Готовый перевод The Noble Lady Is Hard to Find / Трудно стать благородной леди: Глава 157

Особенно неприятно блестели слегка приподнятые на концах миндалевидные глаза — даже на таком расстоянии Бай Циншун ощутила ледяной холодок.

Перед ней стоял седьмой принц Ху Цзинцю — тот самый юноша, которого она уже однажды видела.

Кроваво-красные лучи заката окутывали его фигуру, будто он только что сошёл со старинной картины.

Жаль только, что выражение лица красавца было откровенно недружелюбным!

Бай Циншун инстинктивно отступила на шаг назад и, совершенно лишившись гордости, сделала реверанс:

— Подданная приветствует седьмого принца!

Ху Цзинсюань бросил на неё мимолётный взгляд, чувствуя лёгкое раздражение. Эта дерзкая девчонка всякий раз встречала его с оскалом, словно дикий зверёк, а перед седьмым братом вдруг стала тиха, как котёнок, да ещё и испугалась!

Неужели его собственного царственного величия недостаточно?

Хотя… все остальные при виде него действительно прятались, будто мыши от кота. Только она одна всегда была исключением.

— Седьмой брат, ты напугал эту белую зайчиху! — Ху Цзинсюань не мог понять, чего именно злился больше: из-за того, что старший брат нарочно выставлял свою суровость, или из-за обидного предпочтения этой девчонки. Но в любом случае ему было невыносимо смотреть, как её подавляют.

— Лишь бы не лисица! — Ху Цзинцю подошёл ближе и презрительно взглянул на Бай Циншун.

Лисица? Это про неё?

Она уже собиралась возмутиться тому, что Ху Цзинсюань назвал её белой зайчихой, но слова седьмого принца заставили её опустить голову ещё ниже.

Поразмыслив, она не могла припомнить, чтобы когда-либо обидела этого седьмого принца. В их первую встречу его отстранённость объяснялась просто: она всего лишь простолюдинка, чья жизнь в этом веке стоит не больше соломинки.

Но ведь сейчас они встречались уже во второй раз! Говорят: «не смотри на лицо человека, смотри на лицо Будды». Разве он не мог хотя бы немного уважать её ради Ху Цзинсюаня?

Однако, похоже, на этот раз он был ещё более груб: не просто отстранён, а явно полон отвращения!

Она абсолютно уверена, что никогда его не обижала!

Бай Циншун стояла, опустив голову и стараясь стать как можно менее заметной, пытаясь понять причину такого отношения. А Ху Цзинцю, не давая Ху Цзинсюаню сказать ни слова, строго произнёс:

— Что ты на этот раз натворил во дворце, если отец даже ко мне в резиденцию послал людей обыскивать?

В глазах Бай Циншун вспыхнула надежда: выходит, седьмой принц зол не на неё, а на Ху Цзинсюаня! Значит, ей не нужно так унижаться! Она же всегда отличалась прекрасным характером!

Ху Цзинсюань скривил губы и уклонился от взгляда старшего брата:

— Я ничего не натворил! Отец просто преувеличивает!

— Да? — Ху Цзинцю подхватил край халата и сел на скамью рядом с шестиугольной беседкой, явно собираясь выслушать всё до конца. — Тогда расскажи, как именно он преувеличивает?

За ним закрепилась дурная слава насчёт нетрадиционных склонностей. Хотя он и принц, император крайне неодобрительно относился к этому сыну, считая, что тот позорит императорский дом. Поэтому, кроме крупных праздников, ему запрещалось входить во дворец без особого приглашения, а на обычные пиры и застолья его вообще не приглашали.

Из-за такой очевидной отстранённости императора придворные и знать тоже не обращали на него внимания. Кто-то из лицемеров ещё делал вид, что уважает его, но большинство откровенно презирало, даже не желая тратить на него взгляда.

Правда, был один-единственный исключительный случай — Ху Цзинсюань. С детства, кроме матери, он постоянно бегал за старшим братом, цеплялся за него и играл с ним. Даже после того, как за Ху Цзинцю закрепилась дурная слава, младший брат продолжал относиться к нему как к самому близкому человеку.

Именно благодаря этой привязанности Ху Цзинцю, хоть и стремился держаться в стороне от мирской суеты, всё равно не мог оставить младшего брата без присмотра и часто помогал ему управлять некоторыми делами, которыми тот не успевал заниматься лично.

Поэтому, когда сегодня император, вопреки своему обычному пренебрежению, велел дворцовой страже тщательно обыскать даже его резиденцию, Ху Цзинцю сразу понял: этот мальчишка точно натворил что-то во дворце.

Ху Цзинсюань неожиданно замялся и посмотрел на старшего брата с лёгкой просьбой в глазах:

— Седьмой брат… тебе правда нужно это знать?

— Слушаю внимательно! — кивнул Ху Цзинцю.

Теперь и Бай Циншун стало любопытно. Когда человек любопытен, он забывает обо всём — и о месте, где находится, и о собственном характере.

Она не удержалась и пнула Ху Цзинсюаня в пятку:

— Чего тянешь резину? Говори скорее!

Два пары глаз тут же уставились на неё.

Обычно она бы немедленно ответила Ху Цзинсюаню тем же дерзким взглядом.

Но сейчас, встретившись со ледяным взором Ху Цзинцю, её сердце снова предательски сжалось, и она поспешно отвернулась, делая вид, что любуется пейзажем.

Ху Цзинцю отвёл взгляд и низким голосом произнёс:

— Говори. Иначе я не прочь оставить её здесь на ночь.

Он использует её присутствие как рычаг давления?

У Бай Циншун мурашки побежали по коже.

Она думала, что отношения между братьями вполне тёплые, но, похоже, ошибалась. Чтобы спасти свою шкуру, с этого момента ей придётся держать язык за зубами и руки под контролем.

— Да ничего особенного! Просто наставник Яо преподаёт слишком сухо и скучно, да ещё и на вопросы отвечать не умеет. Я подумал: ведь мои младшие братья сейчас в самом возрасте для познания мира! Нельзя же позволить наставнику Яо их загубить! Вот и предложил братьям задать ему несколько вопросов. А он, вместо того чтобы честно признать, что не знает ответов, из гордости решил пожаловаться отцу! Отец разгневался, сказал, что я, как старший брат, плохо воспитываю младших, и решил меня наказать. Я не стал принимать наказание и тайком сбежал! — Ху Цзинсюань говорил, косо поглядывая на выражение лица Ху Цзинцю, и казался куда более сдержанным, чем обычно бывал перед Ху Жуйсяном.

— И всё? — Ху Цзинцю с недоверием смотрел ему прямо в глаза.

Да, и всё?

Если уж Ху Цзинцю не верил, то и Бай Циншун тоже сомневалась, что дело обстоит так просто.

Подожди-ка… Не упустила ли она важную деталь? Наставник Яо? Наставник Яо! Разве это не её родной дядя?

Ха-ха! Она не знала точной причины конфликта, но почему-то внутри разлилась радость!

Хм! Думал, легко быть наставником принцев? Она видела столько дорам, где ученики издевались над своими учителями! Как приятно!

— Ну да, именно так! — Ху Цзинсюань, заметив, как уголки губ Бай Циншун уже тянутся к ушам, понял, что она уловила суть дела. — Седьмой брат, ты же тоже считаешь, что в этом нет ничего страшного? Ведь братья просто задали несколько вопросов, а наставник, не сумев ответить, из обиды пожаловался!

Ху Цзинсюань надеялся отделаться таким объяснением, но Ху Цзинцю спокойно спросил:

— А какие именно вопросы ты велел им задать?

Он явно собирался докопаться до истины.

Бай Циншун молча кивнула: да, ей тоже очень хотелось это знать.

Лицо Ху Цзинсюаня побледнело. Он вдруг заподозрил, что старший брат уже знает все подробности и поэтому так разгневан.

— Э-э… Седьмой брат, это же просто детские глупые вопросы! Тебе точно неинтересно их слушать! — Ху Цзинсюань начал метаться глазами, явно планируя сбежать.

Заметив любопытное лицо Бай Циншун, он мысленно прикинул, сможет ли удрать вместе с ней, не попавшись страже Ху Цзинцю.

— Не трать время на бесполезные планы! — Ху Цзинцю, знавший младшего брата как никто другой, сразу раскусил его намерения и холодно усмехнулся. — Я уже расставил тайных стражей повсюду. Даже в одиночку тебе сегодня не уйти, не говоря уже о том, чтобы тащить с собой ещё кого-то! Если не расскажешь всё честно, я без колебаний свяжу тебя и отправлю отцу!

— Седьмой брат! — Ху Цзинсюань опустил плечи и умоляюще посмотрел на старшего брата, стараясь выглядеть максимально искренне. — Впредь я больше никогда не буду так шалить!

— Ты уверен?

— Уверен!

Бай Циншун, не понимавшая, о чём эти двое ведут свой тайный разговор, чувствовала, будто по её коже ползают десятки муравьёв: «Эй, седьмой принц! Почему бы не заставить этого мальчишку рассказать всю историю от начала до конца? Такие недоговорки сводят с ума! Из-за них ночью не уснёшь!»

— Ладно, — Ху Цзинцю отвёл взгляд от младшего брата и стряхнул с рукава воображаемую пыль. — Решай сам: хочешь вернуться во дворец и признать свою вину добровольно, или мне прислать стражу, чтобы тебя связали и доставили туда?

— Седьмой брат! — лицо Ху Цзинсюаня стало похоже на перекошенную тыкву. — Ты же знаешь, что, вернись я сейчас, отец непременно запрёт меня под домашним арестом!

— Но разве ты не знал об этом заранее? — Ху Цзинцю бросил мимолётный взгляд на Бай Циншун, прежде чем снова посмотреть на младшего брата.

Ху Цзинсюань насторожился: неужели седьмой брат не только знает обо всём, что случилось во дворце, но и догадался о его истинных мотивах?

Его лицо на миг потемнело, а в глазах мелькнула настороженность:

— Седьмой брат, это никого не касается! Я просто не выношу характер наставника Яо!

Бай Циншун ничего не поняла из этих намёков, но взгляд Ху Цзинцю стал ещё глубже и пронзительнее.

Если обычно он производил впечатление беззаботного и своенравного человека, то сейчас в его глазах вспыхнул острый, хищный блеск — будто дикий леопард, готовый в любой момент напасть.

Даже не глядя на неё, он внушал такой страх, что Бай Циншун невольно вздрогнула и машинально схватилась за рукав Ху Цзинсюаня, стоявшего перед ней.

Чувство, что кто-то на него положился, оказалось приятным. Ху Цзинсюань обернулся и крепко сжал её маленькую руку, решительно встретив взгляд Ху Цзинцю — в его глазах читалась непоколебимая решимость.

Выражение лица Ху Цзинцю мгновенно изменилось:

— Ты забыл моё предупреждение?

— Я помню, но это не имеет к ней никакого отношения! — твёрдо ответил Ху Цзинсюань.

Бай Циншун уже хотела вырвать руку — ей показалось, что в глазах Ху Цзинцю мелькнула угроза убийства, от которой ладони покрылись потом.

Одновременно в голове завертелись сплетни: неужели отношения между братьями не так просты, как кажутся? Ведь Ху Цзинцю славился своей склонностью к мужчинам — об этом знала вся столица! Говорили даже, что император терпит его лишь потому, что Ху Цзинсюань так к нему привязан. Неужели между ними…

Фу-фу-фу! Перестань фантазировать! По всему видно, что Ху Цзинсюань совершенно нормален в своих предпочтениях, так что подобного точно не может быть!

Но… а если чувства односторонние? Может, Ху Цзинцю сам питает к младшему брату особые чувства?

Бай Циншун всё больше убеждалась в этом: ведь забота Ху Цзинцю о Ху Цзинсюане явно искренняя, а неприязнь к ней — совершенно реальная.

О нет… Она стала объектом ревности… и притом со стороны мужчины!

Интересно, кто из них в таких отношениях «верх», а кто «низ»?

Цок-цок, хватит мечтать! Ведь они же родные братья! Родные братья…

После долгого противостояния Ху Цзинцю вдруг расслабился, будто устав, и устало произнёс:

— Ладно. Ты скоро достигнешь совершеннолетия, наверняка уже имеешь собственные планы. Я не стану тебя уговаривать. Просто постарайся не наделать глупостей!

Ху Цзинсюань облегчённо выдохнул и уже собрался что-то сказать, но Ху Цзинцю перебил его:

— Однако не думай, что сможешь укрыться у меня!

— Седьмой брат! — Ху Цзинсюань чуть не подпрыгнул от возмущения. — Если ты не пустишь меня, куда мне тогда идти? К третьему принцу? Меня точно ночью утащат обратно во дворец и запрут без права выхода!

http://bllate.org/book/11287/1008921