Наложница Линь, однако, всё прекрасно видела и понимала: сердце девушки уже не на месте. Потому она больше ничего не сказала, поднялась и произнесла:
— Отдохни пока, я пойду.
Юньлоу сидела оцепеневшая и даже не подумала проводить её. Когда наложница Линь дошла до двери, ей вдруг кое-что пришло в голову, и она обернулась:
— Ещё одно слово напоследок: те, кто обычно добр к тебе, не обязательно искренне желают тебе добра. Будь осторожна.
Сказав это, она ушла.
Юньлоу, услышав эти слова, почувствовала ещё большее замешательство, но сердце её было так смятено, что не было ни сил, ни времени размышлять об их смысле.
Так прошёл день до самого вечера, когда Цинь Ду наконец вернулся со всей семьёй. Поскольку было уже поздно и он боялся потревожить господина и госпожу Цинь, решил подождать до утра и лишь прислал маленькую служанку к Цинь Чжуньюэ с известием. Лишь на следующий день после завтрака наложница Линь велела Чуньсюй тайком отвести их обеих обратно.
Там Цинь Чжуньюэ, Яньчаи и Сяйин уже ждали. Увидев, что Чуньсюй их вернула, они поспешили поблагодарить и предложили чаю, но Чуньсюй уже скрылась.
Тогда Сяйин велела одной из младших служанок встать у входа во двор и заранее предупредить, если кто-нибудь появится. Та ушла, и Цинь Чжуньюэ приказал:
— Яньчаи и Сяйин, присмотрите за Нунжуй. Юньлоу, иди со мной.
Все четверо заметили, что лицо Цинь Чжуньюэ было холодным, совсем не таким, как обычно, и потому молчали. Юньлоу последовала за ним в спальню, где он подошёл к кровати и сел. Обернувшись, он вдруг увидел, что Юньлоу опустилась на колени, и поспешно поднял её:
— Что ты делаешь? Я ведь не собираюсь тебя допрашивать — просто хочу кое-что сказать.
Он взял её за руку и усадил рядом. Юньлоу сопротивлялась, но Цинь Чжуньюэ настоял. Вздохнув, он сказал:
— Я знаю, это не твоя вина. Всё дело во мне — я ошибся. Знал ведь, что может случиться беда, но не думал, что всё зайдёт так далеко и тебе придётся страдать. Если бы я тогда избавился от неё, ничего этого не было бы.
Юньлоу почувствовала, что слова его идут прямо из сердца, и слёзы сами навернулись на глаза — горло сжалось, нос защипало.
Цинь Чжуньюэ продолжил:
— Ты всегда не веришь моим словам, я знаю. Ведь я привык быть беззаботным среди этих людей, и ты думаешь, будто я просто так, для красного словца, говорю тебе всё это. Но ты не знаешь ещё одного: хоть я и люблю тебя в душе, на лице не смею этого показывать — боюсь навлечь на тебя беду. И даже сейчас, несмотря на все предосторожности, кто-то всё равно тебя тревожит. А ведь над тобой ещё стоят Яньчаи и Сяйин, и мне совсем нельзя переступить через них и проявлять к тебе особую близость.
Юньлоу молча вытирала слёзы, а Цинь Чжуньюэ вздохнул:
— Сегодня избавлюсь от одной, завтра другая начнёт своё… Я никогда раньше не вмешивался в такие дела, но теперь из-за тебя измучился душой. Если ты и дальше не поверишь мне, не поймёшь меня — я и сам не знаю, что делать дальше.
Юньлоу, услышав это, почувствовала в сердце одновременно испуг, радость, печаль и сомнение.
Испугалась, потому что хотя он и говорил ей раньше о своих чувствах, никогда ещё не выражался так открыто; обрадовалась, ведь со смерти наставницы никто не говорил с ней так искренне; печалилась, ведь, несмотря на чужую искренность, боялась, что судьба её слишком жестока и она не достойна такого счастья; сомневалась, ведь они знакомы всего несколько месяцев, нет ни давней благодарности, ни общих испытаний — почему же он так ценит её?
Размышляя так, она решила проверить его и сказала:
— Теперь, пожалуй, мне здесь не удержаться. Лучше отправьте меня служить пятой госпоже — там как раз не хватает двух служанок. Или отдайте старшей госпоже, чтобы завтра я пошла с ней во дворец. Пока я здесь, покоя не будет ни мне, ни вам. Пусть я уйду — тогда вы снова сможете жить, как прежде, и не станете из-за меня тревожиться.
Цинь Чжуньюэ посмотрел на неё:
— Ты это говоришь всерьёз или злишься на меня?
Юньлоу опустила голову и промолчала. Цинь Чжуньюэ вздохнул:
— Ладно, не буду больше ничего говорить. Подожди, пока я сам кое-что сделаю — тогда, может, поймёшь.
С этими словами он вышел и позвал Сяйин:
— Пошли за матушкой Чжан и велите увести Нунжуй. Вечером я доложу госпоже и сразу же избавлюсь от неё.
Все трое остолбенели: Цинь Чжуньюэ всегда был добродушным и никогда не вмешивался в дела служанок, как бы те ни вели себя. Кто бы мог подумать, что сегодня он не только вмешается, но и примет такое суровое решение — да ещё и без согласования!
Они некоторое время стояли в растерянности. Яньчаи и Сяйин переглянулись, не зная, идти ли выполнять приказ: вдруг Цинь Чжуньюэ сейчас в гневе, а потом передумает и им достанется?
Нунжуй уже громко рыдала и бросилась к ногам Цинь Чжуньюэ:
— Господин! Ради этой презренной служанки вы забываете обо всём, что я для вас делала? Я ведь даже не ударила её! Это она била меня! Посмотрите на моё лицо! Почему её не прогоняют, а прогоняют меня, если она первая напала?
Цинь Чжуньюэ не ответил и, глядя на Сяйин, приказал:
— Быстро зови!
Сяйин, видя его решимость, пошла было, но тут Яньчаи подбежала и, ухватившись за край его одежды, опустилась на колени. Сяйин, увидев это, тоже поспешила преклонить колени.
Яньчаи заговорила:
— Господин, позвольте мне сказать одно слово. Прогнать Нунжуй сегодня — дело не великое, но если госпожа спросит, зачем её изгнали, слуги не удержатся и расскажут всё. Услышав, что дрались две девушки, а наказана только Нунжуй, госпожа непременно заподозрит неладное. Даже если Юньлоу ни в чём не виновата, в глазах госпожи она всё равно окажется виноватой. А ведь Юньлоу первой ударила — если дело дойдёт до разбирательства, ей будет хуже всех. Прошу вас, решите этот вопрос потихоньку и ограничьтесь лёгким наказанием для Нунжуй, чтобы впредь не смела.
Цинь Чжуньюэ понял, что в её словах есть разумное зерно. К тому же Юньлоу добавила:
— Если прогоняете её, прогоняйте и меня. Иначе как мне дальше оставаться здесь? Мне же лица не будет.
Цинь Чжуньюэ лишь вздохнул, велел всем встать и, сев в кресло, долго молчал. Наконец сказал:
— Ладно, оказывается, даже такого решения я принять не в силах. Но Нунжуй всё равно нельзя оставлять. Через несколько дней я поговорю с матушкой и выдам её замуж.
После всего этого шума Нунжуй уже не осмеливалась вести себя так дерзко, как прежде. Услышав его слова, она только плакала, не смея возразить.
Цинь Чжуньюэ посмотрел на неё:
— На сегодня хватит. Но если ты осмелишься проболтаться госпоже, я не побоюсь устроить большой скандал. Даже если госпожа простит тебя, я не прощу.
С этими словами он ушёл.
Когда он скрылся, все четверо перевели дух. Нунжуй с ненавистью уставилась на Юньлоу, но больше не осмеливалась шуметь. Подойдя к Яньчаи, она поклонилась ей в пояс. Та поспешила поднять её и вздохнула:
— Только бы вы обе с этого дня вели себя тише воды, ниже травы. Хватит уже беспокоить дом!
С этими словами она увела Нунжуй умываться.
Тем временем Сяйин повела Юньлоу в соседнюю комнату, велела младшей служанке принести воды и уговаривала:
— Потерпи немного. Господин сегодня в настоящем гневе — непременно избавится от неё. Если она и дальше будет так себя вести, сама себе роет могилу! Кто сам ищет беды, того карает небо. Она хочет выжить тебя из дома, но не понимает: чем больше шума поднимаешь, тем скорее тебя и прогонят. Погоди, увидишь сама!
Юньлоу, видя такую заботу, хотела поблагодарить Сяйин, но вдруг вспомнила предостережение наложницы Линь и, глядя на искреннее участие на лице Сяйин, засомневалась: можно ли ей доверять? Мысли метались в голове, и чем больше она думала, тем сильнее росло подозрение. В конце концов она лишь сказала:
— Спасибо, сестра.
Сяйин ничего не заподозрила. Юньлоу тут же пожалела, что усомнилась в ней. После умывания Сяйин велела ей прогуляться, чтобы развеяться. Юньлоу послушалась и вышла.
Она шла куда глаза глядели и незаметно оказалась в маленьком саду между восточным и западным крыльями. Только ступила на дорожку, как вдруг увидела двух девушек, идущих навстречу, взявшихся за руки. Юньлоу узнала Биюй и Сянхэнь — главных служанок из покоев Цинь Чжуньюя — и поспешила поздороваться.
Те только смеялись, и Юньлоу, заметив радостные лица, удивилась:
— Куда идёте, сёстры? Какое-то радостное событие?
Девушки покраснели, ничего не ответили и засмеялись, убегая. Юньлоу стала ещё более озадаченной. Заметив, что они, кажется, шли от главного двора, она направилась туда, чтобы узнать, в чём дело. Пройдя немного, она встретила Хуаньхуа — служанку госпожи Цинь, за которой следовали две младшие служанки с вещами в руках. Юньлоу остановилась и поздоровалась.
Хуаньхуа тоже остановилась и весело спросила:
— Куда идёшь?
— Да никуда особо, — ответила Юньлоу. — Сяйин велела выйти прогуляться. А вы куда? Только что видела Биюй и Сянхэнь из покоев второго молодого господина — такие радостные, а когда спросила, молчат и смеются. Очень интересно стало.
Хуаньхуа засмеялась:
— Да ведь это же радость! Только что госпожа вызвала их и сказала: второй молодой господин попросил госпожу оформить их как наложниц. К тому же дал каждой по младшей служанке в помощь. А теперь я несу им подарки от госпожи — вот они и радуются!
Юньлоу задумалась. Хуаньхуа продолжила, смеясь:
— Ты, наверное, завидуешь? Не бойся! Все вы, старшие служанки, скорее всего, останетесь здесь. Жди своего счастья!
Юньлоу молчала, оцепенев. Хуаньхуа помахала рукой у неё перед глазами, но та не шелохнулась. Хуаньхуа удивилась:
— Неужели так обрадовалась, что остолбенела?
Подойдя ближе и ещё раз взглянув на неё, увидела, что Юньлоу по-прежнему в задумчивости, и, не сказав больше ни слова, ушла, улыбаясь.
Когда Хуаньхуа скрылась, Юньлоу машинально сделала пару шагов и, не выдержав, опустилась на камень в саду. Мысли крутились вокруг слов Хуаньхуа об «оформлении как наложниц» — и не знала она, радоваться или грустить.
С первого взгляда — конечно, радость: служанка достигла такого положения, стала наложницей, почти хозяйкой. Но если подумать глубже — так ли это счастье? Когда Цинь Чжуньюй женится, его законная супруга станет настоящей хозяйкой, а что тогда останется Биюй и Сянхэнь? Если повезёт — проживут с ним всю жизнь, но и то неизвестно, чем всё кончится. А если нет — завтра же могут продать кому-то, и тогда что?
И не только о них думала она. Сейчас она в покоях Цинь Чжуньюэ, и хоть между ними и есть тёплые слова, но если однажды она действительно станет его наложницей, то будет такой же, как Биюй и Сянхэнь. А ведь уже сейчас одна Нунжуй устраивает ей жизнь невыносимой. Что же будет, если он женится на строгой и властной госпоже?
Так она размышляла, рисуя в уме разные варианты, но не находила способа, который гарантировал бы ей безопасность. Погружённая в свои мысли, она вдруг почувствовала, как кто-то хлопнул её по плечу и весело сказал:
— Сестра, о чём задумалась здесь?
Юньлоу так испугалась, что вздрогнула. Обернувшись, она увидела...
Говорят, что однажды Юньлоу размышляла о своей судьбе и не могла найти надёжного решения. Внезапно кто-то хлопнул её по плечу — она сильно испугалась и, обернувшись, увидела Ханьчжу.
За последние дни они часто проводили время вместе и уже хорошо подружились. Увидев её, Юньлоу улыбнулась:
— Проказница! Напугала меня. Зачем пришла?
Ханьчжу весело ответила:
— Наша госпожа велела отнести третьему молодому господину каллиграфические образцы. Я отнесла, но тебя не нашла. Спросила у Сяйин — она сказала искать тебя в саду. Вот я и пришла. Увидела, что ты здесь задумалась, и решила подкрасться, чтобы напугать.
Юньлоу, которая в последнее время слышала слухи, что Цинь Ду, возможно, хочет выдать Юй Шуаньвань за Цинь Чжуньюэ, при этих словах почувствовала укол в сердце и спросила:
— Что за образцы прислала госпожа Юй?
— Каллиграфические листы, — ответила Ханьчжу.
— Ты видела, что там написано? — поспешно спросила Юньлоу.
Ханьчжу покачала головой, удивлённо:
— Почему вдруг спрашиваешь? Ты, кажется, чем-то озабочена. Расскажи мне — может, помогу советом?
Юньлоу покачала головой, задумалась на мгновение и встала:
— Ничего особенного. Пойду провожу тебя обратно.
Ханьчжу поняла, что у неё явно есть секрет, но спрашивать не стала и кивнула. Они вместе направились к покою Юй Шуаньвань. По дороге никто не говорил ни слова. Зайдя во двор, они встретили Цюйсяо — служанку Юй Шуаньвань, выходившую из комнаты. Увидев Юньлоу, та улыбнулась:
— Пришла, Юньлоу? Как раз искала тебя — отлично, что сама появилась.
— Зачем искала, сестра? — спросила Юньлоу.
Цюйсяо поманила её:
— Иди сюда.
Юньлоу, недоумевая, последовала за ней в комнату. Там Цюйсяо достала из зеркального ларца маленькую шкатулку, открыла и показала несколько колец разного вида. Выбрав три, она улыбнулась:
— Несколько дней назад наша госпожа дала мне их и велела подарить близким подругам. Я подумала о тебе — ты часто к нам заходишь, мы часто вместе играем. Возьми одно себе и два передай своим сёстрам по комнате. Это не редкость, но если не побрезгуешь — прими.
Юньлоу приняла подарок, поблагодарила и с улыбкой сказала:
— Раз это твоё внимание, я с радостью приму. У меня нет ничего достойного в ответ, но завтра вышью тебе что-нибудь — пусть это будет мой дар.
http://bllate.org/book/11273/1007115
Готово:
