Готовый перевод Everything is Suitable, No Taboos / Все дела благоприятны, запретов нет: Глава 7

Зрители, увидев, что представление окончено, ещё некоторое время не спешили расходиться — на лицах у многих читалась лёгкая грусть и неугасшее возбуждение. Но время уже клонилось к вечеру, и несколько особо взволнованных, уходя, подошли к Цюй Синжань и попросили её, если будет возможность, заглянуть и в их судьбу; остальные, кому это было безразлично, просто собрались и ушли.

У принцев вечером должен был состояться семейный ужин, поэтому Ли Ханьфэн первым покинул зал. Когда почти все разошлись, Ся Сюйянь неспешно собрал свои вещи и вышел наружу. Цюй Синжань как раз проводила девятую принцессу и, обернувшись, столкнулась с ним взглядом. Неизвестно почему — возможно, потому что он услышал её прежние перешёптывания о генерале Ся за спиной, или из-за рассказа Цюань Чжоу, или просто потому, что этот болезненный наследник дома Ся выглядел чересчур мрачно — но Цюй Синжань всякий раз чувствовала перед ним лёгкую настороженность.

— Госпожа Сычэнь, вы весьма искусны, — холодно произнёс Ся Сюйянь, явно издеваясь. Не дожидаясь ответа, он бросил на неё ледяной взгляд: — Сегодня вы рассчитались со Вторым принцем. Теперь подумайте хорошенько, как собираетесь рассчитаться со мной.

Сердце Цюй Синжань екнуло, но на лице она сделала вид, будто ничего не понимает:

— О чём говорит наследник Ся? Я не понимаю.

Ся Сюйянь презрительно фыркнул и, не желая больше с ней разговаривать, ушёл прочь.

Цюй Синжань была очень молода, но в школе занимала высокое положение. Например, Цюань Чжоу, старше её на два года, всё равно называл её «старшей сестрой по школе». В горах таких младших братьев у неё было множество, и поэтому возраст для неё почти ничего не значил: кроме учителей и старших наставников, которым перевалило за пятьдесят, всех остальных она считала почти своими младшими.

Перед тем как спуститься с горы, учитель неоднократно строго наставлял её быть осмотрительной во дворце, и с тех пор она действительно стала гораздо сдержаннее: внешне она была вежлива со всеми, но на самом деле не придавала особого значения этим принцам и знатью.

В тот день, когда Ся Сюйянь бросил ей угрозу «рассчитаться позже», она вернулась домой с лёгким беспокойством, но серьёзных тревог не испытывала.

Через несколько дней Цюй Синжань отправилась отнести императрице переписанные сутры. Проходя мимо учебного плаца, она услышала одобрительные возгласы. Любопытствуя, она подошла поближе и увидела, что там проходил урок конной стрельбы из лука.

Только что Чжэн Юаньу, сидя на коне, дважды попал точно в яблочко, вызвав всеобщее восхищение. Спешившись, он выглядел довольно самодовольным, а окружающие один за другим поздравляли его. Даже инструктор по стрельбе, наставник Цянь, одобрительно кивал. По сравнению с хилым и больным Ся Сюйянем, сын генерала Чжэн выглядел куда более достойным наследником славного рода — именно таким, каким должен быть сын тигра.

Как только Чжэн Юаньу сошёл с поля, следующим выехал Ся Сюйянь. Из-за болезни он редко появлялся на занятиях по стрельбе. Чтобы сесть на коня, ему пришлось опереться на слугу. Когда же он уселся в седло, то так шатался и не мог удержать поводья, что зрители начали опасаться, как бы он не свалился.

Цюй Синжань наблюдала, как он подъехал к мишени и начал натягивать лук — рука его слегка дрожала. Солнце палило нещадно, голова шла кругом от жары. Как и ожидалось, стрела упала прямо на землю, даже не задев мишень.

Некоторые в толпе уже начали насмешливо ухмыляться. На плацу воцарилась неловкая тишина.

Ся Сюйянь взял вторую стрелу, снова прицелился. На этот раз стрела просвистела мимо и упала у края мишени. Раздались вздохи разочарования и насмешливые шёпотки, но всадник, казалось, ничего не слышал. Инструктор подошёл и поправил ему положение тела. Третий раз Ся Сюйянь натянул тетиву. Юноша сидел на коне, выпрямив спину, взгляд его был твёрд и сосредоточен. Под палящим солнцем Цюй Синжань вдруг увидела перед собой того самого полководца, каким он станет через десять лет — в серебряных доспехах, на белом коне, выпускающего стрелу в парящего орла перед тысячами воинов.

Но «звен!» — третья стрела всё же не попала в центр. Однако на этот раз она хотя бы воткнулась в мишень. Ся Сюйянь опустил лук, усмехнулся и направил коня обратно к краю плаца.

Ли Ханьфэн подошёл утешить его:

— Каждая стрела лучше предыдущей. В следующий раз обязательно попадёшь в яблочко.

Ли Ханьсин услышал это и фыркнул:

— Шестой брат прав. Но ведь тебе всё равно не придётся сражаться на поле боя, так что попадать или нет — неважно.

Ли Ханьфэн слегка нахмурился, недовольный словами старшего брата, но Ся Сюйянь, казалось, не обратил внимания.

Он бросил взгляд на край плаца — там никого не было.

Жизнь Цюй Синжань во дворце складывалась неплохо. Император Сюаньдэ пожаловал ей должность Сычэнь, но настоящих обязанностей не давал. Особенно после переезда в Летнюю резиденцию Ваньхэ она большую часть времени проводила либо в Управлении Небесных Знамений, помогая Бай Цзинминю систематизировать древние тексты, либо знакомилась с обитательницами различных дворцов. Она была молода, говорила сладко, не имела никаких конфликтов интересов с другими и умела гадать — благодаря этому быстро завоевала расположение многих. Ещё немного — и, возможно, она станет придворной прорицательницей, которой будут восхищаться и бояться при дворе.

Сейчас Цюй Синжань уже обрела известность. Многие знатные особы предлагали ей большие деньги за предсказание, но она отказывалась, опасаясь обвинений в связях с чиновниками. Гадала она лишь тогда, когда при императоре Сюаньдэ кто-то просил об этом. А вот служанки и слуги могли обращаться к ней свободно — она никогда не отказывала и брала лишь немного сладостей или мелких монет. Говорят, император, услышав об этом, не рассердился, а лишь заметил, что она ещё ребёнок и сохраняет детскую простоту и очарование.

Конечно, если бы наследник Ся услышал эти слова, он бы только презрительно усмехнулся.

В тот день она, как обычно, пряталась в саду, чтобы немного отдохнуть. К ней подошёл слуга Шуэр из цветочной мастерской с опущенной головой и мёртвым комнатным растением в руках:

— Госпожа Сычэнь, погадайте мне, пожалуйста, когда мне наконец повезёт?

— Что случилось? — Цюй Синжань села на камне и отложила книгу в сторону.

Шуэр уселся напротив, скрестив ноги, и вздохнул:

— Комнатное растение в палатах наследника Ся погибло. Учитель наверняка обвинит меня, что я плохо за ним ухаживал.

Во всей резиденции Ваньхэ за цветами в покоях знати ухаживали специально назначенные люди. Шуэр отвечал за полив и обрезку растений в комнатах Ся Сюйяня. Теперь, когда здоровое растение вдруг засохло, старший мастер, конечно, решит, что он безалаберно относится к своим обязанностям.

— Да это же пустяки, — сказала Цюй Синжань, взяв из его рук горшок. Это был бамбук счастья, но теперь все листья пожелтели и безжизненно свисали. Она потрогала листья и вдруг спросила:

— Может, он вылил туда лекарство?

Шуэр замер:

— Не знаю... Каждый раз, когда я прихожу поливать цветы, в комнате стоит запах лекарств. Если наследник не допивает отвар, вполне может вылить остатки в горшок.

Цюй Синжань взяла щепотку земли и понюхала — действительно пахло лекарствами, но что-то показалось ей странным...

— Какая у него болезнь?

Шуэр покачал головой:

— Говорят, врождённая, но точнее не знаю.

Цюй Синжань отряхнула руки и посоветовала:

— Пока ничего не говори учителю. Вернись, обрежь сухие листья и завтра отнеси растение обратно. Скажи, что полил — может, ещё оживёт, и спроси, не хочет ли он новое?

Шуэр скорбно поморщился:

— Но ведь оно явно мертво! Через пару дней учитель всё равно заметит.

Цюй Синжань загадочно улыбнулась:

— Всё равно тебя накажут, если отнесёшь сейчас. А так, может, и повезёт.

Шуэр с сомнением согласился. Через два дня он вновь пришёл к ней, глаза горели от изумления:

— Госпожа Сычэнь! Теперь я точно верю — вы перерождённая богиня!

Цюй Синжань удивилась:

— Что случилось?

— Сегодня утром я отнёс растение, как вы сказали, и передал наследнику Ся. Он оставил его себе. Я два дня дрожал от страха, а сегодня пришёл — и горшка нет! Его слуга сказал, что утром наследник случайно разбил горшок, и слуги выбросили вместе с землёй и засохшим бамбуком.

Шуэр радовался, ведь теперь его учитель не мог винить его — вина лежала на самом наследнике. Цюй Синжань выслушала и задумалась. Шуэр не заметил её выражения лица и благодарил её с восторгом. Цюй Синжань улыбнулась:

— Ничего, тебе просто повезло. Но помни: никому не рассказывай об этом, иначе и тебя, и меня могут ждать неприятности.

Шуэр поспешно кивнул, обещая молчать.

Когда он ушёл, Цюй Синжань задумалась. В Даосской школе Цзюйцзун было девять направлений: меч, медицина, И-цзин, мистика, гадание, литература, музыка, металлы и механизмы. Хотя она специализировалась на гадании, основы медицины тоже изучала. В лекарственном осадке, вылитом в горшок, она не смогла распознать все компоненты, но один компонент — «Ло Шуан» — узнала сразу. Однажды весной, когда она ухаживала за раненым учителем в горах, старший брат привёз его с севера. Это ядовитое вещество, но в малых дозах применяется для лечения «ядом против яда». Почему Ся Сюйянь принимает такое лекарство, если не отравлен?

Она велела Шуэру вернуть растение на следующий день и намекнула об этом. Он, очевидно, понял — иначе зачем оставить горшок и потом «случайно» разбить его? Значит, он знает, что кто-то подмешивает яд в его лекарства?

Цюй Синжань не могла понять. Этот наследник Ся и вправду странный.

В последующие дни она ещё несколько раз видела Ся Сюйяня издалека. Он выглядел как обычно, признаков отравления не было, а комнатные растения в его покоях больше не гибли. Зато Шуэр позже снова пожаловался ей, что последние два дня чувствует, будто за ним кто-то следит.

Цюй Синжань заподозрила, что это из-за неё, и пожалела о своём вмешательстве. Она посоветовала ему быть осторожнее и ходить по дворцу только в компании других. Шуэр, не понимая её тревоги, радостно согласился.

Через два дня в резиденцию Ваньхэ прибыли послы. Император Сюаньдэ устроил пир в саду Байхуа. Весь день у Цюй Синжань подёргивалось левое веко — плохое предчувствие не покидало её, и она была рассеянной. Вечером в саду Байхуа горели тысячи огней, но Ся Сюйяня среди гостей не было. Цюй Синжань спросила у окружающих и узнала, что наследник сослался на болезнь и не явился.

Ей это показалось подозрительным, и она тайком выскользнула из зала, направившись в цветочную мастерскую. По пути она встретила Си, соседа Шуэра по комнате. Услышав её вопрос, тот горестно поморщился:

— Утром ушёл поливать цветы во все дворцы и до сих пор не вернулся. Сегодня столько дел, а его учитель как раз ищет его.

Сердце Цюй Синжань сжалось. Она бросилась бежать к палатам Ся Сюйяня, коря себя за то, что втянула бедного слугу в неприятности.

Ся Сюйянь жил в павильоне Цзиньхэ. Он, видимо, очень ценил тишину, поэтому ему выделили такое уединённое место, где слуг и стражников было совсем мало.

Когда Цюй Синжань прибежала, вокруг павильона стояла необычная тишина. Лишь на втором этаже горел свет — иначе можно было бы подумать, что хозяин уже спит. По дороге она не встретила ни одного стражника, что в обычное время вызвало бы подозрение, но сегодня, в панике, она этого не заметила.

Только она подошла к подножию лестницы, как сверху раздался звон разбитой вазы, а затем глухой удар — будто кто-то упал на пол. Цюй Синжань перепугалась и бросилась наверх. У двери она услышала ледяной голос Ся Сюйяня, обращённый, видимо, к кому-то внутри:

— Догоняй его. Здесь я сам справлюсь.

Сразу после этого раздался треск разбитого окна, и чья-то тень метнулась по крыше и исчезла в ночи.

Павильон Цзиньхэ находился на окраине, рядом с охотничьим угодьем, за которым начинались горы. Миг — и тень растворилась во мраке. Цюй Синжань собралась с духом. За весь путь до сюда её мысли путались, и теперь она действовала лишь на последнем порыве отчаяния. Она постучала в дверь:

— Наследник Ся, вы уже спите?

Внутри наступила тишина. Только через некоторое время раздался ответ:

— Что нужно?

— Его величество зовёт вас на пир в саду Байхуа.

— Сегодня я нездоров. Передай императору, что уже лег спать.

Цюй Синжань глубоко вдохнула:

— Его величество, вероятно, зовёт вас по важному делу.

Говоря это, она резко толкнула дверь. Та оказалась незапертой и распахнулась. Цюй Синжань вбежала внутрь и увидела на полу маленького слугу в придворной одежде, лежащего лицом вниз среди осколков вазы.

Ся Сюйянь явно не ожидал, что она осмелится войти без разрешения. Его лицо потемнело, и в глазах мелькнула угроза:

— Зачем ты сюда пришла?

Цюй Синжань с ужасом смотрела на происходящее:

— Вы... убили его?

http://bllate.org/book/11165/998058