Тётушка Юй беседовала с супругами Цинь о домашних делах, и разговор зашёл о Юй Шуаньвань. Она вздохнула:
— Шуань уже пятнадцать лет исполнилось. Ещё весной хотели начать подыскивать ей жениха, да вдруг случилось это несчастье. После трёхлетнего траура ей будет семнадцать или восемнадцать — тогда уж труднее будет выдать замуж. Так что прошу вас, братец и сестрица, постарайтесь как можно скорее всё устроить для Шуань: как только траур кончится, сразу и свадьбу сыграем — так и нервы беречь будем.
Цинь Ду нахмурился, помолчал немного и сказал:
— Сестрица, не спеши. У меня есть кое-какие соображения, но сейчас говорить об этом рано. Пусть дело Шуань лежит на мне. А вот сейчас главное — подготовка Юй Ши к осеннему экзамену. Время уже вплотную подошло. Завтра я поведу его по знакомым, покажу, проверю, как он готовится. Если заранее завоюет хоть немного славы, потом будет легче.
Тётушка Юй кивнула:
— На вас обоих всё и держится.
— Не волнуйся, сестрица, — успокоил её Цинь Ду. Госпожа Цинь тоже одобрительно кивнула. Они ещё немного утешили тётушку, после чего госпожа Цинь лично проводила её до комнаты и устроила на отдых.
Вернувшись в свои покои, она спросила мужа:
— Милый, ты ведь упомянул, что у тебя есть план насчёт Шуань. Какой же?
Цинь Ду задумался и ответил:
— Сегодня я внимательно пригляделся к девочке — очень хороша. Мы всё никак не могли подобрать достойную партию для Юэ, а тут как раз родственная связь укрепится: отдадим Шуань за него. Пускай даже на год старше — не беда. Юэ такой рассеянный, ему как раз нужна серьёзная и уравновешенная жена. Что скажешь?
Госпожа Цинь долго молчала, опустив голову, и лишь потом произнесла:
— Хотя и хорошо, торопиться не стоит. Сейчас оба ребёнка живут под одной крышей — понаблюдаем сперва. Если поладят — прекрасно; если же что-то пойдёт не так, всегда успеем найти другое решение. А вдруг сейчас всё решим, а потом окажется, что не сошлись характерами? Обе семьи в неловкость попадут.
Цинь Ду кивнул:
— Ты права. Ладно, сестрица только сегодня приехала — подождём немного. Да и не только это: Юй Ши и Четвёртая дочка почти одного возраста. Если ту свадьбу сыграем, эту сразу за ней — будет двойная радость.
Госпожа Цинь засмеялась:
— И правда, двойная радость! К тому же помнишь пословицу: «Сначала создай семью, потом строй карьеру». Мужчине, в отличие от девушки, сначала жениться надо, а уж потом делами заниматься.
— Верно подметила, — согласился Цинь Ду. — Но сейчас Юй Ши ещё в трауре. Подождём три года, а если на весеннем экзамене получит высокий ранг — тогда и свадьбы сыграем, будет тройная радость. Кстати, а насчёт Юй Юй всё улажено?
— К августу всё должно быть готово, — ответила госпожа Цинь.
Цинь Ду кивнул и замолчал. Оба немного помолчали, потом госпожа Цинь добавила:
— Есть ещё одно дело: западный двор мы отдали Юй Юю, но хорошо бы сделать там отдельный вход с тыльной стороны и отгородить его от восточного крыла. Во-первых, когда Юй Юй женится, гости будут приходить — должен же быть отдельный двор для молодого хозяина. Во-вторых, во восточном крыле живут девушки, так им будет удобнее.
Цинь Ду слегка кивнул, почесал бороду и задумался. Наконец сказал:
— Пусть будет так. И слуг добавьте — горничных, служанок. Потом, когда заживут, вдруг чего не хватит — неудобно будет. Позаботься об этом.
Госпожа Цинь улыбнулась:
— Конечно позабочусь. Да и не только потому, что у него мать умерла — даже если бы она была жива, разве я не стала бы помогать? Ты слишком переживаешь. И ещё: Юй Юй уже взрослый, наверняка у него в покоях уже кто-то есть. Спрошу его — если да, то пора официально оформить служанку в наложницы.
Цинь Ду одобрительно кивнул:
— Ты предусмотрительна, я сам об этом забыл. Так и сделаем.
Супруги ещё немного побеседовали и отправились отдыхать.
На следующий день Цинь Ду сам повёл Юй Ши по городу знакомиться с влиятельными людьми. Цинь Чжуньюэ изначально собирался сегодня прогуляться с друзьями, но госпожа Цинь не разрешила:
— Ты уже взрослый, пора сосредоточиться на учёбе.
Цинь Чжуньюэ, конечно, не выдержал: взял первую попавшуюся книгу, полистал пару страниц и стал думать, как бы сбежать. Горничная Яньчаи усердно прислуживала рядом, так что просто уйти было неловко. Наконец он придумал способ:
— Ах да! Отец велел мне часто навещать сестру Шуань. Она ведь только вчера приехала и, наверное, скучает. Пойду проведаю.
Он вышел из комнаты и направился во двор Цинь Чаоянь. Всё было тихо. Он замедлил шаги и окликнул:
— Старшая сестра дома?
Изнутри никто не ответил, но вышла служанка Лютан и сказала с улыбкой:
— Третий молодой господин пришёл! Наша госпожа только что ушла к госпоже.
— А сестра Шуань дома? — спросил Цинь Чжуньюэ.
— Госпожа Юй в задних покоях, милостивый господин может заглянуть.
Цинь Чжуньюэ пошёл дальше и увидел во дворе маленькую служанку, лет тринадцати, которая подметала дорожку. Она была очень мила, и он остановился. Девочка сразу заметила его, сделала реверанс и робко ответила на вопросы:
— Меня зовут Ханьчжу. Мне тринадцать.
Цинь Чжуньюэ, видя её застенчивость, больше не расспрашивал:
— А госпожа дома?
Ханьчжу кивнула. Он вошёл в комнату и окликнул:
— Сестра Шуань, ты дома?
Изнутри раздался ответ:
— Дома. Проходи, братец.
Юй Шуаньвань только что отложила книгу и встала, чтобы угостить его местом. Цинь Чжуньюэ сел на расписной стульчик и сказал с улыбкой:
— Отдохнула после дороги? Долгий путь — наверное, устала. Удобно ли тебе здесь? Если чего не хватает, скажи старшей сестре.
Юй Шуаньвань мягко улыбнулась:
— Спасибо за заботу. Чувствую себя немного вяло, но в целом всё хорошо. Здесь ничего не нужно — тётушка уже присылала спрашивать, всё в порядке.
Пока они говорили, служанка принесла чай. Цинь Чжуньюэ невольно взглянул на неё: девушка была одета в светло-голубое, с розовым поясом, лицо продолговатое, глаза миндалевидные, носик приплюснутый, нижняя челюсть чуть выступает вперёд — но всё это придавало ей трогательную простоту.
Юй Шуаньвань продолжила:
— Как раз кстати зашёл: я собиралась послать слугу к тебе с подарками. Раз уж ты сам пришёл, пусть Ханьчжу пойдёт с тобой — так она не заблудится.
Она обратилась к служанке:
— Цюйсяо, всё ли готово?
— Всё упаковано, госпожа.
— Отдай Ханьчжу, пусть несёт.
Цюйсяо ушла выполнять приказ.
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Ты ведь гостья у нас, а сама нам даришь подарки? Напротив, я хотел бы подарить тебе что-нибудь, но пока ничего подходящего не нашёл. Как выйду в город — обязательно привезу.
Юй Шуаньвань ответила с улыбкой:
— Ничего особенного — просто местные деликатесы с юга, чтобы вы посмотрели. И ещё просьба: старшей сестре я уже отдала, тебе сегодня как раз передам. А для Второго брата, Четвёртой и Пятой сестёр — служанка не знает дороги. Раз уж ты здесь, передай Второму брату сам, а для Четвёртой и Пятой покажи дорогу — Ханьчжу всё разнесёт.
— Отлично! — обрадовался Цинь Чжуньюэ. — Я как раз собирался навестить Четвёртую и Пятую сестёр. Пойдём вместе.
Он встал, попрощался и вышел, позвав Ханьчжу. По дороге он расспросил её и узнал, что тётушка Юй купила девочку по пути в столицу: родители умерли, а дядья, деля наследство, продали её в чужие края.
Цинь Чжуньюэ посочувствовал ей и утешительно сказал:
— Теперь ты в нашем доме. Тётушка Юй и госпожа Юй — добрые и мягкие люди, так что не бойся, тебя хорошо примут. Если заскучаешь — заходи ко мне. У меня в покоях служит Юньлоу — она тоже сирота: с детства жила в храме у наставницы, а когда та умерла, попала к нам. Вам с ней будет о чём поговорить.
Они пришли во двор Цинь Муянь. У ворот их встретила служанка:
— Третий молодой господин пришёл!
Увидев, что Ханьчжу несёт свёрток, она приняла подарок и пригласила в гостиную. Цинь Чжуньюэ пояснил:
— Это служанка госпожи Юй, принесла подарки Четвёртой сестре. Посиди с ней, я скоро выйду.
Войдя в комнату, он увидел, как Цинь Муянь шьёт вышивку у окна.
— Третий брат, почему ты здесь? Разве не собирался сегодня на рыбалку? — удивилась она.
— Мать велела дома сидеть и учиться, — ответил он с ухмылкой. — Скучно стало, вот и придумал повод — проведать сестру Шуань.
— Только что слышала, как ты говорил, что Шуань прислала подарки. Что именно?
В этот момент вошли Ханьчжу и служанка. Ханьчжу держала в руках свёрток для Цинь Муянь. Цинь Чжуньюэ взял его и положил перед сестрой:
— Говорит, южные деликатесы, чтобы мы посмотрели. Я ещё не видел — давай глянем, что тебе досталось.
Он взял один из шёлковых платков и стал рассматривать. Цинь Муянь велела Ханьчжу передать благодарность и приказала:
— Иньсю, дай ей немного денег.
Ханьчжу получила вознаграждение и вышла. Цинь Муянь развернула подарок: два прекрасных шёлковых платка цвета светлой корицы, коробочка румян с ароматом хайдан, коробка цукатов и пара шёлковых цветов цвета лаванды.
Цинь Чжуньюэ взял один цветок и засмеялся:
— Сестра Шуань внимательна: знала, что Четвёртая сестра любит нежные оттенки, и выбрала как раз то, что тебе нравится. У Пятой сестры, наверное, ярче.
Он протянул цветок Иньсю:
— Примерь-ка.
Иньсю взяла зеркальце, а Цинь Муянь сказала с улыбкой:
— Всегда казался таким рассеянным, а тут вдруг заметил. Не пойму, ты правда такой невнимательный или притворяешься?
Потом спросила:
— А чем занят Второй брат?
— Не слышал, чтобы выходил. Наверное, учится.
Цинь Муянь кивнула и задумалась. Потом встала:
— Пойдём, проведаем Пятую сестру.
Брат с сестрой вышли и направились к покоям наложницы Линь, расположенным за главным зданием. У ворот главного двора они столкнулись с Цинь Чаоянь и её служанками. Цинь Чаоянь поговорила немного с Цинь Чжуньюэ, и тот заметил, что у неё в волосах — пара крупных красных шёлковых роз, в руках — новый алый шёлковый платок, а на ней — яркая, расшитая одежда цвета изумруда. Всё это делало её особенно эффектной.
— Это сестра Шуань подарила? — спросил он с улыбкой.
— Подарила сегодня утром. Как раз к моему наряду подходит. Красиво? — спросила Цинь Чаоянь, бросив взгляд на Цинь Муянь.
Цинь Муянь, как обычно, была одета скромно: светло-розовый жакет с узором из белых цветов сливы, лиловый нагрудник, белая юбка и обычный белый платок. В волосах — те самые лавандовые шёлковые цветы и серебряная заколка с жемчужиной.
Цинь Чаоянь сразу узнала цветы и, довольная тем, что её красные — главный цвет, презрительно фыркнула и ушла, взяв служанок с собой. Цинь Чжуньюэ сделал вид, что ничего не заметил, и весело сказал Цинь Муянь:
— Пойдём.
Цинь Муянь ничего не ответила. Они свернули на западную тропинку, прошли мимо бокового входа главного здания и направились к покоям наложницы Линь.
Си Янь, которой было семь лет, уже пора было переселять к сёстрам, но из-за суеты с переездом этого пока не сделали — она всё ещё жила с матерью. Служанки, увидев брата и сестру, поспешили доложить. Встречать вышла служанка Чуньсюй:
— Третий молодой господин и Четвёртая госпожа, проходите!
Они вошли. Наложница Линь сидела с Си Янь и показывала ей, как делать цветы из бумаги. После приветствий всех усадили, подали чай. Ханьчжу принесла подарки, и Цинь Чжуньюэ объяснил, откуда они. Наложница Линь велела передать благодарность и дала служанке деньги на чай.
Цинь Муянь мельком взглянула на подарки: для Си Янь — такие же, как у неё, а для наложницы Линь — без румян и цветов, зато с двумя тонкими фарфоровыми чашками и двумя пиалами.
Цинь Муянь про себя одобрительно кивнула: наложнице, конечно, не подобает получать косметику и украшения.
После нескольких вежливых фраз Си Янь ушла играть со служанками, и наложница Линь с загадочной улыбкой сказала:
— Сегодня я слышала, Четвёртая госпожа, вас, кажется, ждёт большое счастье.
http://bllate.org/book/11273/1007113
Готово:
