть тебя. Если ноги сильно болят, можем найти комнату и присесть.

Гу Юань стоял перед ней, жуя конфету, и с интересом смотрел на неё. Потом его взгляд медленно переместился на её губы. Памятуя прошлый опыт, Фу Сяоцзинь заподозрила, что у неё что-то осталось на губах, и машинально прикусила нижнюю губу.

Он стоял чуть в стороне — с такого ракурса другие видели лишь его идеально прямую спину. Гу Юань положил в рот ещё одну конфету:

— Не волнуйся, на уголке рта ничего нет.

— Извини, мне нужно в туалет.

— Прямо по лестнице — увидишь.

Ноги болели невыносимо. Фу Сяоцзинь держалась за перила, и при каждом шаге боль простреливала от пальцев до пятки.

Здесь, видимо, часто устраивали приёмы — для гостей были отдельные туалеты, мужской и женский.

В женском туалете молодая женщина в синем платье поправляла макияж перед зеркалом. Она, продолжая наносить пудру, болтала с подругой в зелёном, пытаясь определить по образу Эйлин главные тренды сезона.

В зеркале Фу Сяоцзинь увидела открытую зону ключиц. Стараясь сохранить осанку, она приблизилась к зеркалу, но ничего лишнего в уголке рта не обнаружила.

Она прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить сердцебиение, и про себя вздохнула: «Какая же я ничтожная! Он даже ничего не сделал — просто пожевал две конфеты, а я уже вся дрожу». В этот момент она чётко осознала: она далеко не равный противник Гу Юаню. А раз так — лучше вообще не вступать с ним в игру.

Девушка в зелёном похвалила её платье, и Фу Сяоцзинь тут же ответила двойной порцией комплиментов.

Она провела в туалете целых пять минут, решив, что Гу Юань уже ушёл. Ведь он — такой же центр притяжения, как и Эйлин: вокруг него наверняка толпятся желающие познакомиться, даже если он сам ни к кому не подходит.

Избежать встречи с ним не составит труда — стоит только твёрдо этого захотеть.

Фу Сяоцзинь медленно спускалась по лестнице, держась за перила. На второй ступеньке она вдруг увидела улыбающегося Гу Юаня.

Он разговаривал с супругами Лора. Когда профессор Лора посмотрела на неё, Фу Сяоцзинь поняла: теперь нельзя не поздороваться.

Отношение Лоры к ней изменилось — раньше она была вежлива, теперь же в её вежливости чувствовалась тёплая расположенность.

Фу Сяоцзинь знала: скоро у неё будет работа. Но радости это не вызывало — без Гу Юаня она всё равно, скорее всего, её получила бы.

— Как ты поедешь домой?

— На машине.

— В такое время одна?

— У меня три баллончика перцового спрея — доза достаточна, чтобы убить медведя. Всё будет в порядке.

http://bllate.org/book/10939/980348