На мгновение по плацу прокатились одновременно восторженные крики и вздохи сожаления.
Ли Ханьи нахмурился: он только что упустил мяч, и лицо его потемнело от досады. Однако настроение тут же немного улучшилось — ведь гол в итоге забил его брат Ли Ханьфэн. В центре поля Чжэн Юаньу обернулся и взглянул на замыкающего строй Ся Сюйяня, поднял клюшку и искренне похвалил:
— Отличный удар!
Ся Сюйянь остался невозмутимым, лишь слегка кивнул в ответ, после чего развернул коня и отъехал к краю поля, ожидая начала следующего раунда.
Цюй Синжань отвела взгляд и спросила у Ли Ханьюань:
— Есть ли какие-нибудь новости по делу об осенней охоте? Кто-то ведь тогда пытался убить?
Ли Ханьюань задумалась:
— Нет, кажется, решили, что это просто случайная стрела из ниоткуда попала не туда.
Она решила, что Цюй Синжань переживает за ранение Ся Сюйяня, и поспешила успокоить:
— Но императорский лекарь уже осмотрел его — всё в порядке. Посмотри сама: сейчас он ездит верхом и стреляет даже лучше, чем раньше!
Цюй Синжань покачала головой, погружённая в свои мысли. Она уже трижды переписала текст и теперь, обращаясь к принцессе, сказала:
— У тебя сегодня днём ещё занятия во дворце. Лучше поскорее допиши как можно больше.
Ли Ханьюань со вздохом согласилась и снова уткнулась в бумагу.
Прошло немного времени, и снова раздался шум на поле. Ли Ханьюань тут же отложила кисть и выглянула — оказалось, Ли Ханжу поссорилась с кем-то. Недавно её заперли под домашний арест по приказу наложницы Чэнь, и вот теперь она впервые появилась на плацу.
С такого расстояния девушки не могли разобрать, о чём спорят внизу, но казалось, будто Ли Ханжу и Ли Ханьи яростно препирались. Чжэн Юаньу стоял рядом и сначала пытался их урезонить, но, видимо, только подлил масла в огонь — брат с сестрой разозлились ещё сильнее, и он быстро нахмурился и замолчал.
Цюй Синжань окинула взглядом толпу и вдруг спросила:
— Неужели седьмая принцесса поссорилась с наследником рода Чжэн?
Ли Ханьюань растерялась:
— С братом Чжэном? Но ведь седьмая сестра явно ругается со вторым братом…
Она замолчала на мгновение, потом вдруг наклонилась ближе и тихо добавила:
— Хотя недавно действительно случилось одно происшествие.
Цюй Синжань, заметив её осторожность, тоже придвинулась ближе и понизила голос:
— Что за происшествие?
— В канун Нового года отец спросил седьмую сестру, есть ли у неё избранник…
Ли Ханьюань немного запнулась, рассказывая эту историю, и добавила:
— Говорят, после этого она целый вечер плакала в своих покоях. Наложница Чэнь была в ярости и устроила грандиозный скандал, после чего запретила седьмой принцессе выходить из дворца.
Цюй Синжань кивнула — она слышала об этом впервые. Ли Ханьюань приблизилась ещё ближе и прошептала:
— Скажи, Синжань, неужели седьмая сестра влюблена в брата Чжэна?
Едва она договорила, как предмет их разговора появился на верхней площадке. Ли Ханьюань испуганно замолчала, а Цюй Синжань поспешно встала и сделала реверанс. Чжэн Юаньу, не подозревая, что его только что обсуждали, мягко махнул рукой:
— Не беспокойтесь, я просто присяду здесь.
Цюй Синжань снова села и увидела, что на поле уже сменились игроки. Ли Ханжу переоделась — теперь на ней было ярко-алое одеяние, развевающееся на ветру. Даже издалека чувствовалась её решимость и боевой пыл. Она врывалась в игру с такой яростью, что несколько юношей на поле явно робели перед её напором и спешили уворачиваться.
Цюй Синжань не стала расспрашивать Чжэн Юаньу, почему он сошёл с поля. Ли Ханьюань тоже молча вернулась к своим переписанным строкам.
Некоторое время на площадке царило молчание. Чжэн Юаньу, скучая, взял один из листов, которые уже переписала Цюй Синжань, и вдруг тихо фыркнул. Ли Ханьюань писала круглыми, милыми иероглифами, а Цюй Синжань, подделывая её почерк, получила нечто среднее — слишком аккуратное для одной и слишком угловатое для другой, что выглядело довольно комично.
Цюй Синжань, не смущаясь, сделала вид, что ничего не замечает. Тогда он спросил:
— Вам не страшно, что учитель вас накажет?
Ли Ханьюань поспешно ответила:
— Нет, учитель знает, что я усердно учусь во дворце. Он не станет ругать меня за такие мелочи.
Она боялась, что Чжэн Юаньу напугает её единственную помощницу.
Чжэн Юаньу серьёзно кивнул:
— Раз так, я тоже помогу тебе переписать.
Обе девушки удивлённо на него посмотрели — Цюй Синжань от неожиданности, а Ли Ханьюань от радости. Девятая принцесса тут же протянула ему кисть с благодарностью:
— Брат Чжэн всегда самый добрый к Юаньэр! Я…
— Если уж господин Чжэн так великодушен, — перебила её Цюй Синжань, не краснея и не моргнув глазом, — позвольте мне передать вам мою кисть. Ведь если половина текста окажется написана не принцессой, учитель может разгневаться. А вдруг он назначит новое наказание? Это будет куда хуже.
Её доводы звучали весьма разумно. Ли Ханьюань, надув губы, вернула кисть и снова склонилась над бумагой. Чжэн Юаньу, заметив её недовольство, усмехнулся и взглянул на всё ещё протянутую Цюй Синжань кисть. Вдруг он сказал:
— Вы правы, госпожа Цюй. Пожалуй, лучше не вмешиваться. Иначе учитель увидит три разных почерка и точно рассердится.
Цюй Синжань опешила — она не ожидала, что он так легко передумает. Она уставилась на него с немым изумлением, пока он снова не рассмеялся, и только тогда поняла, что он просто подшутил.
Чжэн Юаньу уже собирался взять кисть, как вдруг что-то со свистом пролетело мимо и с громким «бах!» врезалось в столб у основания площадки.
Рука Цюй Синжань дрогнула. С поля раздался насмешливый голос Ли Ханьи:
— Если ты не можешь попасть даже в такой мяч, Ли Ханжу, может, тебе лучше уйти?
Все трое на площадке посмотрели вниз. Вся команда стояла на конях, а у края поля одна девушка в алых одеждах с вызовом смотрела наверх. Только когда слуга принёс мяч обратно на поле, она развернула коня и вернулась в игру.
Цюй Синжань невольно взглянула на Чжэн Юаньу. Его лицо на миг потемнело, но он быстро опустил глаза и снова стал прежним спокойным собой.
— Ладно, я сама допишу, — вздохнула Ли Ханьюань. — Осталось совсем немного.
Когда игра в поло закончилась, ученики академии разошлись по домам.
Цюй Синжань убрала чернильные принадлежности и собиралась отправиться в Управление Небесных Знамений. Как раз когда она спускалась по деревянной лестнице, её остановила служанка:
— Госпожа Цюй, седьмая принцесса просит вас зайти к ней во дворец Лэнсян.
На плацу ещё оставались люди, и все с любопытством посмотрели, как служанка Ли Ханжу заговорила с Цюй Синжань. Чжоу Сяньи подошёл ближе и обеспокоенно спросил:
— По какому делу вас зовёт принцесса?
— Не знаю, господин.
Получив отказ, Чжоу Сяньи потянул Цюй Синжань за рукав и прошептал:
— Может… тебе не стоит идти?
Цюй Синжань лёгким движением погладила его по спине и тихо ответила:
— Не волнуйся, седьмая принцесса ничего со мной не сделает.
Затем она кивнула служанке, и та повела её во дворец Лэнсян.
Когда Цюй Синжань пришла, Ли Ханжу ещё не было во дворце. Ей сказали, что принцесса сначала хочет искупаться и переодеться, и предложили подождать. В комнате благоухали благовония, слуги подали ей маленький чайник с зелёным чаем — и больше никто не обращал на неё внимания.
Очевидно, седьмая принцесса затаила обиду из-за того, что Цюй Синжань дважды общалась с Чжэн Юаньу, и теперь хотела проучить её, заставив ждать в одиночестве. Но даже эта «карательная мера» показалась Цюй Синжань довольно безобидной — ведь вместо того чтобы приказать высечь или заключить под стражу, принцесса просто заставила её сидеть и ждать. От этой мысли Цюй Синжань даже улыбнулась — в седьмой принцессе, несмотря на весь её гнев, чувствовалась какая-то наивная очаровательность.
Прошло почти полчаса, прежде чем Ли Ханжу, облачённая в лёгкое весеннее платье, с подведёнными бровями и накрашенными губами, величаво вошла в покои. Цюй Синжань поспешно встала и сделала реверанс. Ли Ханжу бросила на неё холодный взгляд из-под бровей, заметив, что та совершенно спокойна и не выказывает раздражения. Принцесса фыркнула, широким рукавом отмахнувшись, и села напротив:
— Говорят, госпожа Цюй умеет предсказывать судьбу и именно за это мастерство получила от отца должность в Управлении Небесных Знамений.
В её словах сквозило презрение — будто бы Цюй Синжань добилась своего положения нечестным путём. Такие намёки Цюй Синжань слышала не раз с тех пор, как приехала в столицу, поэтому не обиделась и лишь улыбнулась в ответ. Ли Ханжу, решив, что та смутилась, продолжила с важным видом:
— Я давно слышала о вашем даре. Сегодня я пригласила вас, чтобы вы погадали мне.
Увидев, что Цюй Синжань колеблется, принцесса нахмурилась:
— Вы не хотите?
— Принцесса, я не имею права отказываться, если вы просите. Просто…
Она замялась, дожидаясь, пока терпение Ли Ханжу начнёт иссякать, и только тогда медленно произнесла:
— Просто в нашем ремесле очень важна карма. Когда я гадаю человеку, между нами возникает причина. Чтобы завершить последствие, человек должен заплатить мне вознаграждение. Только так карма остаётся в равновесии — иначе это принесёт вред обеим сторонам.
— То есть, — нетерпеливо перебила Ли Ханжу, — если я хочу, чтобы вы погадали, мне нужно заплатить вам?
— Принцесса мудра.
Выяснилось, что всё дело в деньгах. В глазах Ли Ханжу появилось ещё больше презрения:
— Сколько?
— Зависит от вопроса.
Принцесса вдруг смутилась. Она огляделась, и её главная служанка тут же поняла намёк и вывела всех остальных из комнаты. Когда в палате остались только они втроём, Ли Ханжу опустила глаза и тихо спросила:
— А если… спросить о браке?
Цюй Синжань смотрела себе под ноги, сохраняя полное спокойствие, и ответила вполне естественно:
— Многие знатные семьи приглашают меня именно по таким вопросам — чтобы узнать о будущем своих детей.
Седьмой принцессе, не вышедшей ещё замуж, было неловко задавать такой вопрос наедине, но, услышав, что для Цюй Синжань это совершенно обыденное дело, она немного расслабилась, и даже отношение к гостье стало мягче:
— Тогда как вы будете гадать?
Цюй Синжань покачала головой:
— По правде говоря, для меня большая честь — гадать принцессе. Обычно я не беру плату…
— Сколько? — перебила её Ли Ханжу.
Эта принцесса, как и её брат Ли Ханьи, была настоящей огненной натурой. Цюй Синжань внутренне улыбнулась, но на лице сохранила серьёзное выражение:
— Принцесса — дочь Небес, но раз уж вы спрашиваете в частном порядке, я возьму с вас четыреста девяносто лянов серебра.
— Четыреста девяносто?! — воскликнула Ли Ханжу, чуть не подпрыгнув от изумления.
Эта сумма была немалой — сто лянов за одно гадание считалось баснословной ценой в любом уголке империи. Служанка принцессы решила, что эта молодая гадалка просто хочет нажиться, и нахмурилась:
— А вы берёте плату, когда гадаете Его Величеству?
Именно этим вопросом Ли Ханжу только что пыталась уколоть Цюй Синжань, но та спокойно парировала:
— Гадание для Сына Небесного — это не то, что можно измерить деньгами. Его Величество прекрасно понимает эту тонкую связь кармы, поэтому не дал мне серебра, но назначил на должность в Управлении Небесных Знамений. Этим он и завершил кармическое последствие.
Ли Ханжу, которая только что насмехалась над происхождением её должности, теперь сама оказалась в глупом положении. Цюй Синжань добавила:
— Четыреста девяносто — не случайное число. Принцесса занимает седьмое место среди дочерей императора, и вы спрашиваете о браке. Два семёрки — символ гармонии, счастливого союза и долгой совместной жизни.
Увидев, что принцесса задумалась, Цюй Синжань добавила с видом абсолютной честности:
— Конечно, решать только вам. Если вы считаете, что гадание не стоит таких денег, мы можем прекратить разговор.
Ли Ханжу нахмурилась, но через некоторое время, словно приняв решение, повернулась к служанке:
— Принеси из сокровищницы пятьсот лянов.
Для Ли Ханжу такая сумма была немалой, но служанка, взглянув на выражение лица хозяйки, не осмелилась возражать и быстро ушла.
http://bllate.org/book/11165/998071
Готово:
