Готовый перевод Scheming for the Legitimate Position / Борьба за статус законной жены: Глава 21

Му Цзиньжоу на мгновение замерла. Опять этот избитый приём? В этот раз она точно не даст себя провести. Сделав шаг вперёд, она крепко схватила Му Цзиньчан за руку:

— Старшая сестра, не бросай меня! Мне страшно!

Му Цзиньчан, похоже, тоже не знала, как быть, и, не отпуская её руки, последовала за Цюйшуй.

Однако тревога в груди Му Цзиньжоу не утихала. Неужели ловушка Му Цзиньчан так просто миновала? Вряд ли. Они шли по извилистым дорожкам сада и вскоре снова оказались у павильона у озера. В беседке их уже поджидала госпожа Ху. Та спокойно попивала чай — ни малейшего следа недомогания!

Чуньюэ стояла рядом, опустив голову, и время от времени тихо отвечала на вопросы.

У Му Цзиньжоу возникло крайне неприятное предчувствие. Поклонившись госпоже Ху, она молча отошла в сторону.

Именно в этот момент сзади раздался крик: «Скорее зовите лекаря!» Му Цзиньжоу тут же вскочила.

Вслед за этим со стороны озера донёсся испуганный вопль:

— Госпожа Чжэнь! Что с вами?! Люди! Быстрее зовите лекаря!

— Госпожа Чжэнь!

Этот крик собрал всех знатных девушек в одном месте. Они тут же заволновались и загалдели.

Вскоре перед всеми появилась княгиня Циньская Сун Сюэянь. Её лицо было сурово:

— Что случилось?

По дорожке к ним подбежала служанка и, опустившись на колени, тихо ответила:

— Госпожа Чжэнь… у неё кровотечение.

— Что?! Где домашние лекари? А императорские врачи? Быстро зовите их! — побледнев ещё сильнее, воскликнула Сун Сюэянь.

Её няня немедленно увела служанку, чтобы организовать помощь.

Сун Сюэянь повернулась к собравшимся:

— В доме произошёл несчастный случай. Прошу простить нас за доставленные неудобства!

Предчувствие Му Цзиньжоу становилось всё отчётливее. Машинально она потрогала золотую шпильку в волосах — и замерла. Сердце на миг остановилось: шпильки не было!

Сюэчжу и Цзычжу стояли с раскрытыми ртами, не зная, что делать: шпилька исчезла!

Однако Му Цзиньжоу быстро взяла себя в руки. Вот оно, как всё и должно было быть. К счастью, настоящая шпилька давно была заменена подделкой — иначе сегодня бы ей несдобровать!

Ну что ж, Му Цзиньчан, раз ты сама не понимаешь, что вредишь и себе тоже, я не стану тебя больше щадить! В конце концов, у неё нет ни капли привязанности к Дому Графа Аньдин.

Княгиня Циньская Сун Сюэянь с холодным лицом ушла вместе со свитой служанок и нянь. Знатные дамы тут же стали собираться группками и перешёптываться.

Говорили в основном о том, что госпожа Чжэнь — первая женщина во дворце Циньского князя, да и отношения у неё с князем давние, ещё с детства. Некоторые даже расспрашивали слуг о подробностях жизни госпожи Чжэнь.

Му Цзиньжоу бросила взгляд на Му Цзиньчан и заметила, что та выглядела не лучше остальных. Зато госпожа Ху была совершенно спокойна — видимо, неведение делало её бесстрашной. Как же смелы эти мать и дочь! Разве можно совать руку в задний двор Циньского князя? Неужели не боятся, что сами сгорят в этом огне?

Она подозвала Сюэчжу и тихо сказала:

— Ни слова лишнего. И помни: про шпильку вы ничего не знаете.

Сюэчжу кивнула под её пристальным взглядом и отвела Цзычжу в сторону, чтобы наставить ту.

Прошло некоторое время, и к ним подошла няня Сунь — высокая, крепкая женщина лет тридцати-сорока, с уверенной походкой бойца.

Остановившись перед госпожой Ху, она сказала:

— Госпожа Му, прошу вас и ваших дочерей последовать за мной. Княгиня желает вас видеть.

Госпожа Ху встала с улыбкой и молча повела дочерей за няней. По дороге она спросила:

— Как мне вас величать, няня?

— Я служанка рода Сунь, значит, и зовут меня Сунь.

— А, няня Сунь! — оживилась госпожа Ху. — Скажите, ради чего нас позвала княгиня? Неужели из-за того рецепта?

Няня Сунь холодно усмехнулась:

— Узнаете сами, когда придёте.

Её тон был настолько ледяным, что улыбка мгновенно исчезла с лица госпожи Ху. Та бросила взгляд на Му Цзиньчан и увидела, что дочь мрачна, как грозовая туча. Внутри у неё всё сжалось — плохое предчувствие стало ещё сильнее.

Вскоре они пришли в небольшой особняк, ворота которого захлопнулись за ними. Всем стало не по себе. Хотя госпожа Ху и была женой графа Аньдин, формально Циньский князь не имел права запирать их. Но последние годы Дом Графа Аньдин будто забыли, а сама госпожа Ху была лишь «тираном в своём доме» — в серьёзных делах она терялась.

— Доченька, это что такое?.. — дрожащим голосом спросила она, сжимая руку Му Цзиньчан.

Та внешне сохраняла хладнокровие:

— Мать, успокойтесь! Мы ведь ничего дурного не сделали. Чего бояться? Князь — не безумец, да и наш род имеет титул.

Госпожа Ху немного пришла в себя и стала ждать во дворе.

Му Цзиньжоу внимательно наблюдала за Му Цзиньчан. Её подозрения усилились. Судя по содержимому шпильки, Му Цзиньчан точно знала, что госпожа Чжэнь пойдёт этой дорогой, знала, что та беременна, и даже знала, что с ней случится беда — скорее всего, выкидыш.

Кто же она такая? Му Цзиньжоу почувствовала давление. Неужели Му Цзиньчан также знала, что госпожа Ху и она сама сумеют выйти сухими из воды? Обычно в таких делах все стараются держаться подальше, а эта добровольно подставляет себя! Где тут ум, а где глупость?

Вскоре из одной из комнат двора донёсся пронзительный крик, перешедший в рыдания.

Му Цзиньжоу тяжело вздохнула — ребёнок госпожи Чжэнь погиб. Она представила себе Сяхоу Яня, этого демона в человеческом обличье, и задумалась: как он отреагирует? Неужели Му Цзиньчан не понимает, что своим поступком разозлит и его самого?

Примерно через четверть часа плач стих. Служанки вынесли кресло и поставили прямо перед ними.

Сун Сюэянь, бледная и измождённая, вышла под руку с няней Сунь. Му Цзиньжоу отметила, что здоровье княгини явно ухудшается.

— Приветствуем княгиню! — поклонились они.

Сун Сюэянь села в кресло и кивнула няне. Та подала знак, и одна из служанок поднесла поднос к госпоже Ху:

— Эта золотая шпилька принадлежит вашему дому?

Госпожа Ху взглянула и узнала шпильку, которую её дочь подарила «этой девчонке». Неужели…? Пот сразу выступил у неё на лбу:

— Да… это шпилька нашей четвёртой дочери.

— Внимательно посмотрите! Это вопрос жизни и смерти. Так чья же она? — строго спросила Сун Сюэянь.

Му Цзиньжоу, прикрытая спиной госпожи Ху, смело взглянула на поднос — и увидела две золотые шпильки! Одна из них была её подделкой.

Госпожа Ху тоже заметила это и сказала:

— Да, это шпилька Цзиньжоу. Как она оказалась у вас?

Сун Сюэянь не ответила, а лишь повторила:

— Какая именно?

Госпожа Ху прекрасно знала, какая из них настоящая — ведь именно она сама положила в неё лекарство. Поэтому она взяла чисто золотую шпильку.

Му Цзиньжоу мысленно фыркнула: «Сама себе роет могилу! Посмотрим, куда ты денешься теперь».

Лицо Сун Сюэянь покрылось ледяной коркой:

— Какая наглость! Говори, кто велел тебе это сделать?

— Что… что сделать? — растерялась госпожа Ху.

Няня Сунь, глядя на Му Цзиньжоу, ответила вместо неё:

— Из-за лекарства в этой шпильке госпожа Чжэнь потеряла ребёнка. Как вы думаете, что с вами сделают? Невероятно! Девчонка такой порочной души! Признавайся, кто тебя подослал?

Госпожа Ху наконец поняла. Развернувшись, она со всей силы ударила Му Цзиньжоу по лицу, чуть не сбив ту с ног, и завопила:

— Ты, мерзкая девчонка, лучше бы сдохла! Кто велел тебе губить нас?! Откуда в нашем доме взялась такая несчастная, что на восемь поколений назад принесла беду?!

Му Цзиньжоу потрогала горящую щёку и едва сдержалась, чтобы не ответить тем же. Но у неё не было такой наглости, как у госпожи Ху. Где тут благородная госпожа? Обычная базарная торговка!

Сюэчжу помогла ей встать. «Надо было меньше отвлекаться, — подумала Му Цзиньжоу с досадой. — Иначе бы уклонилась от этой пощёчины». Она бросила полный ненависти взгляд на госпожу Ху и Му Цзиньчан, а затем, с чистым и ясным взором, обратилась к Сун Сюэянь:

— Скажите, княгиня, зачем мне вредить госпоже Чжэнь? Я впервые в вашем дворце, впервые вижу вас, даже с госпожой Чжэнь не встречалась. Зачем мне губить человека, которого я никогда не видела? Это мне ничем не поможет! К тому же шпилька, которую держит мать, вовсе не моя. Мать и старшая сестра прекрасно знают, как она выглядит — ведь сестра недавно подарила её мне. А как именно эта шпилька вызвала выкидыш у госпожи Чжэнь — я, простая девушка, понятия не имею.

Она сделала паузу и добавила, словно про себя:

— Да и золото нынче дорого… У меня и так ни гроша за душой — даже платье сегодняшнее мать велела срочно сшить. Откуда у меня деньги на такую роскошную шпильку?

Эти слова признавали, что шпилька у неё была, но получена в подарок от Му Цзиньчан. Если Сун Сюэянь всё ещё будет считать её виновной в гибели ребёнка госпожи Чжэнь, дело примет очень странный оборот.

— Ты… — госпожа Ху онемела.

Сун Сюэянь потерла висок:

— Дочь наложницы… кто её знает! Люди, дайте ей пощёчин! Больше всего на свете терпеть не могу таких бесстыжих девок, которые не знают своего места и не хотят брать на себя ответственность!

Му Цзиньжоу оцепенела. «Да ну её, эту чахоточную княгиню! — подумала она с яростью. — Без разбора бьёт!»

Этого допустить нельзя! Совсем нельзя!

Она пришла сюда не для того, чтобы терпеть пощёчины! Её лицо стало ледяным:

— Постойте! Прежде чем бить меня, дочь наложницы, позвольте сказать одно слово!

Лицо Сун Сюэянь ещё больше потемнело. Му Цзиньжоу была уверена на семьдесят процентов: княгиня страдает от холода в матке, и болезнь у неё куда тяжелее обычной. Без правильного лечения она никогда не сможет завести детей, а любые попытки «подлечиться» только усугубят состояние.

Но раз эта женщина хочет её ударить, пусть не надеется на помощь. Му Цзиньжоу не из тех, кто, получив удар в одну щёку, подставляет другую.

Сун Сюэянь пристально смотрела на неё, не выдавая своих мыслей. Служанки, готовые наказать провинившуюся, замерли в ожидании приказа.

Тут вмешалась госпожа Ху, тыча пальцем в лоб Му Цзиньжоу:

— Ты, поганка, немедленно кланяйся княгине! Ох, за что мне такие муки? Ради мужа взяла в дом эту злосчастную звезду! Сама виновата, а ещё пытается свалить всё на сестру! Да у тебя сердце чёрное, как уголь!

Му Цзиньжоу молчала, не отвечая. Где тут хоть капля благородства? Перед ней стояла обычная базарная торговка.

— Княгиня, — спокойно сказала Му Цзиньжоу, — вы, конечно, знаете обо мне всё. Но я говорю правду. Подумайте о госпоже Чжэнь: она сегодня пережила ужасное. Разве можно позволить истинному виновнику уйти безнаказанным? Неужели достаточно найти козла отпущения, чтобы утешить госпожу Чжэнь? Даже князь не стал бы так поспешно выносить приговор. Моя жизнь ничего не стоит, но жизнь госпожи Чжэнь… Это не шутки.

Она опустилась на колени, потянув за собой обеих служанок, и слёзы тут же потекли по её щекам:

— Прошу вас, княгиня, разберитесь! Шпилька, которую выбрала мать, — не моя. Ведь ту, что подарила старшая сестра, я отнесла в ломбард. На вырученные деньги купила рис, одеяла и ткань на зимнюю ватную одежду. Не скрою: я живу во дворе Жунхуа в Доме Графа Аньдин, и даже занавески там — сплошные заплаты…

Она плакала и рассказывала всё подряд, но лицо госпожи Ху и Му Цзиньчан становилось всё мрачнее. Особенно Му Цзиньчан: она сжимала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони до крови, то сжимая, то разжимая пальцы — точно так же метались её мысли.

— Всего лишь ребёнок, а язык острый, как бритва! — наконец произнесла Сун Сюэянь. — Люди, дайте ей пощёчин! Пусть узнает, что такое уважение к старшим и соблюдение иерархии!

Услышав это, Му Цзиньчан расслабила кулаки. Конечно! Ведь у неё в руках — ключевой способ применения рецепта наследования потомства. Как бы то ни было, княгиня будет на её стороне.

http://bllate.org/book/11202/1001113