Цинь Ду нахмурился:
— Неужели дошло до такого? Узнали ли об этом сёстры?
Госпожа Цинь ответила:
— Да ведь слышали даже сквозь стену — кто же не знает! Я только боялась, как бы девушки чего неподобающего не услышали, и сама велела Юй-эру прийти, чтобы расспросить. Ещё строго наказала ему не ссориться с женой и держать в доме мир и согласие. Только к полудню всё немного успокоилось.
Цинь Ду ещё больше нахмурился и вздохнул:
— Сегодня утром я видел её — казалась вполне благовоспитанной. Кто бы мог подумать, что она окажется такой! Видно, семья торговца всё же не имеет прочных корней. Но теперь сожалеть поздно. Остаётся лишь надеяться, что молодые постепенно притрутся друг к другу.
Госпожа Цинь тоже вздохнула:
— И я так думаю. Боюсь только, что Юй-эр не сможет усмирить её, и каждый день будет хуже предыдущего. Тогда в доме не будет ни дня покоя. Ладно уж, завтра они отправятся в гости к родителям невесты. После завтрашнего дня посмотрим, как дальше быть.
Цинь Ду кивнул, помолчал и сказал:
— Завтра, когда Юй-эр вернётся, пусть придёт ко мне.
Госпожа Цинь согласилась и добавила:
— Теперь, когда дела Юй-эря хоть как-то устроились, пора бы заняться свадьбой старшего племянника и четвёртой девушки.
Цинь Ду кивнул:
— Действительно, пора. Но сегодня во дворце император, узнав, что вчера несколько маркизов и наши давние друзья приходили к нам, выразил явное недовольство. Вот я и тревожусь. Да и дома неспокойно — нет у меня сейчас настроения заводить речь об этом. Подождём ещё немного.
Госпожа Цинь встревожилась:
— Что-то не так? Это серьёзно?
Цинь Ду вздохнул:
— Ты не знаешь. Недавно раскрыли несколько дел о сговорах, взяточничестве и сокрытии правды от трона. Император теперь особенно настороже. Репутация принца Хуайина растёт с каждым днём, а наши близкие друзья — маркизы Чуцзян и Чжэньлин — слишком часто встречаются с ним. Император не желает портить отношения с братом, но должен дать понять остальным. Поэтому, скорее всего, начнёт с наказания мелких чиновников. Так что будем осторожны.
Госпожа Цинь испугалась. Муж и жена молча доели обед и, потеряв охоту к разговорам, рано легли спать.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Цинь Чжуньюй и его жена вместе отправились в дом семьи Чэн: сначала поприветствовали госпожу Цинь, а затем уехали в карете. Из-за многочисленных забот последних дней и вчерашнего скандала весь дом Циней сегодня был вялым и рассеянным.
Цинь Чжуньюэ, помня о вчерашнем разрыве с Яньчаи, ожидал, что та охладеет к нему. Однако служанка, как ни в чём не бывало, продолжала исполнять свои обязанности, хотя говорила гораздо меньше. Он не знал, что у неё на уме, и не стал расспрашивать. Сяйин тоже вела себя как обычно, словно совсем забыла вчерашнее.
Увидев такое поведение обеих, Цинь Чжуньюэ сделал вид, что ничего не произошло, и, как всегда, шутил и болтал. Вдруг подбежала служанка Янчжи и позвала:
— Сестра Яньчаи, тебя кто-то ищет!
Яньчаи спросила, кто именно, но Янчжи ответила:
— Выйдешь — сама узнаешь.
Яньчаи вышла. Служанка Сяйин удивилась:
— Не пойму, что за тайны такие? Так загадочно!
Заметив, что Цинь Чжуньюэ и Юньлоу не обращают внимания, она улыбнулась:
— Вы точно стали буддийскими статуями — даже не спросите!
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— У неё свои дела, зачем спрашивать?.. Хотя… слышал, вчера у второго брата Аоцзе поранилась. Сходи-ка проведай её, передай привет и подробно узнай, что вчера случилось.
Сяйин рассмеялась:
— Не пойму, о чём ты думаешь! Сам не заботишься о себе, а всё о других!
С этими словами она ушла.
Когда Сяйин ушла, Цинь Чжуньюэ позвал Юньлоу:
— Подойди, поговорим немного.
Юньлоу взглянула на него и сказала:
— О чём говорить? Ты вчера обидел ту особу — лучше иди извинись как следует.
Цинь Чжуньюэ засмеялся:
— Именно это я и хотел у тебя спросить! Почему ты вдруг рассердилась, а потом сама же успокоилась? Я уже думал, как тебя утешить, как вдруг вижу — ты сама всё забыла. Целый день недоумевал!
Юньлоу, услышав это, вспомнила вчерашнее, опустила голову и долго молчала. Наконец сказала:
— Я и не сердилась вовсе. Просто в порыве сказала лишнее, а потом сама поняла — глупость получилась. Вот и забыла.
Цинь Чжуньюэ улыбнулся:
— Ну скажи, почему это глупость?
Едва он произнёс эти слова, как снаружи раздался голос Цинцинъе:
— Сестра Юньлоу!
Юньлоу вышла и спросила, в чём дело. Цинцинъе сказала:
— Я только что была у старшей барышни, чтобы одолжить кое-что, и встретила Цюйсяо из покоев госпожи Юй Шуаньвань. Она просила передать тебе: у неё к тебе важное дело, приходи, пожалуйста.
Юньлоу нахмурилась, но кивнула и, вернувшись к Цинь Чжуньюэ, объяснила:
— Зовут.
Цинь Чжуньюэ улыбнулся:
— Наверное, нашла что-то хорошее и хочет лично тебе отдать. Сходи, поговорите. Вернёшься — продолжим.
Юньлоу отправилась во двор госпожи Юй Шуаньвань.
Юньлоу шла, погружённая в размышления. Вчера Яньчаи вернулась и, хотя при всех ничего не сказала, наверняка подробно рассказала Цинь Чжуньюэ. Юньлоу думала, что сегодня увидит их напряжённые лица и тогда решит, как действовать. Но оба вели себя как обычно, разве что Яньчаи стала холоднее. Юньлоу поняла: вчера точно был скандал. И ей стало и тронутой, и тревожной одновременно. Тронутой — потому что Цинь Чжуньюэ ради неё отстранил Яньчаи; тревожной — ведь если он так легко отбросил ту, с кем был близок годами, не поступит ли так же и с ней однажды? От этой мысли её чувства остыли наполовину, хотя полностью избавиться от сомнений она не могла.
Так она шла, погружённая в мысли, и чуть не столкнулась с человеком. Подняв глаза, увидела Юй Ши. Юньлоу поспешно отступила и сделала реверанс.
Юй Ши улыбнулся:
— А, это же девушка Юньлоу! Куда направляешься? Дома ли третий молодой господин?
Юньлоу ответила:
— Дома. Цюйсяо зовёт — есть дело.
Юй Ши засмеялся:
— Как раз удачно! Я как раз собирался навестить сестру. Пойдём вместе.
Он не двинулся с места, а лишь пристально смотрел на неё.
Юньлоу сделала вид, что не замечает, и потупила глаза:
— Пусть господин идёт первым.
Юй Ши, увидев её вблизи, вспомнил, какая она красивая, а в этот момент, задумчивая и томная, казалась особенно привлекательной. Он забыл всякую осторожность и подошёл ближе, почти шепча:
— Зачем так далеко идти? Пойдём вместе — поболтаем по дороге.
Юньлоу не ожидала такой наглости. Внутренне встревожившись, внешне она осталась спокойной:
— Мы всего лишь служанки. Как можно идти рядом с господином? Если третий молодой господин увидит, подумает, что я забыла своё место и позволяю себе вольности. Прошу вас, идите вперёд, я последую за вами.
Юй Ши, услышав упоминание третьего молодого господина, вспомнил, что Юньлоу — приближённая Цинь Чжуньюэ, и немного сбавил пыл. Отойдя вперёд, он всё же бросил через плечо:
— Ладно, пойду первым. Но поговорить всё равно хочу — не игнорируй меня!
Юньлоу мысленно презрительно фыркнула, но внешне ничем не выдала своих чувств:
— Что желаете сказать, господин?
Юй Ши обрадовался, шаг замедлил и, косо поглядывая на неё, заговорил:
— Говорят, вчера ваша Яньчаи обрела великое счастье.
Он улыбнулся, но тут же театрально вздохнул:
— По правде говоря, она ведь ближе всех к третьему молодому господину — так и должно быть. Но мне жаль тебя! Тебя-то обидели...
Юньлоу спокойно ответила:
— Счастье или несчастье — всё зависит от судьбы. Жалеть не о чем.
Юй Ши принял серьёзный вид:
— Так можно говорить о ком угодно, но только не о тебе! Такая красавица, с таким характером, умна и рассудительна — и вдруг томишься в покоях, словно забыта всеми! Это же возмутительно! Я за тебя возмущён. Жаль только, что не могу вмешаться в дела вашего дома. Будь моя воля — я бы обязательно помог тебе возвыситься и отомстить!
Юньлоу поняла, что он переходит все границы. Внутренне подумала: «Да ты сам себе могилу копаешь!» — но вслух сказала:
— Господин, такие слова мне, простой служанке, слушать нельзя. Если бы кто-то услышал и донёс госпоже, мне, может, и не жить. Но и вам достанется: госпожа подумает, что вы недовольны её управлением домом. Вам самому будет неловко.
Юй Ши вспомнил, как сурова госпожа Цинь, и на миг струсил. Но тут же подумал: «Всё же я здесь гость, она не посмеет со мной грубо обращаться». Успокоившись, он уже собирался снова заговорить с Юньлоу, как вдруг они подошли к воротам двора. Пришлось замолчать и войти первым.
Подойдя к покою Цинь Чаоянь, он спросил:
— Старшая сестра дома?
Из-за занавески выглянула Лютан и сказала:
— Только что легла отдохнуть. Господин может заглянуть к госпоже Юй Шуаньвань.
Юй Ши понял, что это просто предлог — ведь обе живут во дворе вместе. Улыбнувшись, он сказал:
— Передай, пожалуйста, мой привет.
И направился дальше. Едва войдя во двор, он увидел Цюйсяо, которая явно ждала Юньлоу. Та подошла и сделала реверанс:
— Молодой господин, госпожа и четвёртая барышня внутри. Проходите.
Юй Ши вошёл. Юньлоу подошла к Цюйсяо:
— Ты звала меня? В чём дело?
Цюйсяо потянула её за руку:
— Пойдём ко мне, у меня к тебе великое дело.
Она провела Юньлоу в свои покои, плотно закрыла дверь и окна, усадила на край кровати, крепко сжала руки и долго молчала, опустив голову.
Юньлоу, видя такую торжественность, засомневалась:
— Да говори уже, в чём дело? Не мучай меня догадками!
Цюйсяо заплакала:
— Родная сестра! Посмотри, как я к тебе отношусь, посмотри на наше положение — ты и так всё понимаешь. Я не ради себя прошу, а ради нашей госпожи. День и ночь тревожусь за неё, а тётушка всё тянет время. Если бы всё уже решилось — ладно, но посмотри, в каком состоянии госпожа последние дни! Ни есть, ни пить не может, целыми часами сидит, уставившись в пустоту, то и дело плачет. Спрашиваю — молчит. Так ведь совсем заболеет!
Юньлоу вспомнила, что пару дней назад видела госпожу Юй Шуаньвань в ином состоянии, и засомневалась. Но вслух сказала:
— И правда, последние два дня заметила — выглядит уставшей. Думала, просто от суеты и шума, а оказывается...
Цюйсяо вздохнула:
— Вот именно! Господин и госпожа не дают согласия — что нам делать?
Юньлоу ответила:
— Вижу, ты переживаешь. Но если родители не одобрят, какая польза от наших стараний?
Цюйсяо горько усмехнулась:
— Я боюсь именно этого. Госпожа хоть и помнит о нас, но дядя и тётушка не торопятся — всё откладывают. А ведь если госпожа и дальше будет так мучиться, может заболеть всерьёз. В театрах часто поют, как от любви люди чахнут и даже умирают. Боюсь, пока всё уладится, будет уже поздно. Поэтому я готова на всё — прошу тебя, сжалься над нами!
Она хотела пасть на колени, но Юньлоу поспешно подхватила её:
— Не смей! Убьёшь меня! Говори, что нужно сделать.
Цюйсяо вытерла слёзы, осторожно выглянула в окно — никого. Подойдя ближе, она прошептала на ухо:
— Просто передай третьему молодому господину: сегодня ночью, в два часа, пусть придёт в павильон в юго-западном углу сада. Пусть поговорят от сердца к сердцу. Если спасёшь нашу госпожу — не только он, но и ты совершишь великое благодеяние.
С этими словами она незаметно сунула что-то в ладонь Юньлоу.
Та оцепенела от страха. Очнувшись, прошептала дрожащим голосом:
— Ты совсем с ума сошла! Если кто-то узнает — нам обоим конец! Да и госпоже вашей тогда точно не жить!
Цюйсяо опустила голову, стиснула зубы и сказала:
— Теперь уже не до страха. Готова на всё, лишь бы спасти госпожу. Знаю, что подставляю тебя, но кроме тебя просить некого. Прошу, пожалей нас! Если сделаешь это — моя жизнь будет твоей. Потребуешь — хоть в огонь, хоть в воду, не откажусь!
Она упала на колени и, держа Юньлоу за руки, умоляла:
— Прошу, помоги!
http://bllate.org/book/11273/1007124
Готово:
