Готовый перевод Everything is Suitable, No Taboos / Все дела благоприятны, запретов нет: Глава 32

— Его жена родила ему троих детей. Первые двое — девочки, а в третьем родился сын. Он так обрадовался! Но что толку радоваться, если в доме ни копейки — нечего есть и не на что детей кормить? Как раз в тот год во дворце набирали прислугу, и он продал старшую дочь во дворец.

Из-за этого его жена чуть с ума не сошла: устроила скандал, собралась уйти и забрать остальных детей. Чай Да, конечно, не согласился: «Уходи, если хочешь, но сына оставишь мне». Мать не вынесла — ради сына осталась и дальше жила с ним.

Но когда мальчику исполнилось шесть лет, он тяжело заболел. Жизнь поддерживали лишь маленькие корешки горного женьшеня. Бессердечный Чай Да снова задумал продать вторую дочь. Однажды он отправил жену в деревню за лекарем, а сам тем временем тайком отвёз младшую девочку торговцу людьми и продал её. Когда жена вернулась, её плач был слышен на всю улицу…

Хозяйка вздохнула с болью и продолжила:

— Так или иначе, мальчик всё равно не выжил. Женщина побежала к торговцу, чтобы вернуть дочь, но куда там — следов его не осталось. В ту же ночь, вернувшись домой, она зарубила пьяного Чай Да и повесилась на балке.

Она посмотрела на молча сидевшую за столом девушку и приподняла бровь:

— Ну что, будешь снимать эту комнату?

— Видно, моё мастерство ещё недостаточно, — вздохнула Цюй Синжань, — но как жаль, что та женщина погибла. Если вдруг её дочь вернётся, у неё ведь не останется никого на свете?

— Иногда лучше бы и не было таких родных, — вздохнула хозяйка. — Да и сколько их вообще возвращается?

Обе задумчиво смотрели на водосточный канал. Осенью листья с деревьев на обочине срывал ветер и медленно крутил их по воде, унося неведомо куда.

В тот день, вернувшись из квартала Дайе, Цюй Синжань сразу пошла в Управление Небесных Знамений, чтобы закрыть свой отпуск. Бай Цзинминь ничего не сказал, лишь взглянул на неё пару раз и произнёс:

— Похудела.

Цюй Синжань растрогалась, но тут же приняла весёлый вид:

— Поправлюсь скоро!

Наставник улыбнулся:

— Ты только что перенесла болезнь. Пока что работай где-нибудь внутри, не бегай по городу.

Цюй Синжань, получив такое внимание, спокойно занялась делами в Управлении. Целыми днями сидела у печки, укутанная в плед, и что-то записывала. Хотя болезнь прошла, прежней живости в ней уже не было.

Цюань Чжоу не выносил её такого состояния. Однажды он радостно ворвался в комнату:

— Есть новости по тому делу, которое ты просила проверить!

— Какому именно?

— Ну, помнишь, семья, где отец повесился из-за долгов, а сестру потом продали?

Цюй Синжань отложила перо и оживилась:

— Ты нашёл её сестру?

— Ты точно рассчитала! — Цюань Чжоу сел напротив, щёки его покраснели от зимнего ветра, но глаза сияли. — Ты сказала, что гадание указывает на восток, так я послал людей расспросить в восточной части города. И вчера получили информацию: один перекупщик недавно привёз партию детей, среди них была девочка лет восьми-девяти из квартала Дайе. Родители мертвы, а старшая сестра служит во дворце.

Цюй Синжань непроизвольно наклонилась вперёд:

— И что теперь делать?

— Как это «что делать»? — удивился Цюань Чжоу. — Я думал, ты поручила мне найти её, чтобы вернуть долг. А теперь эта девочка сама в беде — вряд ли сможешь взыскать деньги.

Цюй Синжань нахмурилась и решительно заявила:

— Нет, так нельзя.

Цюань Чжоу остолбенел: «Какой же огромный долг, если даже после всего этого она не теряет надежду на возврат?!» — подумал он. А Цюй Синжань уже спросила:

— Где этот перекупщик?

— На окраине восточного района, возле Цюцзян, — ответил Цюань Чжоу. — Говорят, павильон «Цзуйчунь» заказал у него товар — хочет выбрать подходящую девочку для пения гостей.

— Когда?

— Сегодня вечером.

Цюй Синжань не колеблясь решила:

— Тогда и мы пойдём.

— Зачем нам туда? — удивился Цюань Чжоу.

— Посмотрим, что да как, — добавила Цюй Синжань, — а заодно угощу тебя ужином.

Близился Новый год, на улице шёл снег, и народу было мало. Однако в павильоне «Цзуйчунь» по-прежнему царило оживление. Когда Цюй Синжань и Цюань Чжоу пришли, первый этаж уже был заполнен. Официант смущённо стоял у входа:

— Сегодня все места заняты, господа. Может, зайдёте в другой раз?

— Почему так много народу? — удивился Цюань Чжоу.

— Сегодня один важный гость арендовал весь второй этаж для пира. На первом остались лишь несколько мест, но и они уже заняты. Простите уж.

— Весь второй этаж?! — Цюань Чжоу был поражён. Павильон «Цзуйчунь» занимал лучшее место у реки Цюцзян. Со второго этажа открывался великолепный вид на реку, и многие поэты оставляли там свои стихи. Поэтому павильон пользовался особым уважением в Чанъани. Арендовать полпавильона — дело недешёвое.

Цюй Синжань, однако, твёрдо решила остаться. Оглядевшись, она заметила за окном одинокого человека в белом халате и подошла к нему:

— Господин, вы один? Не возражаете, если мы составим вам компанию?

Мужчина лет сорока, с небольшой бородкой, сначала удивился, но кивнул.

Чтобы не было неловкости, Цюань Чжоу завёл разговор. Выяснилось, что зовут его Юй Инь, он музыкант, играет на цитре. Жены и детей у него нет, часто ест в этом павильоне и считается почти постоянным клиентом. Но скоро его ансамбль покидает Чанъань, и сегодня, возможно, последний раз он здесь.

Цюй Синжань заказала кувшин вина и сказала:

— Господин, раз сегодня последний ваш ужин здесь, а мы встретились — видимо, судьба. Позвольте угостить вас вином: во-первых, проводить вас, во-вторых, поблагодарить за то, что позволили нам присоединиться.

Юй Инь рассмеялся:

— Девушка, хоть и юна, но понимает толк в человеческих отношениях. Жаль, что скоро уезжаю из Чанъани — иначе с удовольствием подружился бы.

Цюй Синжань была одета как юноша, но с возрастом её женская сущность уже не скрывалась. Она не обиделась, а лишь улыбнулась:

— Уже одно это совместное застолье — большая удача. Зачем думать о будущем?

Юй Инь хлопнул в ладоши:

— Верно! Я, пожалуй, и впрямь уступаю тебе в лёгкости духа.

Пока они сидели в зале, Цюй Синжань внимательно наблюдала за стойкой. Когда подали блюда, она наконец заметила, как к стойке подошёл невысокий мужчина в синем, с подозрительной внешностью, и что-то сказал хозяину. Тот кивнул, позвал официанта, и вскоре на сцене в центре зала установили длинную цитру. Музыкант в сером халате поднялся на сцену и начал настраивать инструмент. Цюй Синжань поняла: начинается.

Действительно, вскоре хозяин вышел на сцену и, кланяясь, сказал:

— Уважаемые гости! Мы собираемся взять новую певицу. Сегодня вы как раз здесь — помогите оценить. Если понравится — похлопайте, если нет — простите нас.

В зале часто выступали рассказчики и музыканты, так что гости не удивились. Все повернулись к сцене. Из-за кулис вывели нескольких оборванных девочек. Самой старшей было лет тринадцать–четырнадцать, младшей — семь–восемь. Впервые увидев столько людей, все они робко потупили глаза.

— Это она, — тихо указал Цюань Чжоу на самую маленькую. Девочка выглядела хрупкой и слабой, всё время держалась за угол одежды и пыталась спрятаться за других.

Цюй Синжань сжалась сердцем и вдруг вспомнила, как перед уходом из квартала Дайе спросила хозяйку:

— Как зовут её сестру?

Та равнодушно помахала веером:

— Сяо Мэй. Старшую звали Сун, младшую — Мэй.

Цюй Синжань нахмурилась:

— Первой вышла самая старшая из девочек. Она робко поднялась на сцену. Музыкант что-то спросил её — вероятно, какие песни знает. Девушка долго колебалась, потом назвала название. Когда она встала в центре сцены и запела «Песнь ивы», голос сначала дрожал от страха, но постепенно окреп и зазвучал довольно приятно.

Юй Инь кивнул:

— Не шедевр, но и не плохо. При должном обучении сможет зарабатывать этим хлеб.

Цюй Синжань думала не о пении, а лишь машинально слушала. Когда девушка закончила, в зале раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Щёки девушки покраснели — от волнения или стыда, трудно сказать.

Хозяин, казалось, остался доволен. Затем вышла следующая, немного младше. Она тоже запела «Песнь ивы», но явно хуже: голос тихий, да ещё и фальшивит. В зале послышались насмешливые смешки. Девочка покраснела до корней волос, чуть не расплакалась и сошла со сцены, не допев.

Большинство детей, очевидно, никогда не учились пению. Некоторые имели хорошие голоса, но, увидев толпу, не могли выдавить ни звука. Следующие выступали по очереди — кто-то пел неплохо, но в целом впечатление было слабое. Гости быстро потеряли интерес и снова заговорили между собой. Только Юй Инь с энтузиазмом слушал каждую, постукивая палочкой по столу и комментируя.

Цюй Синжань заметила, что на сцене осталась лишь одна — Сяо Мэй. Та, дрожа, поднялась по лестнице и встала в центре. Никто не обратил на неё внимания. Гости лишь мельком взглянули и продолжили разговор. Возможно, лишь за их столом все взгляды были прикованы к ней.

Она тоже запела «Песнь ивы», и Цюй Синжань даже засомневалась: не учили ли всех одну и ту же песню перед выступлением?

В зале было шумно. Сяо Мэй долго стояла молча, потом робко издала первый звук, который тут же растворился в общем гуле. Казалось, она вообще не издала ни звука. Цюань Чжоу повернулся к Цюй Синжань:

— Не немая ли она?

Цюй Синжань не ответила. Девочка снова пошевелила губами и, кажется, всё-таки пропела первую строчку. Сначала звук был почти неслышен, словно обман слуха. Но постепенно он стал чётче — чистый, звонкий, как первый крик птенца, заставивший всех невольно прислушаться. Шум в зале стих. Люди начали с интересом смотреть на сцену.

Пение её, конечно, нельзя было назвать безупречным — она явно не училась вокалу и не умела контролировать дыхание. Но голос был удивительно чистым и прозрачным, как горный родник или пение лесной птицы. «Песнь ивы» обычно выражает грусть расставания и любовную тоску, но девочка, не понимая смысла, пела просто и искренне — и в этом была особая, почти неземная прелесть.

Кубок Юй Иня давно опустел, но он забыл налить себе вина. Поглаживая бородку, он с блеском в глазах произнёс:

— Вот это настоящий дар небес! Такие рождаются раз в сто лет — музыкальный талант от рождения!

Цюй Синжань, хоть и не разбиралась в музыке, тоже почувствовала: девочка поёт замечательно. Она спросила:

— Хозяин возьмёт её?

Юй Инь улыбнулся:

— Если не возьмёт — я сам заберу её в ученицы.

И остаться в павильоне «Цзуйчунь», и стать ученицей Юй Иня — для сироты это отличный исход. По крайней мере, будет чем прокормиться, а не попадёт в ещё худшие руки. Цюй Синжань обрадовалась. Цюань Чжоу, глядя на неё, подумал: «Неужели она так радуется, потому что теперь девочка сможет заработать и вернуть долг за сестру?» — и в душе почувствовал горечь.

http://bllate.org/book/11165/998083